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<li> la jeunesse, velue il la muileilu quinzième siècle 01 portant sur sa rulu: «le brocart les armoiries «le la maison royale de Francel Le sénéchal s’agenouilla devant ce tableau, et Diane l'imita . Après une courte oraison, ils se relevèrent l’un et l’antre, et alors le sénéchal rompit le "silence.

« Contemplez bien ce portrait, s’écria-t-il, c’est tout ce qnï me reste aujourd’hui de tna mère Charlotte de France. Que Dieu sauve son âme !

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Ce portrait est la seule chose avec vous qu'il me coûte d’abandonner, en suivant le roi, notre sire. Promet lez-inoi doue île l'aire ce que je m’en vais vous commander.

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CHATEAUX ET lll'INES IIISTOIligUES.

— Je vous le promets, articula avec émotion Diane de Poitiers.

— Non loin d'ici, continua le sénéchal, sur les bords de l’Eure, il y a une abbaye fort ancienne qu'on nomme l'abbaye de Coulombs. C’est là que re|H)seut les ossements de celle dont vous voyez l’image. Il y aura bientôt trente-huit ans qu’elle est morte, vienne la Saint-Jean de mai. Ce jour-là, depuis que j'ai l'âge de raison, je n’ai jamais manqué, tontes les fois que je n'étais pas retenu hors du royaume, de me rendre seul, à pieds et tête nue. à l'abbaye, pour y entendre la messe et prier Dieu qu'il ait pitié de l'âme de ma mère. Je partirai moins triste, si je sais que vous accomplirez pour moi ce pieux pèlerinage.

— Je l'accomplirai, monseigneur.

— Et ce faisant, Diane, vous serez bénie entre toutes les femmes, comme vous êtes belle entre toutes. Et moi qui serai loin de vous, je prierai Dieu qu’il sauve votre jeunesse des embûches du démon qui veille toujours dans les maisons roy ales où votre devoir vous appelle, et qu'il accorde un jour à votre vieillesse la mort des justes, la mort qu'il a refusée à Charlotte de France, ma mère.

— J'espère, monseigneur, que, mes prières aidant aux vôtres. Dieu donnera à madame Charlotte de France une place en son paradis. »

A ces derniers mots, le sénéchal hocha tristement la tète; puis, fixant sur sa femme un de ces regards scrutateurs qui semblent interroger à la fois le passé et l'avenir, il s’écria avec un accent terrible, et comme si le ciel l'eût doué dans cet instant du don fatal de seconde vue :

« Il n'y a pas de place au paradis pour la femme adultère ! »

Le comte de Mauievrier partit, laissant sa jeune épouse sous l'impression lugubre de cette dernière entrevue ; et ce fut seulement après son départ que Diane de Poitiers apprit la lin tragique de Charlotte de France, dont l’inlidélité avait été punie de mort par la main même de son mari. Jacques de Brézé, père du sénéchal, le fi mai 1474 Le château de Nogent, théâtre du crime, était resté inhabité depuis celle époque, et le corps de la victime avait été transporté, avant d'être inhumé à l’abbaye de Coulombs, dans cette même chambre du château d'Anet où l'on voyait encore son portrait .

Faut-il attribuer à cet événement la vertu que la belle sénéchale, comme on l'appelait alors, garda longtemps intacte, bien que mariée à un vieil époux, dans une cour galante où son esprit et sa beauté la ren-

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