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liaient l’objet de tant d'hommages? Je ne sais; mais s’il est vrai que, huit ans plus lard, en 1525, dans nne circonstance funeste, celte même vertu ait subi une atteinte dont la postérité gardera longtemps le souvenir, ne doit-on pas pardonner à Diane de Poitiers d'avoir acheté, comme dit Mézcrav, la grâce de son père? Et quel est le plus coupable de celui qui dicta le prix ou de celle qui se résigna à le payer?

Ce fut en 1551, après avoir fermé les yeux à son mari, que la sénéchale revint habiter le gothique manoir d'Anet. Elle fuyait une cour où désormais il lui manquait un protecteur; elle venait chercher une égide contre les traits de l'amour qui déjà s'emparait de son cœur dans la contemplation de ce portrait et de celle chambre funèbre que, depuis seize ans, elle avait sans cesse présents à la pensée. Elle en comptait à peine trente-deux alors, et scs charmes étaient dans tout leur éclat. Quand elle quitta le palais des Tournelles, il y eut un des (ils du roi qui versa des larmes amères ; c’était le jeune duc d’Orléans, âgé de quinze ans, et qui fut depuis Henri II. Il venait d’accomplir sa quinzième année.

A quelque temps de là , le jeune duc manifesta tout à coup une grande passion pour la chasse dans les plaines et bois de la Beauce, et il n'était pas rare qu’après avoir couché à Dreux, il errât le lendemain, tout le jour, dans le voisinage de la châtellenie d’Anet. Quelquefois il lui arrivait de rencontrer la jolie châtelaine « aux cheveux noirs et bouclés, » comme dit Brantôme, montée sur son léger palefroi, et faisant, selon sa coutume, sa promenade du matin, escortée de ses pages et varlets qui avaient bien de la peine à la suivre dans sa course rapide, lin salut révérencieux était échangé de part et d’autre avec un embarras mal dissimulé; puis chacun s’enfuyait à regret de son côté, la rougeur au front, le trouble au coeur. Il se passa ainsi bien du temps.

lin jeurenfin, — c'était en mai 1555, — leduc d’Orléans s’ enhardit jusqu'à venir demander l'hospitalité au château d'Anet; il avait été surpris par tnt orage et ne pouvait regagner la ville de Dreux, distante d’Anetd'environ trois lieues. Le lendemain, qui était le jour de la Saint-Jean et l’anniversaire de la mort de Charlotte de France, les religieux de l’abbaye de Coulombs attendirent vainement toute la matinée madame la sénéchale, qui ne manquait jamais d’ordinaire d'assister ce jour-là à la messe de leur couvent: et quelques jours après, dans une fête de la cour, on remarqua que le dnc d’Orléans portait au doigt une bague qu’on ne lui

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CHATEAUX ET IIIUNKS IIISTO HUJCKS

connaissait pas auparavant, ("est cette bague à laiptelle on attrilma depuis une vertu magique par laquelle Diane de Poitiers se serait emparée à tout jamais du cœur de Henri II. La charmante veuve de Louis de llrézé assistait elle-même h cette fête dont ou dit qu'elle fut le plus (tel ornement, l'endant quinze ans, h partir de cette époque, le château d'Anet Int rarement habité. L'est le temps de la rivalité de Diane de l'oiliers avec la duchesse d'Ktampes. maîtresse du roi : rivalité qui partagea toute la cour, car Henri, par la mort de son ainé François, était devenu dauphin de France.

Lorsqu'on 1550 Diane revint visiter son château d'Anet, un grand changement s’était opéré dans sa fortune, à eu juger par le pompeux appareil dont elle était environnée. File était nonchalamment étendue dans une litière aux armes de France, qu'escortaient, le front découvert, tous les plus grands seigneurs du royaume. Le roi lui-ménie se tenait debout à ses côtés, et au devant du cortège marchaient des hommes d'armes «pii faisaient écarter la foule accourue sur son passage, eu criant : « Place ! place |>our madame la duchesse de Valentinois! » L'est que François l" reposait dans les caveaux de Saint-Denis depuis plus de deux années, et que Diane n'avait plus à craindre aucune humiliation de la part de l'orgueilleuse duchesse d’Êtampes. Elle lui avait envoyé elle-même l'ordre qui l'exilait dans ses terres.

Le vieux manoir féodal d'Anet ne convenait plus à une aussi liante fortune. L’est pourquoi, lorsque le cortège fut parvenu au pied du pontlevis. et que la favorite eut mis pied à terre, trois hommes, trois grands artistes, se présentèrent respectueusement devant elle pour lui offrir leurs services. L’étaient l’architecte Philibert de l’Orme, ahhé commendalaire d’ivry; le sculpteur Jean Goujon et le peintre Jean Cousin. L'est |>ar les soins de cet illustre triumvirat qu’uu palais cuchanlé devait surgir sur les ruines du vieux manoir, afin que le triomphe des arts consacrât aux yeux de la postérité un autre triomphe, celui de la beauté.

A l’œuvre donc, illustres artistes, le roi et Diane de Poitiers vous contemplent ! Déjà, pour faire place à vos gracieuses inspirations, voilà que le vieux château s'écroule sous le pic des démolisseurs; les hautes tours, les remparts crénelés sont tombés. Tout a disparu, jusqu'à la chambre funèbre ou était déposée l’image de Charlotte de France. Dans ce lieu, désormais consacré au bonheur et à l'amour, il ne doit plus

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rester aucun emblème de deuil. A l'œuvre, mes maîtres! la table est rase maintenant, et sur ce sol libre et nu votre féconde imagination peut déployer à son aise tous ses trésors. Vous serez bien payés, car le roi Henri 11 est riche du produit de la gabelle et des biens confisqués sur les hérétiques, et sa Itelle maîtresse a de si doux sourires !

Que de temps, que de soins, que de monceaux d’or Turent employés à la construction du nouveau cbàtcau d'Anct! Avec quelle sollicitude Henri et Diane en surveillaient tous les progrès ! combien il leur tardait de venir ressusciter dans cette délicieuse résidence les souvenirs si doux de leurs premières amours ! Un jour vint enlin où l'œuvre de Philibert de l'Orme, de Jean Goujon et de Jean Cousin fut achevée. Ils s’étaieul surpassés, les grands artistes ! Créées sous l’influence enivrante des regards de la favorite, jamais si suaves productions n'étaient sorties de leurs mains; et lorsque déjà tous les poètes suivant la cour, Ihibellay, Itonsard, Lepellelier. célébraient à l’cnvi tant de merveilles et l'enchanteresse qui y avait présidé; lorsque tous les courtisans briguaient l’honneur d’clre admis à venir y encenser la divinité du jour, le sire de Jlonlgommery vint d’un coup de lance briser le piédestal sur lequel elle était assise et détruire tant de riantes illusions.

Le H juillet 1550, qui fut le surlendemain des funestes joules des Tournelles. la toute-puissante duchesse tle Valenlinois arriva à son château d’Anet, pâle, les yeux baignés de larmes et sans aucune suite, mais conservant encore dans sa douleur et dans l'abandon où elle se voyait déjà cette expression de fierté qu'elle garda toute sa vie. Le roi Henri II était mort la veille, et elle était exilée à son tour comme jadis elle avait fait exiler la duchesse d’Étampcs. On sait quelle avait été sa réponse, la veille au matin, au messager de la reine Catherine de Médicis qui lui apportait l'ordre de quitter sur-le-champ la cour, en lui annonçant que le roi ne passerait pas la journée.

« Ch bien, avait-elle dit, puisqu'il existe, je n’ai pas encore de maitre ! »

Sans doute, lorsque celle femme, qui avait vécu jusqu'alors au milieu de tous les plaisirs, qui s’était vue entourée de tant de flatteries et d'hommages, et qui avait tenu enchainé à scs pieds un des plus puissants rois du monde, se retrouva seule et délaissée au milieu de son fastueux palais, ou doit |»enscr qu’un triste retour sur sa vie passée

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s'opéra dans son âme, el qu'il lui arriva plus d’une lois de se rendre en pèlerinage à l'abbaye de Couloml>s, pour prier sur la tombe de Charlotte de France.

Les fondalions pieuses auxquelles elle consacra les derniers temps de sa vie accusent le besoin qu’elle avait de se réconcilier avec Dieu et de Taire oublier aux hommes le scandale qu’elle avait causé jadis. C’est au milieu de ces occupations que la mort vint la surprendre, le 22 avril 1500. Sa volonté dernière fut que son corps, après avoir été exposé dans l'église des Filles pénitentes, à Paris, fût transporté ensuite dans son château d'Anet. C’est là qu'avant la révolution ou pouvait voir sou magnitique mausolée, qui depuis a été transporté au musée des l'etits-Augustins. Ce monument est ainsi composé : quatre sphinx de marbre blanc soutiennent un sarcophage, sur lequel la défunte est représentée agenouillée, dans le costume de l'époque, les inains jointes, devant un livre ouvert sur un prie-Dieu.

Quelques années après la mort de Diane de Poitiers naissait, dans un château voisin, le château de Cueuvres, près Ivry, une autre beauté qui devait, elle aussi, être maîtresse d’un roi de France, et assurer à sa postérité l'héritage de ce somptueux château d'Anet resté longtemps couvert d’un voile de deuil. C'était Gahrielle d'Estrées.

Lorsqu’elle eut mis au monde César, duc de Vendôme, elle songea à lui faire une fortune dès le berceau, et elle jeta les yeux, à cet effet, sur la plus riche héritière du royaume, la lille du duc de Mercœur. qui ap|H>rtait en dot, avec tant d'autres domaines, le château d'Anet. Le duc de Vendôme avait quatre ans à peine lorsque furent célébrées les fiançailles.

Dans le cours de son aventureuse existence, ce rejeton bâtard de Henri IV résida peu à Anel. On sait qu'arrêté à Rlois dans la nuit du 15 juin lf>2ti, comme impliqué dans la conspiration de Chalais avec son frère le grand prieur, il fut emprisonné ainsi que lui au donjon de Vincenncs, et qu’après trois ans d'une cruelle captivité, il eut la douleur de le voir mourir sous ses yeux. Pareil sort l’attendait sans doute, s'il ne s’était résigné à fléchir le genou devant le cardinal de Richelieu et à implorer sa clémence. A force de prières, il obtint la permission d’aller vivre dans sou château d’Anet. C’est ainsi quu le cardinal faisait ployer sous son sceptre de fer les têtes qu'il jugeait inutile de frapper |>onr les abattre.

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