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Il y a entre Paris et Anet un intervalle île quinze lieues, ('.'était une grande distance sans doute pour un fils de roi, pour un livre consanguin de Louis XIII, habitué jadis, à ce titre, à vivre au sein des plaisirs de la cour, et condamné à végéter tout à coup au milieu des |>ompes solitaires d'un château perdu aux contins des plaines de la Beauce ; mais c’était peu pour l'ombrageux cardinal de Kichelieu. lin soir de 1041, un cavalier, venant de Paris et couvert de poussière et d’écume, traversa au grand galop le bourg d'Anet, se dirigeant vers le château, et franchit à bride abattue le magnifique portail, sans avoir égard aux injonctions des hallebardiers placés en sentinelle aux barrières; puis, ayant mis pied à terre, il demanda à parler sur-le-champ en particulier au duc de

CUATKAIX ET III INES HISTOHIIJl'ES.

qu’il lui présenta sans mot dire. A peine celui-ci y cul-il porté les yeux, qu'il devint pâle et s'écria avec un trouble profond :

« De qui tenez-vous ce message cl qui vous envoie vers moi?

— Monseigneur, répondit tranquillement le cavalier, c'est un secret qu'il m'est interdit de révéler; mais je puis vous dire que c’est d'un homme qui est votre ami et qui est bien informé. Ma mission est remplie maintenant. Que Dieu garde Votre Altesse ! »

En disant ces mots, le cavalier sortit précipitamment, et le bruit du galop de son cheval se perdit bienliM dans l’éloignement.

Le message qu’il avait remis au duc de Vendôme était ainsi conçu :

« Vous êtes accusé d'avoir voulu empoisonner monseigneur le carie dînai de Richelieu. Son Éminence a des preuves entre les mains. « Fuyez ! le messager qui vous remettra cette lettre a deux heures « d’avance sur les archers chargés de vous arrêter. »

La lettre n'était point signée.

L’infortuné prince resta quelques instants atterré ; puis, stimulé par l’idée du péril qui le menaçait, il lit placer â la hâte dans un de ses carrosses ses papiers cl ses diamants, et une demi-heure après il avait perdu de vue les tourelles de son château d’Anet et fuyait avec rapidité sur la route de Normandie. Le lendemain il s'embarqua pour l'Angleterre. (l’était sans doute tout ce que voulait Richelieu, et il est permis de penser que le poison, le cavalier et la lettre anonyme n’étaient qu’un jeu. Le tigre ne dédaignait pas quelquefois de se faire chat. Quoi qu’il en soit, le duc de Vendôme dut, pour sa sûreté personnelle, séjourner en Angleterre jusqu'à la mort du cardinal. En quittant la France, il y avait laissé Richelieu ; en y rentrant, il y trouva Mazarin.

A cette époque, le cardinal Mazarin, qui, dans une de ses fuites à travers le beau royaume de France, avait pu apprécier eu connaisseur toutes les magnificences du château d’Anet. songeait à faire entrer ce beau domaine dans sa famille.

Le rusé cardinal avait assez de nièces pour accaparer tous les manoirs féodaux de France sans être obligé de faucher les têtes des châtelains. Il lit entendre au duc de Vendôme que le roi. alors âgé de douze ou treize ans, verrait avec plaisir le mariage de mademoi-

Il.'i

selle Laure Mancini avec le petit- lils de llenr! IV et de la belle fiabrielle ; car le duc de Vendôme avait un lils, celui-là même qui depuis se lit prêtre et devint cardinal. Le pauvre duc était payé pour ne point résister aux désirs d’un premier ministre : le mariage fui conclu, et de celte union naquit, en H >54, le célèbre Louis-Joseph, duc de Vendôme, qui devait ajouter une nouvelle consécration au château d’Anct.

L est dans cette résidence que venait se reposer des fatigues de la guerre ce voluptueux descendant de Henri IV, auquel on peut reprocher d'avoir terni, par le scandale de sa vie privée, la gloire qui s’attache au nom du vainqueur de Barcelone, de Luzara et de Villaviciosa. Lomme si, une fois sorti de l’atmosphère enivrante des combats, mie métamorphose complète se fût opérée dans ce grand capitaine, on le voyait à Anel passer des jours entiers couché dans son lit, sans autre société qu'une meute de chiens cl quelques valets avec lesquels il ne rougissait pas de s’enivrer.

Que si, au contraire, quelque seigneur de la cour, passant devant son château, croyait devoir s’y arrêter, il le recevait avec la plus grande hauteur; et rarement, au témoignage de Saint-Simon, il manquait alors, [tour prouver à son hôte ht peu de cas qu’il faisait de la noblesse, de se placer, pour le recevoir, sur sa chaise percée. Faut-il donc voir dans le duc de Vendôme un de ces êtres providentiels que Dieu envoie sur la terre comme les avant-coureurs des grands événements qui doivent bouleverser le monde: et l’homme qui souffletait ainsi de son mépris tous ces tiers gentilshommes de la cour de Louis XIV, n'était-il pas un terrible prophète des châtiments et des outrages réservés à leurs descendants ?

Une fois [tonnant il arriva à Vendôme d’ouvrir les portes de son château «l’Anel à toute la noblesse française, et ces murs, dont l’écho ne répétait plus depuis longtemps que les refrains bachiques des laquais et du maître, retentirent «lu bruit des élégantes conversations de la cour de Versailles et des divins accords de la musique de Lulli. L’était en ItiStî. Monseigneur le dauphin était venu visiter son cousin M. de Vendôme, et à cette occasion l’on représentait le dernier opéra du grand maeslrn du dix-septième siècle, Acis et Galuthée. Depuis la disgrâce de Diane de Poitiers, jamais pareille fêle ne s’élail vue h Anel :

Ilfi

le palais, les jardins, les slalnes resplendissaient de mille feux : les cours étaient encombrées de papes, de valets, de carrosses armoriés, (',’élait

une véritable féerie, et les ossements de madame de Valeutinois durent en tressaillir d'aise au fond de leur superbe mausolée.

Quand toute celle foide brillante se fut dissipé»*, quand tous ces bruits joyeux se furent évanouis, le cbâlelain reprit sa vie accoutumée, non sans murmurer d<* la contrainte cruelle qu'il avait dé s’imposer pendant quelques heures.

Louis XIV. qui baissait dans Vendôme un homme dont la conduite et les ponts portaient un démenti p»*rpétuel à cette étiquette sévère qu'il maintenait il sa cour, savait pourtant apprécier ses talents militaires. G’esl sur la prière du grand roi que Vendôme sortit, en 170*2, de sa retraite d’Anet. pour aller réparer les fautes de Villeroi en Italie. Huit ans plus tard, en 1710, il cédait encore aux ardentes sollicitations du (ils après avoir repoussé celles du père, en se mettant à la tête de cette

A NKT.

armée qui ramena Philippe V triomphant dans sa capitale, dont il était sorti en lugilif. C'est dans cette glorieuse campagne de 1710 que, le roi de toutes les Espagnes manquant de lit pour se coucher, Vendôme s'écria : — « Sire, je me charge, moi. de vous en faire un comme jamais aucun roi n’en a eu de sa vie ! »

Et il fit apporter les drapeaux conquis par scs soldats sur l'ennemi.

Philippe V était replacé sur son trône, Vendôme avait accompli sa lâche, et il semblait que désormais il pouvait revenir eu France se délasser de ses fatigues dans sou château d'Auct. Aussi hirn il touchait de prés à la vieillesse, le temps du repos était venu pour lui, du repos et du repeu tir peut-être ! Mais le Ciel lui refusa l'un et l'autre. Peut-être, en lui imposant une fin aussi funeste que celle qui l'attendait â llignaros. Dieu voulut-il donner un exemple effrayant des châtiments qu'il réserve à ceux qui violent ses lois les plus sacrées. Le H juin 1712, l'arrière-petit-lils de Henri IV, l’orgueilleux châtelain d’Anel, l'heureux capitaine devant lequel les rois s'inclinaient en lui demandant l'aumône de son épée, mourut sur un grabat, abandonné de tous, même de ses serviteurs, qui* le voyant à la dernière extrémité, lui enlevèrent, s’il faut en croire Sainl-Simon, jusqu’à sa couverture et ses matelas, pendant qu'il leur criait pitoyablement de ne pas le laisser expirer nu sur la paille. Uuanil il fut mort, son cadavre fut enlevé cj porté en grande pompe à Madrid, pour être inhumé à l'Escurial dans le lomlieau des infants d’Espagne, et Philippe V ordonna que tout son royaume porterait le deuil. Celte mort et ces funérailles ne résumaient-elles pas bien toute la vie du dernier duc de Vendôme?

Il ne laissait point d'enfants; et après la mort de sa veuve Marie-Anne de llourbon-Condé, avec laquelle il n’avait été marié que deux ans, le château d'Auct passa successivement, par héritage, entre les mains du duc et de la duchesse du Maine, du prince de llombes et du comte d'En, jusqu'à ce qu'enlin toute cette race des enfants légitimés de Louis XIV venant à s'éteindre, le roi Louis XV fit don de leur héritage au dernier survivant d'entre eux, le duc de Penthièvre.

Etrange destinée que celle du château d’Anet (pii, après avoir appartenu au pclil-lils de Charles VII et d'Agnès Sorel, puis à la maîtresse de Henri II, devait passer à la postérité d'une autre favorite, Cahrielle d’Estrées. jusqu'à ce qu’enlin les rejetons des amours adultères de

CHATEAUX ET RUINES II I STO li I <J U E S.

Louis XIV et de Monlespan vinssent y trôner à leur tour, avant de descendre pour jamais dans la tombe!

On raconte que celui qui leur survécut à tous, et qui, seid de toute cette triste famille dont il avait mené le deuil, était encore debout avec tous ses châteaux, le château d'Anct, le château de Sceaux, les châteaux de Vernon. d’Eu el tant d’autres, lorsque sonna le tocsin de !)3, aimait à promener tour à tour dans tous ces beaux domaines la sombre mélancolie qui lui rongeait le cœur. Etait-ce un pressentiment prophétique qui l’avertissait que bientôt il faudrait quitter toutes ces merveilles des arts pour la plupart destinées à tomber sous le marteau des démolisseurs? Qui sait si ce n’est pas au château d’Anet, dans ce lieu tout plein des souvenirs des fastueuses prodigalités de Henri II, que fut écrite la lettre fameuse où le duc de Penlhièvre conseillait au roi Louis XVI et il la reine Marie-Antoinette d’échanger les splendides oripeaux de la royauté contre des vêlements de serge et de hure ? Le roi el la reine en rirent de bon cœur ; aveugles qui ne voyaient pas qu’en effet le temps était venu de faire pénitence!

jOC

CHATEAUX ET lit’ INES II I S TO n I y U E S.

arrive de monter sur un des coteaux entre lesquels la vaste capitale se trouve encaissée de toutes parts, vous apercevrez devant vous h l’horizon, non loin des hois de Verrières, et dans la direction de l'orient, comme un large ruban se détachant en gris pâle sur les vertes prairies d'alentour. A mesure que votre vue se concentrera sur cet objet, il deviendra plus distinct, et pour peu qu’un rayon de soleil vienne éclairer le paysage, bientôt apparaîtra devant vous dans toute sa majesfé, entre la double rangée d'ormes séculaires plantés sur ses bords, la magnifique route royale qui conduit de Versailles à Choisy-le-Roi, d’un palais désert à un château ruiné.

Quel silence sur cette route ! Voyez comme l'herbe en désunit incessamment les pavés! C'est miracle si, par hasard, vos yeux peuvent distinguer dans toute sa longueur quoique pauvre villageoise cheminant sur son âne pour aller gagner la croix de Rerny, et le plus souvent vous n’y apercevrez que les loups chassés des bois de Verrières par le bruit des tteeple-rhase. ou des profondes retraites du val d'Aulnay par les sons du cor qui retentit chez le grand veneur du feu roi Charles X. Ne dirait-on pas, à voir comme cette route est déserte et désolée, comme la ronce et l’ivraie y croissent de toutes parts, qu’elle conduit à quelque vieux manoir abandonné, tel qu'on en rencontre dans les riantes féeries dont on berce notre jeune âge, un manoir où repose depuis bien des siècles, enchaînée par un sommeil surnaturel, quelque belle châtelaine au milieu de ses femmes, de scs pages et de ses valets, jusqu'à ce qu'un chevalier lidèle vienne rompre le charme qui pèse sur toute cette foule endormie? Et pourtant, il y a à peine tin demi-siècle, que de brttil! que de gais éclats de rire! que de propos galants retentissaient sur cette route! que de beaux carrosses armoriés, que d’élégants attelages la sillonnaient en tous sens! Dans les antiques castels de l’Auvergne on de la Sainlonge, dans les hôtels délabrés du Marais ou du faubourg Saint -Germain, vous trouveriez sans peine quelque douairière surannée, quelque vieux chevalier de Saint-Louis au chef branlant, dont le front s'illuminerait encore d’une auréole de bonheur en vous racontant une des fêtes de Ghoisy-le-Roi.

Laissons derrière nous Versailles qu'on restaure, Versailles qui est encore debout dans toute sa pompe solitaire: et, sans nous inquiéter des ronces du chemin, prenons, si volts voulez, celle large roule sur

CIIOISY -LE-ROI.

li'i

la gauche <|ui doit nous conduire à Choisy. Si vous n’y trouvez pas au bout la Belle au bois dormant, si vous n'y trouvez pas même un château, vous y rencontrerez du moins la Musc de l’histoire, qui s’y est endormie un beau matin, au sortir d'une orgie du roi Louis XV. Suivons le milieu du pavé; aussi bien le carrosse à six chevaux de madame de Pompadour ne nous forcera pas de nous déranger. Avançons, la route est bien belle; mais cette 'double rangé»; d'arbres tirés au cordeau, avec Bicèlre et les crayeuses vallées couchées à ses pieds pour éternel point de vue, est d’une désolante uniformité. Heureusement vous allez voir bientôt scintiller au soleil les Ilots de la Seine, puis surgir au-dessus les sveltes arcades d'un pont. Voilà Choisy!

Un jour, — il n’y a pas loin de deux cents ans de cela, et ce chemin <|uc nous venons de parcourir n’existait pas, car |>cu importait alors d’aller de Choisy à Versailles, puisque Louis XIV n’avait pas encore fait construire son prodigieux palais; — un jour, dis-je, mademoiselle de Montpcnsicr, l'aventureuse petite-lille de Henri IV. pensa ipte tous ces beaux châteaux qu'elle possédait, le château d'Eu, le château <!’ Anmale, le château de Thiers et tant d’autres, étaient bien loin; Mademoiselle voulait pouvoir aller respirer l'air des champs sans perdre de vue les tours de la cathédrale et ce «loujon de la Bastille témoin de sa gloire, d’où elle avait fait tirer son canon sur les troupes royales. Kn allant à Fontainebleau, elle avait remarqué sur la rive gauche de la Seine, auprès du bourg île Choisy. des prés fleuris, entourés d’une fraiche ceinture de saules et de peupliers ; ce lieu lui parut propre au but qu'elle se proposait, et elle y lit construire un château ; les bords de l’eau sont favorables à la mélancolie. Pauvre princesse! avait-elle donc prévu qu'un jour elle viendrait s’y promener solitaire et désolée, IH'iulant que le beau Lanzun s’en irait languir loin d’elle dans les cachots de Pignerol ?

Que tle fois elle a parcouru ces rives le soir, à la clarté des étoiles, en versant des larmes amères et en murmurant le nom «le son amant, pendant que son cousin le roi de France ilonnait des fêtes à Allumais de Mortemart, et que le palais de Versailles s'illuminait pour le bal! Sans doute alors, elle aurait voulu ressusciter la Fronde, si la Fronde avait pu lui rendre Lauzun. Une fois pourtant, mademoiselle de Mont- |iensier reçut dans son château de Choisy une visite inattendue ; c'était

421 CHATEAUX ET IIUISES IIISTOHIIJUES.

la belle Monlcspan, qui avait voulu lui apporter elle-même cette grâce tant souhaitée; mais II quelles conditions, bon Dieu! le duché d'Aumale, le comté d’Eu. la principauté de l lombes, les trois lleurous les plus précieux de cette couronne de princesse du sang royal qu'elle avait été si heureuse de déposer sur le front de son amant, il fallait qu'elle en fit don au jeune duc du Maine. Hélas! elle aurait donné plus encore, elle aurait donné tous ses diamants* son palais du Luxembourg, son château de Choisy même, pour revoir son beau Lauzun.

Après dix années d’une cruelle séparation, Choisy reprit une face nouvelle; tout y respira un air de fête : la châtelaine voulait recevoir dignement son lidèle servant d’amour. Mais, las! elle avait oublié ce que (lèsent «lix années sur la tête d'une femme; Lauzun s'eu aperçut, lui, et bientôt il délaissa la princesse pour ses filles d'honneur. Alors commença pour le château de Choisy une de ces fatalités qui s’attachent à une demeure et en deviennent, pour ainsi dire, le caractère distinctif

C’est à Choisy que Mademoiselle, la grande Mademoiselle, comme dit Bossuet, s'est jetée aux pieds de l'ingrat Lauzun, en lui disant ; « Reviens à moi, je t'aime tant!... » et qu'il a répondu, lui, avec un affreux juron : « Louise d’Orléans , lu as tort de pleurer , car tu me parais plus vieille et plus laide que jamais. » Oh ! si Louis XIV avait entendu celle réponse, il n'aurait pas jeté sa canne par la fenêtre de peur d’en frapper un gentilhomme.

Après mademoiselle de Montjiensier. c’est le grand dauphin qui hérite de Choisy. Là, où un cadet de (îascogue avait vu à scs (lieds la gctile-lillc d’un de nos rois, n'était-il pas juste qu’un dauphin de France vint à son tour se prosterner devant une comédienne? lin moins Lauzun était gentilhomme, mais la Uaisin?... Oh! l’amour est un terrible uiveleur, et pendant un siècle entier qu'il a secoué son llamlieau sur le château de Choisy, quelles tyranniques dynasties s’y sont succédé, à commencer par Lauzun et à finir par les trois cotillons!

Cependant il y eut un interrègne : Louis NIA', jaloux de voir se former à Choisy une petite cour où il ne dominait pas, voulut que ce château cessât d'être une résidence royale, et il enjoignit à son lils le dauphin de venir habiter Meudon, offert en échange par la veuve de Convois. Alors l'amour ne trouvant plus à Choisy que des rides, n'entendant plus murmurer dans les bosquets que des prières, s'envola

CHOIS V -LE- KOI. 14.’»

|x)ur quelque temps. Aussi bien, que faire alors en France? c'était le règne de madame de Maintenon.

Il était réservé il Louis XV d'opérer à Choisy une restauration. Il était las du grand jour de Versailles ; le parc aux cerfs à peine institué commençait déjà à lui déplaire; tous les seigneurs de sa cour avaient leur petite maison dans les faubourgs de la capitale. Il voulut avoir la sienne, où il pùl, en compagnie de llicbelieii, Bonfllers et tous les dignes émules des roués de feu son oncle le régent, aller se distraire île temps à autre des soucis de la royauté, sans que tous les regards fussent fixés sur lui. Il lui fallait aussi son Mark, à lui, non |ioint pour aller y faire de pieuses retraites et courre le cerf après la messe, mais pour un tout antre usage. A cet effet, il jeta les yeux sur Choisy, alors en possession, par héritage, du duc de Lavallière. Son aïeul le dauphin y avait laissé des souvenirs qu’il se promettait bien de faire revivre. Dès ce moment, Choisy-Matlemoiselle, comme on l’appelait alors, devint Choisy-le-Roi. Jadis on avait eu les Mark, maintenant on eut les Choisy de Sa Majesté, et ce fut aussi un grand honneur de s’y trouver convié. Seulement il est juste de dire que si les plus grands seigneurs du royaume étaient seuls admis aux voyages de Choisy, le roi ne se montrait pas aussi rigoureux pour les femmes. La noblesse |>our elles, c'était la beauté.

lit. CHATEAUX ET KUISES IIISTOIIIQUES.

Si la fantaisie do Louis XIV, d'avoir un simple ermitage à Mari), avait absorbé bien des centaines de millions, on juge de ce que dut coûter la )ielitc maison de son successeur. Le château de Mademoiselle, qui comptait déjà près d'un siècle d'existence, était bien suranné avec scs murailles en brique, ses liantes fenêtres, scs tourelles, son architecture sombre et sévère tout empreinte de la gravité de la vieille Fronde; on n'en garda que les fondations pour en faire ce que l'on appela le petit château. Puis après on bâtit un superbe édifice qui lut le grand château. Ainsi, dans Lhoisy même, il y eut le grand temple ouvert au commun des lidèles, et le sanctuaire exclusivement réservé au pontife et à quelques sacrificateurs d’élite qu'il appelait à venir y encenser avec lui, loin des regards profanes, la divinité que vous savez, dette diviuilé étaitelle bien l'Amour, et , de peur de l’outrager, ne faudrait-il pas lui donner un autre nom ?

Quel que fut alors le culte qu'il s’agissait de mettre en honneur à Lhoisy, tous les arts furent appelés à doter ce séjour de leurs plus merveilleux prestiges. A l’extérieur, ce n’étaient partout que statues, que bosquets, qu’eaux jaillissantes dans des bassins de marbre; les murs eux-mémes étaient surchargés de mille ornements divers sculptés dans la pierre de taille ; vous n’auriez pu fixer vos regards sur une partie quelconque de l’édilice sans rencontrer aussitôt quelque amour joulllu se détachant en relief pour vous présenter, le plus gracieusement du monde, une énorme guirlande de roses. Pas un encadrement de fenêtre qui ne fût surmonté de cet inévitable couronnement. A l'intérieur, c’était bien mieux encore : pas un panneau de boiserie sur lequel le pinceau des Bouclier et des Yanloo n’eût jeté, au milieu des emblèmes les plus gracieux, toutes les nymphes et tous les satyres de la mythologie; pas un lambris, pas une corniche où l’or ne ruisselât à grands flots ; et puis c'étaient des myriades de glaces les plus belles qu'on eût pu trouver, afin de réfléchir toutes ces têtes charmantes qui sont venues s'y mirer.

(Jue vous dirai-je de plus? L’est dans le château de Lhoisy que sont nées et se sont épanouies toutes les magnificences de ce style rococo, dont quelques-uns aujourd'hui cherchent avec tant de soins et d'efforts à ressusciter les moindres vestiges.

Pourtant, si. placé à line égale distance de Versailles et du Louvre, ou pouvait csjicrer échapper il Lhoisy aux regards de la foule et de la

CHOIS Y-t.K-HOI.

plus grande partie de la cour, il y avait encore les valets, témoins obligés des écarts de leurs maîtres, dont il était dillicilc tic se débarrasser. Heureusement le siècle était à la mécanique, ce siècle qui a produit Vaticanson. Vous vous rappelez la fameuse cheminée qui |>enucttait it un grand seigneur île s'introduire incognito chez la femme d'ttn fermier général qu’il avait distinguée. Ne pouvait-on trouver un moyen aussi ingénieux d'empêcher les laquais de donner pâture aux déclamations des philosophes et des encyclopédistes, par le récit tles orgies auxquelles ils avaient assisté, la serviette en main ? lie moyen fut trouvé, Par un mécanisme des plus habiles, il y avait dans le petit château une salle disposée de telle sorte, qu'il un signal convenu le parquet s'enlr ouvrait, et alors, comme si une fée bienfaisante eut étendu sa baguette, un soiqier servi par des esprits invisibles se dressait tout il coup du sein de ces innocentes oubliettes. O monseigneur le régent! s'il est vrai, comme le (lisent les vieilles légendes, (pie du fond de leurs tombes les morts se relèvept h miunit et viennent errer sur la terre, combien vous avez dû gémir de n'avoir pas tourné vos talents sur l’étude de la mécanique plutôt que sur celle de la chimie; vous auriez, je n’en doute pas, inventé le secret de cette table.

l’n soir, au château de Cliotsy, un peu avant l'heure du souper, madame de l’ompadour, qui se piquait d'encourager les lettres et qui avait fait nommer M. de Voltaire gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, voulut ménager à Louis XV une agréable surprise. Un jeune homme d'un physique plein de grâce cl de noblesse entra dans le salon. Il tenait â la main un rouleau de papier serré par un ruban rose et qui ressemblait fort h un inannscrit.

« Quel est donc ce monsieur? se demanda-t-on de toutes parts.

— Encore un bel esprit, sans doute? murmura tout bas le roi en se penchant â l'oreille de la favorite. Ma chère, gardez cela pour Versailles; nous venons ici pour nous distraire, et non pour écouler les fadaises de ces petits messieurs-là.

— Il n’a pas trop mauvaise façon, pour un homme de lettres, dirent quelques dames de l'assistance.

— Veuillez l'écouter, sire, et vous pourrez le congédier ensuite, si tel est votre bon plaisir, reprit la Pompadour. après avoir fait un léger signe de tête à son protégé.

CHATEAUX ET IIUINES 11 I STO R MJ U K S.

— Mauvaise ! répondit le roi , ne fais-je pas tout ce que vous voulez? Sont-ce vers ou prose?

— C’est de la poésie, sire.

— Kt comment nommez-vous votre poêle ?

— Sire, c’est mon secret. *

Le roi s’assit d'tm air un peu maussade ; alors le poêle, presque découragé de l'accueil qu'il recevait, commença d'une voix timide, mais dont le timbre était plein de charme et de mélodie, h réciter les vers suivants :

J'ai \u Coi^ny, Bol loue et la ticloiie,

Ma faillie voix n'a pu chanter la gloire.

J*ai \ii Plu lus. j'ai uiéprifé sa cour.

J’ai vu Daphné, je vais chanter l'Amour.

A ce doux mot d’amour prononcé presque en tremblant devant toutes ces belles dames si bien faites pour l'inspirer, il y eut un murmure flatteur dans l’assemblée. Alors chacun devint tout oreilles, et le poète, reprenant courage, lut d'une voix sonore le premier chant d'un |H)éme bien fait pour être récité sous les lambris de (ilioisy, et où les équivoques les plus licencieuses n'étaient pas toujours bien déguisées sous le voile diaphane de l'allégorie ou de la périphrase. Le roi applaudit à plusieurs reprises; il était connaisseur, et l'assemblée l'imita avec enthousiasme.

Sur ces entrefaites, une musique mystérieuse annonça que le souper allait être servi. Le poète prenait son chapeau pour s'en aller, non sans avoir reçu de tendres œillades de plus d'une beauté, trop sensible peutêtre au charme de certains vers.

« tjue faites-vous? s'écria Louis XV: vous resterez à soii|mt avec nous, monsieur; quand on parle si bien le langage des dieux, on petit s'asseoir à la table des rois, et c'est vous, monsieur, qui dérogerez. Comment vous nommez-vous?

— Site, lientil-llernard.

— l/auteur de Y.irl ( l'aimer ! s'écrièrent d’une seule voix les Itelles liâmes de l'assemblée. Oh ! vous nous lirez le second chant, n'esl-re pas, monsieur? »

lieiilil-lteniaiil s'inclina.

CUOISV -LK-KOI I2<(

« Eh bien, reprit le roi, pour «pie vous puissiez satisfaire au vibu (le ces dames toutes les fois qu'il leur sera agréable «le vous entendre avant le souper, nous vous nommons bibliothécaire dn château de Choisy.

— Acceptez- vous? s’écria madame de l’ompadour, triomphante pour sou protégé.

Ah! madame la marquise !... sire!... comment vous remercier? balbutia le poêle.

— En nous lisant après le sotqter les autres vers que vous savez bien, « répondit la marquise.

Cette motion fut appuyée avec chaleur ; le poêle n'avait garde de refuser, et on se mit b table. Permellez-moi de ne pas vous parler dn souper, qui se prolongea, dit-on, fort avant dans la nuit, pas plus «|ue des autres vers de Gentil-Bernard.

Quand Louis XV lut descendu dans la tombe, «ptand les gramls seigneurs eurent cessé d'avoir de petites maisons, quand tout ce corrompu dix-huitième siècle eut disparu avec sa poudre, ses petits soupers et ses romans licencieux, emporté par l'ouragan révolutionnaire, que vouliezvous que devint Cboisy-le-Hoy? C’était désormais un anachronisme dans notre histoire. Aussi, le grand et le petit château ne lardèrent pas h disparaître sous le marteau des démolisseurs : les statues furent renversées, les marbres brisés, et tous les matériaux vendus à l’encan. Aujourd’hui, les riches panneaux de boiserie «pii décoraient ce royal séjour figurent peut-être dans le cabinet de quelipie antiquaire. Choisvle-ltoi n'est plus, et de tous ses fastueux bâtiments il ne reste «pie le Grand-Commun, livré à «les fabriques.

l’ne population industrieuse a succédé à toute celte foule de bas olliciers, de pages, de valets. Allez à Choisi, vous entendrez retentir le soufllet d’une forge on la roue d’une machine à vapeur, et vous verrez k travers les fenêtres du Grand-Commun «pielipie malheureux ouvrier de la verrerie au Iront hâve, k l'œil terne, s’épuisant k îaçonner sous son souille je ne sais quelle fusion rougeâtre qui, refroidie, deviendra du verre. Oh ! comme alors s'enfuit loin, bien loin de nous toute celle poésie de souvenirs «pii s'attache k la résidence royale de Choisy ! Le soir seulement, k l'heure où ces bruits ont cessé, où toute la population est endormie, il est doux de se promener k Choisy sur les riv«*s de la

Seine, veuve aujourd’hui du château qui, pendant un siècle et demi, s'est miré dans scs ondes, et dont le sourd murmure est peut-être un gémissement.

CHATEAUX ET HllINKS IIISTOIIIQUES.

de ('liasse reiciitissait dans les Irais qui avoisinent l'une des plaines les plus vastes et les plus fertiles de la Sologne, sur la rive gauche de la Loire, et b quatre lieues environ de la ville de Blois, lin magnifique cerf dix cors, sortant de la forêt de Bussy, venait de s'élancer, poursuivi par la meute, dans la petite rivière de Cosson, l'un des affluents de la Loire.

A la ponqie Imite royale de l'équipage qui suivait les hardis chasseurs, à l’ardeur surtout avec laquelle le cerf avait été traqué, on voyait bien que le jeune roi de France, François I", était là, animant la chasse, comme il eût animé une sanglante lutte sur le champ de bataille. Pourtant, il s’arrêta tout à coup, contint d'un geste rapide son cheval écornant, aux veines gonflées et au poitrail couvert de sueur : et, laissant tomber son regard dans la prairie voisine sur un château fort démantelé, dont les tours massives dentelaient inégalement l’horizon, il s'écria en s’adressant à l'amiral de Uonnivet, son favori :

« (iouflier, c’est grand dommage que celte ancienne demeure des comtes de Blois soit si indigne d'un roi de France; car j'aiine ce pays et y élirais volontiers séjour.

— Sire, ce pays est riant en effet, reprit Bonnivcl; mais votre beau royaume de France ne vous offre-t-il pas mille autres paysages qui puissent rivaliser avec l'aspect de cette plaine?

— Il y a pour moi dans les environs de ce château abandonné plus qu'un paysage, (iouflier, il y a des souvenirs. ISon loin d'ici est Cognac où je suis venu au monde; Itoinoranlin, dont le château m’a vu élever. C'est à travers ces champs que, tout enfant, je fus emporté par une haquenée dont le maréchal de Ciié m'avait fait don. On me crut perdu. Ouand je revis ma mère, clic n’eut plus même la force d’être joy euse. Bonne mère!... #

Le roi était ému ; il y eut un moment de silence; mais bientôt il reprit en baissant la voix cl se penchant à l’oreille de son favori :

« Et puis, ces bois, ces prairies m’ont vu, la nuit, me rendre furtivement auprès de la belle comtesse de Toury, de la charmante châtelaine de Montfraull : car ce pays est pour moi celui des premières amours. Comment veux-tu que je ne me sente pas attaché à ces vertes campagnes où j’ai ressenti deux des impressions (pii restent le mieux gravées au nrur de l'homme, le péril et le bonheur? »