I.VI

lit* la duchesse d’Élampes. Paul— il attribuer à mie fantaisie de roi ou d’artiste celle association singulière de deux beautés qui, à deux époques bien distinctes de la vie du royal fondateur de Chambord, ont le plus complètement régné sur son cceur? On n’a h cet égard aucune donnée . positive. Aussi bien ni la tendre et malheureuse Françoise de Fois que le roi aima bien avant de songer à reconstruire Chambord, ni la lière Anne «le l’isseleu dont le souvenir se rattache plus particulièrement à cette résidence, n’exercèrent h aucune é|>oquc sur leur amant un empire sans partage. On sait, à n’en pouvoir douter, que les portes secrètes. les escaliers dérobés, les galeries souterraines que le I’rimatice s'était plu à multiplier dans le château avaient pour objet de favoriser les nombreuses infidélités de François I'*; mais on sait aussi que, par de justes représailles, pour lesquelles la couronne elle-même n’a point d’inviolabilité, toutes les précautions assurées d'avance aux galantes perfidies du roi par le génie inventeur de son architecte tournèrent un beau jour contre lui.

Arrivé à un âge où les grâces de la jeunesse ont disparu, où les forces même de l'âge viril commencent à s’éteindre, on vit, dans l'automne de 1545, le roi François l" parcourir une dernière fois, pensif et en proie à une sombre mélancolie, ce beau parc, ces mystérieuses galeries témoins de ses plus doux triomphes. Ce fut alors qu'il écrivit sur un vitrail, avec la pointe d'un diamant, ces deux vers célèbres :

Souvent femme varie,

Mal babil qui s* y lie

Ce furent là ses adieux au château de Chambord 11 n'y revint plus; car il craignait sans doute que les ennuis et les amertumes du présent ne vinssent à flétrir tous les charmants souvenirs du (lassé qui s'attachaient pour lui à cette poétique résidence. Peut-être aussi, dans ses

4 C'est là le véritable texte de ce* vers bien que généralement ils aieul êlê reproduit» avec celte variante :

Sou a e ti i fournie varie.

Bien fol est qui »'y Ile.

Nous avons pour nous l'opinion de M. de Chateaubriand, qui le* rapporte aiu»i <lun» son dernier chef-d'œuvre,* lu Vit du Haute ,

campagnes d’Italie, avait-il entendu retentir à son oreille ce touchant distique du Dante :

NVssui» niu^gioi dolur elle* ruordarsi 1)H U*ni|n» Min* iiHIa miscria.

Kt François I", qui sentail venir les jours d’agonie de Rambouillet, ne voulait plus se rappeler tous ses jours heureux de Chambord.

Dix-huit cents ouvriers avaient travaillé sans relâche h ce château pendant douze années : on y avait dépensé 444,570 livres, somme équivalente alors à plus de cinq millions de notre monnaie, et pourtant cette œuvre gigantesque était loin de son achèvement. Mais patience, voici venir un continuateur.

Déjà, sur les parois des murs et le long des frises, on voit s’entremêler ni couronnée à l’F royale: déjà le croissant apparaît à côté de la salamandre enflammée qui porte la devise à la fois terrible et protectrice du vainqueur de Marignan : Sutrisco et extmgvo. Cette H nous annonce Henri II; ce croissant est celui de Diane de Poitiers, cette favorite qui fut longtemps la véritable reine de France.

C’est dans le parc de Chambord que Krissac, complice de l’ingrate Diane, fut aperçu par Claude de Tais, grand maître de l'artillerie, au moment où il sortait de chez la maitresse du roi. La trahison de Drissac resta impunie; et s’il n'éprouva point le sort d'Actéon pour avoir surpris le secret de Diane, le malencontreux Claude de Tais n'échappa pas, du moins, à une disgrâce. Rien plus, ce fut ce même Brissac qui hérita de sa charge de grand maître de l'artillerie. Ainsi le voulut le roi. Au récit de cet étrange aveuglement, ne se prend-on pas à penser malgré soi. et presque sans oser le dire, que le croissant, arboré si audacieusement sur les murailles de Chambord, devait porter malheur à Henri H?

C’est dans ce château que fut ratifié, le 7 janvier 1552, le traité qui valut au roi de France le duché de Lorraine, et les villes de Metz, Toul et Verdun, qui lui furent accordées à titre fie vicaire de l’Empire.

Après la mort funeste et si prématurée de Henri II, Catherine de Médicis. désormais délivrée d’une rivale, vint s’établir à Chambord. Là. en compagnie de ces faciles beautés qu'elle s'accoutuma dès lors à Irainer partout à sa suite, et qu'on avait surnommées l'escadron vo-

Cil A MRO H II.

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lant de la reine, elle s’exerçait à la chasse, au tir à l'arbalète et à l'équitation ; c'est par ces jeux qu’elle préludait aux agitations des trois règnes de ses lits, où elle devait avoir une si grande part.

Le premier, François II, n'a laissé aucun souvenir à Chambord, bien qu'il y soit venu avec la reine Marie Stuart.

Le second, Charles IX, a forcé un cerf dans le parc à course de cheval et sans le secours des chiens, et ce grand exploit a été chanté par le poète Haïf.

Le troisième, Henri III, s'est montré sous ces beaux ombrages en compagnie de ses mignons, et il y a eu chasse à la sarbacane.

Laissons passer les Valois, et vienne maintenant la maison de Bourbon.

Il semble que le renom de galanterie de Henri IV, établi d'une façon si populaire, eût dû s'étendre à Chambord, où les myrtes de François 1 er étaient bien de nature à empêcher son successeur de dormir. Il n’en est rien pourtant, et nous devons nous hâter de déclarer que toutes nos recherches pour découvrir à Gabrielle d’Estrécs une rivale dans cette résidence d'amoureuse mémoire ont été vaines. Le Béarnais s’est montré à Chambord le digne père de Louis XIII, et il faut que pas une nonne des couvents voisins, pas même une gentc villageoise des bords de la Loire, ne se soit rencontrée sur son chemin.

Quant à Louis XIII, puisque nous l’avons nommé, il trouvait à satisfaire dans ce parc ombreux et mélancolique son double penchant [tour la chasse et pour la solitude. Parfois le jeune Luynes venait y discourir avec lui sur l’art d’élever les faucons. C’était la seule conversation que le roi se permit; et les filles d’honneur d'Anne d'Autriche le savaient si bien, que dès qu’elles le voyaient paraître, elles cessaient à l’instant leur caquetage et devenaient immobiles et muettes comme des statues. C’est à Chambord, dans un voyage de la cour, que l’une d’elles, la belle mademoiselle de Hautefort, celle-là même qui envoyait au poète Scarron des chapons du Maine et des pâtés de perdrix, plaça sous sa collerette un papier dont le roi désirait connaître le contenu. On sait que Louis XIII, n’osant porter une main indiscrète dans un pareil endroit, ne jugea rien de mieux à faire pour se procurer l’objet de sa curiosité que d’emprunter le secours d’une paire de pincettes.

Enfin voici venir [amis XIV, ce descendant si direct de François 1".

Cil A I r-A li X ET 11 l 1 > E S 11 I STORltJU ES.

malgré la généalogie. Sous son règne, Chambord va reprendre une vie nouvelle. Iléjii continué sous le règne précédent, d’après les plans de Sertio. le château reçoit de nouvelles modifications sous la direction de Mansard. A la duchesse d'Iilampes, à la duchesse de Valeuliuois succède la duchesse de la Vallière. Guiche et Lau/.un ont remplacé Honivet et llrissac. C'est alors que, dans tout l’enivrement de l'amour heureux, Louis XIV, pour plaire à sa Louise adorée, donna, dit-on. l’ordre de détruire le vitrail où François 1" avait écrit son im|ierlinenl distique. Aussi bien le roi était trop jeune, trop beau, trop encensé pour craindre l’inconstance d'une mailresse, et le moment était déjà proche où sueur Louise de la Miséricorde eut pu écrire à son tour suites vitraux de Chambord, comme tant d’autres beautés après elle :

Souvent le ni varie.

Mal liabil qui s*y fie.

Que de bruits joyeux, que de musique, que de fêtes dans la noble et magnilique maison royale de Cbamliord, durant toute la première et la plus glorieuse période du règne île Louis XIV ! One de serments d’amour échangés à voix basse dans les bosquets, dans les parterres, dans les galeries, entre les rois du bel air et de la galanterie cl toutes ces merveilleuses beautés, escorte ordinaire du grand roi ! Hans celte atmosphère parfumée des senteurs des forêts prochaines, et où il semble que les âmes si légères des tilles d’bonneur de Claude de France aient laissé comme une émanation de leurs tendres faiblesses, tout invite à l'amour et au plaisir, et la femme la plus sage, la plus dévouée à ses devoirs a peine à résister. C’est à Chambord que mademoiselle de Montpensier, la petite-fille de Henri IV, la grande Mademoiselle enfin, a avoué au beau Lau/.un son amour pour lui, en souillant sur une glace et en y écrivant avec le doigl le nom de l'heureux gentilhomme. A Versailles, à coup sùr, il n'eu eût jamais été ainsi.

Il ne fallait rien moins que les ineffables délices d’un pareil moment pour effacer dans l'âme de la princesse l'impression de terreur qui s’était attachée pour elle, depuis sa plus tendre enfance, au château de Chambord, alors que Gaston d’Orléans, son père, se plaisait malicieusement à l’égarer dans le dédale du fameux escalier à double rampe entre-croisée, et quelle suivait en tremblant la voix qui l'appelait, sans

•: l! a Munit».

pârvenir à retrouver la trace de celui qui lui échappait sans cesse, (tli! sans doute, il lui arriva plus d’une fois, depuis lors, de gravir ce même escalier tendrement appuyée sur le liras de son amant, et d’évoquer, entre deux baisers, le souvenir de scs terreurs enfantines.

On peut lire dans les lettres de Pcllisson à mademoiselle de Scudéry le détail tics fêles vraiment féeriques qui marquèrent, h diverses reprises. le séjour de Louis XIV h Chambord. L’est dans Tune de ces fêtes, au mois d’octobre 1070. que fut représenté pour la première fois, dans la salle de s|>ectaclc récemment construite, par ordre du roi, sur les plans de Mansard, l'un des immortels chefs-d’œuvre de Molière, le Bourgeois gentilhomme.

On sait que le jour de la première représentation, Louis XIV demeura muet et rêveur en écoutant celte satire si mordante et si vraie des travers de la noblesse et de la sottise de la bourgeoisie, et que, pendant cinq jours, le pauvre Molière fut en proie aux plus mortelles angoisses, tremblant d’avoir offensé son bienfaiteur et son roi. Déjà même les courtisans, irrités contre l’audacieux auteur, lui annonçaient ironiquement une disgrâce d’autant plus dure pour lui, que la chute de sa pièce venait s'v joindre. Enlin la seconde représentation a lien, lin sérieux de glace règne sur tous les visages, et l’on se demande tout bas comment le grand roi a permis le renouvellement d’un scandale que, par son seul maintien, il avait paru hautement désapprouver. Tout à coup, le front de Louis XIV se déride, ses lèvres s’entr'ouvrcnl; il sourit, et bientôt il donne lui-même le signal des applaudissements, auxquels sa cour éliabic s’empresse de s’associer en s’écriant comme lui : « Bravo. Molière! » Désormais un grand acte de justice littéraire est venu s’inscrire b côté’ de tous les souvenirs qui remplissent les annales de Chambord.

Au nombre des beautés qui ont été le plus fêlées dans celte royale résidence, il faut compter celte charmante Henriette d’Angleterre qui inspira, dit-on, b Louis XIV un coupable amour. Que cet amour ait été ou non partagé, il n'en est pas moins vrai que, du jour où l’écho apporta jusque dans cette enceinte que la jeune princesse avait animée si souvent de sa présence ces paroles lugubres : « Madame se meurt. .Madame est morte! » de ce jour, Louis XIV abandonna Chambord.

l ue seule fois, b la fin de son règne, le grand roi eut un moment la

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Cil AT K Al' X HT lll' I X E S HISTORIQUES.

pensée d’y revenir. C’était à celle époque néfaste de noire histoire où la France environnée d’ennemis semblait toucher à son déclin. Chantbord fut désigné pour servir d'asile au roi ; c'était la dernière citadelle où il avait résolu «le s’ensevelir avec le reste de sa noblesse, sous les débris de la monarchie. Mais Villars vainquit à Denain l'Europe entière conjurée contre nous, et Chambord ne fut point réservé à cette célébrité fatale. Mais, silence !... h tout le bruit des fètesde Louis XIV va succéder un calme religieux et presque monastique. Des scènes patriarcales vont remplacer à Chambord les tableaux d'une pompeuse dissipation. Le Iran roi Stanislas, le compagnon d'armes de Charles XII, et sa femme, mère tic la reine de France, viennent se consoler de la perte d'une couronne en acceptant l'hospitalité que Irauis XV leur offre dans un de scs palais; car, dans ce temps de pouvoir absolu, ce n’étaient pas les sujets, c'étaient les |iersonnes royales elles-mêmes qui venaient chercher un refuge dans notre pays.

Pendant que la reine de Pologne fait élever à Chambord la délicieuse

chapelle qui garde son nom. son royal époux va s’asseoir familièrement

t: h \ m Bonn.

un lover des paysans des environs, cause avec eux de leurs liesoins, de leurs intérêts, tient leurs enfants sur les fouis de baptême; et l’on dit qu'anjourd’lmi encore son nom, prononcé dans les chaumières de cette parlie de la Sologne , y réveille les mêmes souvenirs que ceux qu'a laissés saint Louis à Vinccnucs, le lion roi Itené dans les campagnes de la Provence.

Maintenant, pourquoi le tambour a-t-il retenti dans ces cours où, du temps du roi Stanislas, on n’entendait guère que le son des cloches et les chants des prêtres? Quels sont ces bruits de guerre? Entre les arbres on voit briller des sabres et s'agiter des aigrettes; Eliambord va-t-il doue, soutenir un siège? Aussi bien voici venir sur son cheval de bataille le vainqueur de Fonlcnoy. de Lavvfeld et de Itocoux, le maréchal de Saxe.

(l'est que Chambord est devenu l'apanage de cet illustre bâtard d’un autre souverain de Pologne, de ce Maurice qui, privé d'un trône au pied duquel il naquit, s'est fait de sa gloire un immortel avènement.

Chambord n'est plus un palais à présent, c’est une caserne. Présider il l'exercice de ses deux régiments de Imlnns , élever ses chevaux de ri kraiuc qui, libres dans le parc, accourent d’eux-mêmes à l'heure de la manœuvre quand les trompettes en donnent le signal du haut îles terrasses, tel est le seul repos dont veuille le maréchal de Saxe ; c’est à peine s'il accepte les plaisirs que viennent lui apporter Favarl et sa troupe dans la salle de s|iectacle immortalisée par Molière. Molière! Favarl ! deux noms séparés sans doute par un long intervalle de temps comme de gloire, mais entre lesquels il existe plus d'un curieux rapprochement.

(l'est le 30 novembre 1750 que, jeune encore, Maurice de Saxe termina sa carrière à Chambord. Autour de son lit de mort on plaça seize drapeaux conquis par lui sur les ennemis de la France, et, pendant quarante jours, six pièces de canon tirèrent d’heure en heure dans* les cours du château.

Notre France devait bien de tels honneurs ;t ce (ils d'adoption qui s’était montré si digne d'une telle mère, à celui qui répondait au roi de Pologne Frédéric-Auguste, en lui refusant une avilissante cession de ses droits au duché de (lourlaude ;