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« J 'occupe mi emploi distingué dans les années <lu roi très-chrétien,

« où la trahison et la lâcheté ne souffrent ni interprétation ni déguise- « ment. »

En 1777. la famille de Polignac obtint de Louis XVI la possession de Chambord ; puis la révolution vint. et. avec cette rage aveugle qui fait les choses responsables pour les idées, laissa sur le magnilique château de François I" de terribles empreintes.

Toutes les grandes secousses politiques enfantent de ces furieux qui mettent la dévastation à la suite d’une victoire, et perpétuent brutalement la lutte par le pillage. La cupidité ne fut pas étrangère aux ravages exercés dans Chambord: le mobilier fut vendu à l’encan aux fripiers des villes voisines, et l’on alla chercher jusque dans les tapisseries des appartements de tant d’illustres hôtes le peu d’or quelles contenaient.

En I7D0, Chambord avait été déclaré domaine de l’Etat, et l’on y avait établi un dépôt de remontes, sans doute en souvenir des chevaux de ITkraine que le maréchal de Saxe avait essayé d’y acclimater. En l’an x (messidor), celte résidence devint le chef-lien.de la l.V cohorte de la Légion d’honneur, et le brave Augereau vint s’y établir. Sous l’empire, elle fut réunie à la couronne, le 28 février 1807 : et Napoléon, après avoir fait h Dcrthier un litre avec une de s»*s victoires, constitua pour lui Chambord en apanage.

On sait que, comblé des bienfaits de l'empereur, llerlhier, successivement prince de Wagram et de Neul'châtel, vice-connétable, grand veneur, chef et grand cordon de la 1"' cohorte de la Légion d'honneur, abandonna, comme tant d’autres, au retour des Hourbons, la cause de son impérial frère d'armes.

Ilicntôl. appelé par Napoléon qui l’aimait toujours, engagé envers Louis XVIII, bourrelé h la fois par son ambition et sa conscience, il se relira à llamberg en Bavière. Là, se précipitant d'un balcon dans ■ un accès de lièvre chaude, ou poussé, dit-on. par la main d'assassins inconnus, il périt d’une de ces lins mystérieuses que la Providence envoie aux hommes comme un châtiment, et quelquefois comme une délivrance.

Aurait-il osé jamais, s’il eût vécu, rentrer sous les voûtes du palais qui lui fut donné pour prix d’une fidélité si fatalement démentie? Dans

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l'ombre des galeries de Chambord, ii'aurail-il pas Iremble de voir se dresser celle silhouette vengeresse qui lui était tant de fois apparue, à travers la fumée d'un champ de bataille, comme un présage assuré de victoire?

Sous la restauration, la princesse douairière de AVagram obtint de Louis WHI l'autorisation d’aliéner Chambord. Ce lut alors qu'une commission de hauts dignitaires se réunit pour l'acquisition de ce domaine, au moyen d'une souscription nationale, afin de 1'nlTrir au jeune duc de Bordeaux. Ce projet, qui se réalisa dans le cours de l’année 1820, donna lieu à un écrit de Paul-Louis Courier qui eut alors un grand retentissement.

Les partisans de la monarchie avaient jeté le gant il leurs adversaires: le vigneron de Verctz pensa qu’il lui appartenait de le ramasser. Le pamphlet qu'il publia à celle occasion est l'une des œuvres les plus spirituelles et les plus incisives qui soient sorties de celle plume célèbre. Jamais peut-être jusque-là l'attaque n'avait été plus violente : était-elle juste? La postérité en décidera.

Pour nous, dont l'intention ne saurait être, dans une publication exclusivement historique et littéraire, de réveiller des dissensions politiques qui, à dix ans de là, devaient se résoudre par la guerre civile, ne fût-ce qu'au nom des arts, nous devons remercier les souscripteurs de 1820 d’avoir sauvé le magnifique château de Chambord du marteau des démolisseurs de la bande noire, celte dévastation organisée, ce sacrilège en commandite.

Aujourd'hui que la maison de Bourbon ne possède plus rien en France que le domaine de Chandmrd dont nos pères ont voulu la doter, laissons ce monument du passé au prince déchu, sans souhaiter, dans son intérêt même, que jamais il y reparaisse en mailre. Ne lui disputons pas cette noble ruine, apanage de la proscription.

Chambord, en son absence, ne doit plus avoir d'autres hôtes que l’écrivain, l'artiste ou le voyageur.

Ne tondions pas à ce donjon confident de l'histoire de trois siècles, qui conserve la mémoire de tant de splendeurs et de tant d'inlôrtunes, qui nous parle successivement de gloire et de deuil, d'amour et de guerre, d’avènement et d'abdication; monument où chaque époque a apporté son travail, où chaque dynastie a laissé sa trace, se résumant

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«l'une façon tout arcliilectoni(|ue , François I" par son «loulilc escalier, Louis XIV par la salle «les spectacles, la reine «le Pologne par un oratoire, et Maurice «le Saxe par une caserne.

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petite ville située à sept lieues an sud-ouest de Paris, et dont le nom réveille le souvenir d'une gracieuse héroïne du temps de la Fronde, au milieu d’une plaine solitaire qu'une ceinture de forêts environne de tous côtés d’ombre et de silence, il existe une portion de sol assez considérable recouverte d’une pauvre et maigre végétation ; ç’a et lit on rencontre sous l’herbe quelques pierres moussues, quelques vestiges informes de matériaux de construction. C’est qu'il y a cent trente ans, h cette place, aujourd'hui nue et qui semble frappée de stérilité, s'élevait une abbaye.

Ce n’était point une de ces riches et grasses abbayes, séjours de luxe et de bonne chère dont liuhclais nous a légué la mémoire dans ses joyeux écrits; ce n’était point Jumiéges avec ses prodiges d'architecture gothique ni Saint-Trophyme avec les ogives hardies de son eloitre, ni Fonlevrault où tant de têtes royales sont venues se cacher sous le voile : c'était un assemblage de bâtiments bas et humides, la plupart dans un état complet de dégradation, où tous les styles d'architecture se trouvaient confondus.

Ile loin, on aurait- été assez tenté de prendre ces bâtiments pour une ferme que le propriétaire laissait tomber en ruines, si l'on n’avait remarqué sur le sommet de la grille d’entrée une grande croix de fer rouillé, d’un travail assez curieux, et où appa rainaient encore au soleil quelques vestiges de dorure. Aux bâtiments aliénait un jardin dont la culture et le dessin, peu en rapport avec la symétrique magnilicence que le célèbre Lenôtre avait introduite à cette époque, attristaient l'œil ; un peu plus loin, au nord de l’église, un humble et étroit cimetière. Mais ce jardin avait été planté par les hommes les plus savants du dix-septième siècle, Arnauld, Lancelot, Lemaître de Sacy ; Illaise Pascal était venu méditer sous ses ombrages naissants le livre sublime des Pensées. Mais dans cet humble et étroit cimetière reposaient les restes d'un grand poète, de Jean Racine. . . Cette solitude se nommait Port-Royal des Champs.

Port-Royal ! que de souvenirs attachés à celte abbaye qui semble projeter sou ombre sur toute l'histoire du dix-septième siècle ! Religion, politique, sciences et arts, amour même, durant une période de cent années, de 1608 à 1709, Port-Royal a tout envahi. Son nom se trouve mêlé à chaque page de nos annales, cc nom (pii a empêché Louis XIV