L.e moine se frappa la |M)itrinc en soupirant

« Ainsi, vos supérieurs ont raison en me demandant, au cas où vous vous présenteriez à Port-Royal des Champs, de vous refuser l’hospitalité. »

Le moine se leva et croisa les bras avec résignation L’orage, qui s'était apaisé un instant, recommençait h gronder au dehors; la pluie fouettait avec furie les vitres de la salle, et l’on entendait par intervalles le grincement funèbre des girouettes que le vent chassait incessamment dans mille directions contraires. L'abbesse demeura quelques instants pensive et recueillie, puis elle reprit ;

« Que ferez-vous en sortant d'ici ?

— Je compte gagner la frontière en demandant l'hospitalité de couvent en couvent, suivant la règle de mon ordre.

— Et quand vous serez en pays étranger... »

Le moine roula ses grands yeux noirs à droite et à gauche d'un air sombre, et il parut hésiter; Si la lin, s'armant de résolution, il répondit ;

« Je me ferai apostat.

— Faites rentrer le messager ! » s'écria vivement l’abbesse.

Fuis s'avançant au-devant de cet homme :

« Mon frère, ajouta-t-elle, vous direz à celui qui vous a envoyé vers moi avec ce message que je suis son humble servante , mais que je ne saurais pour cela renvoyer de mon abbaye l’homme qui y est venu chercher asile. Le frère André est mon hôte, et tant qu'il lui plaira de demeurer ici, il vscra le bienvenu. »

Le frère lai s'inclina et sortit précipitamment, non sans se signer plusieurs fois, comme si, semblable aux villes maudites dont parlent les saintes Ecritures, l’abbaye de Fort-Royal des Champs allait s’écrouler de fond en comble dès qu'il aurait le dos tourné.

Il n'en fut rien pourtant ; et le lendemain, lorsque la jolie petite ab- Itesse ouvrit les yeux, après une nuit des plus agitées et sur laquelle le souvenir du jeune moine, si beau et si criminel, ne fut peut-être pas sans quelque influence, le temps était magnifique, et le soleil, brillant

dans un ciel sans nuages, illuminait l'abbaye des plus joyeux reflets.

Pendant ce temps-là retentissait dans toute rétendue du monastère un bourdonnement assez semblable à celui d'une ruelle d'abeilles ; car, contre l'ordinaire, les nonnes s’étaient levées de fort bonne heure, non pas. comme on pourrait le penser, pour se rendre à matines, mais bien pour deviser sur l'hôte mystérieux de la veille , et Dieu sait toutes les conjectures auxquelles on se livrait à cet égard. Le célèbre Vert-Vert n’excita pas plus d’émoi cent cinquante ans plus tard chez les Visitandincs. Les plus charitables, entre les religieuses, ne voulaient voir dans le jeune capucin qu'un amant déguisé venu tout exprès pour leur gentille abbesse ; mais ce fut bien pis lorsque l'une d’elles, qui. poussée par sa curiosité, s'était rendue l’invisible témoin de l'entrevue particulière entre le frère André et Marie-Angélique, s'eu vint raconter en con lidencc et à tour de rôle, à ses quatre-vingts sœurs en Jésus-Christ, ce que c'était réellement que ce frère André. Alors chaque nonne de rire en tapinois sur l'introduction de ce loup dans la bergerie et sur l'étrange prétention de la bergère, qui voulait faire un mystère au troupeau d'une pareille aventure. On était au plus fort de la partie, lorsque la tourière parut. Klle fut immédiatement environnée par toute la communauté, et assaillie de mille questions à l'endroit du frère capucin, chaque nonne désirant savoir comment ce beau moine avait passé la nuit, et s’il avait bien dormi, et quels rêves il avait eus Que sais-je? La tourière de-

meura fort ébahie de ce déluge de paroles, car elle ignorait complètement les détails de l’entrevue secrète, et lorsqu’une des sœurs, la prenant à part, lui demanda tout bas, avec malice, combien do temps le frère André comptait donner à la communauté de l’ort-ltoyal des Champs, elle répondit à haute voix, et sans se douter de l'effet prodigieux qu'allaient produire ses paroles :

« Le frère André, comme vous l’appelez, va quitter le couvent aujourd’hui même.

— Aujourd'hui ! répétèrent les nonnes toutes d'une voix, c’est impossible. Vous aurez mal entendu, ma sœur.

— J'ai si bien entendu, que je viens de voir, de sa part, madame l'abbesse pour la remercier de l'hospitalité qu'elle a bien voulu lui accorder, cl lui dire qu’il demande à payer son écol. »

Ces derniers mots furent accueillis par un éclat de rire universel.

POHT-ltin AL.

Mil

«Sonécol! s'écrièrent les nonnes en chœur. Ali çà! est-ce qu’il se croit à l’auberge?

— Il l'ont qu’il ait |M*rdu la raison, interrompit une vieille religieuse, pour oublier qu’il appartient à un ordre mendiant, et qu'en sa qualité de capucin, il ne saurait rien [>osséder.

— Si vous me laissiez le temps de parler, reprit la tourière, vous sauriez que ce qu'il propose n'a rien de contraire aux statuts de son ordre.

— ijue propose-t-il donc?

— De prêcher. »

Jusqu'alors l'hilarité des lionnes, bien qu’assez vive, s'était renfermée dans des bornes convenables ; mais, à cette suprême révélation de la tourière, elle ne connut plus de frein et dégénéra en véritables convoi sions. Un eût dit que, comme dans les vieilles légendes, Satan en personne trônait invisible au milieu de la communauté, et animait chaque nonne du geste et de la voix.

« Ahçàî s’écria étourdiment une jeune novice, est-ce que le frère André voudrait nous exhorter à apostasier comme lui et à le suivre en pays étranger? Je serais curieuse d'entendre son sermon.

— lit moi aussi, répondirent, comme autant d'échos, toutes les voix depuis les plus jeunes et les plus fraîches jusqu'aux plus vieilles et aux plus cassées.

— Oh! s'il en est ainsi, reprit la tourière, vous allez être satisfaites, car je viens de préparer la chapelle par ordre de madame l’abbesse, et le prédicateur est déjà en chaire. »

Les nonnes ne voulurent pas en entendre davantage, et. sans attendre même que la cloche eût sonné, elles se précipitèrent, avec un empressement et une confusion fort peu monastiques, dans la chapelle du couvent. l’eu de temps après, le sermon commença. Lorsque le prédicateur éleva la voix pour annoncer, selon l’usage, le texte qu'il avait choisi, la communauté devint tout yeux et tout oreilles ; mais quelle ne fut pas la surprise générale lorsqu'on l’entendit articuler distinctement ces mots :

n Mes sieurs, je vais traiter du bonheur qu'on goûte dans la vie religieuse. »

fiertés, il se serait mis à parler chinois ou hébreu que les nonnes