CHATEAUX ET RUINES II I STO R I U U E S

n'eussent pas été plus stupéfaites. Aussi ce fut au milieu d'un concert de chuchotements assez peu agréable qu’il dut commencer son sermon. Mais bientôt le charme de son organe, qui n'était pas moindre que celui de toute sa personne, "commença il captiver son auditoire, et puis il y avait tant d'éloquence dans le jeu de sa physionomie et jusque dans ses moindres gestes, qu'il était difficile de ne pas être subjugué. Ce capucin, dans lequel Lewis aurait pu trouver [dus d’un Irait pour son livre célèbre du Moine, possédait au suprême degré toutes les ressources de l’art oratoire; il avait de ces accents qui vont chercher au fond de notre cœur les libres les plus secrètes, et y font passer tour h tour toutes les impressions les plus diverses, comme si celui qui parle était doué du don de magie. Ses mains tremblantes, ses yeux animés par une llamme surnaturelle, semblaient répandre à son gré sur tout son auditoire je ne sais quel lluide magnétique qui le retenait palpitant h ses pieds. Il y eut un moment surtout où les larmes coulèrent de tous les yeux, lorsque, se mettant lui-méme en scène, lui qui s’était déshérité de ce bonheur paisible qui s'attache à la vie du cloitre, il se représenta promenant de contrée en contrée, ainsi que le Juif errant, l’anathème inscrit sur son front, et comme lui partout repoussé. Il s'agenouilla en pleurant dans la chaire, et demanda grâce à Rien pour avoir violé les saintes prescriptions de la règle; et il n'y eut pas une de celles qui l’écoutaient dans la poitrine de laquelle sa prière ne trouvât un puissant écho. Mais quelle ne fut pas leur terreur lorsqu’elles le virent se relever tout à coup le front souillé de poussière, la bouche écornante, l’œil hagard, et quelles l’entendirent, évoquant lui-même l’arrêt de la justice divine, s'écrier par trois fois d’une voix menaçante qui lit vibrer la chapelle jusque dans ses fondements :

« Point de grâce ! »

A cette cruelle parole, toute la communauté éclata en sanglots, et la jeune abbesse tomba évanouie. On s’empressa auprès d'elle pour la secourir, et il s'ensuivit un moment de confusion inévitable en pareille occurrence. Dès que l'abbesse commença à reprendre ses sens , elle porta avec un inexprimable sentiment de pitié et de terreur ses regards sur la chaire; mais la chaire était vide, et le prédicateur avait disparu . . .

Nul des serviteurs de l'abbaye n’avait vu passer le frère André; nul ne put dire ce qu’il était devenu, et comme au temps de Henri IV les

l'OHT-RO Y AL.

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idées superstitieuses Irônaieut aussi bien au couvent qu'à la cour, ou ne ii)an<|ua pas d'attribuer louto celle aventure à l’inlervenlioii de ijiielque espril surnaturel, qui avait pris la l'orme d'un révérend capucin pour

s'introduire dans l'abbaye de 1‘ort-lloyal des Champs. Celle opinion s'accrédita d'aulant mieux, que le prieur des capucins, interrogé sur l'existence d'un frère André qui aurait été expulsé de son couvent par une soirée orageuse de l'automne de 1008, s'attacha constamment à éluder toutes les questions qui lui lurent adressées à ce sujet, et Huit même par déclarer n'avoir point souvenance que ce religieux eût jamais lait partie de sa communauté. Mais il y a tout sujet île penser qu'il n'avait d'autre luit dans celle circonstance que de maintenir sans flétrissure l'honneur de l’ordre auquel il appartenait: car on apprit hienlôl

qu’un capucin du nom de frère André était passé en Turquie, et s'était fait musulman.

Quoi qu'il en soit du sort de ce misérable, dont l'aventure n’est point nn roman forgé à plaisir et se trouve rappelée avec plus ou moins de détail dans toutes les histoires de l’ort-lloyal, il n’en est pas moins vrai que de son introduction mystérieuse dans celte abbaye date pour elle une nouvelle ère, qui lut celle du rétablissement de la discipline ecclésiastique et de la règle de Sainl-llenoit dans toute sa rigueur. Dès lors, tout ce qu’il y avait de momlaiii et de sensuel dans le régime intérieur de la communauté disparut pour faire place au jeûne, à la veille de nuit, au silence, et enlin à toutes les austérités de l'ordre de Cileaux. Les poésies érotiques de Itonsard et de llaïf, qui avaient charmé les nonnes, furent bridées en holocauste, au milieu du cloître, avec toutes ces parures, tous ces ornements qui avaient remplacé la serge et la Imrc et les ciliccs. Là, où avaient retenti si longtemps les sons du luth et les chansons profanes, on n’entendit plus que les solennelles harmonies du chant grégorien ; et l’auge des ténèbres, qui avait établi sa demeure entre les murs souillés du monastère, s'envola à tire-d’aile, chassé par l'éloquence d'un capucin apostat. Lu vérité, n'y a-t-il pas là un de ces grands enseignements dont parle ilossuel. et qui plongent l’àme dans une méditation profonde?

La réforme de l’ort-lloyal des Champs lit grand bruit ; elle eut la destinée que les plus saintes choses ont toujours eue, c'est-à-dire qu’elle fut pour les uns une occasion de scandale, et d'édification pour les autres. Elle fut extrêmement désapprouvée par un grand nombre de moines et d’abbés même, qui regardaient la bonne chère, l’oisiveté et le libertinage comme d’anciennes coutumes de l’ordre auxquelles il n’était pas permis de loucher. Tous déclamèrent avec beaucoup d’emportement contre les religieuses de l’ort-lloyal, les traitant de folles, d’eml>éguinées, de novatrices, de schismatiques même, et ils ne parlaient de rien moins que de les faire excommunier. Mais Louis XIII venait de succéder à Henri IV, la dévotion à la galanterie; et comme, dans l'ordre naturel des choses, une réaction est toujours d’autant plus violente que le régime qui l'a précédée a été poussé plus avant, bientôt toute la France catholique eut les yeux fixés sur l’orl-Royal. Ce fût le couvent modèle, choisi par Dieu lui-même pour servir d’exemple à tout

l’üHT-unv w.

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ci* <|ii i portail le Hoc ou I» guimpe. Toutes les abbayes «lu royaume imploraient à grands cris l'assistance de Port-Royal pour se régénérer. Marie-Angélique et ses religieuses n'étaient occu|tées qu’à se transporter de couvent en couvent pour y vaquer à ce grand œuvre de régénération, et il en était plusieurs où elles avaient fort à faire, témoin ce qui leur arriva au monastère de Mauhuisson d'où l'abbesse , escortée d'une troupe de jeunes gentilshommes le pistolet an poing, les força de sortir. Il est vrai que cette abbesse était sœur de madame lîabrielle" d'Estrées. et que. comme bon sang ne |>eu( pas mentir, elle s'était échappée du couvent des tilles pénitentes, où elle avait été enfermée en expiation de sa vie passée, tout exprès pour venir accomplir ce nouveau méfait. Détail par une nuit pluvieuse du mois de septembre Kit!). Destituées de tout secours, ne sachant où se retirer, les religieuses, les mains jointes et leur voile collé sur le visage, s'acheminèrent en silence vers la ville de Pontoise, où elles trouvèrent enfin un asile. N'y avait-il pas là comme un avertissement du ciel qui venait mêler un malheur prophétique à la gloire naissante de Port-Royal des Champs?

Ilien ne devait manquer à cette gloire. Lorsqu'on ItiÜti, l’accroissement du nombre des religieuses força la communauté à se séparer en ileux parties, dont l'une vint habiter à Paris la succursale de la rue Saint-Jacques, tandis que l'autre demeurait dans la maison des champs, une nouvelle consécration s’attacha à la vieille abbaye, cl la science, encore personnifiée dans celte illustre famille des Arnauld, comme l’était déjà la religion, vint éclairer de son flambeau la régénération de Port-Royal des Champs. C'est alors que d'illustres solitaires, renonçant, à la fleur de leur âge. à un monde dont ils n’ont encore connu que les plaisirs, viennent cousacrer leur vie dans ce désert au silence et à la retraite. D'abord c’est Arnauld d'Andilly; puis Antoine Arnauld. l’immortel docteur de Sorbonne; l'un frère, l’autre neveu de l'abbesse. Les lettres, les sciences, les arts, le barreau, les armes même, toutes les connaissances qui élèvent l'humanité, toutes les professions qui l'honorent, ont un représentant à Port-Royal : et quels représentants que Lemaître de Sacy. le célèbre jurisconsulte; Lancelot, le fameux philologue: Nicole, le grand théologien; Philippe de Champagne, l’immortel peintre; et le dernier venu de tous, le plus profond de nos philosophes, le plus hardi de nos penseurs. Illaise Pascal ! Là. pendant que les uns