CHANTELOUP

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Cependant, il faut bien le dire, avec celle ténacité dans les vues qui fut son principal trait caractéristique, elle n’avait pas encore perdu tout espoir de rentrer à Chanteloup en souveraine. Elle se souvenait que, dans le cours de son orageuse existence, il lui était arrivé, dix ans auparavant, d’encourir le ressentiment de Louis XIV ; qu'alors, comme cette fois, bannie d’Espagne, elle était entrée en France suppliante et fugitive, et quelle en était partie triomphante et plus puissante que jamais. Pourquoi l'année 1715 ne verrait-elle pas se renouveler les mêmes phases que l’année 1705? Tout était pour elle d'ailleurs. En 1705, elle était venue se juslilier; en 1715, elle venait demander justice. En 1705, la France ne lui devait rien; en 1715, la France lui devait tout, puisqu’elle avait employé toute son influence, toute son autorité, pendant les dix années qui venaient de s’écouler, h servir les intérêts de Louis XIV et de madame de Maintenon. Pour tout cela on lui devait bien une récompense. Et cette récompense qu’elle demandait, ce n'était pas sa réintégration dans sa charge, dans ses honneurs; tout ce qu’elle se croyait en droit d’exiger, c'était tout simplement la faculté de gouverner pendant ses vieux jours, du fond de son palais de Chanteloup, une petite province de France, elle qui avait gouverné pendant douze ans toutes les Espagnes. Insensée, à laquelle sa longue expérience des cours n’avait pas encore appris que, quand on n’a plus besoin de l’instrument on le brise !

En 1705, les plus illustres familles de France étaient venues à la rencontre de la princesse des freins jusqu’à six lieues de Paris; M.deTorcy était allé la complimenter de la part de Louis XIV ; monsieur le prince lui avait'oITerl son palais pour demeure ; en 1715, c’est à peine si sa présence fut remarquée. Elle vit le roi; elle en fut reçue avec une froide politesse, et ne put même obtenir une audience dans ses particuliers. Elle vit madame de Maintenon, dont elle s'était laite l’amie, la confidente, le lieutenant, comme le disait si plaisamment dans ses orgies le duc d’Orléans en ajoutant un autre mot; madame de Maintenon fut triste et réservée, et ne lui donna que des réponses évasives. Ce dut être une curieuse entrevue que celle qui eut lieu entre ces deux femmes, toutes deux appelées par le sort, presque au terme de leur existence, à régner sur deux grands royaumes, et dont la plus débile et la plus âgée était restée debout pour contempler la chute de l'autre.

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Madame des Ursins vit bien <|uc tout était |>erd(i; mais ce courage qui ne l'avait jamais abandonnée dans les circonstances les plus importantes de sa vie ne lui manqua pas non plus celte fois. A soixante et douze ans. belle encore, au témoignage des contemporains, poussée par un |>enchant irrésistible vers l'intrigue et la galanterie, elle ne craignit pas de livrer son âme à d'autres rêves d’ambition et d'avenir. Un jour du mois de juillet 1715, d'Aubigny reçut au château de C.hanteloup le billet suivant :

« J'ai été plus que reine en Espagne, je ne saurais être sujette en « France. J’avais espéré mieux, mon pauvre d'Aubigny, lorsque je vous « ai réduit au métier de maçon. Le ciel ne l'a pas voulu. Je pars, et « abandonne à tout jamais la France et ce palais que j'avais dû habiter ; « mais au moins j'emporte l'espoir que mon nom ne sera pas tout h l'ait << oublié h Chanteloup. Je vous en donne la propriété. Puisqu’on vous « a cru mon mari, il est bien juste que vous soyez mon héritier. Quand « vous recevrez ce billet, je serai loin de vous, sur la route d'Italie. Je ■< vais à Home. J'en suis sortie à soixante ans pour gouverner l'Espagne ; « j'y rentre h soixante cl douze ans : mais il me reste la santé, la con- « stance dans les revers, et peut-être ma bonne étoile. Adieu, d’Aubigny; « pensez quelquefois à votre bien bonne amie,

U Aux K IIK LA TllKMOCILLE. »

Il faut rendre au nouveau châtelain de Chanteloup cette justice, qu'il attendit pour se marier que sa bienfaitrice fût morte, ce qui n'arriva que sept ans après, le 5 décembre 1722. Quant à elle, elle ne s’était point trompée dans son horoscope. Courtisée, fêlée à Home, devenue l’âme de la politique et des intrigues de celte grande cité, elle avait vu le prétendant Jacques Stuart s'attacher à son char, avait conspiré avec lui, et avait pu croire un moment qu’elle retrouverait à Wliitc-Hal! ce sceptre échappé de ses mains h Buen-Retiro et à Chanteloup.

Pendant tout le temps que durèrent la régence et ensuite le ministère; du cardinal Fleury, c’est-à-dire pendant un laps de près de trente années, il n'y eut pas un château en France où la vie s'écoulât plus douce et plus tranquille, (pii Int plus renommé pour sa bonne table et pour l'excellente hospitalité qu'on y recevait, que le château de Chanteloup,

Cil A NT E LOI! P.

près Amboise. Les seigneurs du lieu, qui furent successivement M. Uoutron-d’Aubigny, et après lui son gendre, le marquis de Conllans-Armentières, lieutenant général, étaient universellement aimés et considérés dans la province. Lp premier, qui avait joué dans toutes les

grandes affaires de l'Europe un rôle occulte en qualité d’écuyer de la princesse des Ursins, avait la mémoire remplie d'une foule d'anecdotes piquantes sur toutes les célébrités des premières années du dix— Imi—

tièmc siècle, et il se plaisait beaucoup à les conter à ses hôtes, en leur montrant les magnificences du château où il avait établi son séjour habituel, et qui était son œuvre. Ce n'était plus cet homme imbu de toute la gravité castillane qu’on avait vu naguère se promeuer, pâle et silencieux comme un spectre, au milieu des constructions de Chanteloup. Lui-même riait volontiers de toutes les suppositions auxquelles son mystérieux voyage avait donné lieu ; mais il redevenait grave et mélancolique toutes les fois que le nom de la princesse des L'rsins était prononcé devant lui. Lorsqu'il mourut, en 1755, ce fut un deuil général dans les environs d'Amhoise, où son nom n’était connu que par ses bienfaits. Tout ce qu'on peut dire de sa fdlc et de son gendre, c’est qu'ils se montrèrent les continuateurs des bonnes traditions qu'il leur avait enseignées, et que, tant qu’ils vécurent à Chanteloup, le château ne démérita point de la réputation de bonne hospitalité qu'il avait acquise.

Ce sont lâ des fastes bien mesquins, n'est-ce pas? pour un palais dont le nom avait retenti si souvent dans les conférences dTtrecht et de Itastadt, pour un palais destiné h servir d’habitation à la princesse des Ursins ; et, quelles que fussent la beauté du site et la magnificence des bâtiments, il eu serait aujourd’hui de Chanteloup comme de ces fastueux mausolées voués à d'illustres restes et prostitués ensuite à des cendres vulgaires, si une nouvelle consécration n'était échue h cette résidence seigneuriale et n'était venue y rattacher de nouveaux souvenirs.

En 1700, M. de Choisenl, au comble de la puissance et de la faveur, eut envie de Chanteloup. Je ne sais si dans cette bienheureuse année 1760, où la jeune noblesse s’en allait en Angleterre pour apprendre à penser, on faisait de bien graves réflexions. C’était le temps de la l‘ompadour, des peintures de Boucher et de Vanloo cl des romans de Créhillon le fils. Seulement il faut remarquer que la monarchie, ce soleil qui, sous Louis XIV, attirait tout à lui, perdait déjà beaucoup de sa force. Un ministre du grand roi se fût bien gardé de choisir une résidence d’été à cinquante lieues de Versailles. Les plus hardis s’en éloignaient de deux à trois lieues. Colbert habitait Sceaux; Chamillart, Clagny près de Saint-Cloud ; mais Chanteloup près d’Amhoise, bon Dieu ! un simple courtisan sans charge à la cour n’eùt osé le faire.

Lorsque H. de Choisenl lit l’acquisition de Chanteloup, le château, qui avait alors cinquante ans de date, était encore un beau monument

i:hanteloup. ivi

«l’une solidité à toute épreuve, mais d’un goût un peu sévère. Il v avait, dans sa construction massive et sans ornements extérieurs, quelque chose qui sentait la vieillesse de Louis XIV et les grandes coiffes de madame de Maintenon. A l’intérieur, c'étaient de grands salons d’une parfaite régularité, avec des panneaux dont les dorures affectaient les formes précises et symétri«]ues d’une plate-bande de Lenôtre ou d’une ligure de géométrie ; partout des meubles lourds et quadrangulaires, et si parfois quelques peintures venaient frapper la vue, c’étaient toujours des sujets héroïques dans le genre des batailles de Lebrun. On ne rencontrait pas le moindre Amour joufflu, pas la moindre nymphe sur les parois des murailles ; il n’y avait pas même un réduit qu’on pût baptiser du nom de boudoir.

Tout cela ne pouvait convenir au brillant ministre non plus qu’à l’heureux rival de Louis XV auprès de Cotillon II. Dès qu’il eut été déclaré propriétaire de Chanteloup, M. de Choiseul y envoya une nuée d’architectes, de peintres, de maçons, etc., avec ordre de métamorphoser le château de fond en comble et d’en faire un séjour de délices tel qu’on les rêvait alors, quelque chose d’accompli dans le style de l’époque et qui pût au !>esoin servir de modèle. M. de Choiseul fut ponctuellement obéi ; et bientôt l’on vil s’épanouir ’a Chanteloup les guirlandes de roses, les amours, les attributs mythologiques, et tout ce cortège de sensualités dont l’art profondément matérialiste du dix-huitième siècle s’est plu à surcharger les panneaux, les portes, les plafonds et jusqu'aux pierres de taille de ses monuments. Désormais le ministre pouvait venir chercher sous les lambris de Chanteloup l’oubli des systèmes de Quesnai et «les pamphlets des jésuites, sans cesser de se croire à l'Œil-de-Bœuf ou à Choisy-le-Roi.

Cependant il manquait toujours quelque chose à Chanteloup, ce quelque chose qui avait fait dire à Saint-Simon, cinquante ans auparavant, que, malgré tout l’argent qu'on pourrait y dépenser, <« ce ne serait jamais qu’une guinguette. » Il manquait à Chanteloup une seigneurie. C'était un superbe manoir avec de magnifiques jardins, des statues exquises, des cascades et des eaux ravissantes; mais c’était un manoir sans terres, sans bois, sans vassaux. Patience! Il y a longtemps qu'on a dit que la vertu des femmes qui n'en ont pas, c’est la bonté. Un matin de 1761, la belle Pompadour s’échappe «le son lit bien avant l’heure où la haute

noblesse el le liant clergé viennent d'ordinaire saluer son réveil. Elle demande son carrosse, et ordonne au cocher de toucher h l'hôtel de Choiseul. Dans sa précipitation, elle n’a pas donné à ses femmes le temps de lui mettre son rouge ni ses mouches; mais le frais incarnat qui anime ses joues lui en tient lieu. Elle a voulu être la première à annoncer h son ami une bonne nouvelle. Elle lui remet les lettres patentes du roi qui érigent à son profit en duché-pairie les ville el forêt d’Aml>oise. Chanteloup n’avait pas de parc, en voilà un tout trouvé maintenant, et quel parc! le plus liean peut-être de toute la France, un parc de six mille arpents, avec son gibier, ses hautes futaies, ses chênes séculaires. Chanteloup n'avait pas de terres, et maintenant voilà que l'une des plus riches seigneuries du royaume en relève; pas de vassaux, et maintenant Chanteloup commande à toute une ville. Heureux Clioiseul ! Puissance, amour, fortune, honneurs, tout est pour lui. Est-ce donc pour célébrer cette époque brillante de sa vie qu’il fit élever au milieu de la forêt d’Ain boise cet obélisque d'un genre tout nouveau, ce curieux monument d’une époque si féconde en fantaisies architectoniques, el qu'on a nommé la pagode du château de Chanteloup? Une pagode au cœur de la France, en Touraine! Oui, une pagode de cent vingt pieds de haut, une pagode à sept étages, surmontée d'une énorme boule dorée, et du sommet de laquelle on jouit d'une des plus merveilleuses vues qu’il soit possible d’imaginer. Que voulez-vous? il fallait bien quelque chose pour remplacer le haut clocher gothique sculpté à jour, accompagnement obligé de tous les manoirs féodaux du moyen âge. Eh bien, à une époque où l’on se passait volontiers de chapelles, M. de Choiseul avait trouvé bon d’y substituer sa pagode. A quel culte était consacré ce nouveau temple, et quelle était la divinité en honneur à la cour de Louis XV ?

Quoi qu'il en soit, la pagode de M. de Choiseul eut un énorme succès. On venait de Londres, de Vienne, de Berlin, de l’étersbourg même pour la voir. Les kiosques, les boulingrins, les labyrinthes, toutes les inqiorlalions exotiques étaient effacées par celles-là. Il n’y avait qu'un premier ministre pour avoir une pareille idée. Aussi le château de Chanteloup est tombé, et la pagode est restée triomphante au milieu de la forêt d’Amboise.

De I7ti0 à 1766, le duc de Choiseul vint peu à Chanteloup. Il avait