CHATEAUX ET HUILES I1IST0HIIJUES

Le reste de la journée se passa dans le silence. Le soir, avant de se coucher, le grand capitaine se lit apporter son épée de connétable, et il la contempla pendant quelques instants d’un œil morne ; puis eu avant baisé le pommeau à plusieurs reprises, il poussa un profond soupir, et la rendit comme b regret au gentilhomme qui la lui avait apportée, en s'écriant douloureusement : « Je n’eu ai plus besoin, et vous pouvez suspendre cette épée dans la salle d’armes oii sont déposées les armures des Montmorency après leur mort. »

L'est que le connétable Anne de Montmorency était bien mort, lui aussi. Une disgrâce royale lui interdisait de paraître b la cour et de se servir de son épée. Celle disgrâce dura sept ans, et ne iinit qu'avec la vie de François I er . Plus lard, Henri II, jaloux de réparer l'une des fautes de son père, rappela Montmorency b sa cour, et le rendit en même temps b cette vie de combats et de carnage hors de laquelle le vieux guerrier languissait comme les lions qu'il retenait captifs dans sa ménagerie. Pendant vingt ans. le connétable dut abandonner son château de Chantilly et son château d'Écouen pour les champs de bataille, jusqu’b ce quYnlin la mort, qui l'avait épargné tant de fois, vint le saisir, au sein d'une de ses victoires, le 10 novembre 1567, b l’âge de soixante-quatorze ans. C’est dans la plaine de Saint- Denis, non loin de tous ses beaux domaines , qu'il tomba lâchement frap|ié b hou! (tortanl par l' Ecossais Itobert Stuart , quand l’action était déjb terminée.

Oh ! si, par une de ces visions prophétiques que Dieu accorde quelquefois aux mourants, le vieux châtelain de Chantilly eut pu voir, b cet instant, se déchirer sous ses yeux le voile impénétrable qui enveloppe l'avenir ; s'il eût découvert alors quel sort était réservé aux deux derniers rejetons de sa race par les successeurs immédiats de lotis ces rois qu'il avait si bien servis, et pour lesquels il s’estimait heureux de mourir; oh! s’il eût vu sa petite - fille, ange de grâce, d'innocence et de beauté, fuyant de ville en ville, de royaume en royaume, devant la luxure d’un roi de cinquante-huit ans, qui offrait b la tille, en échange de la couronne de France qu’il devait au père, le titre de concubine; plus tard son |>ctit-tils, le frère de cette même femme, frappé par la main du bourreau, comme la honte et l’indignation eussent fait remonter la . rougeur il son front déjà couvert des pâleurs de la mort !

fi IIANTI1.LV.

Le roi qui abattit d’un coup de hache le blason des Montmorency se nommait Louis XIII; mais celui qui n’avait voulu que le déshonorer, il se nommait Henri IV le bon, le grand Henri !

Il ne Tant pas s'étonner si, pendant la seconde moitié du seizième siècle, les voûtes de Chantilly abritèrent bien rarement les seigneurs de ce manoir. Hans ce temps de guerres civiles, c’était un événement que l’arrivée d’un Montmorency dans cette belle résidence. On raconte pourtant qu'une nuit de la lin du mois d'août I57‘2, quelques jours après la Saint-Barthélemy, une litière, escortée d’un gros de cavaliers, s’arrêta û la poterne du château. C'était par une atTreuse tempête ; la pluie qui tombait à torrents avait éteint toutes les torches de l'escorte. Quel était l’Iiôle qui arrivait ainsi h Chantilly par une telle nuit, au bruit de la foudre et à la seule lueur des éclairs'.' Le connétable de Montmorency (c’était le lils du héros de Pavie, de Dreux, de Saint-Denis) vint en personne à la porte de son château recevoir cet hôte mystérieux , et or-

donna à tout le monde de s’éloigner. Puis, ayant fait appeler son capitaine des gardes et deux de ses plus lidèles gentilshommes, il ouvrit luimème, avec tous les signes extérieurs du plus profond respect, la |>orte

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<le la litière, et, aidé (le ses irois compagnons, il en retira un fardeau d’une forme étrange, mais bien précieux sans doute, à en juger par le soin avec lequel il le portail en traversant les cours du château, sous une pluie ballante. On ne tarda pas à remarquer que les quatre porteurs étaient entrés avec leur fardeau dans la chapelle, où ils demeurèrent environ une heure. Le lendemain, au point du jour, le connétable fit assembler toute sa maison dans la grande salle, et lâ, il déclara que le premier qui ouvrirait la bouche sur les événements de la nuit serait surle-champ livré â son prévôt et exécuté sans jugement. Le fardeau précieux contenu dans la litière était, dit-on, le cadavre de son cousin germain, Gaspard de Coligny, amiral de France, détaché secrètement par son ordre du gibet de Montfaucon.

Qui ne connaît les résultats de celte bataille de f.astelnaudari. où le dernier des Montmorency, engagé follement dans la querelle du lâche Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII, fut pris après des prodiges de valeur et condamné à mort? Après lui, le château de Chantilly resta vide.

Cependant, le sang des Bourbons s'était mêlé à celui des Montmorency dans les veines du vainqueur de Rocroy. Un jour vint où le grand Condé. devenu châtelain de Chantilly, sembla prendre à lâche de faire oublier à la cour toutes les terreurs dont il l’avait abreuvée; et après avoir rempli les cent bouches de la Renommée du bruit de sa gloire militaire, il ne songea plus qu’à faire parler de lui par son faste et par sa magni licence. A sa voix. Le Nôtre accourt à Chantilly, et la baguette magique du grand artiste, aidée d'une pluie d'or, enfante mille prodiges. Le vieux manoir féodal des Montmorency, d'un aspect si sombre et si sévère, se métamorphose intérieurement pii palais à l’imitation de celui de Versailles. Les noirs bâtiments de la capitainerie font place à un charmant château rempli d'appartements magnifiques et communiquant par un pont avec l'ancienne habitation des châtelains. Là, tous les peintres les plus célèbres de l'époque viennent déployer les merveilles de leurs pinceaux, en retraçant l'histoire de toutes les divinités de la Fable. La galerie des Cerfs, célèbre dans les annales du vieux manoir, a trouvé son pendant : c’est une salle resplendissante de dorures et remplie de tableaux uniquement destinés à perpétuer les campagnes du prince. On pense bien que les hauts laits accom-

CltANTlLLY.

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plis en compagnie (les Frondeurs en sont naturellement exclus. L'efligie du prince lui-même, peinte en pied par Lecomte, préside en tout temps ce glorieux conciliabule.

A l’extérieur, c’est bien mieux encore. Le Nôtre dessine de merveilleux jardins, sans oublier un labyrinthe, chef-d’œuvre oblige de l'époque que le poêle Santeul a chanté en vers latins. Il plante la mémorable allée de Sylvie, emprisonne les eaux de la Nonnette pour les faire jaillir en gerbes au milieu des bassins de marbre, ou les étend en nappes de cristal à travers les |>elouses.

(Miami meurt Louis de Bourbon, l'astre des Condés pâlit. Le fds du vainqueur de Rocroy, atteint d’une inexplicable folie, s'amuse à contrefaire les aboiements de sa meute, et demande où sont les traces du cerf pour qu'il puisse s'élancer à sa |H>ursuite avec ses chiens. Knlin Louis- Henri de Bourbon, celui qu’on a nommé monsieur le Duc, parait sur la scène du monde avec sa inaitresse, celte belle madame de Prie, qui, avec beaucoup d’esprit et d’attraits, « l’air et la taille de nymphe, » était, au témoignage de Saint-Simon, « une véritable Médée, prodige de l’excès des plus funestes passions. » Quant à monsieur le Duc, fier de sa naissance, incapable de supporter la moindre contradiction, il excellait h improviser des chansons pleines des plaisanteries les plus cruelles, ajoute le même Saint-Simon. C’était un admirable talent que celui-là au temps de la Régence, surtout quand ou était prince du sang, et qu'à ce titre, on était exempt de la Bastille. Aussi, quand le malin cardinal Dubois lut mort, on pensa qu’on ne pouvait mieux choisir pour le remplacer que monsieur le Duc, et un prince du sang se trouva premier ministre. Cela ne s’était jamais vu en France. Il est vrai que le jeune Louis XV régnait déjà, et que l’Angleterre pensionnait en bonnes guinées un charmant sous-secrétaire d’Iïlat, avant pleins pouvoirs auprès du ministre et en usant largement, la lielle madame de Prie. La maîtresse avait hérité de la survivance de l'abbé. C'était une digne inauguration du rigne (les trois cotillom

Le lundi de Pentecôte 172(5, vers le déclin du jour, un carrosse aux armes de la maison de Bourbon traversa avec rapidité la grande avenue de Chantilly. Quelques paysans qui revenaient du travail des champs s'arrêtèrent sur le bord de la route pour le voir passer. Il y avait dans l'intérieur un homme au teint jaune, de |ietile taille et d'une corpulence

remarquable, à côté duquel se tenait un lieutenant des gardes du corps en grand uniforme. L’altitude de ces deux personnages était morne. « Eli mais! s'écria l'un des paysans, je ne me trompe pas, c'est Monseigneur! Et personne à sa suite! pas de valets! pas de piqueurs! et deux chevaux seulement au carrosse! Qu’est-ce que cela signifie? Il n'importe! crions Vive Monseigneur! »

Le duc, car c'était lui en effet, ne répondit à cette acclamation que par un léger signe de tête, quoiqu’il eût coutume d'affecter une grande affabilité h l'égard de scs vassaux de Chantilly. Le carrosse entra dans le château. Quelques minutes après, le lieutenant des gardes repassa dans l’avenue el reprit la route de Paris, car sa mission était remplie.

Le lendemain une grande nouvelle circulait chez Vins les barbiers du bourg : Monseigneur n'était plus premier ministre; il avait été remplacé par le cardinal Fleury et exilé dans sa résidence de Chantilly.

Si le duc de llourbon montra moins de philosophie dans sa disgrâce (pie le connétable Anne de Montmorency, il voulut du moins embellir le lieu de son exil II lit construire sur la magnifique pelouse qui fait face au château ces fastueuses écuries, seul bâtiment qui, avec le pavillon d'Enghien, reste aujourd'hui pour attester l’ancienne splendeur de cette résidence. On demeure ébahi en visitant ce palais, ou plutôt cette suite de palais tous de marbre à l’intérieur; en parcourant ces galeries, ces stalles vides qui nous ont légué en lettres d’or le nom de leurs hôtes. Voici le chenil pour le grand équipage du cerf, celui du sanglier, de la grande mente, de la petite meute, que sais-je? Ali ! c'était un beau sort que de ligurer parmi les chevaux ou les chiens de monseigneur le duc de llourbon !

Serait-ce par une épigramme contre cette illustre famille des Coudés, dans laquelle l’art de la guerre où elle avait excellé jadis s’est vu détrôné par l'art de la chasse devenu son attribut distinctif, que la révolution, qui a détruit tant de merveilles des arts à Chantilly, n’en a laissé subsister qu'une seule : les écuries? Mais nos pères ignoraient donc qu'un jour viendrait où, dans cette solitude de Chantilly, repeuplée comme par enchantement, une foidc élégante et parée accourrait comme au temps de Louis XIV, avec tout son faste, ses pompeux attelages, ses splendides livrées, non plus pour admirer les derniers vestiges de tant de splendeur passée, non plus même pour saluer tons les souvenirs de

CHANTILLY

gloire cl de malheur qui s’y rattachent, mais pour voir courir un cheval? Après cela, étonnez-vous que le jockey d’un noble lord soit aujourd'hui aussi fêté à Chantilly qu’a pu l'être jadis l’aigle de Meaux ! lloileau ne discuterait plus maintenant avec Itaciue sur les beautés de la tragédie de Mithridnle. mais sur la vélocité de miss Tandon ou de miss Annelle; et l’esprit delà Fontaine se hausserait peut-être jusqu’à compter de combien de longueurs cette dernière l'emporterait sur sa rivale en atteignant le but.

Honneur donc à la bande noire qui a renversé le vieux château de Montmorency et le château moderne des Fondés, les temples, les pavillons, l'orangerie, le hameau, la galerie des Cerfs, le théâtre, et tant d'autres chefs-d'uAivre d’architecture rassemblés autrefois dans celte enceinte ! A quoi bon s'occuper de tout cela, pourvu qu’il reste assez d'espace pour les courses? Hans quelques jours, je pense, il se prépare une nouvelle solennité équestre à Chantilly. Tout l’aris y sera. Vous savez ce que l’on entend aujourd'hui par tout Paris : c'est-à-dire, en général, les riches, les oisils. les gens blasés, usés, éreintés, sans souvenirs. sans idées. Je me trompe : quelques-uns daignent se rappeler la fameuse lettre de madame de Sévigné. où il est question de la mort de Vatel. et quelque Samuel Bernard de l’époque s’écriera peulêlre, eu bâillant, qu’il est fort douteux que les chevaux des Coudés aient jamais valu son attelage de Mecklcinhourg.

4 S-’SV/jT/.

que les Anglais, déjà maîtres d'une partie de la France, mettaient la Normandie à feu et à sang; pendant que, depuis Cherbourg jusqu'au delà de Vernon, un funèbre beffroi se mêlait incessamment aux cris de meurtre, de viol. et de pillage, il y avait dans une charmante vallée, sur les bords de la rivière d’Aure, à trois lieues de Baveux, et dans une des positions les plus fortes à la fois et les plus pittoresques qu'il soit possible d'imaginer, un antique château «pii ne retentissait que d’accents joyeux et de chants de fête : c’était le manoir féodal de mon seigneur l’évêque de Baveux. A l'abri derrière les liantes murailles qui le protégeaient, l'insouciant prélat oubliait, en écoutant les mélodies profanes de quelque dernier héritier de l’art des trouvères et les refrains bachiques de ses hommes d’armes et de ses moines, cette grande et lamentable voix de la France envahie par l'étranger.

El cependant, chaque jour, au pied des remparts, des vieillards, des femmes, des enfants, au front hâve et le désespoir dans les yeux, venaient lui crier :

« Monseigneur l’évêque, ayez pitié de nous, et laissez-nous entrer dans votre château fort, car les Anglais nous ont chassés et ils ont incendié nos demeures.

— Arrière! répondait le prélat, je ne vous connais pas.

— Hélas! hélas! monseigneur, nous sommes vos ouailles, et nous avons faim et soif.

— Arrière! arrière!

— 0 monseigneur! permettez du moins qu’on nous jette les restes île votre festin.

— Arrière, misérables! arrière! si vous ne voulez servir de but aux (lèches de mes arbalétriers! »

Fuis c’étaient des nonnes qui avaient fui de leurs couvents, pour ne point tomlier entre les mains sacrilèges du vainqueur et pour échapper au dernier outrage. Elles venaient se réfugier auprès de leur pasteur, et quelquefois pour celles-là la herse s'abaissait, car quelques-unes étaient jeunes et (telles... Le ciel attendait-il donc pour frapper que le châtelain eût comblé toute mesure?

Quoique les archers épiscopaux fissent bonne garde surlos remparts, il arriva qu’un jour, on ne sait par quel moyen, un homme d’environ

LE Cil AT EAU DE L'ÉVÊQUE. 217

l renie ans, les vêtements en désordre, pâle et les joues amaigries, parvint à s’introduire dans le château, et ayant pénétré jusqu'auprès du suzerain, il commença par se jeter à scs pieds, en baisant le bas de sa robe.

« Qui êtes-vous? s'écria le prélat avec un sentiment mêlé de surprise et de colère.

— Monseigneur, répondit l'homme sans s'effrayer, je ne suis rien qu'un pauvre bourgeois de votre diocèse.

— Qui vous a rendu si hardi de venir dans mon château? Savezvous que celui qui entre ici sans ma permission n’en doit point sortir vivant?

— Je le sais, monseigneur: mais j’ai pensé que vous excuseriez mon audace en apprenant le but de ma visite. Je viens ici. monseigneur, vous demander une ville pour le roi de France.

— Une ville, à moi! laquelle donc? et que voulez-vous dire?

— Je veux dire, monseigneur, que la bonne ville de Baycux, le cheflieu de votre diocèse, est sur le point de tomber entre les mains des Anglais. Assiégés par les troupes du duc de Bcdfort, nos frères ont épuisé toutes leurs ressources, et déjà la famine est dans nos murs.

— La famine! eh bien, pensez-vous donc trouver dans mon château de quoi nourrir une ville entière?

— Ah ! monseigneur, ce n’est pas le pain du corps que je viens réclamer de votre pitié pour nos malheureux frères, c'est le pain de l'âme, car c’est ainsi seulement que nous pouvons les aider à supporter tous leurs maux. Sachez qu'ils étaient ce matin sur le point de se rendre et de prêter foi et hommage à un prince étranger que Dieu damne ! au roi d'Angleterre lui-même.

— En serait-ce réellement venu là? » s’écria le prélat dont les traits exprimaient en ce moment une profonde surprise.

Celui qui lui parlait, jugeant l'occasion favorable, reprit avec vivacité :

« Ah! je savais bien, monseigneur, que vous ignoriez tout cela, et voilà pourquoi j’ai bravé tous les dangers pour pénétrer jusqu'à vous, voilà pourquoi j’ai, profilant d'une suspension d'armes de quelques jours, abandonné ma famille, mes amis, ma fiancée;... car il fallait vous parler à tout prix, monseigneur; il fallait vous dire que vous seul pou-

as

ÎI8 CHATEAUX ET HUINES IIISTOltIQUES.

vez sauver Baveux au roi de France. Le peuple supportera avec courage les dernières extrémités quand il vous verra dans .la ville, et cela donnera le temps à l’armée royale de venir vous secourir. Ayez donc pitié de votre roi, monseigneur, si vous n'avez pitié de nous. Oli! venez, venez, pendant qu'il en est temps encore. Bénis par vous en marchant au combat, nous vaincrons les Anglais, j’en suis sùr, et, si nous sommes tués, eh bien, nous serons heureux encore; car ce sera notre évêque qui dira sur nos cadavres les prières des morts. »

11 y avait longtemps que le prélat n'avait entendu un langage si simple à la fois, et si plein d’énergie ; il en parut frappé, et contemplant fixement son interlocuteur :

« Vos discours, lui dit-il, ont fait impression sur mon âme, et je veux y réfléchir mûrement. Bevenez me trouver dans une heure, et je vous ferai connaître ma réponse. En attendant, vous êtes mon hôte, et j’entends que vous soyez traité dans mon château à l’égal d’un haut baron. »

Une heure après celte entrevue, le bourgeois fut introduit de nouveau en présence de l'évêque. Ce dernier était assis auprès d’une table sur laquelle étaient deux cornets et des dés, et, lui ayant fait signe d’approcher, il lui parla ainsi ;

« Mon maitre, j’ai beaucoup médité sur votre proposition ; mais j’ai pensé qu’avant tout il convient que les chances soient égales au jeu. Prenez donc ce cornet ; si vous gagnez, je suis prêt à vous suivre et à quitter sans délai la vie toute de repos et de délices que je mène ici, pour aller m’enfermer avec vous dans les murs d'une ville assiégée; mais si vous perdez, il faut bien que vous couriez aussi quelque risque, et ce sera d’être pendu immédiatement aux créneaux de la grande tour de mou château. Acceptez- vous le marché?

— Je l’accepte, répondit fièrement, et sans aucune hésitation, le bourgeois, et en même temps il saisit un des cornets.

— Ilolh! interrompit l’évêque, attendez du moins que mon bourreau soit présent ; il sera notre témoin et notre juge. Et puis ne voulez-vous pas vous confesser avant de commencer la partie?

— C’est déjà fait, répondit le bourgeois avec un grand sang-froid ; sans cela, monseigneur, serais-je entré dans votre château? »

A cette dernière parole, le prélat tressaillit ; puis, attachant sur son