UE CHATEAU DE L'EVEQUE

interlocuteur un de ces regards qui, comme celui du serpent dont parlent les saintes Ecritures, semble devoir donner la mort, il ordonna d’une voix tonnante d’aller quérir l’exécuteur. Celui-ci étant venu, on ferma toutes les portes de la salle ; un silence effrayant s’établit parmi tous les assistants, qui étaient venus se ranger autour de la table, et la partie commença.

Le prélat, qui jouait le premier, avait eu soin de se faire apporter un

pot d’bvpoeras auquel il puisait à chaque instant. Quant au bourgeois, il crut devoir refuser l'offre qui lui fut faite h cet égard : seulement, on

put remarquer qu'il ne négligea pas une seule fois de se signer avant de lancer ses dés ; mais, hélas ! cette pieuse précaution ne lui profitait eu rien , car ses des semblaient maudits, et la chance était évidemment en faveur de son adversaire, qui le contemplait avec une expression de raillerie et d’insulte. Déjà le bourreau, sur un signe de l’évêque, (Misait sa large main sur l'épaule de sa victime, lorsque, par un revirement soudain, la fortune des dés se prononça pour le bourgeois, de telle sorte qu'en deux coups il gagna la partie. Alors, se dégageant, par un brusque mouvement, du contact de l’exécuteur, il se leva, et rajustant tranquillement son cbaperon :

« Monseigneur, dit-il, êtes-vous prêt à me suivre? J'attends votre bon plaisir. »

L’évêque pâlit, mais c'était de colère, et se dressant convulsivement sur son siège, il s’écria :

« Mon bon plaisir est que lu sortes à l'instant même de mon château, et que tous les jours qui suivront celui-ci, tu rendes grâces à Dieu ou au diable d’en être sorti vivant.

— Hélas ! monseigneur, s’il y a là sujet de rendre grâces, c'est bien pour vous et non pour moi.

— Insolent bourgeois, que veux-tu dire?

— Pour moi, ce n’eût été qu’un bourgeois de moins dans la ville de llaveux ; pour vous, monseigneur, c'était un crime de plus. »

Tous les assistants, épouvantés de tant de hardiesse, attendaient en tremblant le dénoùment de cette scène tragique. Le prélat lit quelques pas dans la salle en proie à la plus vive agitation, puis il demeura soudain pensif, comme s'il eût cherché dans son esprit quelque châtiment terrible à infliger à son audacieux interlocuteur. A la fm , il reprit d’un Ion parfaitement calme et avec un ricanement presque sauvage :

« Qu’avez-vous donc, vous tous? Est-ce le sang-froid de ce bourgeois qui vous rend si pâles? Itegardez-lc, lui, il n’a pas changé de couleur un seul instant ; c'est qu’il voit bien que tout cela n'était qu’un jeu et que j’ai voulu seulement l'éprouver. Il n’importe : ce bourgeois est mi homme plein de courage, un homme qui ne craint pas la mort, et je l'estime. Quel est ton nom. bourgeois?

— Monseigneur, on me nomme Guy, et mes concitoyens m’ont surnommé Tête-de-Fer.