LE CHATEAU HE L'EVEQUE

— Eli bien. Guy Tèle-de-Fer, retourne vers les concitoyens; tu leur diras que, du fond de son château fort, leur évêque va prier Dieu h toutes les heures du jour pour leur délivrance, et qu’il leur envoie sa bénédiction, en attendant qu'il aille la leur porter lui-même, ce qui ne lardera pas.

— Vrai Dieu! monseigneur, faites— le vite; ear le temps presse, je vous lai dit, et si vous manquiez à votre promesse, je sais bien, moi, qui viendrait écrire sur la porte de votre château : « Foi mentic ! »

En disant ces mots, Guy se dirigea tranquillement vers la grande porte de la salle, qu'il ouvrit lui-même, et sortit sans qu'aucun des assistants, dans sa stiqiéraction, songeât à le retenir.

Quelques instants après, l’évêque fit appeler le plus adroit de ses arbalétriers et donna l'ordre à un palefrenier de seller un cheval. La conférence entre le prélat et le soudard demeura secrète; seulement, dès qu'elle fut terminée, ce dernier monta h cheval et franchit au galop le pont-levis du château. Il ne revint que sur le soir. Il était pâle et hors d'haleine, et l’un de ses camarades remarqua qu’il avait enqiorlé trois llèchesct qu’il n'en rapportait que deux. Qu'était donc devenue la troisième? L’arbalétrier préteudil que, chargé d'un message par son seigneur, il n’avait pu résister à la tentation de tirer dans sa route sur un pigeon ramier et qu'il l'avait manqué...

Un mois environ s'était écoulé; on était au cœur de l'été; la journée avait été brûlante, et lorsque le soir fut venu, on vit apparaitre à l’horizon tous les symptômes précurseurs d’un violent orage. Bientôt, chassés par le vent qui s’éleva du sud-ouest, les nuages vinrent s’amonceler sur la rivière d’Aure et sur le chà|fau de l’évêque. Le prélat était à cet instant dans sa grande salle, assis au haut bout d'une table couverte des mets les plus somptueux, et autour de laquelle s'épanouissait joyeusement. selon l'usage de l’époque, une longue guirlande de moines, de soldats et des serviteurs, tous attachés, à divers litres, au manoir épiscopal ou à la personne du châtelain. Le souper tirait à sa lin, et, à en juger par le vif éclat dont brillaient les yeux et les joues de plus d'un convive, il était aisé de conjecturer que les vastes cruches éparses suites dressoirs avaient , comme à l’ordinaire, abondamment fonctionné pendant la durée du repas, et qu'à moins de renouveler le miracle de

Cana, tons ccs larges ventres de terre cuite devaient sonner vide. Monseigneur était en belle humeur ce soir-lb, et après avoir lenu avec son grand vicaire une conversation hérissée de je ne sais combien d'affreux blasphèmes, il avait fini par l'inviter h entonner, non pas un psaume ou une litanie, mais bien une certaine chanson qui n'est pas parvenue jusqu'il nous, mais qui, k coup sur. devait être assez peu édifiante, d’après

le caractère connu de celui qui la demandait, lorsque tout à coup le plus formidable éclair, pénétrant h travers les vitraux, monda la grande salle d’une gerbe de lumière bleuâtre ; en même temps la foudre, venant à éclater avec un horrible fracas, ébranla le vieux château jusque dans ses fondements. Par un reste d'habitude un chacun se signa . tous les fronts pâlirent et toutes les bouches devinrent muettes, même celle du grand vicaire. Bientôt l’on n'entendit plus dans celte vaste salle, tout à l’heure retentissante de joyeux propos et d'éclats de rire, que la pluie