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être si féconde, naissait déjà cette curieuse transformation dont nulle part mieux qu'à Chenonceatix on ne peut étudier les préludes.

Cependant, tandis que l’Italie nous envoyait ses architectes, ses peintres, ses sculpteurs, pour édifier Chenonceatix, Gaillon, Chambord, tous ces palais de fées sur lesquels l’aurore du seizième siècle a projeté ses premiers et ses plus doux rayons, on entendait retentir, du côté même d’où nous venaient ainsi les arts, la vie et la lumière, tous les bruits précurseurs des combats. On voyait passer incessamment du coté des Alpes des troupes de cavaliers et de fantassins armés en guerre. Bientôt Thomas Bohier dut, sur l'invitation de François 1", remettre aux soins de Catherine Briçonnet, sa femme, la tâche importante de diriger et surveiller la construction de son palais de Chenonceaux. Le roi avait daigné jeter les yeux sur lui |»our continuer, de concert avec Laulrec, la conquête du Milanais. Le général des finances, qui s'était bravement battu au temps du feu roi Louis XII, devenait général des armées du roi. Sans doute, François I", en donnant à Lautrec un tel lieutenant, songeait déjà aux impôts qu’il allait lever dans le Milanais.

Thomas Bohier revêtit son armure et partit, non sans donner plus d'un regret à son château de Chenonceaux, qui promettait d’être si beau et qu'il laissait inachevé. Avant son départ, il put lire de scs propres yeux au-dessous de son écusson, qu'il avait fait sculpter dans toutes les clefs de voûte, cette devise à laquelle s'attachait dès lors un sens prophétique :

s’il viknt a I'oixt, m'en souvirmirv.

C'était, en effet, la dernière fois que Thomas Bohier contemplait ce château que ni lui, ni sa femme, ni ses enfants, ni personne après eux, par une singulière fatalité, ne devait jamais voir achevé. Le compagnon de Lautrec, après maint exploit, couronné par le titre éminent de vice-roi de Naples que le roi François I" lui conféra, mourut en Italie, le 14 mars 1523. Son corps fut rapporté à Tours en grande pompe, et inhumé dans l'église paroissiale de Saint-Saturnin, où il s'était fait construire par avance un splendide mausolée de marbre blanc, dans tint' chapelle curichie d'or et d’azur. Ce mausolée, dans lequel sa veuve vint le rejoindre deux ans après, a été détruit à l'époque de la révolution.

Thomas Boîtier laissait cinq fils. L'aîné, Antoine, oblige d’acquitter les dettes que son |>ère avait faites en Italie pour le service du roi, vendit le château et la terre de Chenonceaux à François 1". Ce fut le connétable Anne de Montmorency qui vint en prendre possession au nom du roi, en 1555. Dès ce moment, cette résidence commença d’exciter la convoitise de Diane de Poitiers, qui, veuve depuis peu de temps du grand sénéchal Louis de Brézé, et déjà maitresse du cœur du jeune duc d'Alençon, depuis Henri II, commençait à trouver bien peu digne d'elle le vieux manoir d'Anct, où elle était presque toujours confinée par la jalousie de la duchesse d’Élampes

Cependant la fière sénéchalc dut attendre, durant douze années, que la mort de François I” lui |>ermit de satisfaire à la fois la haine qu'elle avait conçue contre la favorite, et son ardent désir de devenir châtelaine de Chenonceaux. En 1547, le premier soin de Henri II, en montant sur le trône, fut de complaire à sa Itcllc maîtresse, et la duchesse de Valenlinois (tel était le nouveau titre de Diane de Poitiers, qui avait voulu, elle aussi, être duchesse) reçut de son royal amant, à litre de don de joyeux avènement, ce château objet de tous ses désirs, mais qui était demeuré inachevé depuis la mort de Thomas Rohier. II fallut, à cette occasion, entrer en composition avec les héritiers du vieux capitaine, (pii réclamaient hautement contre la cession faite à François 1". L'argent du roi pourvut a tout. Que pouvait-on refuser à une femme qui l’emportait si bien sur toutes ses rivales par la noblesse et l'élégance de sa taille, l'éclat de son teint, la blancheur cl la finesse de ses dents, le lotir merveilleux de sa jambe et de sa gorge, enfin par tout ce qui caractérise an suprême degré la beauté la plus accomplie?

I ne fois maitresse de Chenonceaux, Diane voulut achever l'œuvre si bien commencée par Thomas Huilier. C'est elle qui fit exécuter les neuf arches du pont projeté trente-huit ans auparavant , et qui du château conduit sur la rive gauche du Cher, où se trouvait au sylvestre et plantureulx boecage, arrosé île fontaines et verdoyant comme un pré il'apvril. C'est elle encore qui fit abattre et reconstruire la façade du bâtiment

' Ce n'est qu'en 1551 que ce manoir fui renversé pour faire place à un palais en* chanté, chef-d'œuvre «le Philibert Delorme cl de Jean (iotijon. ( Voir lYtucle spéciale sur Anel. )

CHENOKCEAUX.

<|iii regarde; le midi. Elle avait projeté, l'ambitieuse Diane, de fonder à

Chenonceaux un palais dont le luxe et l'élégance effaceraient complètement tout ce qu'on admirait h Amhoisc, à Chinon et à Chambord même.

Pour cela il fallait bien des trésors; mais aussi combien de confiscations lurent prononcées par le faible Henri II contre de malheureux protestants qui payaient de leur fortune et quelquefois même de leur tète les fantaisies architectoniques de la favorite! Oh ! lorsqu’un tel souvenir vient s'emparer de l'imagination, on ne peut s’empêcher de contempler avec une mélancolie profonde ce charmant castel fleurouné, blasonné. / lamine de jolies tourelles , ajusté d'arabesques , orné de cariathides et tout contourné de balconnudes, avec enjolivutions durées jusqu'en huait du falste; car tous ces lleurons, toutes ces arabesques, toutes ces balconnudes semblent alors s'empreindre d’une couleur de sang.

Au moment où l'œuvre que Diane de Huiliers avait entreprise semblait toucher à son terme; au moment où du Bellay, Clément Marol, Itonsard apprêtaient leurs lyres pour célébrer les merveilles de Che-

lionceaux, comme ils avaient tant de fois déjà célébré les attraits de la châtelaine, voici qu'une lugubre nouvelle se répand : le roi de France et l'esclave de Diane de Poitiers a été mortellement atteint dans un tournoi par Monlgommcry 1 Déjà Catherine de Médicis, s'apprêtant à saisir la toute-puissance, envoie à la duchesse de Yalentinois l’ordre de rendre les bijoux de la couronne et de se retirer dans un de ses châteaux.

« Le roi est-il mort? demanda la favorite.

— Non , madame , répond le messager , mais il ne passera pas la journée.

— Eh bien, répond-elle avec lierlé, je n'ai donc point encore de maître. »

A peu d'instants de là, comme la làvoritc déchue se disposait à se rendre à son château de Chcnonceaux, à l’achèvement duquel son deuil allait lui permettre de donner eulin tous ses soins, son secrétaire. Canette, vint la prévenir que la reine mère avait exprimé l’intention d'occuper désormais elle-même celte résidence, et qu'elle lui offrait, en échange, le sombre château de Chaumont-sur-Loire.

Catherine de .Médicis était Italienne et vindicative, de plus elle était désormais et pour longtemps vraiment reine. Diane accepta sans murmurer les dures conditions d’un semblable marché. Seulement il est permis de penser qu’en quittant le riant séjour de Chcnonceaux pour aller se lixer non pas à Chaumont, où elle se fût trouvée beaucoup trop rapprochée de sa triomphante rivale, mais dans son château d’Ancl. depuis peu restauré à grands trais, elle porta plus d’une fois ses regards sur la prophétique devise que Thomas Dohicr avait fait sculpter en maint endroit de son château :

s'il. VIENT * POINT, M EN SOUVIENDRA.

Chcnonceaux, que, durant le règne de son époux, Catherine de Médicis s'était contentée d'ainbitionner eii silence, et que, par la mort de Henri II, elle acquérait à si bon marché, devint pour elle l’objet d’une prédilection particulière. Elle imagina de faire couvrir le pont que Diane avait fait construire, et de former ainsi deux lielles et longues galeries ;i l'aide desquelles on est |iorlé sans s'en ajiercevoir sur la rive opposée.