ENONCE AUX

C’est b elle qu'on doit le grand bâtiment qui se trouve à l'est de l'avantcour, les douves et les terrasses. Elle agrandit aussi cl embellit beaucoup les jardins, et sans les troubles civils qui ensanglantèrent la France sous les règnes de ses trois fils, il n'est pas douteux qu’elle u’eût eu la gloire d'achever une œuvre à laquelle elle s'était vouée avec ardeur : mais il semble que la devise de Thomas Bohier ail toujours porté malheur au château de Chenonceaux.

Quoi qu'il en soit, c'est durant le règne des trois derniers Valois, ou, pour mieux parler, de leur mère, que cette auréole qui s’attache, h travers la brume des aimées, au front des monuments historiques, a brillé â Chenonceaux du plus vif éclat.

Bans cette période de trente années (1550-1589), pendant lesquelles l'artificieuse fille de Laurent de Médicis et de Madeleine de la Tour d'Auvergne habita bien souvent cette résidence, elle eut soin de s'y montrer constamment accompagnée d’un essaim de jeunes beautés, telles qu’il lui en fallait pour enflammer les cœurs des huguenots connue des catholiques, et pour assurer le succès de ses trames coupables.

Ce n’étaient point seulement des tilles d’honneur qu’elle traînait ainsi à sa suite. Entre toutes ces nymphes charmantes, etcorle habituelle de la royne-mère, on a vu surgir plus d’une fois des déesses ; entre tous ces écussons des plus nobles maisons de France a rayonné plus d’une couronne royale.

L’héritière des rois d’Ecosse, la belle, l’infortunée, la poétique Marie

Stuart, s'est arrêtée à Chenonceaux en 15ti0, alors qu’elle venait de toucher le sol de la France, et qu'appelée à partager la couche de Fran-

«•I comme elle aussi Irnp facile dans ses amours, Marguerite de Valois,

(,-ois II, elle voyait s'ouvrir devant elle un avenir si plein de douces promesses. Elle a dormi, prié, aimé, sans doute, dans ee château où ses yeux, habitués aux landes sauvages et aux pâles bruyères des highlands. saluaient avec ravissement, à son réveil, les bois, les prairies qu'arrose le Cher, et les merveilleux aspects de ce palais enchanté qui avait remplacé pour elle le sombre manoir d’Holy-Rood.

Plus tard, une autre reine dont la destinée présente plus d'une analogie avec celle de Marie Stuart, une reine belle et savante comme elle.

C HENONCEAUX.

est venue à son tour s'accouder rêveuse sur ces balcons, pour y lire les vers amoureux de Baïf et de Bonsard, pendant que retentissaient dans le parc les sons du cor et que l'insouciant Béarnais conduisait gaiement la chasse.

Marie, Marguerite, ombres royales, ombres à la fois si voluptueuses et si mélancoliques, ô vous dont l'existence vagabonde a clé agitée par tant de traverses, si vous êtes encore condamnées pour vos fautes h errer dans l’espace, même après votre mort, ne vous arrive-t-il pas parfois de vous arrêter aux bords du Cher, sous les murs de Chcnonceaux, pour y respirer les brises embaumées du soir, et y retrouver les frais et purs souvenirs du printemps de votre vie?

Lorsque Henri III, après s'être échappé de son royaume de Pologne, monta sur le trône de France, Catherine de Médicis le reçut à Clienonceaux. Voici ce que rapporte à cet égard le curieux journal du règne de ce roi, à la date du mercredi 1577, quinzième de mai :

« La roync mère fit son banquet h Chenonceaulx qui lui revenoit, à « ce qu'on disoit, à plus de cent mille livres, qu'on leva comme par « forme d’emprunt sur les plus aisés serviteurs du roi, et même de « quelques Italiens qui s’en sçurent bien rembourser au double. En ce « beau banquet, les plus belles et honnestes de la cour, h moitié nues. « et ayant leurs cheveux espars comme épousées, furent employées à « faire le service. Madame de Sauve esloit maîtresse d'hôtel, et tout y « estoit en bel ordre. »

Madame de Sauve ! c'était la beauté h la mode alors, et déjà Henri de Cuise avait demandé exprès pour elle au bon abbé de Liron (Desportes) cette célèbre viltanelle qu'il chantait, dit-on, quelques années plus tard, en se rendant à Blois, dans le cabinet de Henri III, lorsqu'il fut assailli par ses meurtriers :

Nous verrons, bergère Rosette,

Qui premier se repentira.

Amour, poésie, beauté, en vérité, l'on dirait qu'on ne peut rencontrer à Chenonceaux d'autres souvenirs, si l’on ne voyait se projeter par intervalles sur le seuil de quelque porte basse du château, par une nuit bien noire, une silhouette plus noire encore, celle du Florentin Cosnte Buggieri, qui s' en vient porter des gants parfumés à sa royale pratique, et deviser avec elle d’astrologie judiciaire.

itli CHATEAUX ET KUINES III STOR IQU BS.

lin jour pourtant, Catherine de Médicis, qui affectionnait tellement son château de t'.hcnonceaux et qui s'était si bien promis de ne point le laisser inachevé, cessa d’y paraître. Elle avait vu se dessécher et périr successivement sous se3 yeux les derniers rameaux de cet arbre des Valois que tous ses artifices, toutes ses conjurations magiques ne pouvaient désormais sauver de la (aux de la mort. Dieu, dans sa clémence sans doute, lui (it la grâce de ne point assister à. l’avénement de la maison de Bourbon.

Car son testament, Catherine de Médicis laissait sa terre de Chenonceaux à la reine Louise de Yaudémont, de la maison de Lorraine, femme de Henri III. Celte princesse vint prendre possession de cette résidence . quelques jours après l’assassinat de son mari , assassinat qu’on était parvenu à lui cacher. Lorsqu'elle apprit cette fuueste nouvelle, elle résolut de consacrer le reste de ses jours à sa douleur et aux pratiques de la religion. Elle fit tendre son appartement en drap noir parsemé de larmes d'argent et de devises funèbres. Un portrait de Henri III, que l'on voyait encore avant la révolution, était placé au-dessus de la cheminée de sa chambre. Il ne reste plus aujourd'hui que l'inscription latine : Sœvi momnnenta dotons. A sa demande, Philippe II, roi d'Espagne, lui avait envoyé des religieuses capucines. Pour les recevoir, elle lit disposer dans les combles du château des cellules un réfectoire, une chapelle qui existent encore aujourd’hui.

Il parait qu'avant de se retirer au château d’L’sson, dans les montagnes d’Auvergne, la reine Marguerite de Valois allait souvent se retruicter et s' édifier auprès de la reine Louise de Lorraine , qui porta jusqu'à son dernier jour la plus tendre affection à sa belle-sœur, malgré ses égarements et le scandale de scs nombreuses faiblesses. La lettre suivante, que l’on conserve dans les archives du royaume, témoigne suffisamment, par le caractère d'aigreur dont elle est empreinte, que la châtelaine de Uhenonceaux avait épousé toutes les rancunes de la reine de Navarre contre son mari :

« .4 mon frère et eousin le roi) de Xnvorre.

a Monsieur, je viens pour me plaindre à vous du sieur de Rosny, votre » lieuxtenant. lequel est venu pour troubler la paix de mon domaine et « ma bénicte maison île Chenonceaulx, en se logeant et malheuvrant