CHENONCEAUX

« sur mes terres, avec ses artileryes, gensdarmes, soudards et autres « maléfices de guerre, comme aussi grand nombre de chevaulx, au «. destriment des bonnes gens du pays, que je vous prie vous souvcuir, « monsieur, qu’ils me sont vassaulx et tenus par moi comme enfants « très-afTeclionnez. Vous disant aussi que vous debvriez bien d'cstre « pitoyable pour eulx, en ordonnant à votre sieur de Rosny qu'il se « desparte de céans où ses geuts font mille ravages, et que ne s'opi- « niastre encore d'offancer la sérénité royale en ma personne, eu se « maintenant sur terre de mou obéissance, comme il ose de le faire. « Si vous faits- je porter par ce mien pays un livret qui vous pourroil, « comme je le pense et le voudrais , éclaircir l'esprit; et vous puis « dire encore une fois, monsieur, que je prie continuellement Noslre- « Seigneur et sa bénigne mère pour vostre conversion.

« Vostre bonne sœur et cousine,

« Loyse.

« CheitoBcrauli, et* 18 «le fcbvrirr. »

Jusqu'en 1594, avec dix ou douze mille écus qu’elle touchait à grand'peine, vu le malheur des temps, Louise de Lorraine soutint son rang, distribua d’aboudantes aumônes, fonda plusieurs établissements religieux, et naguère sa mémoire était encore vénérée dans les environs du château, où le peuple ne la counaissait que sous le nom de la reine Blanche.

Durant les dernières aimées de sa vie, Louise de Lorraine reçut plusieurs fois en son château de Chenonceaux la visite de son frère et cousin, comme elle l'appelait, le roi de France et de Navarre. Celui-ci venait toujours en compagnie d’une belle jeune femme que l'on put croire, pendant quelque temps, appelée à recueillir l’héritage de Diane de Poitiers, et peut-être même de Marguerite de Valois. C’était la célèbre Gabrielle d'Estrécs, cette charmante maîtresse à qui le Béarnais, devenu poète par la grâce toute-puissante du dieu d'amour, chantait cette jolie chanson qu'il avait composée pour elle, et dout les échos de Chenonceaux gardent sans doute encore aujourd’hui le souvenir :

Vieil» encore.

Je l'implore ;

Je suis t;ai quand je le voi.

La bergère.

Qui m'est chère Est vermeille comme lui.

De rusée,

Arrosée,

Lu rose a moins de fraie hem .

Une hermine Est moins fine ;

Le luit a moins de blancheur

Pour entendre Sa voix tendre.

On déserte le hameau,

Et Tityre,

Qui soupire.

Fait taire son chalumeau.

Elle est blonde.

Sans seconde,

Elle a la taille à la main ;

Sa prunelle Étincelle

Comme l'astre du matin.

IVambroisie Bien choisie,

Hein: la nourrit h part,

El sa bouche,

Quand j'y touche.

Me parfume de nectar.

Si une mort prématurée et qui rappelle, à plus d’un titre, celle d’une autre maîtresse de roi, d’Agnès Sorel, enleva à la charmante Gabrielle l'héritage de la duchesse de Valenlinois, cet héritage n’échappa pas du moins à sa postérité. C’est durant ses visites à Chenonceaux qu’avait été négocié le mariage de César, duc de Vendôme, le premier rejetou de ses royales amours, avec mademoiselle de Mercœur, nièce et héritière de la reine Louise. Le fiancé avait trois ans. Henri IV et Gahrielle ne péchaient pas, on le voit, par défaut de prévoyance.

Un sait que le magnifique château d’Anet, qui avait également appartenu à Diane de Poitiers, devint aussi l’apanage de ce même duc de Vendôme. Décidément, la maison de Bourbon s’attachait a continuer

Cil KKONCF, Alix.

en tontes choses les errements de la maison de Valois, el Henri II n’avait rien à reprocher à Henri IV. M’était-il pas bien juste, en elïel, que des palais bâtis pour la maîtresse d'un roi fussent un jour l’héritage d'un bâlard royal ?

Mi César, duc de Vendôme; ni sou lils, Louis, le cardinal; ni son petit-fils, Louis-Joseph, le célèbre généralissime des armées d’Kspagne, qui ont possédé Chenonceaux pendant tonie la durée du dix-septième siècle, n’ont laissé de notables souvenirs dans cette résidence, à laquelle ils préféraient celle d'Anet, plus voisine de l’aris.

M. le duc de Bourbon, premier ministre sous Louis XV, qui leur succéda, ne vint qu’une seule fois à Chenonceaux, en allant conduire sa sceur, mademoiselle de Vertnandois, à l’abbaye de Bennmont-lès-Tours, dont, par la suite, elle devint abltesse.

Louis XIV, en fondant le palais de Versailles, et en appelaul h vivre à ses côtés el en quelque sorte de sa vie les princes du sang comme les gentilshommes, avait porté une atteinte mortelle à toutes les résidences royales de ses prédécesseurs, comme à tous les manoirs seigneuriaux de sa noblesse. Désormais cette magnifique Touraine, foyer lumineux où se sont accomplis jusqu'à la lin du seizième siècle tous les événements de notre histoire, allait rentrer dans l'ombre pour devenir une simple province de la France, après avoir été en quelque sorte, pendant longtemps, toute la France. M. le duc de Bourbon vendit Chcnonceaux; et ce beau château, création d’un général des linances, continué à grands frais, mais sans être achevé, par Henri II et par sa veuve, tomba entre les mains d’un fermier général. C’était finir, à peu de chose près, comme il avait commencé.

Cependant une dernière consécration allait s'attacher encore à ce séjour. Une aristocratie inconnue jusqu'alors dans notre France se levait, déjà prèle à effacer toutes les autres, l’aristocratie de l’intelligence, la plus incontestable de toutes, parce que celle-là émane de Dieu. Un homme jeune encore (il avait trente et un ans), que la nouvelle châtelaine de Chenonceaux, madame Dupin, employait à écrire sous sa dictée, ou à des recherches de pure érudition, ne le jugeant pas capable de faire autre chose, s’apprêtait, en copiant de la musique à six sous la page dans ses moments de loisir, à révolutionner le monde. Ce scribe qui, sans études premières el par la seule puissance de son génie, s'est

CHATEAUX BT RUINES HISTORIEES.

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élève au-dessus des plus grands écrivains; ce secrétaire incapable, dont les écrits ont jeté une si vive lumière sur les plus hautes questions sociales; cet apprenti philosophe qui a plus lait pour la réforme des irneurs que les plus éloquents prédicateurs, se nommait Jean-Jacques llousscau.

Il faut lire, dans le livre si justement célèbre des Confessions, le récit qu'y fait lui-méme l’immortel auteur d'Émile de son séjour à Clicnonceaux, doses occupations, de ses projets, et, pourquoi ue pas l'ajouter? do son amour insensé pour la belle châtelaine; car madame Dupin, c'est Jeau-Jacques qui nous l’apprend, était d’une merveilleuse beauté, l’auvre Jean- Jacques! comment osait -il entrer en lutte, lui pauvre, lui obscur, lui si peu fait aux belles manières, avec tout ce qu’il y avait alors de brillant en France par l’esprit, par la naissance, par la fortune, les Voltaire, les Hufl'on, les Tressan, les .Montesquieu, les Saint- Aulairc, les Mirepoix, les Itohan, les Luxembourg, tous ces glorieux satellites qui venaient graviter incessamment à Clienonceaux autour de l’astre charmant qui y avait établi sa cour ?

Jean-Jacques échoua, l’ouvait- il en être autrement? Après avoir gardé deux jours une lettre que n'osant parler, il avait ose écrire, on la lui rendit le troisième, mais avec tant de froideur, que sa passion s'éteignit soudain avec l'espérance. Dès lors, il dut se contenter d’écrire des morceaux de musique que Louise (c’était le petit nom de la châtelaine] daignait chanter en s'accompagnant du clavecin, et des comédies destinées au théâtre du château et où elle avait toujours, bien entendu, le principal rôle. C'est par ces compositions obscures que le grand écrivain préludait à la Nouvelle Héloïse et au Contrat social.

C'est k Clienonceaux que J. -J. Rousseau a composé ces vers empreints d’une douce mélancolie, et qu’il a intitulés l'Allée de Sylne. du nom d'une des plus belles allées du parc :

Qu’à m'égarer tlnns ces bocages

Mon cœur goftle «le voluptés!

Que je me plais sous ces ombrages !

Que j’aime ces (lois argent» s!

Sans doute, il faut regretter, pour le bonheur et surtout pour le repos de Jean-Jacques Itousseau, qu'il ne soit pas resté h Clienonceaux pour y continuer les humbles fonctions de secrétaire de madame Dupin et de

UIKNOfiCE \l \

précepteur île son lils; nui is la gloire n'est-elle pas toujours exclusive ■lu bonheur?

Le jour où Jean-Jacques Itousseau, parvenu à l'âge de quarante ans. devint, dans l'espace de quelques instants, l'une des plus hautes célébrités de l'Europe lettrée, la première peut-être, si Voltaire n'eût pas existé, la belle châtelaine de Chenonceaiix ne se rappela-t-elle pus in-

volontairement cette lettre brûlante qu'elle avait rendue à son sccré-

aiATKAUX KT Ill'INES HlsTollH.lt KS.

taire, après l'avoir gardée deux jours? Oh! pourquoi la lui avait-elle rendue? S'il n'en avait pas été ainsi, le pauvre Jean-Jaques eût-il jamais associé sa destinée il celle d’une Thérèse Levasseur?

L'auteur de celle lettre et de tant de chefs-d'œuvre a terminé à l'âge de soixante ans une existence pleine de misères et de persécutions.

Itladame Dupin s’est éteinte doucement dans son château de (ihenotieeaux, après avoir accompli sa quatre-vingt-treizième année, bénie et adorée de tous jusqu'à son dernier jour.

Aujourd'hui ce château, si riche en souvenirs, et sur lequel planent tant de charmantes ombres féminines, Diane de l'oitiers, Marie Stuart, •Marguerite de Valois, Louise de Lorraine, Gabrielle d’Estrées, sans compter même la dernière châtelaine, est devenu la propriété d'un petitneveu de madame Dupin, M. le comte llené de Villeneuve, dont tous les voyageurs s'accordent à vanter l'exquise politesse et la gracieuse hospitalité.

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CHATEAUX ET 11 U INES 11 I ST 011 1 QUE S

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époque Irislement mémorable de notre histoire, où la France, harcelée au nord et au midi, h l'est et à l’ouest, tantôt parles Anglais, tantôt par les ducs de Bourgogne, se déliât péniblement contre les attaques, parfois combinées, de ces mortels ennemis, jusqu’il ce qu'enfin, débarrassée d’eux, elle en vienne h se déchirer elle-mêrnc de ses propres mains, il y a trois châteaux, en Touraine, qui ont abrité tour à tour les têtes royales, trois châteaux confidents de plus de larmes que de sourires, de plus de haines que d'amours, et, il faut bien le dire aussi, de plus de crimes que de vertus. Ces trois pages de pierre, dont l'ombre lugubre se projette sur tout le quinzième siècle et sur une partie du seizième, qu elles résument en quelque sorte pour notre pays, portent pour titres, et chacun de ces litres devrait être inscrit en caractères de sang : Amboise, Chinon, Loches.

Pourtant, si jamais tous les éléments qui concourent au charme d'un paysage se trouvèrent réunis, si jamais rêverie de poète ou d’artiste fut sur le point de se réaliser, c’est h coup sûr au sommet de ces trois collines de la belle province de Touraine, où sont assis les châteaux d'Ainboise, de Chinon et de Loches, riants observatoires, d’où l’œil contemple avec ravissement de frais amphithéâtres de bois, de vergers, de prairies, qu’arrosent les eaux fécondantes de la Loire, de la Vienne et de l'Indre. Faut-il donc croire, après cela, que tout est contraste dans la nature, que dans chaque parfum se trouve un poison ; dans chaque joie une douleur, et que les mauvaises passions qui agitent le cœur humain ne poussent jamais des germes plus profonds et en même temps plus prompts à éclore que lorsque tout, dans le monde extérieur, respire la joie. l’allégresse et l’amour?

Ce sont là d’amères pensées, dont on ne saurait se défendre, lorsque descendant la Loire, entre Orléans et Tours, on commence à distinguer, au sommet d’un des coteaux les plus élevés qui dominent la rive gauche du fleuve, l'antique château d’Amboise, avec ses jardins en terrasses, à quatre-vingts pieds au-dessus du sol, ses hardis clochetons, ses flèches aiguës et ses deux grosses tours, dont il est flanqué au nord élan midi, et dans l’intérieur desquelles on peut monter en voilure jusqu'au faite.

Ouel charmant paysage que celui qui encadre, en cet endroit, les deux rives de la Loire ! Comme ces eaux roulent avec majesté à travers les

A.MRIHSK.

prés émaillés île Heurs! Quand vient le soir, l'atmosphère s'imprègne doucement des senteurs de la forêt prochaine, et l'on entend hramer les cerfs, du côté de la pagode de Chanleloup.

Laissons le bateau à vapeur poursuivre sa roule jusqu'à Tours, dont

on aperçoit les clochers, du haut de la plate-forme de la grosse lotir «lu nord, it une distance de si\ lieues; et. remontant le cours des siècles, interrogeons le vieux manoir sur son passé

la- moine Jean, ce fabuleux chroniqueur des premiers âges de notre histoire, raconte que le château d'Amboise doit sa première fondation à Jules César, cinquante ans avant l'ère chrétienne. Ce qu'il v a de plus certain, c'est que vers 540. saint Baml, sixième évêque de Tours et grand référendaire (ht roi Clotaire I", était seigneur de ce domaine, qui passa h sa postérité. Au neuvième siècle, Charles le Chauve en disposa en faveur de Tertulle, comte d’Anjou, qui l'avait puissamment secondé dans ses guerres contre les Bretons et les Normands. Colin, au temps de la première croisade, l'illustre maison d’Amboise, surnommée la rare ilr Man, prit définitivement possession de ce manoir, qu'elle a conservé plus de quatre siècles.

Louis d'Amboise, le dernier châtelain, étant entré dans la conjuration formés 1 par le connétable de Itiehcmonl. sous Charles VII, pour enlever le roi du château de Cliinon et s'emparer de la personne de sou favori, le

CHAT K A t' X TT ItlllKKS HISTORIQUES.

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sire île b T remouille, fui condamné. par arrêt iln 8 mai 1 431 , à avoir la tête tranchée, ainsi que ses principaux complices; et tons ses biens, meubles et immeubles, furent confisqués au prolit île In couronne. Cependant le roi lui lit grâce de la vie, et commua la peine de mort en une prison perpétuelle. Mais, dès ce moment, l’écusson royal de France remplaça, dans le château d’Amhoise, Féru d'or à trois pals de gueules des anciens suzerains.

Louis Xi est le premier roi de France qui ail lixé sa résidence au château d'Ainhoise; et, par une fatalité bizarre, lorsqu'il s’y rendit, ce lut pour être témoin d'un phénomène bien rare en France, un tremblement de terre qui se lit ressentir, au surplus, dans toute la Touraine, le jour de l'Ascension I4t>8. Etait-ce donc un avertissement (pie Dieu envoyait h celle province, où le compère de Tristan l'Ermite, le maître d'Olivier le Ibin, allait bisser en maints endroits l'empreinte de si terrible justice, ou. pour mieux dire, de scs vengeances?

C’est d'Ainhoise qu'est parti l’ordre d’arrêter et de conduire au château de Loches Charles de Melun, baron de iS’aiilouillet. qui fut décapité, après quinze années de captivité. Je 20 août 1483. dix jours avant la mort de Louis XI !...

C'est à Amhoisc qu'on apporta, à ce même Louis XI. les lettres dans lesquelles le cardinal la Raine, son ministre, n'avait pas craint de révéler au duc de Bourgogne tout ce qui s'agitait dans le conseil. On sait quel hit le châtiment du coupable.

Il est vrai que, par compensation sans doute, Louis XI instituait à Amboise, le I" août 1460, l'ordre célèbre de Saint-Michel, dont sa politique cauteleuse avait dicté les statuts. L'ordre devait sc composer de trente-six chevaliers, choisis parmi les plus grands seigneurs du royaume. Quand le roi habitait sa bonne ville d’Amboise, il n'était pas rare de voir des gibets en pareil nombre échelonnés tout alentour. C'était un signe certain de sa royale présence; et pour les roturiers cl manants, c'était là le cordon de Saint-Michel.

Dans les premiers jours du mois d'août 1483, on vil apparaître, une dernière l’ois, au château d'Ainhoise, un vieillard pâle, maigre, décharné et le visage déjà couvert des ombres de la mort. Ce vieillard, dont les vêtements sordides et grossiers étaient surchargés de reliques et d'aiiiulollcs de toutes sortes, était le roi de France. Après avoir épuisé tous

A MBOISE.

les secours de l’art, après avoir vainement supplié à deux genoux le vénérable François de l’aule de prolonger ses jours, il avait enlin reconnu que le terme de sa vie était proche; et. quittant pour quelques instants sa sombre retraite du l'Iessis-lez-Tours, il s'était fait transporter il Amboise, pour donner à sou lils, le dauphin Charles, à peine âgé de treize ans, ses dernières instructions. Après lui avoir fait promettre par serment d'v être lidèlc, il retourna nu château du Plessis, où il ne lit plus que languir jusqu'au samedi 50 août, qu'il expira, vers les huit heures du soir.

Charles VIII. qui lui succéda, était né au château d'Ainboisc, en 1470, et il n’avait presque jamais quitté cette résidence, où son père l'avait fait élever loin de scs veux et dans une ignorance presque complète, craignant, disait-il, d’altérer par l’étude une eomplexion extrêmement délicate. Tout le monde connail le portrait «pie lions a laissé Philippe de Comines de ce jeune roi :

« Ledit roi ne fut jamais que petit homme de corps et peu entendu ; « mais estoit si bon, «pi'il n'est point possible «le voir meilleure eréa- ■< turc... davantage la plus humaine et «louce parole d'homme que <■ jamais feust estoit la sienne. »

Marié à Anne de Bretagne, il eut la douleur de voir mourir successivement. sous ses yeux, tous les enfants qu’elle lui donna. Allligé de tant «II- perles, il chercha à s’en distraire par les travaux «pi'il lit exécuter au château d’Ainboisc. qu'il allèclinnnail particulièrement, comme le berceau de ses jeunes années. Hélas ! devait-il exister si peu d'intervalle entre le berceau et la tombe'?

Charles VIII avait résolu de rendre ce cbâlcaii le plus magnifiipie «In royaume, et il y serait parvenu, sans doute, si sa vie eût été de plus longue durée. Les dessins en avaient été conlit'vs aux meilleurs artistes d'Italie qu’il avait ramenés avec lui. à l'époque de la brillante et courte conquête du royaume de Naples. Il avait donné ordre de lui envoyer tout ce «pie l’Italie produisait de plus précieux en marbres de tonte espèce pour embellir celte demeure ; mais la mort «pii vint l'y surprendre s'opposa à l’exécution de ses projets. On peut se former une idée «lu plan qu’il avait conçu en voyant la chapelle et les deux grosses tours qui conduisent, par une pent«' savamment calculée, jusipie dans la gramle cour «lu château

M) CHATEAUX ET RUINES IIISTUIllyUKS.

Ccsl pour animer ces travaux par sa présence ipie Charles était venu h Amboise avec toute sa cour, lorsipi'en regardant jouer à la longue paume du liant d'une galerie, il mourut suintement d’une attaque d'apoplexie. suivant les uns. et, suivant les autres, des suites d'un coup qu'il s'était donné à la tète, en passant sous la porte de cette même galerie, qui était liirt basse. On était alors au 7 avril 1498. et il était environ deux heures après midi.

L’étonnement des uns, la douleur des autres, troublèrent tellement les esprits, qu'on ne songea point h transporter le roi dans son appartement. On lit apporter sur h 1 lieu même une paillasse, sur laquelle on l'étendit, et où il expira vers les onze heures du soir. Avant même qu'il eût cessé de vivre, plusieurs courtisans s'étaient empressés d'aller annoncer cet événement au duc d'Orléans, qui était alors à Blois, et de le saluer roi de France.

La reine, inconsolable, dit-on, dans les premiers moments qui suivirent cette cruelle catastrophe, ne voulut point quitter le corps de son mari durant trois jours qu'elle passa auprès de lui. dans le château d'Amboise, sans prendre aucune nourriture. Ce ne fut qu’aux pieuses consolations de l’évêque de Condom qu’elle dut de renonceé à la résolution qu'elle semblait avoir prise de ne pas survivre au roi. Les restes de Charles VIII furent d'abord déposés dans la chapelle du château et. ensuite, transférés à l'abbaye de Saint-Denis.

Cp fut le roi Louis XII qui ordonna lui-même la pompe funèbre de son prédécesseur. Elle fut faite à ses frais avec une magnificence inconnue jusque-là, et dont les habitants d’Amboise ont gardé longtemps le souvenir. Louis XII, au surplus, ne pouvait faire moins pour l'époux d’Anne de Bretagne, pour cet auguste défunt dont il s'apprêtait à recueillir en tous points l'héritage.

C'est aux soins de ce monarque que l’on doit la grande galerie du château d’Amboise cl le balcon qui regarde l’ancien couvent des Minimes; mais son successeur, François I". devait attacher à ce château une consécration plus éclatante encore. Avant que Chambord fût construit. Amboise était en effet la résidence favorite du jeune et brillant élève de Bayard, de ce roi-chevalier qui s'essayait, dans des joutes et dans des tournois, à la victoire de Marignan, aux grands coups d'épée du Milanez.

Fit jour, au printemps de 1515, voulant donner de sa |iersonnc un

AM BOISE

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divertissement aux dames, il lit prendre dans la lôrèl d Amboise nu sanglier vivant, qu'il ordonna d’amener au château ; puis, les portes et toutes les issues ayant été fermées, on lâcha le farouche animal, qui se mit à parcourir en tous sens la grande cour, l’endaut ce temps-là, les assistants lui lançaient, des fenêtres, toutes sortes de projectiles. Itendu furieux, le sanglier s'élança d'un bond sur la porte du grand escalier, qu'il enfonça d'un coup de boutoir, et, gravissant les degrés, il alla droit à l'appartement où se tenaient les dames. Des cris de terreur retentirent aussitôt, et tous les officiers accoururent ; mais le roi. qui, bien qu'il n’eùt alors que vingt et un ans, était déjà très-grand cl très-robuste, leur défendit d’approcher, et, s’étant un peu détourné pour éviter le premier choc du sanglier, il le perça de son épée.

C’est au château d’Amboise que la reine Claude de France a mis au momie la plupart des enfants qu’elle donna à François l", et notamment le jeune dauphin François, qui eut pour parrain le pape Léon X, et qui mourut d'une façon si funeste, à I âge de dix-lniit ans, empoisonné, dit-on, |>ar Moutecuculli. Le baptême de ce prince fut célébré par un tournois qui eut lieu à Amboise, le 25 avril loi N, et dont le comte d’Armagnac et le comte (h; Saint-I'ol furent les tenants.

Ou sait à quel prix François 1" avait obtenu pour son lils un si illustre parrain que Leon X, en sacrifiant au |mntife les libertés de l'Eglise gallicane, par un concordat trop fameux dans notre histoire. Le parlement, qui avait essayé de conjurer uu semblable résultat, envoya douze de ses membres au château d'Amlmise, pour faire au roi de nouvelles représentations : mais le chancelier Dupral, fauteur du concordat, leur ferma tout accès auprès du monarque. Arrivés à Amboise, le 15 janvier 1518, ils ne purent avoir audience que le 28 février; et le 8 mars, le roi leur lit donner l'ordre de partir, dans un langage plus digne d’un sultan que d’un roi de France. « Signiliez-leur, dit-il, que s’ils sont « encore ici au lever du soleil, je les ferai jeter dans un cul de bassc- « fosse , où je les retiendrai six mois, et je verrai qui osera les récla-* « mer. »

On voit encore aujourd’hui à Amboise, dans la chapelle de Saint-Florentin, un monument assez curieux qui explique, jusqu'à un certain point, l'affection qu’a portée François 1" à cette résidence royale, dans les premières années de son règne. L'est un sarcophage, ouvert par le

21I4 CHATEAUX KT RIIIMKS II ISTOHlyllKS.

(levanl. laissant voir le Christ étendu mort. Aux pieds du défunt sont sept ligures debout, en costume oriental, au nombre desquelles sont quatre femmes. Ces quatre dernières ligures sont les portraits fort ressemblants de Marie Gaudin, épouse de Philibert Italien, seigneur de la Itourdaisière, et de ses trois lilles, célèbres, la mère comme les filles, par leur merveilleuse beauté. C’est pour ce l’biliberl (tabou que François 1" lit bâtir, à peu de distance d’Amboise, le charmant château de la Bomalaisière, et qu’il créa, en 1522, la place de trésorier de l'Epargne. Cette place lui concédée gratuitement, dit l’histoire, au nouveau titulaire, si tant est que l'honneur, en pareil cas, ne compte pour rien. En effet. Marie Gaudin et ses trois lilles avaient partagé successivement les bonnes grâces du roi. Faut-il croire, comme dit le vieux proverbe, que lion sang ne peut pas mentir, lorsqu'on voit à plus d'un siècle de distance l'arrière - pet itc-lille de celte Marie Gaudin, la charmante Gahriellc d'Estrées, devenir la 'maîtresse de Henri IV?

Partout où François l" s’est arrêté, il a laissé des souvenirs d’amour ou de galanterie, accompagnés de quelque curieuse création architectonique, comme l'appartement du roi et de la reine au château d’Amboise, et le manoir de la Itourdaisière à quelque distance de là. Mais vienne le règne de son pelit-lils. de François 11, et les bateliers de la Loire, habitués dans leur jeunesse à s’endormir sur le rivage, aux doux sons des violes et des (lûtes qui retentissent au château, seront réveillés en sursaut, dans leurs vieux jours, par le bruit des arquebusades et les cris de détresse des inorilionds. C’est le temps de la fameuse conspiration d’Amboise.

Un soir du commencement du mois de mars 151)0, Catherine de Médicis arriva au château, traînant à sa suite un roi de seize ans et une reine de dix-sept, couple charmant, à peine initié depuis quelques instants à la vie et au boubettr. et dont la lune de miel allait s’éteindre au milieu d'un llettve de sang. C’étaient le roi François II et sa jeune épouse Marie Stuart.

Tous deux étaient pâles et tremblants; tons deux demandaient à la reine mère et à leurs beaux-oncles, le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, pourquoi on leur avait fait quitler si précipitamment le château de Blois, où ils venaient de passer des jours si pleins de délices; mais les Guise lit* répondaient point e! gardaient un Iront farouche. Seule,

AMBtIISF.

•2tr.

Catherine de Médicis, après s'ètre concertée avec eux à voix liasse, osa dire au jeune roi qu'une coujuralion était sur le poinl d'éclater contre lui. et qu’on avait pensé qu'il serait plus en sûreté dans le château d'Ainhoise, bien mieux fortilié que celui de Blois.

« line conjuration contre moi! balbutia le jeune roi; mais je n'ai jamais l'ait de mal h personne. Quels sont donc mes ennemis?

— Pouvez-vous le demander? répondirent ensemble, cette fois, la reine mère et les Guise. Ce sont les perfides huguenots. »

El le lendemain même, la reine mère et les Guise présentaient a la signature de l’innocent monarque un édit de pacification en faveur des réformés.

« Mais s’ils sont mes ennemis, objecta timidement François II. s'ils conspirent contre moi, pourquoi leur faire du bien?

— Signez toujours, reprit Catherine, vous êtes trop jeune encore, mou (ils, pour qu’on vous explique tout ceci. »

Si le jeune roi avait pu voir en ce moment le sourire échangé entre sa mère cl MM. de Lorraine, il eût compris peut-être que cet édit fatal, du 8 mars 1500, était l'appât dont on allait se servir pour entraîner les réformés dans le piège, où un si grand nombre d'entre eux devaient trouver la mort.

A quelques jours de là, les créneaux du château d’Amhoise étaient métamorphosés en autant de gibets, le sang ruisselait à grands flots dans les rues de la ville, oit l'on ne rencontrait que des échafauds et des potences ; et aux rayons d’un beau soleil de mars (pii illuminait joyeusement les eaux de la Loire, on voyait flotter des cadavres, les pieds et les poings liés. On avait tué, dans Amhoise, quinze cents huguenots; c’était un sanglant prologue du massacre de la Saint-Barthélemy, mais MM. de Guise avaient quinze cents ennemis de moins.

Par un raffinement de cruauté qui suflirait seul h caractériser une pareille époque, les princes lorrains exigèrent que le jeune roi et toute sa cour vinssent repaître leurs yeux de ce hideux spectacle, et l'on vil toutes ccs faciles beautés, escorte habituelle île In royne mère, examiner d'un'œil curieux le corps de La Beuaudie, qu’on avait apporté, après qu’il eût été tué dans la forêt de Château-Régnault, et qui avait été pendu à un poteau, dressé au milieu du pont d’Amhoise.

François II. épouvanté, ne voulut plus rester dans ce château, att-

quel s'attachaient (tour lui tlêsormais de si lugubres souvenirs, cl l’on sait que tout pusillanime qu'il était , l’enfant ronronné ne put s’empêcher <lc dire en pleurant à MM. de Guise : « On m’assure que l'on n’en « veut qu’à vous et non pas à moi. Je voudrais donc que vous vous « éloignassiez pendant quelque temps, pour savoir au juste ce qui « en est. »

Le malheureux prince avait-il enfin compris |>oiirquoi on l'avait amené si précipitamment à Amlmise et pourquoi on lui avait fait signer l’édit du K mars 1,'itiO?...

Désormais un crêpe funèbre était étendu sur cette résidence royale d'Amlioise, où il semblait qu'on dût respirer à toujours comme une odeur de sang. Aussi, les successeurs de François II abandonnèrent-ils peu à peu ce château.

Louis XIII, dont on connaît la passion pour la chasse, vint pourtant quelquefois h Amhoise. dont la forêt, riche en gibier de toute espèce, lui permettait de se livrer, sans réserve aucune, à son goût favori. G’est même dans le château d’Amlioise qu'il signa, le I i novembre 1019, les lettres patentes, par lesquelles la terre de Maillé, simple baronnie jusqu'alors, fut érigée en duché-pairie, sous l’appellation de Lûmes, en faveur d'un jeune gentilhomme nommé ('.hurles d'Albert, fort entendu dans l'art d'élever les faucons, et qui, à ce titre, devint connétable de France.

Ginq ans plus tard, le cardinal de Itichclicu, après avoir juré sur l’hostie, amitié et lidélilé inviolable au surintendant la Vieuville. qui venait de lui faciliter l'entrée au conseil du roi, le lit arrêter et l'envoya réfléchir, au château d'Amboisc, sur la foi que l’on doit aux serments d’un cardinal et d'un ministre.

L’éminence rouge avait décidé que le château d'Amboise ne serait plus qu'une prison d'Élat.

La Vieuville fut assez heureux pour pouvoir s'échapper, après treize mois de détention ; mais sa place ne devait pas rester longtemps vide. Le lundi, IG juin 1020, César, duc de Vendôme, et son frère Alexandre, grand prieur de France, tous les deux enfants naturels de Henri IV et di‘ Gahriclle d'Kstrées, par conséquent frères consanguins de Louis XIII, arrivèrent il Blois, où le roi les avait mandés. Lorsqu'ils se présentèrent devant lui. le roi dit à César, l'aîné :

AM BOISE

« Mon frère, j'étais impatient de vous voir. Voulez-vous venir demain à la chasse avec moi du côté d'Amboise? »

Cette offre ayant été acceptée, les deux princes allèrent se coucher dans une sécurité parfaite. Cette même nuit, vers deux heures, ils furent réveillés en sursaut. Le marquis de Maulnv. capitaine des gardes, et du llallier, son lieutenant, venaient les arrêter dans leur lit de la part du roi. Ou les embarqua aussitôt dans un bateau qui les conduisit à Amboise.

Pendant qu’ils descendaient le fleuve, deux compagnies, l’une des gardes françaises, l'autre de gardes suisses, bordaient les deux rives de la Loire, avec ordre de faire feu sur les deux princes, s'ils tentaient de s'échapper. C’est ainsi que le cardinal de Itichelieu se vengeait de quelques méchants propos (pie les fils de Henri IV s'étaient permis de tenir sur son compte avec M. de Chalais. Quant à ce dernier, qui n'était pas de sang royal, il fut décapité.

Arrivés h Amboise, César et son frère furent confiés à la garde de Toiras. gouverneur du château. L’ainé ne recouvra sa liberté que le lundi, ÔO décembre 1630. Pour le cadet, le grand prieur, il était mort fort h propos au mois de février 1 6211 dans le château de Vincennes, où on l'avait transféré, et des quatre abbayes qu'il possédait, deux, les plus riches, avaient été dévolues au cardinal de Itichelieu. En ce temps-là, on n'avait pas encore écrit ce vers célèbre :

Ali ! (init-oii limier de ceux qu'on us>a$shu*?

Au moment où MM. de Vendôme venaient d’entrer dans le château d'Amboise, un jeune soldat de ceux qui les avaient accompagnés, nommé Gaspard Uoulengcr, eut l'imprudence de dire dans un cabaret que l'arrestation des deux princes était injuste, et que s'il rencontrait seulement quelques camarades qui pensassent comme lui, il sauverait les lils du l’eu roi fleuri IV. au lieu de les garder.

Ce prn|ios ayant été rapporté au gouverneur du château, le malheureux fut condamné à être pendu, et après l’exécution, sa tête, séparée du tronc, fut placée au bout d’une pique sur le sommet d'une des tours du château.

Du moment où le cardinal de Itichelieu, lidèle aux errements du roi Louis \l, taisait raser les manoirs féodaux et transformait les manoirs

■2(ili CHATEAUX ET IIUINKS II I STO H I (J U K S.

royaux ou prisons d’Klal, le rôle historique du cliàieau d'Amlioise était

termine. Aussi, n’aurioiis-uous pas une seule limite à ajouter sur celte résidence où nos anciens rois, depuis Louis XI jusqu'à Louis XIII même, ont laissé tant de souvenirs, si, vers le milieu du dix-luùlièmc siècle, un premier ministre, le duc de Llioiscul. devenu possesseur d'un château voisin, le château de Chanleloup, alors dénué de toute espèce de seigneurie, n'avait eu la fantaisie de faire ériger l’ancienne haronnie d’Amhoisc en duché-pairie et d'en acquérir le domaine en échange d’autres terres. Louis XV n’avait rien à refuser à l'ami particulier de sa belle maîtresse, la marquise de Poinpadour. et l'heureux C.hoiseul réalisa

A Minus K.

üiusi un projet qu'avait long-temps caressé avant lui la |>rincesse des llrsins, et dont la diute de celle lenmie célèbre l’avait seide empêchée de poursuivre l’exécution.

L'érection d'Amhoise, \ compris son château, sa forêt, etc., en duché-pairie, eut lieu eu 17G4. Le duc de Choiseul lut exilé en 1770. La comtesse du Barry , qui avait renqdacé la marquise de l’ompadour. avait hâte de se débarrasser d'un ministre, dont sa devancière avait si bien servi les intérêts, et le duc de Choiseul, désormais délivré du poids des affaires publiques, put aller prendre possession tout à son aise de son duché-pairie d’Amhoise. Au temps du roi Louis XIII, ce n’est pas le duché, mais le château même qu'on lui eût donné sans doute pour prison.

Aujourd’hui, ce superbe domaine, passé de la maison de Choiseul dans celle de l’enthièvre, est devenu la propriété de la maison d'Orléans: mais pour le roi. qui a les Tuileries, Versailles. Fontainebleau, qu’estce qu’Amhoise?

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dont la situation soit plus imposante que celle <lu château de Chinon. Assis au sommet d’une montagne (pii domine les plaines fertiles qu'arrose la Vienne, ce sombre et gigantesque manoir semble encore aujourd’hui , derrière sa triple enceinte, dérober aux habitants de ces bords heureux tous les crimes dont il fut le complice, toutes les douleurs dont il fut le confident.

L’époque de sa fondation est fort incertaine. On sait seulement que la ville de Cliinon, couchée eu quelque sorte au pied du château fort, comme un lévrier fidèle aux pieds de son maître, existait déjà au cinquième siècle, et qu’elle soutint un siège contre Ægidius Afranius, gouverneur des Gaules pour les Romains. La tradition rapporte qu'un orage terrible, appelé par les prières de saint Alexine ou saint Alaxime, premier abbé de Cliinon, servit, en cette circonstance, d'auxiliaire aux assiégés, et que les Romains furent repoussés.

Hadegonde, femme de Clotaire, vint, un siècle plus tard, laisser à la vieille cité de Touraine un souvenir moins apocryphe peut-être que la défaite miraculeuse d’Ægidius Afranius. Ce fut là qu’elle se voua à la vie religieuse, avant d'aller s’ensevelir dans le couvent de Poitiers, où elle mourut.

La norme royale avait-elle donc, dans quelque prophétique hallucination, vu se déchirer devant elle le voile impénétrable de l’avenir, et admise, par une grâce spéciale d’en haut, à contempler tous les événements qui allaient s'accomplir dans celte enceinte, éprouvait-elle déjà le besoin d’intercéder auprès du juge suprême en faveur des châtelains de Chinon? Sainte Radegonde, priez toujours pour eux, car ils furent si coupables, qu’à coup sùr ils ont encore besoin de vos prières, les châtelains de Chinon.

Nous recommandons d'abord à votre puissante intercession l'âme de très-haute et très-puissante dame Emmcline, comtesse de Chinon , du chef de son père, Thibault le Tricheur, premier comte héréditaire de Touraine, celui-là même à (pii l’on doit la reconstruction du château de Chinon, vers la lin du dixième siècle, à l’aide des grands biens dont il avait hérité de son petit-fils Drogon, duc de Bretagne.

Enunelinc était jeune, Emmeline était belle, s’il faut en croire les chroniques de l’époque ; de plus, elle avait épousé un beau et puissant prince, qu’elle aimait, dit-on, éperdument, Guillaume III, duc de