MARI. V

suivent à pied, convie du geste à travers sa glace la jeune dauphine à venir s'asseoir sur l'un des bâtons de sa chaise, pendant que Louis XIV, la tête découverte, lui explique avec galanterie la composition des groupes de la nouvelle Hautaine.

Jamais, si ce n'est une fois au camp de Compiègne, le roi ne montra uu respect plus marqué pour madame de Maintcnon. • Il aurait été cent fois plus librement avec la reine, » s'écrie ingénument Saint- Simon, qui ne peut lui pardonner ces façons d'agir envers la veuve du poète Scarron.

Il est vrai qu’en revanche Louis XIV n’eût pas plus pardonné à madame de .Maintenon qu'à la duchesse de Bourgogne de manquer un seul des voyages de Marly, dans quelque état qu’elles se trouvassent l’une et l'autre.

Qui ne se souvient de ce despotisme domestique qui, au mépris des représentations du vieux Fagon, imposa à la pauvre duchesse, au commencement d’une grossesse des plus pénibles, l'obligation de suivre la cour à Marly? Elle faillit eii perdre la vie. On sait la réponse que lit le roi en apprenant celte terrible nouvelle :

« Eh ! quand cela serait, que me ferait cela? n’a-t-elle pas déjà un fds? »

Cette réponse fut faite devant le hassin aux Car|tes, entre le château et la perspective, et il faut croire, pour l’honneur du grand roi, qu’elle ne parlait point de son cœur.

Louis XIV, qui à Versailles savait cacher tous les mouvements de son âme sous une auréole de majesté, n’était plus le même homme à Marly. Là il respirait à l’aise; il dépouillait toute contrainte, toute dignité même, témoin ce certain jour où il fit si bien les honneurs de ses jardins à Samuel Bernard, que le traitant roturier n’eut plus rien à refuser à l'emprunteur royal.

Là il se plaisait parfois à imiter les façons bourgeoises de son aïeul Henri IV, et à vider gaiement son verre, en frappant sur son assiette comme au cabaret. Il est vrai que c’était le jour des Bois, et qu’on mettait en terre un de ses ministres, M. de Barbezieux : double sujet d’allégresse !

Hâtez-vous. sire, de dépenser de la joie. Voici que l’horizon radieux de votre règne s'obscurcit. Bientôt vous ne viendrez plus à Marly que

CIIATKAI X ET Kl INES HISTORIQUES.

pour y cacher vos .soucis, eu apprenant la défaite de vos armées. Mareliin. Lafcuillade. Villeroy , assiégeront incessamment votre chevet, en murmurant à vos oreilles le nom des batailles qu'ils auront perdues. Puis un jour viendra où, non content d'avoir confondu votre cceur de roi, le ciel brisera votre cunir de père. Alors le château royal de Mark rendra un grand témoignage aux siècles à venir : il aura vu pleurer Louis XIV !

A deux années de distance l'un de l’autre, les ducs de Bourgogne et de Berry sont morts à Mark, tous deux h la fleur de leur âge et d’un mal inconnu.

Deux fois le roi septuagénaire a entendu à son réveil des sanglots s'échapper du petit salon placé entre son appartement et celui de madame de Maintenon.

Deux fois les portes de sa chambre se sont ouvertes avec une lugubre solennité, et la favorite est apparue la première à son lever. Celte visite matinale signiliail : ■ Sire, votre pelit-fds est mort celte nuit. » Sans doute alors Louis XIV se souvint que. sur l’emplacement du château de Mark, il avait vu des croix noires et des pierres tumulaires.

Il continua pourtant d'y venir jusqu'il la lin de ses jours; mais ses successeurs craignirent peut-être d’y rencontrer l'ombre de leur aïeul, car ils abandonnèrent une résidence à laquelle s'attachaient de si tristes souvenirs.

Aujourd'hui même que toutes les merveilles de l'art accumulées dans ce lieu de délices sont tombées sous le marteau des démolisseurs : aujourd'hui que le soc de la charme a labouré tous ces riches parterres si savamment dessinés; aujourd'hui que les fleurs et les plantes les plus précieuses des quatre parties du inonde ont fait place à la ronce et à l'ivraie; aujourd’hui qu'il reste à peine quelques rares vestiges, quelques pierres isolées de ce que les contemporains du grand roi appelaient « la charmante et magnifique maison royale de Mark, » il est doux encore de parcourir ces bois, ces vignes, ces prairies, auxquels les mille accidents du terrain prêtent tant de charmes.

Far une belle matinée de printemps, couché à l'ombre d'un de ces portiques vermoulus encore surmontés du royal écusson de France, si vous avez promené vos regards sur ce riant paysage, au bas duquel