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lu Seine s'étend comme un ruban argenté à travers les prés émaillés de lleiirs, il vous est arrivé sans doute de souhaiter, vous aussi, d'avoir là votre dernier ermitage.

tu

tireuses sinuosités, forme sur sa rive <1 roi le une presqu'île d'une lieue et demie de long du septentrion au midi, et d'une demi-lieue de large de l'orient à l’occident. Ce territoire se nommait la terre (jemeliquP. d’où l'on a fait d’abord Gemiéqes, puis enfin Jumiéges, nom devenu célèbre par le souvenir de l’antique abbaye de bénédictins qui Hérissait jadis en eet endroit, et dont les ruines imposantes attirent encore l'attention des voyageurs.

Si vous avez jamais voyagé de Itouen au Havre, emporté par le bateau à vapeur avec la rapidité d'une flèche, Jumiéges vous sera apparu avec ses liants clochers sculptés à jour, comme une image confuse dans la brume et les vapeurs du lointain, comme une riante vision entrevue dans un songe. Eh bien, il en est de même de l'histoire de cette abbaye à son berceau, (l’est un tissu transparent de fables et de vérités, d’événements surnaturels cl de traditions historiques où le rêve et la réalité s’entremêlent incessamment, mais où il règne toujours un parfum de fraichp légende et de naïve poésie qui enivre l'âme et la plonge dans une douce rêverie. C'est la même image indécise et flottante que vous avez vu surgir au loin du sein des flots et que vous suiviez amoureusement dans leurs mystérieuses profondeurs. C'est la même vision qui vous a charmé durant votre sommeil, et dont vous essayez au réveil de fixer dans votre mémoire le vague et attrayant souvenir.

La fondation de l’abbaye de Jumiéges remonte à la seconde moitié du septième siècle. A celte époque il existait en cet endroit un château fort, alors démantelé, qui remontait à une très-haute antiquité, et que l'on présume avoir servi de poste militaire aux Itomains pour défendre le cours supérieur de la Seine des invasions des barbares. Les rois de [■'rance y avaient depuis entretenu des garnisons pour protéger leur royaume contre les incursions des peuples de la Grande-Bretagne.

Ce fut sur les ruines de cette forteresse qu’un seigneur du nom de Filherl, qui avait renoncé au monde pour embrasser la vie monastique, obtint de Clovis H et de la reine Bathildc la permission de jeter les fondements d'une abbaye vers l'an 054. Il y fit bâtir en peu de temps trois églises de différentes grandeurs, deux dortoirs de chacun deux cent quatre-vingt-dix pieds de long sur cinquante de large, et fit ceindre un espace très-considérable de terrain par des murs flanqués de distance (‘it distance de petites tourelles. Ces constructions témoignent

jimjki;ks.

suflisaiiiuieiil île l'extension qu'il avilit résolu de donner ou monastère. C.ette e\leusion fut telle , qu'un bout de dix uns de fondation, l'abbaye renfermait huit cents religieux soumis à la règle de t.'itcaux. Alors même elle avait déjà reçu une éclatante consécration.

Les Grecs, avec leur imagination pleine de grâce et de vivacité, attribuaient toujours à quelque aventure touchante et souvent tragique l'origine d'une Heur, d’un arbuste, souvent même son nom. Les hommes du Nord les ont imités presque sans s'en douter, et il n'est pas jusqu'au nom de Jumiégcs, nom symbolique et révère, qui ne soit destiné à rappeler avec le souvenir de l'ancienne splendeur de l'abbaye celui du fait qu'on |Kmrrail eu quelque sorte appeler son baptême. En vérité, si l’on faisait jamais une mythologie chrétienne, nul doute que le monastère de Jumiéges n'y tint tin rang distingué.

La chronique rapporte que le 18 mai tiô8, une barque sans gouvernail ni aviron, après avoir erré à l'aventure pendant plusieurs jours sur les dots de la Seine, vint échouer sur le rivage de Jumiéges. Dans celte barque étaient couchés côte à côte deux beaux adolescents vêtus d'Iiahits magnifiques. Tous deux étaient tristes et pâles et tels qu'on nous représente les effigies des morts couchées sur leurs mausolées, mais tous deux conservaient dans celle attitude une physionomie pleine de lierlé et de noblesse qui eût suffi, h défunt de leurs vêlements, pour faire reconnaître qu’ils étaient d'illustre naissance.

L’abbé, averti de celle aventure, s'en vint, accompagné de ses religieux, pour recevoir les hôtes que le Ciel lui envoyait; mais il ne fut pas peu surpris lorsque, les ayant questionnés sur la cause de leur infortune, il les vil fondre en larmes, et, |iour toute réponse, soulevant leurs longues chlamydes. lui montrer leurs liras et leurs jambes, dont les nerfs avaient été coupés et dont les articulations étaient encore ensanglantées, fie doutant pas que ces deux jeunes gens ne fussent les victimes de quelque abominable forfait, il ordonna aux religieux de les emmener au monastère et d'en avoir le plus grand soin. En effet, grâce ait traitement salutaire auquel ils furent soumis, les deux beaux adolescents se rétablirent peu h peu de leurs blessures. Cependant ils étaient toujours l'un et l'autre d'une tristesse mortelle, parlaient fort peu, et refusaient surtout obstinément de dire leurs noms et de répondre à toutes les questions qui leur étaient laites tant sur leur origine que

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sur le cruel traitement qu'ils avaient subi. C’est pourquoi ou ne les désignait dans l'abbave que sous le nom des Enervés. L'qblté Filhert, touché de leur malheur et renonçant à en connaître la cause, leur proposa d'embrasser la vie monastique, ce qu'ils acceptèrent l’un et l’autre avec une grande joie. Il voulut lui-même les instruire dans la discipline claustrale, où ils firent en peu de temps de si grands progrès, qu'il jugea ne devoir pas retarder davantage leur entrée en profession. Ce jour solennel étant venu, il se lit un grand bruit aux portes de l'abbaye. C’étaient le roi Clovis II et la reine llatbilde qui arrivaient eu grande pompe, avec un brillant cortège de courtisans et de gardes, pour demander l’hospitalité au monastère.

Le roi et la reine ne furent pas plutôt introduits, qu’ils voulurent parler en particulier à l'abbé, et c'est alors que le mystère qui avait plané jusque-là sur la tète des deux jeunes gens se découvrit. Les Enervés n'étaient autres que les deux lits jumeaux du roi et de la reine', lesquels s'étant rendus coupables du crime de rébellion cl de haute trahison envers les auteurs de leurs jours, avaient été, en punition de leur crime, abandonnés dans une barque sur la Seine, après avoir vu leurs complices décapités sous leurs veux, « et d’autant, dit le chroni- « queur, que la force et la puissance corporelle qui leur avoit servi « pour s’eslever contre leur jière consiste aux nerfs, avoit été ordonné « qu’ils leur scroient coupez aux bras. Soubz la conduite de Dieu, le « bateau devalla tant sur la rivière de Seine, qu’il parvint en Neuslrie, « aujourd’hui Normandie, et s’arrêta au rivage d'un monastère appelé « des anciens fiemiéges. »

Plus bas, le même chroniqueur ajoute :

« Le Hov et la ltoyne, touchés du repentir de leurs enfants et voyant « que leur délict éloit sunisammcnl satisfait et effacé par leur entrée « en religion, qui est comme un second baptême, advisèrent à ne les « priver du tout de leur héritage et patrimoine, selon la rigueur de « leur sentence ; mais au lieu de leur droict et succession, donnèrent « à ce monastère de grands privilèges et possessions pour amplifier le « bien et l'augmenter de religieux. El ainsi finirent ces deux enfants « de France heureusement leurs jours en ce monastère, qui, à leur « occasion, est appelé en la chronique de France Y Abbaye des Enervei. »

Itien n'a manqué à l'illustration de celle légende, ni l'art des seulp-

J UMIEUES.

tours el des peintres, t|ui se sont plu à la retracer dans leurs œuvres, ni les chants des poètes, qu'elle a inspirés, ni cnlin les savantes dissertations des historiens, i|ui ont cherché à approfondir un fait, il faut hien le dire, en contradiction évidente avec tout ce (pie les témoignages contemporains nous ont appris du règne de Clovis 11. l’eu soucieux de ces témoignages, un page de Marie Stuart, après avoir été, peut-être en compagnie de celte charmante reine, visiter l’abhayc des Énervez, consacrait dans un poème jadis célèbre le souvenir de l'aventure que vous venez de lire, el, plein d'une indignation plus poétique que fondée, il s'écriait dans le naïf langage du seizième siècle :

l-4*ur merc inlout', ali ! niere sms inercy ! Fera bouillir leur* iumbes. et aiiisy Tous inesli:iigut*z les doit jeter eu Seine.

Sans guide iront uii le fleuve les meme, A l'abandon des vagues et des vents • tïrave supplice, aliti que les en fa ni s Car tel exemple apprennent à ne faire tlliose qui soit à leurs parents contraire.

I.c poème s'appela lu h'runcmde ; le page était Pierre de Housard

Ne vous semble-t-il |>as entendre frémir dans son sépulcre la grande ombre de lloilcau Despréaux'?

Quoi qu'il en soil de l’aulhenticité de la légende, les religieux de Jutniéges, (pii, tout bénédictins qu'ils étaient, se seraient donné bien de garde de chercher à éclaircir un mystère historique dont la consécration importait à l'illustration de leur monastère, s'eu sont emparés comme d'un fait réel, et ils avaient pris soin de multiplier dans l’enceinte de l’abbaye les monuments propres à en transmettre la mémoire à la postérité la plus reculée. Le plus important de tous ces monuments était un tombeau placé dans l’église Saint-Pierre. Les deux jeunes princes étaient représentés couchés sur le cénotaphe, vêtus de longs manteaux retenus par des agrafes et parsemés de Heurs de lis ; leur Ironl était orné d’un diadème enrichi de pierreries. Les moines prétendaient que Clovis II et la reine llathilde avaient, par rapport à leurs enfants, aumoné le monastère de la quatrième partie du revenu de la couronne, jusqu'à ce qu’il eut assez de possessions pour entretenir un grand nombre de religieux, lis célébraient chaque année, le IX mai.

20 CHATEAUX ET BlINES IHSTOHlyl'ES.

l'anniversaire des Knervcs. l/abbé élait lenu d'oflicier lui-même. Pendant 1'oflice, le loml>eau était couvert du drap mortuaire, Qt ou mettait en branle toutes les cloches de l’abbaye. Enlin, sur la porte du cloitrc on lisait ces deux vers latins qui témoignent de la splendeur passée de Jumiéges, eh meme temps qu’ils rappellent la légende h laquelle on veut «pic cette abbaye soit redevable de son nom :

GtMiiegia, ex nalis Clodouej tliela genielli>.

Ancta refulgchat nongenlis lïalribus olim.

Les cénobites de Jumiéges cultivaient les sciences et les arts non

moins que la religion; ils se livraient surtout à l’étude des langues pour se mettre à portée de connoitrc les idiomes des nations lointaines chez lesquelles ils allaient racheter des captils. Au septième siècle, Jumiéges

Jl'MIEUES

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et Saint- Wandrille étaient les deux seuls endroits de la .Normandie où l’intelligence n'eût pas éteint son flamlteau.

Il ne devait |tas être donné à Filbert de jouir trani|uillement de la gloire de l'abbaye qu'il avait fondée. Les uns disent qu'il osa alTrouter la colère du terrible Kbroin, le maire du palais, et lui reprocher le sang qu’il avait versé. D'autres accusent le premier abbé «le Jumiéges de s’èlre laissé entraîner à «les relations coupables avec la lielle Auslrehertlie, qu'il avait faite abbesse de Favillv, à quatre lieues de Jumiéges. «laits le riant pays de Faux. Muni qu'il en soit de ces deux versions, et nul lion catholique ne doit admettre la seconde, l'abbé Filbert fut saisi un jour au milieu de ses religieux |>ar ordre de saint (bien, chancelier de France et archevêque de Itouen, et emprisonné dans la tour d'Alvarède, puis exilé dans l'ile de Noirmoutier, ce igii ne l’empécha pas d'être canonisé après sa mort.

Pareil honneur advint à la lielle Austreberthe, dont le souvenir est aujourd'hui inséparable «le celui de l'abbaye de Jumiéges. longtemps la charmante abbesse a présiilé en elligie à tous les exercices religieux des moines, qui s étaient plu il faire retracer ses traits en maint endroit «le leur couvent. Klait-ce en expiation de l’imputation calomnieuse dont elle avait été l’objet, nu bien faut-il voir dans cet hommage l'endu à sa mémoire un témoignage «le la reconnaissance des moines pour le soin pieux avec lequel elle avait, sa vie durant, employé s«‘s jolies mains à blanchir le linge de leur sacristie? Je ne sais. Au surplus, il existe encore aujourd’hui à ce sujet une croyance généralement adoptée dans le pays. On raconte que Fine employé par la jeune abbesse pour porlei' son linge à Jumiéges fut un jour rencontré dans la forêt par un loup qui l'étrangla, et qu’Àustreberthe étant survenue à ce moment força le loup de remplir l’oflice de l'âne, ce qu’il a continué avec exactitude jus«|u'à la lin de sa vie. I)e là vient qu'Austreherlhe est toujours représentée dans les fres«|ues et dans les sculptures de l'abbaye avec un loup couché à. ses pieds ou qui lui lèche les mains.

Le successeur «le saint Filbert fut saint Aychadre. Nous sommes encore à la (in du septième siècle : ne vous étonnez donc pas si le merveilleux domine toujours dans ce récit ; mais, en vérité, il y a tant «le gracieuse et naïve poésie dans r«'s détails «les vieux âges, «pi'on a |H‘ine à les quitter.

Les historiens rap|K>rleill dans la vie de sailli Aychadrc qu'étant âgé el ton caduc, cel ablié eut révélation de sa lin prochaine. Craignant alors que ce grand nombre de religieux, qu'il savait être en étal de grâce, ne lit naufrage après sa mort, il pria Dieu avec ferveur de pourvoir à leur salut. Ici toute traduction serait pâle pour une telle légende, et mieux vaut citer dans toute sa franchise et son intégrité le texte du chroniqueur, texte rempli de charmantes finesses de langage, et d’où s'exhale je ne sais quel mélange de foi crédule el de religieuse terreur qui enivre l'àme :

«... lit, la iinicl ensuivaqle, veid un ange si* poiirmenant dans la « salle ou dortoir où ils reposoyenl tons, qui en toucha de sa verge « quatre cents d'entre eux, l'asscurant que dans quatre jours le Ciel. « qui les cnvioit à la terre, les \ enleveroit, et qu’il étoit l'ange gardien « de celle maison, qui la conserverait jusqnes h la lin. De quoi ce saillit « abbé les ayant adverlis, el eux s'estant préparés à cel heureux voyage « et pris en l’église, tous sains et allègres, le sainct viatique du sainri « sacrement, ils s’en allèrent tenir chapitre avec leur sainct prélat, qui « les feit seoir chacun d’eux au milieu de deux autres îles frères, pour « honorer et soulager leur tant glorieux trépas. Ces sacrés confesseurs « chantant les divins cantiques avec leurs confrères, commencèrent ii « prendre le teinet et la lueur d'une face angélique, el se tenant en « leurs sièges d'un maintien tout céleste, sans y chanceler ni faire le « moindre signe d'aucune douleur, passèrent tous de cette vie en « l’autre en un mesme jour, le premier cent en l’heure de tierce, le « second h sexte, le troisième à noue et le dernier cent h vespres. »

Maintenant frémissez! car ceci n’est point une vaine liction. Ces quatre cents religieux moururent tous en effet le même jour; l’histoire nous l’apprend. Seulement ce n'était point un ange qui les avait frappés, c’était un horrible fléau, la peste! et ils mouraient d’un maintien tout releste en chantant les saints cantiques, comme dit le chroniqueur. Quelle merveilleuse transformation d’une si terrible catastrophe! Les quatre cents religieux furent mis dans des cercueils de pierre et inhumés dans le cimetière de l'abbaye, leur saint abbé au milieu d’eux. Cite fresque qui rappelait cet événement existait encore dans le cloilre ii l'époqnc de la révolution.

Nous sommes maintenant au huitième siècle, hàluns-nntis : aussi

' JCMIÉtiËS. 45

liieu peut-être y lrouveroii*-nous l'explication de ce célèbre tombeau des Enervés, 4|iii a tant occupé les annalistes; la laide commence à faire place b l'histoire. Charlemagne est sur le trône, et avec les derniers Mérovingiens ont disparu les mystères et les pieux mensonges. Voici veuir à Jumiéges, par une sombre soirée d'hiver de 7!H, deux grandeurs déchues, deux couronnes ducales échangées tout à l'heure contre deux ciliccs de moines. C’est Tassillon, duc de Bavière, et son dis Théodon, qui viennent achever dans la pénitence et l’obscurité du cloître les restes d’une vie déshonorée par la lâcheté et la perlidie. (In sait que, tombé au pouvoir de Charlemagne, son parent et son bienfaiteur qu'il avait si souvent trahi, Tassillon lut condamné à mort avec son (ils aillé Théodou : mais, en considération de sa parenté, rcnqicreur leur fit grâce de la vie. Cependant, pour les punir de leur félonie, il les lit tondre et enfermer d'abord dans le monastère de Saint-Goar, d'où ils furent transférés dans l’abbaye de Jumiéges. Tous deux moururent dans ce dernier monastère, où ils furent enterrés dans la salle du chapitre. Ces deux priuces félons ne seraient-ils pas les Enervés? Au reste. Dieu ne devait pas accorder un long repos à leurs cendres.

lin fils de Louis le Délionnaire, le faible Charles le Chauve, recueillait en ce temps-là la terrible moisson que les dissensions du règne précédent avait semée dans le royaume. Partout, sur les côtes de France, les Danois et les ISortlimans promenaient le meurtre, le pillage et l’incendie. Tout fuyait devant ceux que, comme jadis Attila, on avait surnommé les fléaux de Dieu. Les religieux de Jumiéges, oublieux des funestes récits qui retentissaient à leurs oreilles, confiants dans Ifeur nombre, dans la solidité de leurs murailles, dans l'appui des populations environnantes, formèrent le projet hardi de résister à leurs ennemis. Ces pieux reclus, auxquels l’art de la guerre était étranger, s’armèrent cl se barricadèrent dans l’enceinte de leur monastère ; mais à peine Turent-ils en état de défense, (pic les Danois, avides de pillage, se présentèrent sous leurs murs. Leur résistance ne lit qu’irriter leurs ennemis. Ceux-ci, après avoir enfoncé les portes, s’élancèrent dans l'intérieur du monastère, où ils massacrèrent impitoyablement tous les religieux. Ils dépouillèrent les églises de tout ce qu'ils purent enlever, mirent le feu aux édifices, en sapèrent les fondements, et n'abandonnèrent ces lieux qn'après avoir vu le monastère s'écrouler au milieu

des llammes. Pendant un siècle entier, l’abbaye île Jumiéges, jadis si riche et si florissante, ne fut plus qu'un monceau de ruines, témoignage vivant de l’invasion ennemie. Un jour enfin, deux religieux, échappés jadis comme par miracle au massacre des Danois, arrivèrent à Jumiéges pour saluer une dernière fois, avant de s’endormir de l’éternel sommeil, les lieux où s’était écoulée leur tranquille jeunesse. Pauvres vieillards ! en retrouvant leur ancien monastère caché sous les ronces, ils pleurèrent comme jadis les Hébreux sur les ruines de Jérusalem ; puis, inspirés par le Ciel sans doute, ils formèrent la résolution de finir leurs jours au milieu de ces tristes débris, afin que là où ils avaient eu en quelque sorte leur berceau, ils pussent aussi avoir leur tombe.

Avec l’aide de quelques paysans du voisinage, ils construisirent une petite cabane ; et les voilà désormais passant leurs journées à extirper les ronces au milieu desquelles ils avaient établi leur retraite, et consacrant les heures du repos à prier pour ceux dont les ossements reposaient dans cette enceinte désolée et qui les attendaient eux-mêmes. Un jour qu'ils étaient livrés à celte pieuse occupation, ils furent distraits tout à coup par les sons de la trompe; puis un chasseur, l’œil en feu, la poitrine haletante, l'air plein de fierté et de résolution, cl tenant à la main un épieu, s'avança vers eux et leur demanda brusquement s’ils n'avaient pas vu passer le sanglier. Leur réponse négative parut vivement contrarier le chasseur, qui. les regardant d'un œil courroucé, s'écria : « Qui cles-vous donc, vieillards, et que venez-vous faire dans celft solitude?

— Mon frère, répondit tristement le plus décrépit des deux vieillards, à cette place que vous foulez il y avait jadis une abbaye et dans cette abbaye neuf cents moines. Aujourd'hui il n'y a plus d’abbaye, et des neuf cents religieux deux seulement ont survécu : c'est nous. Mais nous sommes bien vieux ; demain peut-être nous ne serons plus, et alors il ne restera rien du saint monastère de Jumiéges. ni homme ni chose.

— Que m'importe tout cela ! reprit le chasseur; c’est le sanglier qn’il me faut. — Mon frère, répondit le vieillard, je voudrais vous mettre sur sa trace: mais je vous répète que nous ne l’avons pas vu. Il fait chaud, entrez dans notre cabane, cela vous reposera.

sanglier monstrueux, et le tlnc était sans armes; nul «les siens n'était à portée de le secourir. Malgré tout son courage, il pâlit . et reeoni-

j f mi lit; es. • m

la: chasseur sourit dédaigneusement: puis il dit : «Je suis (iuillaume Longue-Épée, votre seigneur et duc souverain de Normandie. »

Ayant ainsi parlé, il passa orgueilleusement son chemin, sans même saluer les deux vieillards. A peine arrivé dans la forêt voisine, en un lieu ipi'on nomme aujourd’hui Sautimtire, il rencontra le sanglier ipt'il cherchait et courut droit à lui pour le percer avec son épieu; mais le l>ois ayant rompu, l'animal se retourna soudain avec rage. L'était un

I! Il A T K A 1' X ET MINES IIISTORlgliES.

manda son àmc à Dieu. Le sanglier lit un Itoml terrible, et, d'un coup de Itouloir, il renversa Guillaume Longue-Epée sans connaissance sur le sol. (.'en est fait du puissant duc de Normandie, et déjà son sauvage ennemi se dispose à lui déchirer les entrailles d'un si ■cornl coup de boutoir, quand soudain, ô miracle! il semble changer de résolution et s'enfuit au plus profond de la forêt.

Lorsque le duc reprit ses sens, et que, sauf quelques contusions, il se retrouva sain et sauf, il bénit le ciel, et ne doutant pas que son aventure ne frtt un avertissement du Très-Haut qui avait voulu le punir de son orgueil envers deux pauvres religieux, il ordonna, le jour même, de réédifler à grands Irais le monastère de Jmniéges. Il racheta de ses propres deniers les biens de l’abbaye, dont il lit présent aux moines, et peu s’en est fallu que ce chef barbare ne donnât par anticipation au inonde l'exemple que six cents ans plus tard le monde devait recevoir de Charlcs-Quint. Quelques historiens prétendent même qu'il lit secrètement profession à Jmniéges Ce qui est certain, c'est qu'à sa mort ou trouva dans une cassette mystérieuse, dont il portait toujours la clef sur lui. un froc, un scapulaire et une discipline.

O vous qui, élevés à l’école du dix-huitième siècle, ave/, appris de bonne heure, avec Voltaire et Diderot, à sourire de pitié, sinon à frémir d’indignation sur ce pouvoir mystérieux et sans bornes exercé par les moines envers les princes et les rois, par l'intelligence et la civilisation envers la matière et la barbarie, ne vous bâte/, pas trop de condamner les uns et les autres; car si les princes et les rois sont prodigues dans leurs bienfaits, qui sait si les moines ne le seront pas aussi dans leur reconnaissance? Ces mêmes religieux, qui reçoivent avec tant d'avidité l’aumône de quelques moulins, de quelques bois, de quelques écus d'or, rendent parfois en échange l'aumône d'un royaume. En douiezvous? Voyez se promener sous les cloilres de Jnmiéges cette pâle et mélancolique figure d'enlànt que les moines environnent de tant d'attentions et de respects. Cet enfant sem un jour roi d'Angleterre : c'est Edouard le Confesseur.

Entendez-vous les moines lui dire tout bas : « Edouard, tu seras roi « d'un grand royaume, mais la véritable royauté c'est celle du ciel, et « pour la conquérir il faut abjurer tous ces vils instincts de la terre qui « ravalent l'homme an niveau de la bêle. C'est pourquoi. Edouard, il

Jl ; Ml EU K s

« foui porter sur le trône la chasteté «lu monastère. One t'importe d’a- « voir une longue lignée? Laisse cela aux hôtes des forêts. One t'im- « porte d'avoir un successeur issu de Ion sang, pourvu ipie Ion trône « soit bien rempli après loi? Edouard, à ce titre, nul ne serait plus « digne de le succéder que notre glorieux seigneur, le duc souverain « de Normandie. »

Et un beau jour, il part, reniant, il part pour être roi; et les religieux raccompagnent jusqu'au rivage en lui ré|iélant à voix liasse : h Edouard, souviens- toi. »

Il s’en souvint en effet, le roi confesseur, des préceptes des religieux de Jumiéges le jour où il envoya llarald. le grand sénéchal d'Angleterre. prêter serment en son nom devant le maitrc-autel de la grande église de l’abbaye, sur les reliques de saint (lande et sur un missel couvert d'un drap d'or, «pie la couronne d'Angleterre, après la mort d'Edouard le Confesseur, appartiendrait à Guillaume, duc de Normandie, à Guillaume le Conquérant.

Il existait jadis dans le cloître de Jumiéges des laines de cuivre incrustées dans les murailles, et sur lesquelles les religieux avaient gravé de leurs mains un poème latin de plus de deux cents vers où était célébrée l'histoire des fastes de leur abhaye. glorieuses annales qui mettaient incessamment et sans relâche sous les veux des vivants les illustres exemples des morts. Pour les religieux de Jumiéges, c'était plus encore, c'était comme ces tablettes où les nobles vénitiens inscrivaient autrefois les noms de leurs créanciers et de leurs débiteurs. Le poème s'arrêtait à la restauration de l’abbaye par les soins de Guillaume Longue-Epée. Chaque jour, en se promenant sous les voûtes du cloître, les moines voyaient flamboyer sur la plaque de cuivre le nom de ce glorieux bienfaiteur, et chaque jour sans doute ils se disaient qu'ils avaient une dette à acquitter envers sa race.

Savez-vous maintenant ce qu'ils ont fait pour cela? A Guillaume le Conquérant, vous l'avez déjà vu. ils ont donné la couronne d'Angleterre. Si llarald. son compétiteur, a été frappé à mort dans les champs d'Ilastings, croyez bien que les moines de Jumiéges ont conduit la main qui Ka tué. Plus tard, lorsqti’abandonné par ses cotirtisans et ses domestiques, ce même Guillaume le Conquérant expirait à Itoueii. savez-vous qui lui a donné les derniers soins et qui lui a fermé les yeux?

i: H A T K A l* \ RT III INRS IIIST(lltl(.H'RS.

Ci* sont les religieux de Juiniéges. Savez-vous qui a veillé sur son cadavre et qui a lait les funérailles? t'.e sont les religieux de Juiniéges.

IMus tard encore, lorsqu'un autre duc de Normandie. Iticliard (àeurde-Lion, languissait dans les cachots de l'empereur Henri VI, savezvous qui a offert de payer sa rançon? Ce sont les religieux de Jumiégcs. Vous les retrouverez toujours auprès de chaque duc de Normandie comme des anges gardiens, priant pour eux pendant leur vie, et après leur mort écrivant l'histoire de leur règne, léguant à la postérité dans leurs livres savants le souvenir des grands faits d'armes de leurs maiires et seigneurs, et leur donnant l'immortalité lorsqu'ils ne peuvent plus leur donner ni rançon ni royaume. Après cela, ne pensez-vous pas que, bien mieux que Lorédan sur le cercueil du doge Francesco Fos-

eari, les religieux de Juiniéges auraient été en droit d’inscrire sur la plaque de cuivre où llamhovait le nom de (iuillaume Longue-Kpée, leur bienfaiteur, cette simple formule : « L'abbaye a payé. »

Hélas! pourquoi faut-il que les sentiments humains ne puissent jamais être c mtenus dans de justes bornes, et est-ce donc encore par un reste de dévouement pour les intérêts des successeurs de leurs glorieux ducs que les moines de Juiniéges envoyèrent en 1430 leur abbé grossir le nombre des juges et des bourreaux de Jeanne d’Arc? Cet abbé si* nommait Nicolas Leroux, et fut l'un de ceux qui montrèrent le plus de

JUMIKUES. •><)

zèle cl de (lévouemenl au duc de Uedforl. le (dus d'inhumanité el de barbarie envers l'illustre el mallieureiise victime. Sun nom est une tacite pour l'abbaye de Jumiégcs. Passons! Aussi bien, h vingt ans de là, voici que le (lambeau de l’bistoire va éclairer le monastère d’une grande lueur.

Le roi Charles VII a passé à Jumiégcs. avec sa belle mailresse Agnès Sorel, l’hiver de 1449 à 145(1, et celte époque mémorable de sa vie a été marquée là par deux événements de nature bien diverse. C’est à Jumiégcs qnc le comte de Illinois est venu lui apprendre qu'il ne restait plus uu seul Anglais en Normandie; c'est à Jumiégcs que le 14 février 145(1. vers six heures du soir, le page hien-aimé d’Agnès Sorel est entré en pleurant dans la salle qu’on nommait la Salle des bûtes et a dit au roi cette funèbre parole qui depuis, dans la bouche du plus grand des orateurs chrétiens, devait acquérir une immortelle consécration : « Madame se meurt, madame est morte. »

On montre encore à une demi-lieue de Jiimiéges le manoir où s'éteignit inopinément dans toute la force de l'àge. et, dit-on. dans tout l'éclat de la beauté, cette femme qui a joué un si grand rôle dans notre histoire, et qui, seule entre toutes les maîtresses de nos rois, a peut-être droit, selon l’expression de François I er , à « louange et honneur. » Un sait que Jacques Cœur, trésorier de Charles VII, fut accusé de l’avoir empoisonnée par ordre du dauphin, qui fut Louis XI, car il y a ici plus d'une analogie avec la mort de Henriette d’Angleterre. (Joui qu'il eu soit d’un fait qu’on peut ranger au nombre des problèmes historiques, les moines de Jumiégcs ont dit que la lvelle Agnès mourut dans de grands sentiments de pénitence el qu’elle regretta ses égarements. Il est vrai qu’en mourant elle leur avait légué 800 saints d’or tin, en les chargeant de dire tous les jours, à perpétuité, une messe basse el de célébrer tous les ans uu service solennel pour le repos de son âme.*

On assure que dès le règne suivant l’engagement cessa d'étre rempli. Agnès demanda que son corps fût enterré à Loches, où elle était née. et que son cœur et ses entrailles, fussent déposés à Jumiégcs. C'est à Jumiéges, en effet, que pour la dernière fois l'amour avait l’ail battre son cœur. Ce double vœu a été accompli, et l’on voyait avant la révolution, dans la grande église de l'abbaye, au milieu de la chapelle de la Vierge, un sarcophage de marbre noir élevé d'environ trois pieds au-

CHATEAUX ET BUMES HISTUHMJl ES.

dessus du pavé. Ce sarcophage était surmonté d'une statue de inarhre blanc cpii représentait la tjeule Agnès à genoux, tenant entre ses mains un cieur ipi’ellc oiïrail à la Vierge pour la supplier de la réconcilier avec Dieu.

Le cmur de ia dame de Réalité au milieu d'un couvent de bénédictins! oli ! ce fut peut-être un funeste présent |>our Jumiéges. Il semble en effet qu'à partir de cet instant une étincelle du feu qui animait jadis ce cieur ail jailli sur le monastère et y ait allumé toutes ces passions mondaines jusqu'alors inconnues des pieux cénobites. Voici d'ailleurs que t oininenee à poindre h l’horizon l'aube voluptueuse du seizième siècle. I.a révolution qui s'opère alors dans les mœurs et les usages de louteJ’Kurope s'infiltre jusque dans les communautés religieuses. A la foi naïve et grossière des premiers temps de notre histoire succède l’esprit de doute et de recherche : aux austérités de la vie monastique, demeurées empreintes de la barbarie du moyen âge, je ne sais quoi d’élégant et de raffiné qui louche de bien près à la corruption, et qui caractérise au plus haut point l'époque qu’on a nommée de ia Renaissance.

Adieu les belles légendes de saint Filbert, de saint Aycliadre, de sainte Austreberlhe ! adieu surtout les veilles de nuit, les jeûnes, le silence, la retraite ! Dans cet antique monastère de Jumiéges si renommé pour sa vertu, sa science, sa piété, l’esprit du monde a remplacé l'esprit du cloître. On ne connaît plus pour lois que la vanité et la satisfaction des sens. Les abbés ont des écuyers et des pages; les religieux courent les champs, montés sur des chevaux de chasse. Tout est changé, jusqu'à la forme des habits, et le jour n'est pas loin où ce redoutable réduit, cet iu pure destiné à servir à la fois de prison et de tombe au religieux qui a violé ses vœux, sera métamorphosé en glacière pour faire rafraîchir les vins de l’abbaye.

Parfois, quelque alibi 1 s’éveille un beau matin avec la résolution de mettre lin au scandale, et alors ce sont des bittes curieuses, des luttes dignes d'être décrites par le joyeux curé de Mciidon. entre le pasteur et son indocile troupeau. Le brandon de la discorde est allumé dans l'abbaye. L'est un assaut peqiétuel de ruses et d'intrigues de part et d’autre ; car l'autorité n’est pas assez forte pour employer la violence, l'n jour, Philippe de Luxembourg, soixante- cinquième abbé de

JUHIÉliES 51

Jumiéges. introduit nuitamincnl dans le monastère des chazalistes pour prêcher lu réforme, et les moines eliassent les cliazalisles, et les gens du dehors, leurs parents ou amis, se mêlent dans la querelle : si hicn que le parlement de Normandie, jugeant à propos d'intervenir, fait fouetter les laïques rebelles par la main du bourreau.

I n autre jour, c’est un nouvel abbé qui entreprend de soumettre à des processions pieds nus autour du eloitre. en expiation de leurs péchés, les indolents bénédictins commis à sa tutelle, bien plus, il ose étendre la reforme jusqu'au réfectoire, et donne l'ordre au cellerier d'échanger toutes les précieuses barriques de vins d'Espagne et de tiuienne contre des tonneaux de cidre. L'un des plus sévères parmi tous ces abbés, le croirait-on? fut Ilippolyted'Este. cardinal de h’errarc, le fils d'Alphonse d'Este et de l'empoisonneuse Lucrèce ltorgia. le protecteur de l'Ariosle.

Puis c’est le cardinal de Rotirbon, celui-là même qui fut proclamé roi sous le nom de Charles X. et qui s’en vint dans son abbaye de Jumiéges. accompagné de soixante-dix gardes à cheval et de trente arquebusiers, lancer une sentence d'excommunication contre les femmes qui |iénétreraient dans le monastère, fut -ce même une duchesse, et contre les religieux qui oseraient les y introduire. Pauvres moines de Jumiéges! Et comme si ce n'était pas assez de toutes ces réformes, de tous ces ennuis, les fermes et les bois de l'abbaye sont mis en vente |iour payer les repas que le cardinal donne à son neveu le roi de Navarre, un hérétique! Il est vrai que, par compensation sans doute, le roi François II et le roi Charles IX leur demandent leur argenterie et jusqu'au plomb qui recouvre les llèches de leur monastère pour subvenir aux frais de la guerre contre les calvinistes.

Le lendemain, ce sont les populations d'alentour qui viennent chercher un refuge derrière les hautes murailles de l'abbaye contre ces mêmes calvinistes. Pendant des mois entiers. Jumiéges, la royale hôtellerie des rois et des reines de France, des princes et des grands, est tenue d’héberger des milliers de bourgeois et manants qui dévorent sa substance. Aussi le monastère reçoit-il en échange le beau nom d'.4umônier; mais les religieux ont si bien fait l'aumône, qu'ils sont sur le point de la demander pour eux-mêmes.

Enfin, et pour couronner tant de tribulations, les calvinistes, prenant

CII ATK.U X ET lll INES 11 ISTOBI Q I* ES.

exemple <los Norihmaos du neuvième siècle . foui irruption dans l'aliliavo et la mctlcnl à sac. Esi-ce assez, bon Ilieii! et comment s'é-

tonner après cela ipi'ati temps de Henri IV les neuf cents religieux <pii s'épanouissaient jadis à Jutniéges se trouvassent réduits il vingt-neuf religieux proies, quatre novices, un précepteur et trente-trois domestiques, y compris les serrantes île In basse-cour et les liuqères , lesquelles, h ce qu'il parait, se trouvaient exceptées de l'excommunication de monseigneur le cardinal de llourbon?

Cette ère de décadence ne devait point s'arrêter pendant les deux siècles suivants. Le temps de la puissance des moines était alors passé. Cite société célèbre avait hérité île cette puissance qu’elle conserva pendant de longues années. Ce n’était plus dans l’ombre des cloîtres, mais à ciel ouvert et dan$ les palais des rnis, qu'elle exerçait hautement une influence tljns laquelle toutes les autres étaient venues s'absorber : et l'on pourrait dire maintenant, en terminant ce résumé rapide des phases diverses (pii ont marqué l'histoire de Jutniéges : « Silence! et laissons passer la Société de Jésus. »

l'ourlant, quelque obscures que puissent être désormais ces annales, de temps à autre encore on voit apparaître au milieu des ténèbres un |Hiinl lumineux qui attire l'attention, en même temps qu'il rattache par un lien souvent presque imperceptible l'histoire de Jutniéges à l'histoire générale de notre pays. L'un des abbés commcndataircs de Ju-

JUMIEGES.

miettes a nom Louis de Bourbou-Soissons ; c'esl lui <|iii lïit tué d’une façon si mystérieuse, le t( juillet IG , *I , dans le bois de la Mariée, au moment où il tentait de rentrer à main armée dans le royaume, d'où le cardinal de Itichelicu l'avait fait exiler. Dans le même temps, le célèbre exorciste dont Pierre Darré, le plus ardent persécuteur d'Urbain Grandier, venait chercher il Jumiéges, dans les macérations du cloitre, l'oubli des étranges visions depuis lors perpétuellement présentes à ses yeux, et un refuge contre les iirsulines de Loudun que, même à sa dernière heure, il vit danser autour de son lit de mort. Plus tard, le religieux dom Gare! publie son maguiliipie commentaire de Cassiodore.

Plus tard encore.... Mais à quoi bon retracer de tels souvenirs en présence des faits ponqicux inscrits dans le passé? Déjà, au dix-huitième siècle, le nom de Jumiéges n’est plus qu’un nom sonore inscrit sur une tombe. La salle des Dûtes où sont venus s'asseoir tant de rois et de reines tombe en ruines; et lorsque Jean Casimir, le dernier des souverains qui se sont arrêtés à Jumiéges, mais aussi un souverain déchu et prêt à échanger sa couronne contre un rilice et un froc, viendra demander l'hospitalité au monastère, qui sait si les religieux ne seront pas obligés d'engager les revenus de la mense conventuelle pour recevoir dignement un pauvre petit roi détrôné?

Pendant la nuit que l'ex-roi de Pologne passa à Jumiéges. il y eut un violent orage, et la foudre, après avoir longtemps menacé l’abbaye, alla tomber à une demi-lieue, sur le manoir du Mesnil, et détruisit la salle dans laquelle Agnès Sorcl avait rendu le dernier soupir. Les religieux rendirent grâces à Dieu, qui avait épargné leur monastère. Ils ne savaient pas qu’à cette heure même grondait sourdement sur Jumiéges. comme sur toutes les abbayes, comme sur tous les châteaux de France, un orage bien autrement terrible qui, dans sa course furieuse, devait emporter en un moment l’œuvre de tant de siècles. Chaque année qui s’écoulait apportait un poids de plus dans cette balance où, d'un côté, se trouvaient amoncelés tant de sceptres de rois, tant de crosses et de mitres d'évêques cl d’ahltés. tant de parchemins féodaux, tandis que l'autre plateau ne contenait que ce simple mot écrit en lettres de feu : Révolution.

A la lin, l'heure vint où la balance s'affaissa avec fracas- de ce dernier côté et lit voler en éclats tout ce qui se trouvait dans l'autre plateau.

Si

CHATRAIS KT RUINKS HISTORIQUES

Alors l’antique abbaye de Jumiéges éprouva le sort de toutes ses sœurs, la veille, comme elle, encore si fières et si belles, si bien parées et si resplendissantes de toutes les merveilles des arts. Ainsi que Saint- Wandrille, ainsi que ('.belles, ainsi que Fontevrault, elle fut vendue et abandonnée aux démolisseurs. Sa bibliothèque, l’une des plus riches de France, fut livrée h l’incendie. Déjà son dernier abbé avait péri sur l’échafaud.

Aujourd'hui, à la place où fut Jumiéges il n'existe plus que des ruines: mais le caractère imposant qu’elles présentent et leur étendue attestent l’ancienne splendeur de ce monastère. Il serait' difficile de trouver en France un site plus propre à inspirer une tristesse religieuse et à livrer l’âme au culte des souvenirs. Ou ne saurait faire un pas dans cette enceinte sans y rencontrer de merveilleux débris qui accusent la destination de chaque partie de l’édifice. Ici, les restes du logis ahbatial; là, quelques arceaux du cloître demeurés debout ainsi que le vieil if : plus loin, la salle du chapitre, puis la salle des gardes, dite le rieur Charles VII, où l'on remarque les traces des fresques destinées à rappeler les anciennes traditions du monastère; on aperçoit même encore la petite porte par où l’on dit qu'un page introduisait Agnès Sorel auprès de son royal amant. Les hauts clochers de l'abbaye étendent leur ombre sur toutes ces ruines, et dominent fièrement tonte la contrée comme au temps de la puissance des moines. On dirait que leur carillon, réputé le plus parfait de toute la Normandie, va se réveiller de son long silence pour sonner en l’honneur de l’anniversaire des Énervés ou de l'entrée de (îuillaume le Conquérant dans le monastère. Mais les cloches n’existent plus, elles ont été fondues depuis longtemps; et si quelque bruit vient troubler la paix de l’abbaye, c’est le cri des choucas qui se sont emparés des clochers, ou le gémissement lugubre du hibou et de. l'orfraie qui sortent, au déclin du jour, des vieux murs où ils ont établi leur retraite. F.t pourtant, dans cette enceinte où tout ce qui est dû à la main des hommes porte un caractère si profond de vétusté et de désolation, la nature, qui seule ne vieillit jamais, est toujours luxuriante de sève et de verdeur : des saules ont poussé sur les voûtes de l'aile septentrionale de la grande église; le lierre, la clématite et la ronce étendent leurs longues tiges sur presque tous les décombres, et semblent les protéger contre une destruction complète, lit range

AUMIKUKS

cl incessante union t|ii'on retrouve partout entre lu mort et lu vie I Itien ne manquerait à l'impression mélancolique et solennelle qu’inspire la vue (les ruines (Je .lumières, si aux souvenirs qui s’y rattachent les voyageurs et les touristes n’avaient la sotte manie de joindre les leurs. Pourtant, au milieu de toutes les inscriptions dont on s'est plu à charger les vieux murs du monastère, il en est une qui m'a semblé de nature à être conservée. Dans l'ancienne salle du chapitre on a gravé le quatrain suivant :

Üii besoin du passe noire àine est poursuivie,

El sur les pas du temps l'homme aime à revenir.

Il faut au\ jours produis de la plus belle vie l/espéra lice el le souvenir.

4ii CHATEAUX KT IIUINES HISTORIQUES

roule «le Lagny, au milieu d’une verte ceinture de vignobles et île prairies «pii s'étendent en ampliii lic ; âlrt‘ jusqu’aux bords de la Marne, on aperçoit nn gros bourg «pie domine à l'une de ses extrémités uni* vieille église gothique. Celte églis»*, dont la construction accuse !«• travail du treizième siècle, est la seule «pii reste en cet endroit de neuf qu'on y comptait jadis. Ce bourg, où l’on ne voit «pie des toits de chaume et de tuile moussue, où la maison du Seigneur est si délabrée, c’est le bourg de Chelles: Chelles, le palais dans lequel ont trône tant de nos rois; Chelles, l’abbaye dans laipielle sont mortes au inonde tant de nos reines, durant les premiers âges de la monarchie.

l.'ne vieille tradition rapporte «pie, quelque temps après la mort du roi Clovis II, la reine Itathihle, sa femme, étant allée prier sursoit tombeau, eut une vision; il lui sembla voir une échelle dressée devant l’autel de Notre-Dame, comme celle «pii apparut en songe h Jacob, ('elle échelle, d’une hauteur prodigieuse, avait percé la voûte de l’église, et. s’élevant dans les airs, paraissait monter jusqu'au ciel. En même temps, des accords d’une ineffable harmonie se firent entendre, et une troupe d’anges étant apparue, lialhilde les vit s'approcher en lui souriant, bientôt elle se sentit mollement transportée jusqu'au pied de l’échelle , dont elle commença à gravir les degrés avec une merveilleuse facilité. Pendant qu’elle montait soutenue sur les ailes des séraphins, les harpes célestes retentissaient mélodieusement à ses oreilles, et déjà elle entrevoyait au sommet «les degrés des myriades d’anges «pii s’apprêtaient à la recevoir au milieu des nuages. Tout à coup, éblouie par les torrents d’une lumière d'en haut, elle abaissa ses regarils sur la terre : alors en voyant sous ses pieds l’abîme incommensurable «pii l’en séparait, elle fui prise d’un horrible vertige; elle voulut se cramponner à l'échelle, mais dans leur étreinte convulsive scs deux mains ne saisirent «pie de l’air, et il lui sembla que, lancée violemment dans l’espace, son corps allait retomber brisé sur la terre...

La vision était passée, et llutbilde se retrouva agenouillée devant la tombe de son époux. Seulement, bien qu'elle y fût venue dès le malin, elle reconnut avec surpris»* «pie les rayons de la lune, pénétrant h travers une des fenêtres de l'église. donnaient déjà en plein sur le sarcophage. Effrayée, la rt'ine regagna précipitamment son palais, et ordonna d’aller chercher sur-le-champ l'évéque de Paris pour lui demander