CHELLES

le retour île la croisade. De ions les châteaux île la Champagne et de la Brie, voyez-les venir sur leurs palefrois et descendre à la |M>rte du monastère, la; couvent n'est plus assez vaste pour satisfaire aux devoirs de l’hospitalité ; Gisèle, la sieur de Charlemagne, avait fait construire une église, double en grandeur de celle de la reine Balhilde, et voilà que l’église de Gisèle ne suffit plus. Les moines bénédictins du couvent voisin ne savent plus à qui entendre, tant ils ont de pénitentes à confesser. Chelles, séjour de paix et de silence depuis que les rois francs n’y viennent plus se reposer bruyamment, au sein d'une orgie, des fatigues d’une chasse dans les forêts prochaines, Chelles est redevenu tout tumulte et tout bruit. Entendez piaffer dans les écuries, qui, aujourd'hui encore, bordent la route de Lagny. les palefrois, les haqucuées et les genets d'Espagne. Puis, quand la nuit est venue, voyez briller mille clartés aux étroites fenêtres du couvent. Quelquefois une de ces fenêtres s’ouvre, un chant retentit, et ce ne sont point paroles de psaume ou de litanie, c'est quelque doux refrain de ballade d'autour murmuré par une noble dame, un écho «lu passé qui retentit daus une âuie tendre, un souvenir échangé contre une vague espérance.

Las! on ne revient pas toujours de la croisade : souvent, les hommes d'armes et les arbalétriers sont rentrés au manoir féodal avec leurs enseignes couvertes d'un voile noir, et les trompettes ont fait entendre de loin un air funèbre. Leur noble sire était mort en terre sainte; quelque impie Sarrasiu lui avait fait gagner le Paradis au lieu de dix années d'indulgence. Que de veuves inconsolables, que de tristes fiancées ont repris alors la route de Chelles! mais cette fois pour ne plus sortir de l'abbaye. Elles ont laissé derrière la grille du couvent leurs pages, leurs varlets en splendides livrées ; elles ont échangé leurs riches vêtements de drap d'or, de velours et d’hermine, contre une robe de bure blanche et un grossier scapulaire. La seule chose qu'elles aient oublié de déposer à la grille du couvent, c’est leur orgueil. En lü‘25, elles font construire un clocher : il faut que la flèche de ce clocher dépasse en hauteur toutes celles des autres monastères. Plus tard, il faillira que tous les châtelains des environs leur prêtent foi et hommage, que les paysans leur apportent leurs plus beaux fruits, les prémices de leurs moissons et de leurs récoltes. Enfin, au quatorzième siècle, le bourg de Chelles, lier de compter dans son sein neuf églises, ayant use s'ériger en

« CHATEAUX ET HlilNES IIISTOIIIOIES.

commune el prendre un sceau, l'abbesse, Marguerite de I’acy, ordonnera de dissoudre la commune el de briser le sceau, et.le parlement de Paris sanctionnera sa conduite par un arrêt. Les dames de Chelles ont un bailli tout prêt pour juger celui qui tenterait de leur désobéir et un bourreau pour exécuter la sentence. La Marne qui coule au bas du coteau, les prés, les bois, les vignes, les châteaux, les chaumières, les clercs, les bourgeois, les nobles même, tout ce qui a nom d'homme ou de chose, à deux lieues à la ronde, appartient aux dames de Chelles.

Bientôt l’orgue aux graves et sublimes accents, bientôt les saints cantiques ont cessé de retentir, si ce n’est aux jours de fêtes solennelles. L’église est déserte à l'heure de matines; le bourdonnement confus de mille discours frivoles a succédé sous les eloitres au sileuce et au recueillement prescrit par la règle de Saint-Benoît. Le confessionnal est vide, et, si vous parcouriez les cellules, vous en trouveriez diflicilemeni une seule sans un vase de fleurs et un miroir de Venise. La suprématie de l'abbesse n'existe plus que de nom. Chaque religieuse vil à sa guise. Il est vrai que le trône de France est occupé par Charles VI

et Isalieau de Bavière : comment le désordre el l'anarchie ne régne-

raient-ils pas il Chelles comme ilans loul le royaume! Uu jour, une grande nouvelle se répand au couvent : les Anglais ont débarqué sur les côtes <le France, déjà ils sont mailles de toute la Normandie, et sous peu de jours ils seront aux portes de Paris. Que deviendra l'abbaye? que deviendront les religieuses! Aux alentours chacun fuit devant l'étranger, emportant ce qu’il a de plus précieux ; mais on ne fuit pas à Chelles : serait-ce donc qu’il est avec les vainqueurs des accommodements ?

Vers le commencement du quinzième siècle, par une chaude nuit d’été, la nuée dont parlent les saintes Ecritures, cette nuée qui engloutit Gomorrhc passa sur l’abbaye de Chelles. Vers minuit toute les nonnes furent réveillées en sursaut par un orage épouvantable. La lune, qui s’était levée dans un ciel sans nuages, brillait d'un éclat si pur quand elles s'étaient couchées, qu’elles croyaient rêver, eu proie à uu horrible cauchemar, en voyant leur monastère tout en feu et en entendant gronder la foudre. Alors elles se souvinrent de bien, et elles se mirent en prières; mais bien avait attendu trop longtemps cette marque de repentir, et la nuée éclata sur l’abbaye avec plus de violence encore; le tonnerre tomba sur le réfectoire, et en uu instant tous les bâtiments devinrent la proie des flammes. Ce fut un terrible spectacle que celui de ces murs qui s'écroulaient avec fracas, comme jadis les remparts de Jéricho, pendant que pâles, les veux hagards, toutes les nonnes à demi vêtues .s’enfuyaient à travers les débris et les poutres enflammées en poussant des cris lamentables. La foudre ne respecta pas même le repos de la mort, et, soulevant les pierres des tombeaux, elle laboura les cercueils et en rejeta des ossements et des cadavres. Une vieille tradition rap- |>orte qu’au plus fort de la tempête on vil sept démons danser une ronde infernale autour de chacun des piliers du cloitre. C’étaient sans doute les sept péchés capitaux. Une heure après, il ne restait de l’abbaye de Chelles que des ruines au-dessus desquelles s'élevait majestueusement l’église gothique du monastère restée seule debout avec son haut clocher. La nuée était passée, la lune avait reparu, et ses rayons qui commençaient à s'incliner vers le couchant inondaient de leur pâle clarté celle scène de désolation .

Pendant ce lemps-lh les religieuses se répandaient dans le bourg et dans la campagne, et allaient frapper à toutes les portes des chaumières,

Cil A TE AC X ET IllINES HISTOHIQIES.

en demandant des secours et un asile: mais les paysans, en voyant apparaître au milieu de la nuit ces blancs fantômes sur leur seuil, se signaient en tremblant, s'imaginant que c’étaient des nonnes trépassées échappées de leurs tombes, et s'empressaient de refermer leur porte. Lorsque le jour fut venu et qu'ils eurent reconnu leur erreur, alors ils changèrent de langage : « Nobles dames de Chelles, dirent-ils, vous

• nous demandez aide et protection, et c'est vous qui nous les devez: « car nous sommes vos humbles vassaux, les tenanciers de l’abbaye. ■< et nous ne manquerons pas d'aller vous porter les prémires de notre

• récolte... à l’abbaye. • Après avoir ainsi parlé, ils tournaient brusquement le dos aux religieuses, qui s'en allaient tristes et le cœur navré le long des routes, en demandant la charité aux passants : mais les passants les tournaient en dérision, et criaient au loin sur le chemin, en les montrant du doigt : « Voilà les vierges folles qui n’ont plus d’huile dans « leurs lampes : laissez passer [a justice de Dieu.

Elles errèrent ainsi pendant de longues années de couvents en couvents. car c’était là le seul asile où l’on voulût bien leur accorder l'hospitalité. jusqu’à ce qu’enlin l’évêque de Paris, les prenant en pitié, fil restaurer leur monastère et les y réintégra, sous la direction de quelques religieuses de l'abbaye de Fontevrault. Telle fut la seconde période de l'histoire de Chelles.

Pendant un siècle entier, de 1462 à 1559, le châtiment funeste iulligé à l’abbaye porta ses fruits. La règle de Cileaux avait été rétablie dans toute sa pureté; les abbesses étaient devenues triennales au lieu d’être à vie: le principe démocratique de l’élection avait épuré le mauvais levain que les prérogatives nobiliaires et seigneuriales avaient déposé dans le couvent. Heureuses les nonnes de Chelles, si cet état de choses eût pu être durable ! Mais viennent les trois lils de Henri II, et une nouvelle ère va commencer, non plus une ère de libertinage et de vices grossiers comme au moyen âge. mais un mélange confus d’impiétés et de dévotion, d'austères pratiques et de vie mondaine, et jusque dans les plus coupables écarts, quelque chose d'élégant et de raffiné qui sent sa cour.

Les filles d’honneur de Catherine de Médicis et de Marie Stuart, qui prévoient sans doute le cas où l'infidélité de leurs amants les forcera d'entrer au couvent, veulent rendre à la royauté l’un de ses plus beaux privilèges, celui de nommer les abbesses de Chelles et île les rendre

Cil KL LES.

inamovibles. En lait île privilèges, les rois se laissent aisément persuader, surtout par de jolies bouches. Un beau matin, une ordonnance du roi François II enjoint au\ religieuses de Chelles de renoncer au principe électif, ce principe subversif de toute morale, et de reconnaître pour leur abbesse, sa vie durant, quelque charmante duchesse encore au berceau, et dont un des astrologues suivant la cour a révélé l'immanquable vocation religieuse. Dès lors le livre d'or de Venise a trouvé son pendant en France, c’est le chartrier de l'abbaye de Chelles.

Suivez-moi dans la salie du conseil où sont les portraits des abbesses; contemplez dans leurs cadres noircis celte longue suite de bustes féminins. tous uniformément vêtus, depuis 1014, du sombre costume de leur ordre. Voici Henriette de Bourbon, tille naturelle de Henri IV ; Jeanne de Montmorency, Catherine de la Meilleraie, Marie de Villars: ces deux dernières, sieurs de maréchaux de France: et enlin. la plus belle, comme la plus illustre de toutes, une princesse du sang royal, Louise-Adélaïde d'Orléans. Ne sont-ce pas là de nobles noms? Quel air de béatitude et de sérénité empreint dans tous ces portraits! Que cette vie monotone et régulière du couvent est préférable aux agitations du inonde! Ces femmes-là. n'est-ce pas, n'ont jamais connu les troubles de l'ame? Jamais?... Détrompez-vous ; si ces yeux sont baissés si dévotement. c'est que la plupart ont à vous cacher des larmes, larmes de joie et de douleur, larmes d'amour et de haine : si ces poitrines sont si calmes en apparence sous la guimpe monastique qui les enveloppe, c’est que les passions ardentes qui y ont bouillonné jadis ont lini par les briser. Mensonges! mensonges que tous ces portraits! N’est-ce pas, Henriette de Bourbon? N'esl-ce pas. Jeanne de Montmorency ? et vous surtout, belle Louise d'Orléans ; vous qui, pendant les vingt-six ans que vous avez passés au monastère, avez semblé prendre à tâche de résumer eu vous toutes les vertus, toutes les qualités brillantes, comme aussi tous les vices de vos devancières? La mémoire de votre nom plane sur Chelles comme une éclatante auréole: et quand on l'a prononcé, ce nom. on oublie tous les autres.

C'était, s'il faut en croire le portrait que Saint-Simon nous a laissé de celle princesse, une des femmes les plus vives, les plus changeantes, les plus spirituelles de son époque, que cette fille du régent. Tour à tour passionnée pour les exercices les plus violents du corps et pour les

CHATEAUX KT RUINES IIISTOIIKjUES.

plus nobles occupations de l'esprit, pour les arts et pour la théologie, comme le docteur Faust, elle voulut tout connaître, et, dans sa soif de la science, elle épuisa la coupe jusqu’à la lie. Jamais existence plus romanesque ne s'écoula dans un plus étroit espace ; et quanti on songe que c’est entre les murs d'une abbaye que s'est épanchée cette imagination fiévreuse et déréglée, on frémit eu se demandant ce que serait devenu un empire livré aux caprices de cette femme.

Au commencement du dix-huitième siècle, la communauté de Chelles était régie par une sœur du maréchal de Villars. lorsque Louise d’Orléans, alors à peine âgée de quatorze ans. se mil en tète de lui succéder. Louis XIV, ce monarque si absolu, dut céder au caprice d’un enfant, et la pauvre abbesse obtint, en échange tle son sceptre abbatial, une pension de 12,000 livres, avec invitation de venir eu jouir à Paris. Pendant ce temps, la route; de Paris à Chelles retentissait d’un fracas inaccoutumé. C'étaient tous les grands seigneurs de la cour qui accou-

raient voir de quel air une jeune princesse, placée si près du trône et dont les précoces attraits avaient déjà lixé l’attention des connaisseurs, renoncerait à tous les attributs de sa haute naissance. Mademoiselle d’Orléans parut accomplir ce sacrifice le plus gaiement du monde, et le vieux cardinal de Nouilles, entre les mains duquel elle lit profession, en fut lui-méme étonné. Seulement, la nouvelle abbesse lit observer que les bâtiments étaient bien noirs et bien enfumés, et que l'intérieur de l’église était d’une simplicité presque rustique. Le lendemain, des ou-

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vriers lurent mandés de Paris, cl ou leur ordonna do restaurer l'abbaye do fond en comble. Pendant six mois entiers . il ne lut <|uestion il libelles que de détails de sculpture et de maçonnerie. Des marbres précieux, des châsses, des taliernacles d’or et d’argent arrivaient de tous les points de la France. Pierre Denys, le plus habile ouvrier en fer d’Euro|ie, était en conférences perpétuelles avec madame l’abbesse pour une grille du chœur qui devait être et qui fut en effet un chef-d’œuvre.

Le septième mois, Louise d’Orléans se réveilla un matin avec un goût des plus vils pour la musique : nouveaux courriers à Paris ! Celte fois ils ramenèrent, devinez qui?... des chanteurs de l’Opéra. Grand scandale au cloitre parmi les vieilles nonnes! grande joie parmi les jeunes néophytes! Ce n'était rien encore : un jour que la communauté se rendait au réfectoire, les sieurs converses vinrent inviter les religieuses à rebrousser chemin. Madame l’abbesse voulait donner la comédie, et les ouvriers étaient en train de construire un théâtre, l’ne autre fois, après avoir mûrement réfléchi sur les daugers de l’oisiveté, elle métamorphosa la salle du conseil en atelier de peinture et enjoignit à toutes ses religieuses de se livrera ce travail. Enfui, il vint un moment où, lasse de tous ces divertissements, elle en rêva d’autres assez inconciliables avec le vœu de claustration auquel elle s’était soumise, la chasse, par exemple. Obtint-elle à cet effet une dispense du pape? Il faut le croire, car on la vit souvent montée sur un cheval fougueux et précédée d’une meute nombreuse, courre le cerf dans les bois du voisinage. Ne pensezvous pas comme moi que c’était un doux métier que celui des abbesses de Chelles, sous l’ancien régime? Madame de Chelles, qui entretenait une correspondance des plus suivies avec son père, aimait à lui rendre compte de toutes ces fantaisies, et, comme elle ne manquait jamais d’ajouter sons sa signature la qualité d’épouse du Christ, un jour le régent ne put s’empêcher de s’écrier : « Vous verrez qu’elle fera tant, ■ qu’elle finira par me brouiller avec mon gendre. »

Bientôt, en effet, les dérèglements de la régence trouvèrent un écho jusque dans l’enceinte du cloitre. L’ange gardien de l’abbaye s’est voilé le visage : Seigneur, où est donc la nuée qui passa sur Gomorrhe, la nuée qui passa sur Chelles? La voilà qui approche! c’est en vain, belle Louise d’Orléans, que, frappée par un pressentiment prophétique, vous avez dit à vos nonnes : « Mes lilles. le temps est venu de faire péni-

CHATEAUX KT H U I NKS IIISTOBlyiES.

tente ; » c'est en vain (|iie votre cellule est tendue de noir et que vous couchez tous les jours dans votre tombe de marbre en faisant chanter autour de vous le psaume <le Prof Midis, il est trop lard.

D'en est lait de l'abbaye de libelles! l'ouragan a passé, et elle s’est écroulée avec la monarchie, coupable comme elle, et comme elle frappée au cœur. Quand l'été sera venu, allez à Chelles contempler ce qui reste de l'antique monastère royal, vous pourrez voir encore le colombier féodal, signe distinctif des hautes prérogatives des nonnes, ainsi que les écuries, dont la merveilleuse architecture a résisté aux outrages du temps. Vous pourrez même visiter une partie des bâtiments que Louise d’Orléans avait fait construire au dix-huitième siècle, et qui sont encore debout : on y a établi une auberge. .Mais l'église gothique, d'un art si pur. où se trouvaient entassés tant de chefs-d'œuvre et de trésors! mais le haut clocher dont les nonnes étaient si Hères; mais les cloilres, les jardins, les tombeaux, vous n’en trouverez aucun vestige, et pourtant douze siècles sont couchés là. dans celle enceinte.

sur la droit»:, h la sortie du ltoiirg-la-ltcinc, une belle avenue «|iii conduit par une pente douce au liant d’une colline sur laquelle est assise la petite ville de Sceaux. Du sommet de cette colline on jouit d’une des plus belles vues des environs de Paris.

Au sud, l'œil embrasse uu vaste horizon de plusieurs lieues d'étendue, parsemé de villages et de blanches fabriques, et terminé à son point le plus éloigné par le vieux donjon de Montlhéry. qui semble une dernière sentinelle oubliée là par la féodalité.

A l'est, la route d'Orléans trace un long et majestueux sillon de poussière blanche et transparente, tandis qu'à l'ouest les bois d’Aidnay et de Verrières confondent leurs massifs de verdure; enlin, vous pouvez saluer au nord le riant coteau de Fontenay avec ses champs de roses.

Il y a quarante ans à peine, tout ce -paysage était dominé par un magnifique château dont la niasse imposante projetait en tout temps son ombre sur les fertiles vallées d'alentour; on y arrivait par cette longue avenue dont je viens de parler, et qui, après avoir traversé une demilune, aboutissait à la cour d'honneur : alors on avait devant les yeux une reproduction assez exacte du palais de Versailles, un monument d'architecture dont les lignes froides et sévères accusaient le faire du grand siècle.

Pourtant, à voir les bâtiments, tous de différents styles, groupés sur les ailes du château, et qu’on appelait alors les Communs, il était facile de reconnaître l'empreinte de plusieurs époques, depuis les murs de brique du temps de Henri IV jusqu’aux. guirlandes et aux ornements contournés en faveur sous Louis XV. Il n'était pas jusqu'aux jardins où , à côté des symétriques parterres de le Nôtre , on ne vit s'épanouir les boulingrins et les capricieuses plantations à l'anglaise du petit Trianon; c'est qu'en effet, le dix- septième et le dix -huitième siècles avaient laissé sur le sommet de cette colline plus d'une page de leur histoire.

Le 20 mai 1007. la cour était à Sainl-tlermain ; le cardinal Mazarin. déjà souffrant des premières atteintes de la maladie qui le conduisit quatre ans après au tombeau, était demeuré dans ses appartements; il v avait grande foule de gentilshommes autour du fauteuil de Son Éminence, pendant (pie le jeune roi Louis XIV, alors âgé de dix-huit ans, entretenait à voix basse, dans une embrasure de fenêtre, une conver-

SCEAUX. S

satiou qui paraissait des plus tendres avec mademoiselle Olympe de Mancini, l'aioée des nièces du cardinal. M. le duc de T résinés entra : il paraissait fort soucieux.

« Qu 'est-ce donc, monsieur le duc? s'écria Mazarin: vous est-il survenu quelque nouveau château en héritage, que vous êtes si triste, ou dois-je croire que votre baronnie de Sceaux vous est si chère, que vous ne la quittez qu'à regret pour venir à la cour? On dit que c'est une admirable résidence que vous a léguée là votre frère, et qu'il a dépensé pour la faire construire tous les prolits qu'il avait retirés de sa charge de secrétaire d’Etat sous le feu roi. Hélas! messieurs, ils sont passés les temps où les ministres du roi faisaient bâtir des châteaux avec les produits de leur charge ! »

Ici le cardinal poussa un soupir plein d'une merveilleuse hypocrisie, et chacun se regarda en faisant une récapitulation mentale de tous les trésors enfouis dans le palais Mazarin et dans le château de Vincenncs. mais tous gardèrent le silence ; le cardinal reprit bientôt :

« Quand je serai tout à fait rétabli, monsieur le duc, il faudra que j’aille vous visiter dans votre château de Sceaux.

— Ce sera un grand honneur pour moi, monseigneur, répondit M. de Tresmes; mais je supplierai Votre Eminence de dilTérer de quelque tenqts sa visite : car, au retour d'un voyage que je viens de faire dans les terres de madame la duchesse de Tresmes, j’ai trouvé ma baronnie de Sceaux dans un piteux état; mon coquin d'intendant m’a volé tout ce qu'il a pu emporter.

— Volé ! s’écria le cardinal qui pâlit sous l'épaisse couche de rouge étendue sur scs joues ; votre intendant vous a volé pendant que vous étiez absent?... A-t-on des nouvelles de Vincenues? cria - 1 - il avec anxiété à un de ses familiers qui entrait dans la chambre.

— Oui, monseigneur, répondit cet homme, voici une lettre.

— Ah! donnez!... »

Et il arracha convulsivement la lettre des mains du porteur; puis il se mit à lire avec avidité. A mesure qu’il avançait dans sa lecture, son front s’épanouissait.

« Ecoutez cela, monsieur le duc, dit-il entin d'un air ravi, et vous aussi, mademoiselle ma nièce. »

l,a belle Olvmpe. visiblement contrariée de celte apostrophe, s'avança

les joues animées d'un vil' incarnat, et le roi la suivit en attachant sur elle un regard brûlant d'amour. En même temps, le cardinal commentait à liante voix et avec une plaisante gravite la lecture de la lettre suivante :

« monseigneur.

« Nous avons deux veaux à Vincennes qu'il faut incessamment man- «< ger, parce qu'ils sont trop grands. Si N otre Eminence désire qu'on u les lui envoie au lieu où elle sera, elle me le fera savoir, s'il lui plail : « j'y pourrai joindre deux dindonneaux de la ménagerie, des faisan- « deaux et de gros poulets. Mais la dépense de cette voiture sera bien « grande, parce qu'il faut une charrette exprès pour cela; si Votre Emi- « nence en voulait envoyer une des siennes, nous épargnerions pour le « moins quarante écus.

« P. S. Nous avons ici deux grands limiers qui nous mangent chacun « huit sous par jour. Si Votre Eminence a dessein de les donner ou de b les envoyer prendre, il faudrait s’en défaire au plus lot. «

Ea lettre était signée Couieht.

« Qu’en dites-vous, messieurs? s’écria le cardinal tout triomphant de l'esprit d'économie de son homme d'affaires; voilà un honnête intendant ! »

Puis se tournant vers le roi ;

b En vérité, sire, quand je ne serai plus, c'est le seul homme qui soit en état de me remplacer auprès de vous. »

Ee roi se mit à rire, et tous les courtisans l'imitèrent.

b Oh! monsieur le cardinal, s’éeria-l-il gaiement, je ne demande pas mieux «pie d’en faire un premier ministre; mais j'ai bien peur que > 1 . de Tresmes 11e le prenne pour intendant à son château de Sceaux. »

A «pielques années de là, Mazarin était descendu dans la tombe; et l’obscur bourgeois auquel il avait confié le soin de sa basse-cour et de sa ménagerie de Vincennes, devenu contrôleur général des dépenses, marquis, membre de l’Académie française ( probablement parce qu’il ne savait pas le latin), mariait ses trois tilles à trois ducs et pairs des

sa: aux.

(il

plus illustres ramilles du royaume, et on ne le nommait plus déjà que le grand Colbert.

Alors l’ancien intendant du cardinal-duc pensa que le moment était venu d'avoir une maison de plaisance où il pitt se délasser de temps à autre du poids des affaires publiques. Sully avait eu llosuy: Richelieu. It uel; Mazarin, Vincenncs : il lui fallait, à lui, un séjour dont la magnificence pût elïacer le souvenir de ces Irois châteaux. Versailles, cet admirable palais, le plus beau peut-être des temps modernes, devait avoir un |ieudant : n'était-il pas juste que ce fût le château de Colbert ? Oh ! |K>urquoi donc l'orgueil humain va-t-il toujours s'élevant d’autant plus qu'il est parti de plus lias?

Colbert chercha longtemps parmi tous les châteaux des environs de Paris s'il en trouverait un à sa convenance; enfin il fixa son choix sur celui de Sceaux, et un jour que le duc de Trestncs avait une grâce à lui demander, il lui proposa de lui acheter sa baronnie. Le duc était vieux et avare, le ministre ambitieux et riche : le marché fut bientôt conclu. Colbert devint baron de Sceaux. M. de Trestnes, réduit à son duché, se coucha sur des sacs d’or.

Ce fut son linceul.

Le jour même de cet accommodement (50 mars 1670) naissait à Versailles un fruit des amours de Louis XIV et de madame de Monlespan : c’était le duc du Maine. Lui aussi devait être baron de Sceaux.

La vente est signée : à l’œuvre donc tous les grands artistes de l’époque, peintres, sculpteurs, architectes ! Vous avez assez travaillé pour le roi, maintenant c'est le ministre qui vous réclame.

Chacun son tour, mes maîtres! Ce château de Sceaux était peut-être une belle résidence pour un duc, mais pour M. Colbert, fi donc! Abattez ces murailles de briques, c'est de la pierre de taille qu'il faut ! et puis cet espace est trop étroit ; monsieur le duc n’y recevait que ses amis, le ministre veuty loger tous ses flatteurs, entendez-vous? Multipliez les salons, les galeries. Lebrun, apporte tes pinceaux! voilà des plafonds qu'il faut rendre pareils à ceux de Versailles. Girardon, Puget, voilà du marbre ; où sont vos ciseaux?

Le Nôtre, ces jardins sont bien mesquins : on n'y trouve pas même un labyrinthe; que ton génie s'échauffe au rayon du soleil qui vient dorer ce site enchanté! Voilà six cent soixante arpents qu’on l’altan-

ta

donne; est-ce assez pour y réunir tous les prodiges dont ton art a doté Versailles? Il faut de vastes parterres d’une parfaite symétrie, comme tu les mesures si bien : il faut de larges allées d'arbres bien peigués, des bosquets, des jets d’eau, des cascades; est-ce tout? Non, il faut encore quelque chose qui rappelle la pièce d’eau des Suisses et qui puisse faire un beau séjour de carpes : il suflira pour cela d’un canal de cinq cent vingt-cinq toises de longueur; si l’on ne trouve pas assez d’ouvriers, on prendra îles soldats pour le creuser. Allons! que le bronze bouillonne dans la fournaise ; que le fer retentisse sous l’enclume, la pierre sous le marteau ; que les grues et les machines gémissent dans l’air.

De l’or, de l’argent, vous en aurez tous : c'est le roi qui paye; le roi ou le peuple, qu'importe! n'est-ce pas la même chose? A l’œuvre i il l’œuvre !

En voyant ce manoir, élevé à si grands frais par deux grands seigneurs, renversé île fond en comble et reconstruit |iour l'ex-intcndant de Mazarin. on se rappelle involontairement ces dernières lignes d’une des plus admirables pages de la Bruyère, où l'éloquent moraliste nous montre ce pâtre qui, devenu riche par les péages des rivières de sa souveraine, achètera un jour à deniers comptants son palais, pour le rendre plus digne de lui et de sa fortune !

Mais l'œuvre est achevée, le château est ouvert; l'or étincelle sur les panneaux, sur les lambris.

A vous, poêles, maintenant ! Mécène veut bien vous donner l'hospitalité dans sa villa de Tusculum, mais à condition que vous chanterez ses louanges. Voici venir à Sceaux une immortelle pléiade : Molière, Itacine, Boileau. Pourquoi donc Chapelain? N’en dites pas de mal, c'est celui dont Colbert estime le plus le talent.

lin jour enlin, |iour couronner toutes ces grandeurs, Louis XIV luimême vient rendre visite à son ministre dans son château de Sceaux. Ce jour-là, Lulli et (Juinault ont été conviés; il y a musique, bal, comédie. Le roi a daigné envoyer ses vingt-quatre violons; l'Opéra et l’hôtel de Bourgogne font relâche, car tous les arts, tous les talents ont été convoqués à Sceaux pour celle éclatante solennité. La nuit est sombre, et les voyageurs qui arrivent du Poitou et de la Touraine aperçoivent de loin, au milieu des ténèbres, la colline de Sceaux resplendis-

SCEAUX

saille demille feux. C’est comme on phare immense destiné à apprendre à Paris et à Ions les hahilants d'alentour que Louis XIV est chez Collier!. Oh! que ne peut-il ce phare, triomphant des distances, rayonner sur la France et sur l'Europe entière!

Jouissez bien. <> monseigneur, puisqu'on vous nomme ainsi maintenant. jouissez bien de tout l'éclat de votre triomphe, la; grand roi est capricieux, et vous qui avez supplanté Fouquet, vous devez vous souvenir mieux qu'un autre que les visites de Louis XIV ne portent pas toujours bonheur.

Vous avez beau faire, vous n’ètes rien qu’un bourgeois anobli, et Louvois a des aïeux, lui! A vous la paix et les bâtiments, à lui la guerre et les armées ! Qui l’emportera de vous deux? Le roi Hotte encore irrésolu : mais prenez garde que, pour terminer ses irrésolutions, votre lier rival ne jette sou épée dans la balance! Alors, ù monseigneur, il vous arrivera plus d’une fois dans votre beau château de Sceaux de regretter votre petit logement de Vincennes et le temps où vous administriez la basse-cour du cardinal Mazarin.

On raconte dans les mémoires de l'époque que, vers les derniers temps de sa vie, on vit, par une belle soirée d’automne, Colliert descendre seul sur sa terrasse de Sceaux, et qu'à l’as|iect de toutes les merveilles de l'art rassemblées dans ce fastueux séjour et doucement illuminées par le soleil qui se couchait radieux derrière les hois d’Aulnay, il s’arrêta saisi d’une tristesse mortelle et se prit ii pleurer. A qui s'adressaient ces larmes?

Élâit-ce à tous ces hiens qu’il lui faudrait quitter? Était-ce à la faveur du roi qui de si lias l’avait élevé si haut, et qui maintenant se relirait visiblement de lui? Ou plutôt n'était-ce pas que, du haut de ce Calvaire, il entendait déjà retentir dans le lointain la grande voix du peuple qui vint insulter à son agonie et couvrir de ses clameurs lugubres les dernières exhortations de son confesseur?

Il mourut |>eu de temps après, et le lendemain de sa mort, on trouva affiché sur les murs de son château de Sceaux, le quatrain suivant ;

Ci nll le péri* des ini|>ôts.

Dont cliacuu à l'Ame ravie.

Que Dieu Ini donne le repos Qu’il nous ôta pendant sa vie!

CHATEAUX ET Hl'CSES HISTORIQUES.

Peut-être était-ce un des gens de lettres qu'il protégeait ipii s'était chargé de son épitaphe. Son fils, le marquis de Seignelay, hérita de Sceaux : on nous dispensera de vous parler du marquis de Seignelay.

Maintenant vienne le dix-huitième siècle, et une nouvelle ère va commencer pour le château de Sceaux, une ère d’ambition et de fêtes, d'intrigues et de bruit.

En 1700, le duc du Maine se rend acquéreur de ce beau domaine: il vient y installer sa cour avec la petite-fille du grand Coudé. D'abord la jeune princesse est toute au plaisir. De nouvelles constructions sont laites an château : c'est un théâtre, une salle de bal, une autre de musique.

Du temps de AI . de Seignelay, les Muses avaient oublié le chemin île Sceaux, il faut qu’elles le réapprennent.

Le ban et l’arrière-ban des beaux-esprits est convoqué. On ne demande pas aux conviés s'ils ont des parchemins, mais bien s'ils ont composé qui une tragédie, qui des odes, qui enfin une histoire. Madame la duchesse est jalouse de la gloire de Colbert; elle aussi veut être un Mécène.

A Versailles, les favoris reçoivent le collier de l'ordre du Saint- Esprit; à Sceaux, c’est de l'ordre de la Mouclie-it-Miel, ordre précieux dont Louise-Bénédicte de Bourbon s’est plu elle-même à rédiger les statuts.

Pendant que Louis XIV traîne une vieillesse languissante sous les lois de l' étiquette, on n’entend retentir dans le château de son fils que des chants, des danses et de gais éclats de rire. Mais tout à coup l'horizon s'obscurcit du côté de Versailles et de Mark. C'est le temps des empoisonnements et des intrigues pour les droits éventuels à la couronne de France.

Oh ! que de fois l'ambitieuse Louise de Bourbon s'est promenée dans ses jardins de Sceaux, en rêvant h cette couronne que tous ces cercueils descendus en si peu de; temps dans les caveaux de Saint-Denis allaient peut-être enfin faire tomber sur sa tête! Pendant ce temps, que faisait l’élève dévot de madame de Maintcnon? Il traduisait en vers français le poème latin de V .itili-Ijierfre. Qui ne s»' souvient de ce jour où il entra radieux dans la chambre de sa femme, h Sceaux, pour lui mon-

SCEAUX

Irer un troisième chant qu'il venait d'achever, La duchesse haussa les épaules cl lui répondit :

« Un beau matin, monsieur le duc, vous trouverez, en vous éveillant, que vous êtes de l’Académie et que M. d’Orléansala régence. » fie jour-là. il n’y avait plus entre le trône et le duc du .Maine qu’un vieillard de soixante-dix-sept ans et qu'un chétif enfant qu’on assurait ne devoir pas vivre. Quel était le plus heureux, de la femme qui s’en souvenait ou de l’homme qui l'avait oublié?

On ne saurait attendre ici le récit de tout ce qui a suivi à Sceaux la mort de Louis XIV. Le n'est plus seulement alors l'histoire d’un château, c'est l'histoire d'une nation, .le ne parlerai donc pas de la conspiration de Ucllamarc ourdie sous les ombrages de Sceaux [tendant l'automne de 1 7 1 K, et dont le dénoùment devait se faire chez une prostituée ; ni de ces mystérieux conciliabules où la duchesse du Maine faisait lire à liante voix, pour l'édification de ses partisans, les Mémoire* ilu niriliniil île II et:- et les /’/ii/ip/m/HCA' du poêle Lagrange-

Cil ATF. A l’X RT RUINES HISTOBHJl’ES.

Chance). Quoi tableau! Voyez-vous, au milieu de ce cercle brillant, les Polignac, les Bauflremont, les Tonnerre, et l’auteur d 'Inès de Castro, Lamotte, et Ghaulieu, et Fontenellc, et Voltaire, et ce jeune page à l’œil inspiré, qui tient tous ses auditeurs haletants?

Oh! comme alors le vieux levain de la Fronde fermente dans toutes les têtes des auditeurs de ce nouveau Tyrtée! Domine toutes ces mains de gentilshommes se portent convulsivement à leurs rapières! .Malheur au régent, s’il venait à paraître en ce moment!

Un seul homme parait inattentif; ses yeux sont fixés au plafond, où il cherche, dans quelque peinture allégorique de Lebrun, une rime fugitive ou la solution d’un problème d’astronomie. N'a-t-on pas reconnu le duc du Maine? Pauvre duc! Heureusement pour lui, le régent était iiii prince débonnaire, et il en lin quitte pour un an de prison dans une citadelle; mais il ne pardonna jamais à sa femme d’avoir voulu le faire roi malgré lui.

Avant la révolution, on voyait dans 1 église de Sceaux, au milieu du chœur, un superbe mausolée. C’était la que reposaient les ossements du duc et de la duchesse du Maine. Cette femme si vive, si spirituelle, si aventureuse, et dont l’effrayante activité d’esprit ne pouvait se passer un setd instant de la conversation des gens de lettres, sa société habituelle, était enfin venue, à l'âge de soixante-dix-sept ans, goûter ce repos qu'elle n’avait jamais voulu connaître pendant sa vie.

Avec la duchesse du Maine disparurent tous les bruits joyeux, tous les divertissements, tontes les fêtes dont Sceaux avait été le théâtre pendant sa vie. Un crêpe funèbre semble désormais s’étendre sur cette demeure, tombeau des enfants légitimés de Louis XIV, de ces enfants pour lesquels le grand roi avait rêvé un si brillant avenir. Ia> duc du Maine avait laissé deux fils: tous deux moururent sans postérité, et, en 1775, le due de l’enlhièvre, lils unique du comte de Toulouse, et dernier rejeton de cette race, quasi royale, issue desamours de la.Montespan. est venu clore la liste des barons de Sceaux. Frappé dans ses affections les plus chères par la perte de sa femme et de son fils, il aimait aussi à se promener dans ces magnifiques jardins, riches de tant de souvenirs, mais seul, à l'écart, et pour y verser des larmes.

A côté de ce nom. il en est un autre qu'il est impossible de passer sous silence quand on parle du château de Sceaux, c’est celui du bon.

SCEAUX

du tendre Florian, de ce jeune page i|ui parvenait seul à distraire les ennuis de sou seigneur, en composant pour lui des failles tpie la Fontaine n’eût pas désavouées; de ce charmant capitaine de dragons qui, plus tard, devenu le distributeur des dons et des aumûnes du prince, a consacré ses loisirs à des écrits qui ont charmé notre enfance. Infortunés tous deux, et le seigneur et son page! tous deux proscrits, malgré le souvenir de leurs bienfaits et de leurs vertus, tous deux morts de douleur à quelques mois de distance, en gémissant sur les maux de leur patrie! Du moins, le |ioële s'est éteint doucement, par un beau jour d’automne, entouré de soins amis, dans le lieu où il avait modulé ses plus doux chants; ses yeux, avant de se fermer pour jamais, ont pu s'arrêter sur le frais et paisible asile où il allait reposer dans le cimetière du village, du village oit sa tombe serait protégée et bénie. Mais hélas! il n’en a pas été ainsi du duc de l'cnthièvre.

Hue si maintenant on veut, embrassant d'un seul coup d’œil toute l'histoire du château de Sceaux, en résumer les phases diverses, on y reconnaîtra trois époques bien distinctes, auxquelles s'attache une triple consécration poétique. La première époque sera celle de Colbert: la poésie est courtisanesque ; sous la duchesse du Maine qui commence la seconde, elle est factieuse, et s'en va à la llastille. h Yinccnnes, aux îles Sainte-Marguerite; enlin vient la troisième époque, celle du duc de l’enthièvre : alors on a les idylles et les bergeries de Florian, quelque chose de doux et de triste comme un son qui s'éteint avant que vienne retentir le tocsin de 1795.

On le voit, les poètes de Sceaux se sont faits les lidèles représentants des goûts et du caractère de leurs Mécènes. Bourgeois-gentilhomme, princesse ambitieuse, vieillard mélancolique, ces trois souverainetés du château de Sceaux, si distinctes, si opposées même, présentent pourtant un trait commun d'allinité : c’est ce sentiment profond de satiété et de tristesse qui les saisit à Sceaux, au milieu de toutes ces merveilles de l'art qui les entourent, quelquefois même, comme la duchesse du Maine, dans le cours de la conversation la plus brillante et la plus animée. Serait-ce donc que dans les sous de cette lyre des poêles sans cesse retentissant à leurs oreilles, les trois Mécènes avaient recueilli quelques notes mélancoliques comme celles des harpes éoliennes qui annoncent la tempête?

CHATEAUX ET Hl'INES II I STORigU ES.

Depuis ce jour d'iiutomue de 1704. où le dernier |H>ëte du château de Sceaux est venu y rendre son âme à Dieu, l'auge de la poésie s'en est envolé. Alors, à quoi hou un palais sur cette colline? Les princes et les poètes, ces deux grandes aristocraties du passé, étaient tombés : André Chénier et Doucher avaient porté leurs tètes sur l'échafaud, comme les gentilshommes des plus grandes maisons du royaume, l'n spéculateur vint qui acheta le château de Sceaux pour le démolir et en vendre les matériaux à l’encan. Il détruisit les jardins, arracha les arbres du parc et convertit ce beau domaine en ferme; seulement il laissa subsister, au milieu des champs de hlé, quelques statues, tristes et derniers vestiges de la splendeur de ce séjour, et qui sont encore debout après un demi-siècle.

La nuit, si vous passez dans le bas de Sceaux, sur le versant de la colline (pii regarde le sud, un sentiment de superstitieuse rêverie s’emparera peut-être de vous à la vue de ces blanches ligures immobiles au milieu des épis que lèvent agite avec un bruit lugubre, l'uis le vent vous apportera le bruit lointain de la musique qui retentit dans le jardin de la Ménagerie et les gais bourdonnements de la danse. Sceaux, séjour de poésie, d'ambition et de graudeur, voilà donc ce qui reste de loi : un bal publie!

B LA. ND Y

Ti

CHATEAUX ET Ill'INES UISTOniQiES.

voyage dans les fertiles plaines de la llrie, «nie terre classique des manoirs féodaux, et si vous ave/ parcouru les environs de Melun, vous aurez sans doute traversé le bourg de lllandv, qui est (listant de cette ville d’environ trois lieues dans la direction du nord-est. Vous souvienl-il alors d'avoir vu au milieu de ce liourg les ruines d’un château fort , consistant en cinq tours inégales, avec des murs de clôture de dix pieds d'épaisseur, autour desquels subsiste encore la trace d'un fossé circulaire large de soixante pieds? l’eul-étre vous aurez remarqué au pied de la plus grosse des cinq tours l'entrée d’un souterrain qu'on nomme dans le pays la (lave-Harrow, et dont l'issue va déboucher à une demi-lieue de là dans le liane d'un coteau. Le caractère de grandeur empreint dans ces déhris aura lixé quelques instants votre attention ; puis, vaincu par la chaleur du jour et attiré par celte lionne odeur d'étable qui s’exhale du sein de ces ruines aujourd'hui transformées en ferme , vous aurez franchi la poterne du manoir pour demander une tasse de lait. Je me trompe fort si ce n'est pas là tout ce qui reste dans votre esprit ou sur les pages de votre album de l'antique château de lllandv.

Un effet, pour peu que, frappé du spectacle à la fois imposant cl pittoresque des constructions qui vous entourent, vous ayez interrogé l'agreste châtelaine qui trône aujourd'hui dans ce domaine féodal, elle n’aura pas manqué de vous répondre (pie ce domaine est depuis longtemps la propriété de sa famille et qu’elle n’en sait pas davantage.

Qui sait si. partageant alors celte insouciance historique, il ne vous est pas arrivé de vous coucher sur le gazon qui désunit les pavés de la cour d'honneur pour y reposer vos membres abattus par la l'aligne de la route; et là. étendu mollement à l’ombre de la tour où l'on montre encore la salle des gardes, de vous endormir en murmurant tout bas : lilamly! qu’esl-ce que lllandv?

Dormez, insouciant pèlerin : les liantes tours abritent si bien des lenx du soleil, l'air est si pur, l'herbe est si fraîche au château de lllandv ! et pois, à celle heure où les bestiaux sont aux champs, il règne dans celle enceinte un tel silence, qu’à peine on distingue par intervalles le liour- (loiinearçpt confus des insectes. Dormez donc, dormez en paix, mais gardez-vous surtout de prolonger votre sommeil jusqu'au déclin du jour, si vous ne voulez, comme jadis Itichard III, être réveillé en sur-

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BLANDY. 75

saut par un essaim de taillâmes ipii vieilliront Ions successivement vous crier à l'oreille :

« Éveille-toi, voyageur, et va-l'en, car la nuit est venue, et ce château est à nous.

Je suis Jean de Danois. Iiàtnrd d’Orléans: éveille-toi et va-l’en !

tu

— Je suis Jacqueline de Itolhclin , veuve de François 111 , duc d’Orléans-Longueville : éveille-toi et va-l’en!...

— Je suis Louis de Bourbon, prince de Coudé, que l'on a cru mort à Jarnae, mais j’existe : éveille-toi, voyageur, et va-t'en!...

— Je suis le comte de Soissous, grand mailrc de France!... — Je suis son lils, que le cardinal de Richelieu a fait tuer près du liois de la Marfée, et dont Louis XIII a défendu de porter le deuil!...

— Je suis le vainqueur de Denain. le maréchal de Villars : éveilletoi, va-t'en! va-t'en !... »

Les reconnaissez-vous tous maintenant, les illustres suzerains de ces ruines? Kh bien, oui, c’est ici dans ce château de Blandy. qui fut le leur, qu'ils ont aimé, prié, pleuré pendant leur vie; c'est ici (pie plusieurs sont venus reposer après leur mort.

Pensez-vous maintenant qu’on puisse passer indifférent devant les ruines du château de Blandy?

Lorsque le bâtard de Louis de France et de la belle Mariette d’Engliien eut, de concert avec Jeanne d’Arc, rétabli le roi Charles VII sur le trône de ses pères et qu'il l’eut ramené victorieux dans sa bonne ville de Paris, il pensa que le moment était venu de goûter à son tour un repos si chèrement payé par tant de combats. Comblé des témoignages de la reconnaissance de son souverain, investi du superbe comté de Longueville, rien ne manquait désormais à son bonheur qu'une compagne pour le partager.

Bien qu’il entrât alors dans sa trente- septième année (c'était en 1429), le beau Illinois était encore un des chevaliers les plus accomplis de la cour de France. Il se souvint que, blessé dans une escarmouche aux environs de Melun, il avait trouvé un asile et les soins les plus tendres dans le château de. Blandy, auprès d'une veuve de vingt ans, la belle Marie de Harcourt, fille d'un de ses compagnons d’armes, le comte de Montgommery.

Trois ans s'étaient écoulés depuis celte époque, trois ans. pendant lesquels, entraîné par les hasards de la guerre, il avait vécu loin de la jeune châtelaine de Blandy, emportant d’elle, pour tout souvenir, une écharpe brodée par ses mains et la promesse qu’elle ne serait jamais à un autre qu'à lui. tant qu'il ne lui aurait pas renvoyé cette écharpe

BLANDY

Trois ans de constance! c’était beaucoup, même au quinzième siècle.

Ce ne fut donc pas sans de vives angoisses qu'un beau jour du printemps de 1450. le bâtard d’Orléans arriva, suivi de scs pages et de ses écuyers, en vue du château de lllandy. Le comte de Harcourt, ayant fait abaisser le pont-levis, s’avança lui-même à la rencontre de l’illustre guerrier dont il avait reconnu de loiu le blason sur la livrée des pages : et l'ayant introduit dans la grande salle du château, il ordonna de l’aire venir sa tille. Celle-ci pâlit et rougit tour à tour en apercevant l'hôte en compagnie duquel elle avait passé jadis de si doux moments, et que peut-être elle n’espérait plus revoir. Pour lui, en la retrouvant plus belle encore qu’il ne l’avait laissée, en lisant dans ses yeux tendrement lixés sur lui à la dérobée tout l’amour qu’il lui avait inspiré, la parole lui manqua, et il ne put que lui baiser respectueusement la main. Mais, dans ce mouvement, son pourpoint s’était entr’ouvert, et avait laissé voir sur sa poitrine l'écharpe qu’il avait reçue jadis en don de la jeune châtelaine.

A quelques jours de là, on célébrait dans la chapelle du château de lllandy l’union de Marie de Harcourt avec le beau Dunois, qui recevait en dot ce manoir deux fois témoin de son bonheur.

C'est ainsi que la seigneurie de lllandy passa dans la maison d’Orléans-Longucville, qui l'a gardée jusqu'au milieu du seizième siècle. On sait que, sous Louis XII, cette maison, en récompense des services que le pctit-iils de Dunois avait rendus à ce roi pendant la minorité de Charles VIII, devint maison ducale; mais elle n’en garda pas moins dans ses armoiries la barre d’illégitimité dont son chef s’était toujours montré si fier, préférant, disait-il, le litre de bâtard d’Orléans à tous ceux dont il avait plu au roi de le combler.

Ce fut une ère de gloire et de joie pour le château de lllandy que celle où l’écusson d'Orléans -Longueville décora seul les parois de ses murailles ; mais plus tard, lorsque la maison de Bourbon y eut écartelé le sien, uue nouvelle ère commença, et celle-là lut une ère de deuil.

François III, duc d’Orléans -Longueville, était mort, en 1551, sans laisser d’enfants mâles. Jacqueline de Itothclin, sa veuve, pour assurer un protecteur à ses filles, offrit la main de l’ainée. avec le domaine de

7<i CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

Blandy pour dot, à Louis de Bourbon, prince de (fondé, frère du roi de Navarre et lige de cette illustre famille des Coudés qui s’est éteinte si misérablement de nos jours.

Tout frère de roi qu’il était, Coudé n'en était pas moins l’un des plus pauvres gentilshommes de France, et l'histoire rapporte que son revenu n’excédait pas 000 livres. En revanche, il était doué de toutes les grâces du corps et de toutes les qualités de l’esprit, et, bien que fort jeune encore, il s’était déjà signalé à la défense de Metz, assiégée par l’empereur Charles-Quint. Il accepta avec empressement la main de Françoise d’Orléans-Longueville, accompagnée d'une des plus magniliqucs châtellenies de la Brie.

Hélas! ni la châtellenie ni ses hôtes ne trouvèrent en lui la protection que Jacqueline de Holhelin avait rêvée.

A peine était-il marié, que, s'échappant des hras de sa jeune épouse, et disant adieu pour toujours à son manoir de Blandy, il commença le cours de cette existence aventureuse qui, après avoir failli se dénouer si tragiquement à Amboise sous la hache du bourreau, devait finir d'une manière non moins fatale, sur le champ de bataille de Jarnac, sous les coups d’un meurtrier.

Pendant ce temps, on priait, on pleurait derrière les hautes murailles de Blandy : deux femmes, un enfant se rendaient tous les matins à la chapelle pour entendre la messe que célébrait le cha|>elain du château, et quand la messe était terminée, femmes, enfant, cha|>clain restaient agenouillés devant l’autel ; et alors on eût pu distinguer ces mots à travers leurs ferventes oraisons :

« Mon Dieu, rends-moi mon époux !

— Mon Dieu, rends-moi mon fils d'adoption !

— Mon Dieu, rends-moi mon père ! »

Puis la voix grave et solennelle du vieux chapelain, dominant la voix plaintive des deux femmes et de l'enlànt, reprenait :

« Mon Dieu ! rends-nous monseigneur Louis de Bourbon et rondsnous le catholique! »

Mais Dieu était sourd à toutes ces supplications ; et le soir, quelque messager de malheur venait annoncer à Blandy que les huguenots avaient pris les armes, qu’ils parcouraient les campagnes en brûlant les églises et blasphémant le saint nom du souverain pontife, et que

RLASDY.

la lêle de Louis de Bourbon, qui s’élail déclaré leur chef, élail mise ii prix.

Quand la paix de lôttô, qui suivit la bataille de Dreux, viol mettre un terme h toutes ces angoisses, le château de Blandy reprit un aspect de fête : le châtelain allait colin revenir au sein de sa famille ; ses lettres, pleines de mille protestations «le tendresse, annonçaient sa prochaine arrivée ; il était attendu de jour eu jour : mais on avait compté sans Catherine de Médicis. Cette reine avait trouvé un moyen de dompter ce lier courage du premier Condé, moyen plus sûr que les fers dans une prison cl les cITorts réunis des plus vaillants hommes de guerre sur un champ de bataille. CI le avait dit à cet essaim de jeunes beautés qu’elle promenait en tous lieux !) sa suite : « Il ne faut pas que Louis de Bourbon retourne dans son château de Blandy ! » Kt soudain la cour de France s’était transformée en palais enchanté pour retenir le jeune héros. Les nymphes étaient trouvées, il ne manquait plus qu'une Armide : ce fut la Mie maréchale de Saint-André. Louis de Bourbon ne retourna pas au château de Blandy .

Or, un jour vint où dans la chapelle de Blandv on ne vit plus, le matin, au pied de l'autel, qu'une seule des deux femmes qui avaient coutume d’y venir faire leurs prières : c’était la plus âgée. A ses côtés était l’enfant, vêtu de noir. Tous deux pleuraient, car l’un n’avait plus de mère, l'autre n’avait plus de tille. Le chagrin avait tué la jeune châtelaine, après avoir lirisé son cœur.

A quelque temps de là, le colloque suivant eut lieu, dans le palais du Louvre, entre Charles IX et Catherine de Médias :

« Eh bien, ma mère, vous le voyez, tous nos projets sont renversés. Mon cousin, Louis de Bourbon, nous échappe, et j'apprends que déjà il a pris les armes.

— Je le savais, mon fils.

— Ah!... El que prétendez- vous faire?

— Kli quoi ! mou fils, vous si habile en l'art de la chasse, vous me le demandez ! Quand on veut s’emparer de l'aigle, on commence par prendre les aiglons.

— D’accord ; mais si escarpé que puisse être le rocher où l’aigle a établi son aire, il est plus facile d’y parvenir que d’emporter d’assaut un des meilleurs châteaux forts de la Brie. Par la mort-Dieu ! voilà une mauvaise affaire! »

Comme le roi parlait ainsi, un bruit de trompettes retentit à l’extérieur du Louvre, et uu gros de cavaliers entra en même temps dans le palais, escortant une litière. Catherine de Médicis ouvrit tranquillement une portion de vitrail, et appelant son (iis :

« Regardez, lui dit-elle, qui va sortir de cette litière. Reconnaissezvous ces gens-là? » En même temps, un sourire vraiment infernal se peignit sur son visage et se refléta sur celui du roi. C'était Jacqueline de llothelin, accompagnée du dernier (ils de Coudé, qui entrait prisonnière au Louvre.

— Comment avez-vous fait? reprit Charles IX avec stupéfaction.

— Rien de plus simple, répondit Catherine : j'ai envoyé prendre la duchesse par d’Entragues, son neveu. Vous voyez qu'elle ne pouvait avoir aucune défiance. Et maintenant (pie M. de Coudé retourne à Rlandy, si tel est son bon plaisir : voilà des prisonniers et des otages! »

Coudé ne retourna pas à Rlandy : et quand il fut permis à Jacqueline de llothelin d'y finir ses jours, le vieux cha|>clnin. qui existait encore.

RL AMD Y.

n’avait plus à prier le ciel de dessiller les veux de Louis de Bourl>on en l'enlevant à l’hérésie, car ces yeux si vils, si pétillants d’esprit et de courage, étaient fermés pour jamais : le pistolet de Montesquieu les avait crevés à Jarnac.

Trois ans après la mort du premier des Coudés, au mois d'août 1572, une grande solennité eut lieu à Blandv. Henri 1", tils aîné du défunt, épousa dans ce château sa cousine, celte belle Marie de Clèves, dont tous les poètes du temps se sont plu h célébrer les attraits. Henri de Bourbon, roi de Navarre, et Marguerite de Valois, qui devaient être unis eux-mêmes peu de jours après, assistaient h ce mariage avec toute la cour de France.

Il y eut h cette occasion des fêles splendides dans le château de Blandv. Si l’on en croit le témoignage des contemporains, ce double hyménée présenta plus d'un point de ressemblance. Comme Marguerite de Valois, Marie de Clèves apportait à l'autel un coeur brûlant déjà des feux d'un amour adultère, depuis ce bal funeste, au palais du Louvre, où le jeune duc d’Anjou (depuis Henri III), s’étant essuyé le Iront par mégarde avec un vêtement qu'elle venait de quitter, était devenu profondément épris d'elle et avait osé lui déclarer son amour.

Dieu ne bénit point cette union, dont la lune de miel devait s’achever au milieu des massacres de la Saint-Barthélemy. On sait que lorsque le duc d’Anjou, appelé peu de temps après au trône de Pologne, en descendit pour venir recueillir l'héritage de son frère Charles IX, heureux d’une circonstance qui allait le rapprocher eulin de celle qu’il aimait, il retrouva sa belle Marie de Clèves au Louvre, mais mourante sur un lit de douleurs dont elle ne devait pins se relever. C’est alors qu’oubliant et le trône et les intérêts sacrés commis à sa garde, l'insensé monarque s'enferma dans un appartement tendu de noir, et ne consentit eulin à reparaître en public qu’avec un habit de deuil parsemé de tètes de mort. Quant au prince qu’il outrageait ainsi par cette puérile ostentation de douleur, après avoir été déshonoré par Henri III dans la personne de Marie de Clèves, il lui restait à être déshonoré par Henri IA' dans la personne de sa seconde femme, Charlotte de la Trémouille, qui est soupçonnée, en outre, de l’avoir fait empoisonner.

Telles furent les suites des fêtes splendides dont le château de Blandv avait été le théâtre en 1572.

Kl)

CHATEAUX ET BUIXES 11 ISTHMIQUES

Quelle destinée que celle des (fondés!

Jacqueline de Rothelin, celle femme qui avait mené tant de deuils, survécu à tant de catastrophes, et qui, les personniiiant toutes eu elle, semlile encore aujourd'hui planer sur le vieux manoir de lllandv, comme le génie de ces ruines. Jacqueliue était morte dans l'abandon. Elle fut inhumée dans la chapelle, sous la lampe du chieur. On dit qu'au temps de nos discordes civiles, on retrouva sa chevelure encore presque entière, lorsque en brisant son cercueil, on vint troubler une dernière lois ce repos qui lui avait été refusé pendant sa vie.

Charles de llourlion, comte de Soissons, né du mariage de Condé avec Françoise d'Orléans Longueville, avait hérité du château de Itlandv à la mort de son père; mais encore en bas âge à cette époque, il était demeuré sous la tutelle de son aïeule.

En 1587. lorsque la Ligue se forma, le duc de Guise songea un instant à le faire roi de France. C’était un prince ambitieux, mais borné que le comte de Soissons, et, après avoir passé tonte sa jeunesse à changer de parti, combattant tantôt avec les protestants, tantôt avec les catholiques, il termina ses jours dans les mêmes irrésolutions, sans qu'on pût savoir s'il était réellement l’ami ou l’ennemi du roi. Tel il s’était montré à la cour de Henri III, tel il fut en effet à la cour de Henri IV et de Louis XIII. Toutes les fois qu’il croyait avoir h se plaindre, il s’en allait se renfermer dans son château de Itlandv. C'est la qu’il se trouvait, lorsqu'un messager vint lui apporter la nouvelle de l'assassinat de Henri IV.

Sentant aussitôt se réveiller toutes ses idées d’ambition, il accourt h Paris avec trois cents lances pour se faire déclarer régent du royaume; mais le due d'Kpernon l'avait prévenu en faisant déférer la régence à Marie de Médicis. On lui offrit pour le consoler le gouvernement de Normandie avec un don de 50,000 écus. Pas n'est besoin de dire que le faible châtelain accepta et se consola. Mais deux ans s’étaient à peine écoulés, «pie, mécontent de n’avoir pas été consulté pour le mariage de Louis XIII avec l'infante d'Espagne, il se retira de nouveau dans son manoir de Itlandv. et celle fois pour n’en plus sortir, car en arrivant il fut pris d'un violent accès de lièvre qui l'emporta le 1" novembre 1022, à l'âge de cinquante-six ans.

La seule qualité qu’on n’ait pu refuser au comte de Soissons. c’est