XVI ALFRED DE VIGNY

veillant article anonyme à propos de Cinq-Mars : si le poète le sut, il ne garda guère rancune au souple critique; déjà expert dans l'art des palinodies, Sainte- Beuve écrivait à Vigny : ' Vous êtes Shakespearien de ce côté {Roméo et Juliette^ Othello) comme vous êtes espagnol par Dolorida, comme vous êtes grec par la Dryade et Symétha, comme vous êtes biblique par Moïse, comme vous êtes vous-même, vous seul, poète et romantique français du xix® siècle, par Cinq-Mars et Eloa^;ety prenant sa lyre si mal accordée, ' à genoux,' * sur le seuil ' du temple, * pèlerin sans message,' il s'écriait :

' Chantre des saints amours, divin et chaste cygne. Reprends ton vol et plane à la voûte éternelle ! '

Le * séraphique ' objet d'un pareil culte ne pouvait évidemment qu'user d'indulgence envers adorateur si humblement prosterné : Vigny ne trouve donc pas seulement ' beau,' étant 'une douce et forte et grave étude,' le Tableau de la poésie française au xvi® siècle : ce qui était fort excusable en dépit de l'erreur fondamentale ; il ne déclare pas seulement * haute, pleine d'onction et d'une sensibilité qui enchantent,' la critique des Dernières larmes de Racine: ce qui est, à coup sûr, fort légitime ; mais il proclame ' adorables,' * angéliques,' * parfaits,' ' vers de poète,' * d'un poète qui ne périra jamais,' * aussi haut que les plus hauts,' doué qu'il est de ' plus que du talent,' de ' génie,' quoi donc ? les pénibles et lamentables et éminemment prosaïques Consolations de Joseph Delorme. De pareils éloges, dont on retrouve l'écho encore plus sonore dans la correspondance de Hugo, ne montrent-ils pas

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assez tout ce qu'il y avait en ces trop romantiques amitiés d'exalté, de surchauffé et, partant, d'instable ? La réaction était donc proche : les rivalités théâtrales, à force d'exaspérer les amours propres, la précipitèrent. Il s'agissait alors, en effet, d'enlever aux classiques leur dernier boulevard, la Comédie Française. Quand on n'en fut encore qu'aux platoniques manifestations, comme l'injouable Cromwell^ il n'y eut pas grand mal ; Hugo, de son côté, approuva d'autant plus chaudement le Roméo et Juliette de Vigny et Emile Deschamps qu'il ne devait pas être joué. C'est quand, non satisfait des enthousiasmes spontanés, on s'avisa d'organiser de factices victoires que les choses commencèrent à se gâter : il y parut dès la première lecture à^Hernani chez Hugo. ' Tous les chefs du romantisme avaient été fidèles au rendez-vous, dit Auguste Barbier : un seul tardait à paraître, c'était l'auteur à^Eloa. Enfin il arriva, et je vis passer à travers les rangs des Jeune-France barbus et chevelus un gentleman d'une tenue parfaite, en habit noir, cravate noire et gilet blanc. La taille était élancée, la figure pâle et régulière, les lèvres minces, un nez légèrement aquilin et des yeux gris-bleu sous un beau front encadré de cheveux blonds, un air de grande distinction... La lecture achevée, tout le monde alla féliciter l'auteur, et dans le défilé je vis le chantre d^Eloa, toujours la figure froide et réservée, venir serrer la main à son confrère et ami ; après quoi, il s'éclipsa discrètement.' Si pareilles manœuvres d'acclamations artificielles répugnaient à la dignité de Vigny, il eut certes grand tort de s'y livrer à son tour chez lui-même, à sa façon

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solennellement aristocratique. ' Je passai la soirée de vendredi dernier chez le comte de Vigny, écrit une comparse éblouie : il m'avait fait écrire par Emile Deschamps. C'était pour assister à la lecture à^Othello. La soirée fut très brillante : on n'annonçait que comtes et barons ; les appartements sont pleins de luxe et d'ornements. La lecture dura fort tard... Je vis là beaucoup d'hommes de lettres...' — entre autres, Musset également * commandé de service.' ' On cherche à nous désunir, avait écrit Hugo ; mais je vous prouverai le jour d^Othello que je suis plus que jamais votre bon et dévoué ami.' Il le prouva, en effet ; secouru par tant de ' conjurés,' Vigny eut, en dépit de la cabale classique, * sa soirée ' ou, comme il disait assez pompeusement, ' son 24 Octobre.' * Othello a réussi, insinuait il est vrai le rival, non pas avec fureur ; mais autant qu'il le pouvait et grâce à nous. Ma conduite en cette occasion nous a tout à fait ramené Alfred de Vigny et les Shakespeariens.' La brèche, ainsi ouverte dans ' la vieille citadelle de la rue Richelieu,' rendit plus facile la triomphante entrée de Hugo au son du cor à^Hernani : ce fut en cette mémorable soirée de ' délire poétique, au milieu de la frénétique cohue des siffleurs glabres et des applaudisseurs hirsutes, que le noble comte inopinément révolutionnaire clama son fameux mot historique : * Aux fureurs qui m'agitent, je comprends les fureurs politiques de '93.' De si tapageuses et même suspectes victoires ne vont pas, il est vrai, sans lendemains de lassitude, voire de dégoût. Sainte-Beuve en eut lui-même un haut-le-cœur ; et s'il reprit auprès de Hugo son ancien rôle de panégyriste prêt à