DE C A RÉ ME

PRÉCHÉALACO UR (i),

CONIKS l'amour des PLAISIRS.

'Persécution continuelle que le Chre'tien doit se faire à lui-même. Dangers des plaisirs-: leurs funestes effets sur le corps et sur rame : comment ils nous empêchent de retourner à Dieu par une sincère conversion. Captivité' où nous jettent les joies sensuelles. Sainte tristesse de la pénitence , l^ombien salutaire : ses amertumes, sources fécondes de joies pures et ineffables.

Homo quidam habuit duosfîlios , et dixît adolesceji^ tior ex UlU patri .• JPater , da miht porthn^m sui^ stantiœ tjuœme contîngit.

Un homme aToit deux fils, et le plus jeune des denx dit à son père : Mon père , don nez-moi mon partage du bien qui me touche. Luc. XV 3 II.

1 L n'y a que peu de Jours que la Parabole de TEnfant prodigue fut lue parla saaite

(i) L'Evangile de FEnfant prodigue tombe RU Samedi de. la seconde semaine de Carême;

DtMANCltB DE CARÊME, llj

Eglise dans la célébration des Mjslères, et je me sens invité à ramener aujourd'hui un si beau et si ulib spectacle. Et certainement , Chrétiens , toute Fhistoire^de ce prodigue (i), sa malheureuse sortie de la maison de son père , ses voyages ou plutôt ses égaremens dans un pajs éloigné , sou avidité pour avoir son bien, et sa prodigieuse facilité à le dissiper , se^ libertés et sa servitude, ses douleurs après ses plaisirs, et la misère extrénie où il est réduit pour avoir tout donné à son plaisir : enfin la variété infinie et le mélange de ses aventures , sont un tableau si naturef de la vie humaine, et son retour à son père où il retrouve avec abondance tous les biens quM avoit perdus , une image si accomplie des grâces de la Pénitence, que je croîrois manquer tout • à- fait au saint ministère dont je suis chargé , si je négligeois les

instructions que Jésus -Christ ia renfer-

Il 1 1 ' - ^* - ■ -I —

mais M. Bossuet ayant prêché ce Sermon le Bimanche suivant, comme il lannonce dès l'entrée , nous l'avons en conséquence placé au jour de sa destination, (i) Luc. XK, ij.

128 POUR LE THOISIÈMC '

m^es dans cet Evangile. Ainsi mon esprit ne travaille plusqu^à trouver à quoi se réduire dans une matière si va&te. Tout me paroit important, et je ne puis tout traiter sans entreprendre aujourd'hui un discours immense. Grand Dieu, arrêtez mon choix sur ce qui sera le plus profitable à cet illustre auditoire, et donnez-moi les lumières de votre Esprit saint par les pieuses intercessions de la bienheureuse Vierge que je salue avec r Ange, en disant, ^^^, e£c.

Depuis notre ancienne désobéissance , il semble que Dieu ait voulu retirer du moqde tout ce qu^il j avoit répandu de |oie véritable pendant Tinnocence des commencemens ; si bien que ce qui flatte maintenant nos sens n'est plus qu'un amusement dangereux, et une illusion de peu de durée. Le Sage Ta bien compris lorsqu'il a dit ces paroles : JRisiis dolore miscebitur; epextrema gauàii luctus oopupal : ce Le ris sera mêlé de douleur , et les » joies se termineront en regrets ( i )»•

(0 Prov. XI, i3.

DIMANCHE DE CÀHÊME. I2g Cest connoître le monde que de parler amsi de ses plaisirs, et ce grand homme a bien remarque dans les paroles que j'ai rapportées; premièrement qu'ils ne sont pas purs , puisqu'ils sont mélës de douleurs; et secondement qu'ils passent bien vite , puisque la tristesse les suit d^ si près. En efiet, il est véritable que nous ne goù« tons point ici de joie sans mélange. La fë^ licite des hommes du monde est composée de tant de pièces , qu'il j en a toujours quelqu'une qui manque; et la douleur a trop d'empire dans la vie humaine pour nous laisser jouir longtemps de quelque repos. C'est ce que nous pouvons entendre par la Parabole de l'Enfant prodigue.

Pour donner un cours plus libre à ses pas* sions, il renonce aux commodités et à la douceur de sa maison paternelle, et il achète à ce prix cette liberté malheureuse. Le plaisir de jouir de ses biens est suivi de leur entière dissipation. Ses excès , ses profusions, cette vie voluptueuse qu'il a embrassée , le réduisent à la servitude, à la faim et au désespoir. Ainsi vous voyez , Messieurs , que ses joies se tournent bienlôl

l3o POUR LE TROISIÈME

en une amertume infinie : Exûrema gau^ du luctus occupât. Mais voici un autre changement qyi n'est pas moins remar* quable : la longue suite de ses malheurs Tajant fait rentrer en lui-même, il retourne enfin à son père , repentant etaffligé de tous ses désordres ; et reçu dans ses bonnes grâces , il recouvre par ses larmes et par ses regrets ce que ces joies dissolues lui avoient fait perdre. Etranges vicissitudes J Plongé par ses plai$irs déréglés dans un abîme de douleurs, il rentre par sa douleur même dans la tranquille possession d'une joie parfaite. Tel est le miracle de la pénitence; et c'est ce qui me donne lieu. Chrétiens, de vous faire voir aujourd'hui , dans l'égarement et dans le retour de ce pro? digue , ces deux vérités importantes : les plaisirs sources de douleurs; et les douleurs sources fécondes de nouveaux plaisirs.

C'est le partage de ce discours , et le sujet de vos attentions. * .

PREMIER POINT

JL' A p G T R K Saint Paul a prononcé que « tous ceux qui veulent vivre pieusement

DIMANCHE DE CAREME. l3l »en Jëâus-Christ sùufil'îroot persécution » : Omnes quipièvvlunt viuere in Christ o Jesu y persûGuiionem patientur ( i ).

L'Ëglîse ëtoit encore dans son enfance , et déjà toutes leâ puissances du monde s^armoîent contre elle. Mais ne vous persuadez pas qu'elle ne fôt persécutée que par les tyrans ennemis déclarés du Christianisme. Chactin de ses enfans étoit soi-même son persécuteur. Fendant qu'on aifichoit â tous les poteaux et dans toutes les places publiques des sentences et des proscriptions contre les fidèles , eux mêmes se con* damnoient d'uneautré sorte. Si les Empereurs les exiloient de leur patrie , tout le inonde leur étoit un exil : ils s'ordôn noient à eux-niémes de ne s'attacher nulle part, et de n'établir leur domicile en aucun pays de la terre. Si on leur ôtoit là vie par violence, eux-mêmes s'ôtoientles plaisirs volontairement. Et TertuUien a raison de dire que cette sainte et innocente persécution aliénoitencore plus les esprits querautre \Plu7€S ingénias y quos tnagispericu^

CO IL Tim. m. 13.

l32 POUR LE TROISIEME

lum voluptalis quam vitte opocet ab hac secta, €Ùm alia non sit.etstulto et sa* pienti vitœ grqtia, nki.voliiptas ( i ). Cest*àdire , qu'on sVloignbit du Chris-* tianisme plus par la craiale de perdre les plaisirs, que parcelle de perdre la vie, qu'on aimoit autant n'avoir pas , que dç l'avoir sans goût et sans agrément : c'està-dire , que si Ton craîgnoît les rigueurs des Empereurs contre l'Eglise » on crai* gnoit encore davantage la sévérité de sa discipline contre elle-même ; et que plu* rieurs se seroient exposés plus facilement à se voir ^ter la vie , qu'à se voir arracher les plaisirs sans lesquels la vie leur est en* nujeuse.

Ce martyre, Messieurs, ne finira point, et cette sainte persécution par laquelle nous combattons en nous-mêmes les attraits des sens , doit durer autant que l'Eglise. La haine aveugle et injuste qu'avoient les Grands du monde contre l'Evangile a eu son cours limité, et le temps l'a enfin tout^ à^fait éteinte ; mais la haine des Chrétiens

(i) De Spectac. n. a , p. 89.

OiMÂNèHE DE CAnÊME. l33 coatre eux-mêmes et contre leur propre corruption doit être immortelle , et c'est elle qui fera durer jusqu^à la fin des siècles ce martyre vraiment merveilleux, où cha* cun s^immole soi-même^ où le persécuteur et le patient sont égqjl«ment agréablejB , où Dieu, d'unemémemaio^utient celui qui souffre, et couronne celui qui persécute. CTest ce qu'il est aisé de prou ver par FEvangile; car il nous dit que pour suivre Jésus- Christ il faut se renoncer soi même et porter sa croix tous les jours : Tollat crucem suam quotidie (i): non quelques heures, quelques jours, quelques mois, quelques années , mais tous les jours. Et ce n'est pas seulement aux Religieux et aux Solitaires, que Jesus-Christ parle ainsi ;mais son discours s'adresse à tous les Chrétiens sans distinction : Dicebat autem ad omîtes : <s. Il dit à tous d'entrer par la porte étroite , «parce que la porte de la" perdition est »large, que le chemin qui y mené est «spacieux , et qu'il y en a beaucoup qui y «entrent » : Intrate per angustam por^

(i) Luc. IX, z5.

l34 POUR LE TROISIÈME tam , quialata porta et spatiosa via çsi, quœ ducit adperditionem, et multi sunt, qui intrant per eam (i). Aussi s'écrîe-t-il avec élonnement ; <( Que la porte de la vie »est petite, que la voie qui y mène est »élroite,iet qu-il y en a peu qui latrou-j »vent » ! Quàm^fiS^sta porta et arcta via est quœ ducAt ad vitam ^ et pauci sunt qui inveniunt eam (2)] Et remarquez quMl ne dit pas que la voie qui mène à la perfection est étroite , mais que la voi^ qui mène à la vie, est étroite. iEt encore avertit-il les fidèles « de faire effort pour » entrer par la porte étroite; car je vous as^ ^ »sure, leur dit>il, que plusieurs cherche- »ront à y entrer et ne le pourront » : Con^ tendite intrare per angustam portam , quia multi j dico vobis j quœrent intrare et non poterunt (3).

Je n'ignore pas, Chrétiens, que plur «leurs murmurent ici contre la sévérité de TEvangile. Us veulent bien que Dieu nou$

(i) Mau. VU, i3; 14.

; (2) Ihid.

(3) Luc. XIII, 24.

DIMANCHE DE CARÊME. l35

défende ce qui fait tort au prochain ; mais ils ne peuvent comprendre que Ton mette de la vertu à se priver des plaisirs , et les bornes qu^on nous prescrit de ce côte là leur semblent insupportables. Mais s'il n^étoit mieux sëant à la dignité de celte chaire , de supposer comme indubitables les maximes de TEvangile, que de les prouver par raisonnement ,avec quelle facilité pourrois-je vous faire voir, qu'il éloit absolument nécessaire que Dieu réglât par ses saintes lois toutes les parties de notre conduite ; que lui qui nous a prescrit Tu* . ' sage que nous devons faire de nos biens , ne devoit pas négliger de nous enseigner celui que nous devons faire de nos sens ; que si ayant égard à la foiblesse des sens, iHeur a donné quelques plaisirs, aussi pour honorer la raison, il falloit y mettre des bornes, et ne pas livrer au corps rhomme tout entier, à la honte de Tesprit.

Et certainement y Chrétiens , il ne faut • pas s'étonner que Jésus- Christ nous coni** commande de persécuter en nous-mêmes Tamour des plaisirs > puisque,, sous pré-

l36 POUR LE TROISIÈME texte d'être nos amis, ils nous causent de si grands maux. Les pires des ennemis , disoit sagement cet Ancien , ce sont les flatteurs ; et j'ajoute avec assurance , que les pires de tous les flatteurs , ce sont les plaisirs. Ces dangereux conseillers où ne nous mènent-ils pas par leurs flatteries? Quelle honte, quelle infamie, quelle ruine dans les fortunes, quels dërèglemens dans les esprits, quelles infirmités même dans les corps, n^ont pas été introduits par Tamour désordonné des^plaisîrs ? Ne voyons-nous pas tous les jours plus de maisons ruinées par la sensualité que par les disgrâces, plus de familles divisées et troublées dans leur repos par les plaisirs que par les ennemis les plus artificieux , plus d'hommes immolés avant le temps à la mort par les plaisirs que par les violences et par les combats? Les tjraus dont nous parlions tout àrheure, ont ils jamais inventé des tortures plus insupportables que celles que les plaisirsfont souffrir à ceux qui s'y abandonnent? ils ont amené dans le monde des maux inconnus au genre humain ; et les médecins nous enseignent d'un com-

DIMANCHE DE CARÊME. iSy mun accord , que ces funestes complica* tions de symptômes et dé maladies, qui déconcertent leur art^ confondent leurs expériences, démentent si souvent leurs anciens aphorismes, ont leurs ifjurces dans les plaisirs. Qui ne voit donc clairement combien il étoit juste de nous obliger d^en être les persécuteurs, puisqu'ils sont eux«> mêmes ,.en tant de façons, les plus cruels persécuteurs de la vie humaine ?

Mais laissons les maux qu'ils font à nos corps et à nos fortunes : parlons de ceux qu'ils font à nos âmes, dont le cours est inévitable. La source de tous les maux, c'est qu'ils nous éloignent de Dieu , pour lequel si notre cœur ne nous dit pas que nous sommes faits , il n'y a point de paroles qui puissent guérir notre aveuglement.

Or , mes Frères , a Dieu est Esprit (i) » , et ce n'est que par l'esprit qu'on le peut atteindre. Qui né voit donc que plus nous marchons dans la région des sens, plus nous nous éloignons de notre demeure natale.

(i) Jean. IF, 24.

l38 POUR LE TROISIEME

et pins nou5 nous égarons dans une terre étrangère ?

Le Prodigue nous le fait bien voir; e( ce n^est pas sans raison qu^il est écrit dans dans notrft Evangile, qu'en sortant de la maison de son père , a il alla dans une » région bien éloignée » ; Peregre profec^ tus est in regionem longinquam (i). Ce fils dénaturé et ce serviteur fugitif, qui quitte pour ses plaisirs le service de son maître, fait deux étranges voyages: il éloigne son cœur de Dieu , el ensuite il en éloigne raênae sa pensée. Rien n'éloigne tant notre cœbr de Dieu , que l'attache aveugle aux joies sensuelles ; et si les autres passions peuvent l'emporter, c'est celle-ci qui l'engage et le livre toutà-fait. Dieu n'est plus dans ton coeur , homme sensuel; l'idole que tu encenses , c'est le Dieu que tu adores. Mais tu feras bientôt une seconde démarche. Si Dieu n'est plus dans ton cœur, bientôt il ne sera plus dans ton esprit. Ta mémoire , trop complaisanteà

(i)Luc.Xr, i3.

DIMANCHE DE CAREME. l3g ce cœar ingrat, reffacera bientôt d'ellemême de ton souvenir. En effet, ne i^oyons-nous pas que les plaisirs occupent lellement l'esprit, que les saintes vërilés de Dieu et ses justes jugemens n'y ont plus de place : ^uferuntur judicia iua àfacie ejus ( i ). Dieu éloigné de notre cœur , Dieu éloigné de notre pensée. O le malheureux éloignement ! ô le funeste voyage ! Où êtes-vous , 6 Prodigue ! combien éloigné de votre pairie; et en quelle Jbasse région avez-yous choisi votre de-

meure !

David sVtoit autrefois perdu dans celte ferre étrangère ; il en est revenu bientôt : mais pendant qu'il y a passé, écoutez ç6 qu'il nous dit de ses erreurs : Cormeum dereliquit me : it Mon cœur, dit-il, m'a «abandonné (2)»; il 5'est allé engager dans une misérable servitude. Mais pendant que son cœur lui échappoit , où a voit-il son esprit ? Ecoutez ce qu'il dit encore : Comprehenderunt me iniquitates

(i) Ps.IX, 27.

(2) Ps. XXXIX, i3.

meœ , et non potui ut vidèrent : « Les «pensées de mon péché m'occupoient »(out, et je ne pouvois plus voit autre ;) chose (i) «.C'est encore en cet état que « la hiniière de ses yeux n'est plus avec »kn (2) ». La connoissance de Dieuétoit obscurcie , la foi comme é(eînle et oubliée : Chrétiens, quel égarement! Mais les pécheurs vont plus loin encore. Les vérités de Dieu nous échappent, nous perdons , en BOUS éloignant, le Ciel de vue; on ne sait 4ju'en croire ; il n'y a plus que les sens qui nous touchent et qui nous occupent.

De vous dire maintenant, Met^sieurs, jusqu'où ira cet égarement , ni jusqu'où vous.em porteront les joies sensuelles , c'est ce que je n'entreprends pas : car qui sait les mauvais conseils que vous donneront ces flatteurs ? Tout ce que je sais. Chrétiens, c'est que la raison une fois livrée à l'aitrait des sens, et prise de ce vin fumeux, ne peut plus se répondre d'ellemême, ni savoir où l'emportera son ivresse.

(i) Ibid.

{a)Psalm.XXXVU, 10.

DIMANCHE DE CAREME 141 Mais que sert de renouveller aujourd'hui ce que j'ai déjà dit dans cette chaire de renchainement des péchës ? Que sert de vous faire voir qu'ils s'attirent les uns les autres , puisqu'il n'en faut qu'un pour nous perdre, et que sans que nous fassions jamais d'aiilres injustices , c'en est une as« sez criminelle que de refuser notre cœur à Dieu qui le demande à si juste titre.

G^est àcette énorme injustice que nous* engage tous les jours l'amour des plaisirs. Il fait beaucoup davantage; non content de nous avoir une fois arrachés à Dieu , il* nous empêche d^y retourner par une conversion véritable, et en voici les raî^ sons.

Four se convertir. Chrétiens, il faut premièrement se résiondre » fixer son esprit à quelque chose , prendre une forme de vie : or est-il que l'attache aux attraits sensibles nous met dans une contraire disposition. Car trop pauvres pour nous pouvoir arrêter longtemps, nous voyons par expérience que tout l'agrément des sens est dans la variété ; et c'est pourquoi

TEcrilure dit que « la concupiscence est »inconstanle » : Inconstaritia concupiS' centice (i) , parce que, dans toute l'étendue des choses sensibles , il n'y a point de si agréable situation que. le teaips ne rende ennuyeuse et insupportable. Quiconque donc s'attache au sensible, il faut qu'il erre nécessairement d'objets en objets, et se trompe , |)our ainsi dire ,en changeant de place : ainsi la concupiscence, c'est-à-dire, l'amour des plaisirs est toujours changeant, parce que toute son ardeur languit et meurt dans la continuité, et que c'est le changement qui le fait revivre. Aussi qu'est-ce autre chose que la vie des sens , qu'un mouvement alternatif de l'appétit au dégoût , et du .dégoût à l'appétit , l'ame flottant toujours incertaine entre l'ardeur qui se rallentit et l'ardeur qui se renouvelle : Inconstantia concupiscentiœ.

Voilà ce que c'est que la vie des sens/ Cependant, dans ce mouvement perpétuel, on ne laisse pas de se divertir par l'image

(I) Sap. IV, I».

DIMANCHE DE CARÊME. 143 d'une liberté: errante : Quasi quadam liberlate aurœ perfruuntur vago quodam desiderio S140 (i).

Pour se convertir il faut un certain sérieux. Ceux qui vivent dans les plaisirs, qui « s^imaginent que notre vieû'est qu^ua » jeu » : Xusum esse vitamjiostram (2) , sont accoutumés à rire de tout et ne prennent rien sérieusement; mais quand il faut arrêter ses risolutipns , cette ame , accoutumée dès longtemps à courir de -ça et de-là partout où elle voit la campagne dé* couverte, à suivre ses humeurs et ses fantaisies, et à se laisser tirer sans résistance par les objets plaisans , né peut plus du tout se fixer.Cette constance, cette égalité, celte sésfève régularité de la vertu lui fait peur , parce qu'elle n'y voit plus ces dé* lices , ces doux changemens, cette variété qui égaie les sens, ces éga remens agréables où ils semblent se promener avec liberté. C'est pourquoi cent fois on tente et cent .

(i) S. August. in Psalm. CXXXVl , U IF, pag. i5i8. * •

(a) Sap. XV, la.

144 POU R LE T RO I s I ÈME

fois on quitte , on rompt et on renoue bîeniôt ayec les plaisini. De-là ces remises de jour en jour , ce demain qui ne vient jamais, cette occasion qui manque toujours, celte affaire , qui ne finit point et dont on attend toujours la conclusion. 0 ame inconstante et irrésolue, ou plutôt trop déterminée et trop résolue, pour ne pouvoir te résoudre ; iras- tu toujours er* rant d^objets en objets, sans jamais tW« rêter au bien véiîtable ? Qu'astu acqtiis de certain par ce mouvement éternel, et que . ie reste-til de tous ces plaisirs, sinon que tu en reviens avec un dégoût du bien, uoe attache au mal, le corps fatigué et Pesprit vide ? Est-il rien de plus pitoyable ?

Cest ici qu'il nous faut entendre quelle est la captivité, où jettent les joies sensuelles; carie Prodigue de la Parabole ne s'é^ gare pas seulement, mais encore il s'engage et se rend esclave; et voici en quoi consiste notre servitude. C'est qu'encore que nous passions d'un objet à l'autre, ainsi que je viens dédire, avec une variété infinie , nous demeurons arrêtés dans l'étendue des choses sensibles. Et qu'est - ce

' qui

BlMA^rCHE DE CARÊME, 14S qui nous tient ainsi captifs de nos sens , si^ Bon la malbeiiredseaUiance du plaisir avec l'habitude ? Car si l'habitude seule a tant de force (K)nu nous captiver, le plaisir et rhabitude étant joints ensemble , quelles chaînes' ne feront-ils pas ? Venumdatiu sub peccato ( i ). « Je -^nis vendu pour »étre assujéti au pëchë ». Le pëcbë nous achète par le plaisir qu'ifnous donne. Entrez avec moi', Mesisieur^, dans cetle considération. Encore quela' nature ne nous porte pas à mentir, et qu'on ne puisse comprendre le plaisâr que plusieurs j trou*vent ; néanmoins celui qui s'est engagé dans cette fcdblesse honteuse ne trouve plud d'ornemens qui soient dignes de ses discours , que la hardiesse de se^ inveai tions; bien plus, il juré et ment tout ensemble avec une pareille facilité : et par une horrible profanation, il s'accoutume à mêler ensemble la première vérité avec S6n contraire. Et quoique repris par ses aaiis, et confondu par lui-même, il ait honte de sa conduite qui lui ôte tout^

(i) Rom. VIÏ\ 14.