Tome II

46 POÛB LE TROISIÈME

créance, son habitude Tem porte pardessus ses résolutions. Que si une coutumede cette sorle, qui répugne à la nature non moins qu'à la raison inén3e>çst néanmoins si puissante et si tyr^nnique , qu'y aura-tîlde plus invincible que la nature aveq l'habitude , que la force deTinclination et du plaisir jointe à celle de la. coutume ? Si le plaisir rend le vice aimable , l'habitude le rendra comme nécessaire. Si le plaisir nous jette dans upe prison, Thabi* tude , dit Saint Augustin , ferruera cent portes sur nous , et ne nous laissera aucune sortie j Inclusum se sentit difficultate 'xàtiorurriy et quasi muro imppssibiW tatis erecto portisque clausis^ qua çi^a^ dat non ini^enit {}^,

En cet état, Chrétiens, s'il nous reste quelque connoissançe de qe que nous som^ mes, quelle pitié devons* nous avoir dç notre misère ? car encore, si nous pgu vions arrêter cette course rapide des plaisirs et les attacher ,' pour ainsi parler, autant 4 npus , que nous nous attachons à eux, peuÇ-

(ï) In fsalm, CFl, tom. IV t p^ uq6,

être que notre aveuglement auroit quelque excuse. Mais n'est - ce pas la chose du inonde la plus déplorable, que nous aimions si puissanitnent ces amis trompeurs qui nous abandonnent si vite; qu'ils aient une telle force pour nous entraîner, et nous aucune pour les retenir; enfin que notre attache soit si violente, que nous sojions si fidèles à ces trompeurs, et leur fuite cependant si précipitée ? Pleurez, pleurez , ô Prodigue ; car qu'y a-t-il de plus misérable que de se sentir comme forcé par ses habitudes vicieuses d'aimer les plaisirs, et de se voir sitôt après forcé par une nécessité fatale de les perdre sans retour et sans espérance ?

Que si parmi taùt de sujets de nous a£Riger, nous vivons toutefois heureux et coutens; c'est alors , c'est alors , mes Frères, qu^au défaut de notre misère, notre propre repos nous doit faire horreur. Car ce n'est pas en vain qu'il est écrit : « Illuminez »mes yeux , 6 Seigneur, de peur que je ne » m'endorme dans la mort (i) ». Ce n'est

ii)Ps. XU, 4.

X45 POUR LE THOISIÈMB

pasenvain qu'il est ^crit :« Ils passent leuti » jours en paix, et descendent en un nio* )> ment dans lés enfers ( i) » . Ce n'est pas en , vain qu'il est écrit , et que le Sauveur a proqoncë dans son Evangile :cc Malheutxà » vous qui riez, car vous pleurerez (2) », , En effet si ceux qui rient parmi leurs pë* chës, peuvent toujours conserver leur joie en ce monde et en l'autre, ils l'emportent çoûtre Dieu et bravent sa toute- puissance. Ijylais coipme Dieu est le maître , il faut nécessairement que leurs ris se changent ep gémissemens éteruels; et ils sont d'au* tl^nt plus assurés dé pleurer im jour, qu'ils pleui'ent moins miaiotenaut. Ouvrez donc lès yeux, ô pécheurs, voyez sur le bord d$ quel précîpice vous vous êtes epdornç»is, p£U;{Bi quels flots et quelles tempêtes vous croyea; être en sûreté, enfin parmi quels malheurs et dans quelle servitude vou$ vivez çonlens, O qu'il vous seroit peut-être utile que Dieu vous éveillât d'ua coup de sa mjain^ et vous instruisit par quelque

t". ■ ' 1 ' -' K ' " ' ' I IIMI !■

(0 JobrXXI, l5.

DIMANCHE DE CARÊME. î4g affliction ! Mais, tties Frères, je tie veux point faire de pareils souhaits , et Je vous conjure au contraire de ne pas obliger le Tout-Puissant à vous faire ouvrir les yeux par quelques revers; prévenez de vousmêmes sa juste fureur; craignez le retour du siècle à venir, et le funeste changement dont Jësus-Christ vous menace ; et de peur que votre joie ne se change en .pleurs , cherchez dans la pénitence avec ie Prodigue, une tristesse quï se chan^ en joie : c'est par où je m'en vais conclure,

SECOND POINT

Nous lisons dans Thistoire sainte, c'est âû premier livre d'Esdras, que loi*sque ce graâd Prophète eût rebâti le temple de Jérusalem que Tarmée assyrienne avoit détruit , le peuple mêlant ensemble le triste ressouvenir de sa ruine et la joie d'un ^ si heureux rétablissement, une partie poussoit en Pair des accens lugubres , l'autre feisoit retentir jusqu'au ciel des chants de réjouissance, en telle sorte, dit l'Auteur sacré, « qu'on ne potrvoit distinguer les Dgémîssemens d'avec les cris d'alégresse t> : * G 3

l5o POUR LE TROISIÈME

Necpoteratquisquam agnoscere vocem clamons lœlantium, et t^ocem Jletûs populi (i). Ce mélange mystérieux de douleur et de joie, est une image assez naturelle de ce qui s'accomplit daas la pënitence.-li'ame déchue de la grâce, voit le temple de Dieu renversé en elle. Ce ne sont point le^ Assyriens qui ont fait cet effroyable ravage; c'est elle-même quia détruit et honteusement profané ce temple sacré de son cœur, pour en fairB uii temple d'idoles. Elle pleure, eHe gémit, elle ne veut point recevoir de consolation; mais au milieu de ses douleurs , et pendant qu'elle fait couler un torrent de larmes, elle voit que le Saiut-Esprit touché de î,e% pleurs et de ses regrets, commence à redresser cette maison sainte , qu'il relève l'autel abattu , et rend enfin le premier lîonueur à sa conscience où il veut faire sa demeure; en sorte qu'elle trouvera dans le nouveau sanctuaire une retraite assurée , dans laquelle elle pourra vivre heureuse et tranquille sous la paisible protec-

DîMANCtïE DE CARÉMB. l5t tion de Dieu qui y fera sa demeure. Que . jugez- vous j Chrétiens i de celle sainte tristesse ? Uneaméà qui ses douleurs procurent une telle grâce , n'aimera-t-eHe pas mieux s'affliger de ses péchés , que de vi* Vre avec le monde, et ne faut-il pas s'écrier ici avec le grand Saint Augustin ; « Que celui-là est heureux, qUi est mal- » heureux de cette sorte a ! Quant felix tst, qui sic miser est (j^\

G'esit ici que je voudrois pouvoir ramasser tout ce qu'il y a de plus efficace dans les Ecritures divines, pour vous représenter dignement ces délices inlérieu* res , ce fleuve de paix dont parle Isaïe (2) , cette paix du Saint-Esprit, enfin ce calme admirable d'une bonne conscience. Il est mal-aisé , mes Frères , de faire entendre ces vérités et goûter ces chastes plaisirs aux hommes du monde; mais nous tâcherons toutefois comme nous pourrons , de leur en donner quelque idée.

(i) Enar. in Ps. XXXVII, n. 2, tom. IV ^ p. 294.

iz) LXVI, 12.

Dans cette inconstance des-choses humaines, et parmi tant de différentes agitalionsqui nous troublent ou qui nous menacent , celui-là me semble heureux qui peut avoir un refuge. Et sans cela , Chrétiens, nous sommes trop découverts aux attaques de la fortune pour pouvoir trouver du repos. Laissons pour quelque tempa }(k chaleur ordinaire du discours , et pe- •sons les choses froidement. Vous vive4 ici dans la Cour, et sans entrer plus avant dans Tétat de vos affaires, je veux croire que votre état est tranquille; mais vou$ H'avez pas si fort oublié les tempêtes dont cette mer est si souvent agitée, que voua vous fiiez tout'à-fait à cette bonace : et c'est pourquoi je ne vois point d'homme sensé, qui ne se destine un lieu de retraite qu'il regarde deloin,comme ub port dans lequel il se jettera , quand il sera poussé par les vents contraires. Mais cet asyle que vous vous préparez contre la fortune, est encore de .son ressort; et si loin que vous puissiez étendre votre pré voyance, jamais vous n'égalerez ses bizarreries : vous penserez vous être munis d'un c6{é,la disgrâce

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DIMANCHE DE CARKMË. l53 viendra de l'autre ; vous aurez tout assure aux environs, l'édifice manquera par le fondement. Si le fondement est solide, uit coup de foudre viendra d'en-haut qui renversera tout de fond en oottible : je veux dire simplement et sdn$ fignre, que les mal* heurs nous assaillent et nous pénètrent pac trop d'endroits , pour pouvoir être prévus et arrêtés de toutes parts. Il n'y a rien sur la terre où nous mettions notre B^pui , qui non-seulement ne puisse manquer ; maiA encore nous être tourné en une amertume infinie. Et nous serions trop novices dans l'histoire de la vie humaine , si nousavions besoin que Von nous prouvât cette vérité. Posons donc que ce qui peut arriver, ce que vous avez vu mille fois arriver aux autres, vous arrive aussi à vous-mêmes* Car, mes Frères, vous n'aveî^ point dé sauve-garde de la fortune; vous n'avez ni exemption ni privilège contrôles foiblessea communes. Qu'il arrive que votre fortune soit renversée par quelque disgrâce, votre famille désolée par quelque mort désas^* freuse, votre santé ruine'e par quelque longue et fâcheuse maladie; si vous n'avei ' . • ofed^ Google

j54 3P0VR LE TROISJEMB quelque lieu où vous vous mettiez à l'abrî, vous essuierez touUdu long toute la ftweui: des vents et de la tempête: mais où sera cet abri ? Promenez-vous à la campagne, le grand air ne dissipe point voire inquiétude ; rentrez dans votre maison , elle vous poursuit; cette importune s'attache à vous jusque dans votre cabinet et dans votre lit*bù elle vous fait faire cent tours et retours , sans que jamais vous trouviez une place qui vous soit commode. Poussés et persécutés de tous côtés, je ne vois plus que vous-mêmes et votre propre conscience où vous puissiez vous réfugier. Mais si cette conscience est mal avec Dieu, pu ellen'est pas en paix, ou sa paix est pire et plus ruineuse que tous les troubles. C'est la faute que nous faisons : notre conscience, notre intérieur , le fond de notre arae et la plus haute partie d'elle-même , est hors de prise : nous l'engageons avec les choses sur quoi la fortune peut frapper. Imprudens ! Quand le corps est découvert ils tâchent de cacher la tête : nous produisons tout au-dehors. Que ferez- vous, malheureux ? Le dehors vous étant contraire ^

DIMANCHE DÉ CARÊME l55 VOUS voudriez- VOUS renfermer au- dedans?

le dedans qui est tout en trouble , vous rejette violemment au-dehors. Le monde se déclare contre vous par votre infortune « le ciel vous est ferme par vos péchés ; ainsi ne trouvant nulle consistance, quelle misère sera égale à la vôtre ? Que si votre cœur est droit avec Dieu, la sera votre asyle et votre refuge : là vous aurez Dieu au milieu de vous; car Dieu ne quitte janiais un homme de bien : Deus in medio ejus , non cotnmovebitur ^ dit le Fsal« miste (i). Dieu donc habitant en vous soutiendra votre cœur abattu , en Punissant saintement à un Jésus désolé, et aux mystères de sa Croix et de ses soufifrances. Là il vous montrera les afflictions , sources fécondes de biens infinis, et entretenant votre ame affligée dans une bonne espérance, il vous donnera des consolations que le monde ne peut enleodie. Mais pour avoir en vous-même ce. consolateur jnvîsible (2) , c'est à-dire , le Saint-Esprit à qui le Sauveur a donné ce nom, et pour

(I) ?s. XLV, 5.

iz^Jean. XIF , 16 , 17.

oGedôGoogle

l56 POUR LE TROISIEME goûter avec lui la paîx d'une bonne conscience, il faut que cette conscience soit purifiée, et nulle eau ne le peut faire que celle des larmes. Coulez donc , larmes de la Pénitence ; coulez comme un torrent, ondes bienheureuses ; nettoyez cette conscience souillée; lavez ce cœur profanéet «rendez-moi cette joie divine » qui est le firuît de la justice cf de Tinnocence : Redde rnihi lœtitiam salutaris tuîÇi).

Etcertes ce seroit une etreur étrange et trop indigne d'un homme, que de croire que nous vivions sans plaisir , pour le)VôiN loir transporter du corps à Tesprit-^ de la partie terrestre et mortelle à la partie divine et incorruptible. Ce n'est pas en vain , Chrétiens, que Jésus-Christ est venu à nous de ce paradis de délices où abondent les joies véritables. Il nous a apporté de ce lieu de paix et de bonheur éternel , un commencement de la gloire dans le bienfait ^e la grâce, un essai de la vue de Dieu dans la foi, un gage et une partie de ia félicité dans, Tespérance; enfin une vo-

\i)Ps.L, i3.

DIMANCHE DE CARÊME. iSy luptë toute chaste et toute célesfe qui se forme ^ dit Tertullieo , du mépris des voluptés sensuelles (i). Qui nous dpnnera.

Chrétiens , que nous sachions goûter ce plaisir sublime, plaisir toujours égal, toujours uniforme , qui naît, non du trouble de Tame, mais de sa paix ; non de sa maladie, mais de sa santé; non de ses pas- 5ions,niais de son devoir; non de la ferveur inquiète et toujours changeante de ses de« sirs , mais de la droiture immuable de^sa conscience ; plaisir par conséquent véri« table, qui n'agite pas la volonté, mais qui la calme ; qui ne surprend pas la raison , mais qui réclaire; qui ne chatouille pas les sens dans la surface, mais qui lire le cœur à Dieu .par son centre.

Il ù'j a que la Pénitence qui puîss?

ouvrir le cœur à ces joies divines. Nul n'est digne d'être rgçu à goûter ces chastes et véritables plaisirs, qu'il n'ait auparavant déploré le temps qu'il a donné aux plaisirs trompeurs; et notre Prodigue ne goûteroit pas Içs ravissantes douceurs de

(i) De Spectac. H. 29 , /). loa.

|58 POlfR LE TROISI ÈMB la bonté de son père^nî rabondance de sa maison , ni les délices de sa table , s'il n'avoit pleuré avec amertume ses débauches, ses égaremens, ses joies dissolues. Regrettons donc nos erreurs passées ; car qu'a- , vons-nous à regretter d'avanlage que les fautes que nous avons faites ? Examinons attentivement pourquoi Dieu et la nature ont mis dans nos cœurs celte source aaière de regret et de déplaisir : c'est sans doute pour nousaffliger non tantdenos malheurs que de nos fautes. Les maux qui nous arrivent par nécessité portent toujours avec eux quelque espèce de consolation. C'est une nécessité, il faut se résoudre; mais il n'y a rien qui aigrisse tant les regrets d'un homme , que lorsque son ma Iheur lui vien t par sa faute. Jamais il ne faudroit se con« soler des fautes que l'on a commises , si on n'étoit assuré qu'en les déploranton les répare et on les efface. Vous avez perdu une personne chère , pleurez jusqu'à la fin du monde, vous ne la ferez pas sortir du tombeau, et vos douleurs ne ranimeront pas ces cendres éteintes. Mais si nous nous affli-

DIMANCHE DE CARÊME. iSg geoDS saintement sur la perte de notre ame, nous la tirerons de ce tombeau in« fect où ses iniquités Tout rëduite.

Far conséquent , Chrétiens , abandon^ nons notre cœur à cette douleur salutaire, et si nous nous sentons tant soit peu touchés et attristés de nos désordres, réjouie* sons-nous de ces regrets, en disant avec le Psalmiste : Tribulationem et dolorem îriifeniy et nomen Domini im^ocat^i:

«J'ai trouvé la douleur et l'afifliction, et »j'ai invoqué le nom de Dieu (i)». Remarquez celte façon de parler, j'ai trouvé Taffliction et la douleur : enfin je Tai trouvée, cette affliction fructueuse, celle douleur médicinale de la Pénitence. Le même Psalmiste a dit en un autre Pseaume, que« les peines et les angoisses Font bien » su trouver » Tribulatio et angustiain^ veneruntme (2). En effet mille douleurs, mille afflictions nous persécutent sans cesse : et comme dit le même Psalmiste , lès angoisses nous trouvent toujours trop ■il I I I 1-^

(0 Pf. CXIV, 4.

{i)Ps.cxrui, 143.

j6o pour le TROISifcMB facilement : ^djutor in tribulationibus quœ inpenerunl nos nimis ( i ). Mais maintenant, dit ce Saint Prophète, j'ai enfin trouvé une douleur, qui méritoit bien que je la cherchasse ; c'est la douleur d'un cœur contrit et d'une ame affligée de ses péchés; je l'ai trouvée, cette douleur, et j'ai invoqué le nom de Dieu. Je me suis affligé de nies crimes et je me suis converti à celui qui les efface; mes regrets ont fait mon bonheur , et les remords de ma conscience nâ'ont donné la paix : Tribulatiotiem et dolorem in^eni; et no.^ men Domini ini^ocai^i.

Mais le temps où l'homme de bien goûtera plus utilement les fruits de cette douleur salutaire, ce sera celuide la morl; et il faut qu'en finissant ce discours, je tâche d'imprimer cette vérité dans vos cœurs. Four cela , considérons un moment les dispositions d'un homme qui meurt apre;^ avoir vécu parmi les plaisirs. Alors Vil lui reste quelque sentiment, il ne peut éviter des regrets extrêmes; car ou il re-

(0 Ps. XLV, i.

Digit^ed byCjOOÇlC

DIMANCHE DE CAREME. l6l greltera de s'y être abandonne , ou il déplorera la nécessite de les perdre et de les quitter pour toujours. O douleur et douleur ! Tune est le fondement de la pénitence, et l'autre est le renouvellement de tous les crimes. On ne peut éviter , mes Frères, Tune ou Tautre de ces deux douleurs : laquelle l'emportera dans ce dernier jour .'' c'çst ce que Ton ne peut savoir; et • pour vous dire mon sentiment, ce sera ' plutôt la seconde.

Vous pensez peut-être, mes Frères, que pendant que la mort nous enlève tout, on se résout assez aisément *à tout quitter, et qu'il n'est pas difficile de se détacher de ce qu'on va perdre. Mais si vous entrez dans le fond des cœurs , vous verrez qu'il faut craindre un effet contraire. En effet, il est naturel à l'homme de redoubler ses efforts pour retenir le bien qu'on lui ôte. Oui, mes Frères, quand on nous arrache ce que nous aimons , on ressent tous les jours que cette violence irrite nos désirs ; et l'ame faisant alors un dernier effort pour courrir après son bien qu'on lui ravit, produit en elle-même cette passion

l62 POU R LE T ROISIÈM Ë que nous appelons le regret et le déplaisir. C'est ce qui fait qu^Agag,ce Roi d'Aitialec, qui nous est représenté dans les Ecritures comrae un homme de plaisir et de bonne chère, Agag pinguissimiis(i ) , au moment de perdre la vie qu'il avoit trouvée si délicieuse, pousse cette plainte qu fond de son cœur ; Siccine séparât amara mors ?<t Est-ce ainsi que la mort amère » sépare de tout (2) » ? Vous voyez comme à la vue de la mort, qui lui arrache de vive force ce qu'il aime , tous ses désirs se réveillent par ses regrets mêmes; et qu'ainsi la séparation effective augmente dans ce moment l'altache de la volonté.

Qui ne craindra donc, Chrétiens, que Dotre ame fugitive ne se retourne tout àcoup en ce dernier Jour à ce qui lui a plu dans le mondedésordonnément, que notre ' dernier soupir ne soit un gémissement secret de perdre tant de plaisirs , et que ce regret amer d'abandonner tout, ne confirme, pour ainsi dire, par un dernier

(i) /. Reg. XV, 3a.

DIMANCHE DB CARÊME. l63 acte tout ce qui s'est passe dans la vie ? O regret funeste et déplorable, qui renouvelle en un moment tous les crimes , qui efface tous les regrets de la Pénitence, et qui livre notre ame malheureuse et captive à une suite"^éternelle de regrets furieux etdésespérans, qui ne recevront jamais d'adoucissement ni de remède ! Au contraire un homme de bien que les douleurs de la Pénitence ont détaché de bonne foi des joiea sensuelles , n'aura rien à perdre en ce jour : le détachement des plaisirs le désaccoutume du corps; et ajant depuis fort long-temps^ ou dénoué, ou rompu ces liens délicats qui nous y attachent, il aura peu de peine à s'en séparer. Un tel homme dégagé du siècle, qui a mis toute son espérance en la vie future, voyant approcher la jnort, ne la nomme ni cruelle ni inexorable; au contraire il lui tend les bras, il lui montre lui-même l'endroit où elle doit frapper son dernier coup. O mort , lui ditil d'un visage ferme, tu ne me feras aucun mal, tu ne m'ôteras rien de ce qui m'est cher. Tu me sépareras de ce corps mortel; ô mort, je t'en remercie : j'ai travaillé

164 POUR LE TROISIÈME, élCi

toute ma vie à m'en détacher» J'ai lâché durant tout son cours de mortifier mes appétis sensuels; ton secours, ô niort , m'e'toit ne'cessaire pour en arracher jusqu'à la tacine : ainsi bien loin d'interrompre le cours de mes desseins , tu ne fais que mettre la dernière main à Touvrage que J'ai commencé. Tu ne détruis pas ce que je prétends; mais tu l'achèves. Achève donc, ô mort favorable, et rends -moi bientôt à celui qtie j'aime.

s E R M ON

POUR