SUR L'IMMINENTE DIGNITÉ DES PAUVRES, DANS L'ÉGLISE

Eminent& dignité des pauvres , dans l'Église i leurs droits^ leurs prérogatives : comment et pourquoi les riches doivent honorer leur condition , secourir leur misère , prendre part à leurs privilèges^

JSrunt noifUsîmi primîy et prlmi nophsim!.

Les dernier» seront les premiers ^ et les premiers seront les derniers. Matth. XX, i6»

^arcet pauperi et inopi , et animas pauperum saliras ficiet»'

n pardonnera auj>auTre et à l'indigent , et 11 sauvera les âmes des pauvres. P,r. LXXI y ;&3.

Ëngobs qu€ ce qu'à dit le Sauveur Jiësus , que les premiers seront les derniers, et que les derniers seront les premiers , n'ait son entier accomplissement que dans la résurrection .^énëralç, où le^ jusfes que le monde a voit méprises, remplir ront lès premières places , pendant que les

S6o SERMON SUR LA DIGNITÉ méchans et les impies, qui ont eu leur règne sur la terre, seront honteusement relégués aux ténèbres extérieures; tou lefois ce renversement admirable des conditions humaines est déjà commencé dès cette vie, et nous en vo^^ons les premiers traits dans Tinstitulion de l'Eglise. Cette Cité merveilleuse , dont Dieu même a jeté les fondemens > a ses lois et sa police , par la* quelle elle est gouvernée. Mais comme JésuS'Christ , son instituteur, est venu au monde, pour renverser Tordre que Torgueil y a établi; delà vient que sa politique est directement opposée à celle du siècle : et je remarque celte opposition principalement en trois choses. Premièrement, dans le monde , les riches ont toutTavantage et tiennent les premiers rangs : dans lero;yaume de Jésus - Christ , la prééminence appartient aux pauvres, qui sont les premiers-nésrde TEglise, et ses véritables en fans. Secondement , dans la monde, les pauvres sont soumis aux riches^ et ne semblent nés que pour les servir: au contraire dans la sainte Eglise, les riches n'y sont admis qu'à condition de

servir,

DES PAUVRES DANS l'eGLISE. 36ï

siérvir les pauvre s, Troisièmement, dans le monde les grâces et les privilèges sont pour les puissans et les riches , les pauvres n'y ont de part que parleur appui : au lieu que dans TE^ise de J^us-Cfarist les grâces et les bénédictions sont pour les pauvres , et les rftkes n^ont de privilège que par leur moyen. Ainsi cette parol^ de l'Evangile que j'ai choisie pour mon texte, s'accomplit déjà dès la vie présente; a les derniers sont les premiers, et vies premiers sont les derniers » : puisque 4es pauvres qui sont les derniers dans le monde, sont les premiers dans FEglise; puisque les riches qui s'imaginent qu9 toutleur est du, et qui foulent aux pieds les pauvres, ne sont dans l'Eglise que pour les servir ; puisque les grâces du Nouveau - Testament appartiennent de droit aux pauvres, et que les riches ne les reçoivent que par leurs mains, VérîtésWrtainemeqt importantes , et qui vous doivent apprendre , ô riches du siècle, ce que vous devez faire à l'égard des pauvres ; Vèst-à-dirè , honofer leur condition, soulager leurs nécessités, prendre parla TomellL Q

3^2 SERMON SUR L;A PIGNITE

leurs privilèges. C'est ce que je me propose de tou« faire euleadve avecle;fie* cours de la grâce.

PREMIER POINT

XiE docte et éloquent Saint Jean iClbrjrsostôme , nou$ propose une beïlè 'Ûéé pour conuoître tes avantagés defa paxi vrété sti^ les richesses. Il nous représente dèuk' villes, dont Tune ne soit composée que de rfcîies, TaUtre n'ait que des pauvres dans soia enceinte; et il examine ensuite ^faquellë des deux est la plus puissante (i). Si nous consultions la plupart des hpmriieà'sur celle proposition, je né doute pas, [ChrétietiSj que les riches ne remportassent : mais le grand Saint Chrjsoslômeconclut pour les pauvres ; et il se fonde sur cette raison j que cette ville de riches auroit beaucoup d'éclat et. de pompe, mais qu'elle seroit sans force et sans fondement assuré. L'abondance, ènneini^ du travail, încâpabjé

. ^. ■ , y.' ' .: : .i^^ . r . ' - (i) De ,div. stjjainj Ho7ii, ^Jf/y tomi XII ^ p^

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DES PAUVRES DANS l'ÉGLISE. 363

dasecootraiodre, el par consëijjuçjat toujours cinportée jdaus la rechérchedes vor luptés, corromproit tousile^ esprits, et a^moUiroit tous 1^3 courages j>ar te luxe,^ fhac Torgueil ,>par roi^iivçiié. Aiusi , les arts s^raiebt. négliges, la terré peu cultivée, les. ouvrées, laborieux , par lesquels Iç genre hUmaîu se çpi>çerye , entièremeat délaissés; et cette ^itle pompeuse, sans avoir besoin d'autres eaoemis , toraheroit enfin par elie.meuie, ruinée par son opulence- A" contraire, dan^ Tajutre ville oà il n'y auroitqijie des pauvres, la oécessilé industrieuse, féconde eu inventions , et mère des ajits profitables , applîqueroit les esprits par le besoin, les aîguiseroit par rétude^leur inspireroit une vigueur mâle par rexe.rçic^:{îe la palience, et n'éparignant pas les sueiu^^s, ^U? ache\,eroît ieç grands ouvrages , qui eixigent nécessairement un grand travail. C'est à-peu-près ce que nous dit Saint Jean Cbry^oslôme , au sujet de ces deux villas diffire^tes. Il s€^ sert de cette pensée pour adjuger la préférence à. la pauvreté, . i , Mais à parler dçs.çhpses véritablement,

364 SERMON SUR. LA DIGNITÉ COUS savons que la distinction de ces deux villes n'est qu'une fiction agréable. Les villes,qui sont des corps politiques, demandent, aussi bien que les naturels , letem* pérament et le mélange : tellement que selon la police humaine , celte ville de pau* vres de Saint Ghrysostôme, ne peut subsister qu'en idée. Il n'appartenoit qu'au Sauveur et à la politique du ciel de nous bâlir une ville, qui fût véritablement la ville des pauvres. Cette ville, c'est la sainte Eglise: et si vous me demandez. Chrétiens , pourquoi je l'appelle la ville des pauvres, je yous en dirai la raison par cette proposition que j'avance : que l'Eglise, dans son premier plan , n'a été bâtie que pour les pauvres, et qu'ils sont les véritables citoyens de cette bienheureuse Cité, que l'Ecriture a nommé la Cité de Dieu,Ericore que cette doctrine vous paroisse peutêtre extraordinaire, elle ne laisse pas d'être véritable : et afin de vous en convaincre, remarquez, s'il vous plaît. Messieurs, qu'il y a cette diiféreqcîe entre la Synago* gue et l'Eglise ; que Dieu a promis à. la Synagogue des bénédictions temporelles ,

DES PAUVRES DANS VéoLlSlE. 363 au Heu que , couune dît le divin Psalmiste , c( toute la gloire de la saiote Eglise &st ca« » chée et intérieure : » Omnis gloriaejus Jiliœ régis ab intus (i). « Dieu te donne ^ »disoit Isaac à son fils Jacob , la rosée du .»ciel et la graisse de la terre (2)». C'est la bénédiction de la Synagogue. Et qui ne sait que dans les Ecritures anctiennes^Die^ ne promet à ses serviteurs que de prolonger leurs jours, que d'enrichir leurs familles, que de multiplier leurs troupeaux, que de bénir leurs terres et leurs héritages? Selon ces promesses, Messieurs, il est bien aisé de comprejadreque les ricliesises et Tabondance étant le partage de I^ Synagogue; dans sa propre institution, elle devoit avoir des hommes puissanset des maisons opulentes. Mais il n'en est pas ainsi de l'Eglise. Dans les promesses dç l'Evangile , on ne parle, plus des bienp temporels , par lesquels l'on attiroit ces grossiers , ou l'on amusoit ces enfans. Je* sus-Christ a substitué en leur place , les

(a) Gene$. XXFll , ^g.

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366 SBRMON SUR LA DtCNITjê

affliorions et les croix , et pftrce merveilleux chaog^itiëm, le» derniers sont deve* fins les pi'emierg , et les premiers «ont dev'énus W derniers;, parce qiie les riches, qtïiétoiènt le» premiers dans la Sjoago* gœ, n^ortt plus aucun rang dans TEgiise , et qtleles pauvres et les iodigens sont 8es vérifables citoyens.

Quoique ces différentes condoiles de Bien , dans l^âncienne et dans la nouvelle elliatîce, soient fondées sur de grandes rai? sons , qu'il seroit trop long de rapporter, Sious en pouvons dire ce mot en passant : que dans lé. vicfox Testament , Dieu se f^ékàût; hf M fknë Voir avec un appareil tiiajestiiefix , il étoit convenable que la fiyiiagogue, son épouse, eût des marques de "gràbdeu^ extérieure : et qu'ao contraire dàrfs le tiotiveàu-, dans lequel Dieu a catfliétotite'sâ puissance fious une formeser- H^iîè jTÊglîsé , sic>â corps mystique , devoit "être lîtie kna^e de sa basses^ , et porter sur eWe \â ifnarque de son anéantissemeni votôiïtâire. Et n'est-ce pas pour cela , mes Fières , que ce même Dieti bumîlié , « vôu- »lant ^, dit-il , remplir sa maison », ul imr

hËB^PAVmkB BANS l'îÎGLïSE* ^j

pleaturdomus^inea (i), ordonnée ses serviteursf de lui âîlec chercha* toijs le^mn sérablels ? Yo3Séx comme îî en fait luî- Txiétne ïe dénombrement :« Allez -vous- '»en, dît-îl, dans les coins des rues, exl y>eitày et amenez-moi proniptement, qui ? 3) les pauvres et les infirmes : qui encôi-e ? '»les aviéugles et les! impotêns »: Pauperes ^ac.debiles', cœcos et claudos introditc 'hue- (2). C-esi de quoi il prétend remplir iâ maison : il n^j ^ècrt rien voir qui ne soit fbîble, parce quMltfyveut rien voir ""qtiî H^y porte soii'daracf?ère, c>sb»à-dii-ë, la croix él nnfirmîté. Donc TEgltse dé Jéstis-Ghrist est véritablement la ville des pauvres. Les riches , je ne crains point de le dire, en cette qualité de riches , car il faut parler correctement, étant de la suite 'du monde, étant, pour ainii dire , ma raqués à son coin , n'y sont soofferfs que par tolérance; et c'est aux pauvres et aux indigens qui portent la marque du Fils de Dieu, qu'il appariîeflt-prepfementd'y

(i) Luc, XIV j 23. • C^ r' {2) Ibid, ai.

368 SERMON SUR L^ BieNITiË

être reçus. C'est pourquoi le divin Psaïluiste les appelle ce les pauvres de Dieu » : Paupéres tuos (i). Pourquoi les pauvres 4e Dieu ? il les nomnie ainsi en esprit,, parce que dans la nouvelle alliance, il loi a plu de les adopter avec une prérogative particulière,^

En effet, n'est-ce pas à eux qu'a été envoyé le Sauveur 2 « Dieu m'a envoyé , ^>nou$ dit 41 , pour annoncer l'EvangiW » aux pauvres y^ŒuangelisarepauperiitL^ misilme{2). Ensuite n'est-ce pas aux pauvres qu'il adresse la parole, lorsque fai^sant soit premier sermon sur cette monH tagne mystérieuse , où ne daignant parler aux riches sinon pour foudroyer leur orgueil , il porte la parole aux pauvres cora^ ^ me à ceux qu'il devoit évangéliser ? « O » pauvres , qufe vous êtes heureux, parce »qu'à vous appartient le royaume de »Dieu (3) »l Si donc c'est à etrx qu'appartient le ciel, qui est le royaume de Dieu

(i) Ps. LXXI, SL.

(2) Luc, IF, i8.

' (3) Ibid. ri, 20.

DES PAUVRES DANS L'ÉGLISE. 869 dans rëternîté, c'est à eux aussi qu'appartient l'Eglise , qui est te royaume de Pieu dans le temps. Aussi comme c'est à «ux qu'elle appartenoît, ce sont eux qui y sonj entres les premiers, « Voyez , disoît le dîr » vin Apôtre , qu'il n'y a pas dan& l'Eglise » plusieurs sages selon le monde, il û'y a » pas plusieurs puissans, il n'y a^ pas plu- »sieurs nobles; mais Dieu a voulu chçisilr »ce qu'il y avoit de plus rriéprisable (i) ?>: d'où il est aisé de conclure que 1 l'Eglise de Jésus-Cbrist ëtoit une assemblée de pauvres; et dans sa première fondation » si les riches y ëtoient reçus , dès Tentrée ils se dëpouilloiçnt de le^rs bi^ps et le^ jetoient aux pieds, des Apôtres ,'^fin de venir à l'Eglise , qui ëtoit la ville déjs pauvres , avec le caractère de la pauvreté : tant le .Saint Esprit, ^voit résolu d'éta]>lir dans l'origine du Gbtistianisme,la pJçéijÈigalive éminentjç des. pauvres menjJbfiÇS da Jésus-Christ î : " ; r,/. j/,

Je pourrois €ù€ore , raesiJ'rèrefv^élablir la prééminence det pauvres sur d au*

(I) /. Cor. 1,26 y a8.

370 ^ÈRMOK ^iru LA DIGNITÉ

très râlions ôonvdincàûtes, par lesquelles V0ud recondoîfri^^ qu'ils sont les vrais calaos de l^î^lise^ et qae c'est pcmr eux prin^ ëipâteil^i^nl que cette cité spîritudlea é(é fcfitîe. Mais il vaut tnieex tirer queïqu'in»* ti^uctîonét recueitlir qvifelque fruit de cet(e dofçtride Salutaire : elle nous doit appren^ di^',' Me»sieuts> àTespècter les pauvres 'et lé« îrldigédi, coiutne ceux qui sont nos eîné$> dans la faniiHe ds Jësus-^Christ , et 'q*e son père cëleste a choisis pour être Jes dtoy^âs de son Église, qui, portant ses nlaLX|uésleS plus assurées, sont aussi ses membres les plus pi'^cieux. C'est de l' A* pôtfë Sëi*l Ja(5t]ues (i) que j'ai appris cette éxeétiente kiorale, <t Ecoutez, nous 3>)dit4l , tties ti?ès-eher8 Frères y>:^udUd^ Fratres. mei dilecihisimi : sans doute il a deisseîn de nous^ proposer quelque chose ;âë'bij5Éi remarquable». Quelle anje assez eddtoi'cié refusêi^isbti ^attention ^ à laquelle il est excité par l'organe B'un si grand Apôtre^, qéî'ëst hôftoré'dans les Saintes Lethies de IS^Od^ft? glorieuse de frère de

DJBS PAUVRES .RAN» li'^OI^fSE. S^tï

, Nelre-'Seigrieur? Maïs ©atèadpw ce qu*il veut dire; voiciseâ propres pfti'olef :<c N'élit-

. »y pas vrai jqué Dieu a ehobi ks pauvres,

'»âfîo qju'ils fuiiôèQt riches Ô9im ia fui , et »leB héritiers du rày^ume qu'il a promis )xà ceux qui Uain&ent ? )el apiÀ» ceia, pour- » suit-il, vous. oaez rpéptiser les pauvrep». Cet Apôire ,* conoiriie vous voyez , notis veut, faire considérer en ce lieu rérainente dignité des pavivre^v et ^cette prérogative de leur vocation que j'ai tâcbede vous ex-

..pliquer. Diéu,.di^-âl, lesia choisis ^pécîa* i leméuLpour être ricbfis selon la foi et les. héritiers de son^ royaume r n^est^ee pas,^ mes Frères , ce que j^ai préçlié , qu'ils sdtot appelés à L'Ëgliseavee riK^nneur et la préférence d^uBtchoi]( pvr.ticniier ? et de»là „ qi]edônoluroQs*nous,sincm ce qu^a ùonela le même Saint Jacques , que c'est uti aveuglement déplorable que de ne pas hono-

.j^r les^ pauvres, auxiquels Dieu même a fait tant d'honneur par cette grâce <fe pr^minence qu'il Içur donifê dans soa

I II II I I « ■ i|> J ■ H'i I» " ■ «' P I I U*'^ • 11 II 'lui*' •VP'H'^ m'y» Il » .1 I » ■

(i) Ibid.

Zjl SIRMO» SUR LA DIGNITÉ :

Église ? Chrétiens , rendez-leur respect , honorez leur condition.

Saint Paul nous en donne Texemple.

Ecrivant aux Romains d^une aumône qn^il alloit porter aux Fidèles de Jérusalem , il leur parle en ces termes: « Je vous coa- » jure , mes Frères , par Notre Seigneur » Jésus-Christ et parla charité du Saint- -Esprit , que vous m'aidiez par vos prieures auprès de Dieu; afin que les Saints -qui sont en Jérusalem agr^nt le présent »que j'ai à leur faire (i) » : Obsecro vos , Fratres^ per Dominum nostrum Jesum Christumet per cariUUem SanctiSpiritûs , ut adfuuetis me in orationibus vestris promeud DeUm^ ut... obsequii Tnei oblatio accepta Jiat in Jérusalem Sanctis. Qui n'admireroit , Chrétiens , comme il traite les pauvres honorable-ment ! Il ne dit pas Taumône que j'ai à leur faire , ni l'assistance que >'ai à leur donner; mais le service que jrai à leur vendre. Il fait quelque chose, de plus, et je vous prie de méditer ce qu'il ajoute-

(0 fio/n. -YK, 3o,3r.

Bis PAUVRES DANS l'ÉGLISE. ^78

tcPriez.Dîeu , dit-il , mes chers Frères, »que mon service leur soit agréable ».

Que veut dire le Saint Apôtre , et faut-il tant de précautions pour fdirer agréer une aumône ? Gequile fait parler de la sorte, c'est là haute dignité des pauvres. On peut donner pour deux motifs ; ou pour gagner Taffection, ou pour soulager la nécessité; ou par un effet d'estime, ou par un sentiment de piété: Turi est un présent, etl'aujtre une auniôn'e.Dansraumône, on croît ordinairement que c'est assez de donner: on apporte plus de soin^ dans le présent-, et il y a un certain art innocent de^ele^'er le prix de ce que Ton donne par la manière et les circonstances de l'offrir. C'est e^ cette dernière façon que Saint Paul assiste les pauvres. Il ne les regarde pas seulement C6mme des malheureux qu'il faut assister; mais il regarde que dans leuc .misère ils sont les principaux membres de Jésus-Christ et les premiers-nés de l'Eglise. En cette qualité glorieuse ^ il les considère comme des personnes auxquelles il fait la cour, si je puis parler de la sorte. C'est pourquoi il n'estime pas que ce soit

S74 SERMON Syïl LA ï>lGmTà '

assezquesoQ présent les Roulage, mais il souhaite qu'ils agréent son service; et pouf obtenir cetfe grâce- , il niet toute Tî^lise en prières. Tant lés pauvres sont considérâblesdans l'Eglise de Jésus-Christ ;'qiie Saint Paul semble établir sô félicUé date l'honneur, de les servir , et dans le bonheur de leur plaire : Ul obsequii mei oblatiù acceptajîal in JerusalçmSanc-

Mesdames, r^vêtear-vons de ces seîitîniens apostolique^; et dans les soins que vous prenez de cette maison , regardez avec respect les pauvres qui la composent. Méditez sérieusement eti la charité de Notre Seigneur, que si les honneurs dU siècle vous mettent au -dessus d'eu)è,fe <îaractère de Jéfeus-Ch rist qu'ils ont l'hotrneur dé porter , les élève au-dessus de vous. Honorez eh les servant la mysté-rieuse conduite^ delà Providence divine, <]ui leur donne les premiers rangs dans l'Eglise avec une telle prérogative ^ que les riches n'y sont reçus que pour les serv ir.

DES PAUVRES DANS l'egLISE. SyS

SECOND POINT

vj'est la seconde vérité que je me sui» engage devons expliq.uer, et qui suit si ëvidemtnent de celle que j'ai déjà établie, qu'il ne sera pas nécessaire de m'étendre beaucoup sur ia preuve. Et certainement Chrétiens , comme il a àé)k été dit , Jé,sus qui ne promet dans son Evangile que des afflictions et des croix, n'a pasl)esoîn de riches dans sa sainte Eglise; et leur fasie n'ajant rien de commun avec la profonde humiliation de ce Dieu anéanti jusques à la croix , il est bien aisé de Juger, Messieurs, qu'il ne les recherche pas poqv euxmén^es. Car i quoi lui. sont-ils bons dans son royaume ? Quoi ? pour lui érigea des temples superbes, oi| pour orner ses autels d'or et de pierreries ? Ne vous persuadez pas qu'il se plaise dans ces ornemens : il les, reçoit de la main des hommes comme des marques de leur piété, comme des hommages de leur, religion. Mais bien. loin. d'exiger ces grandes dépenses , nie voyez-vous pas au contraire qu'il n'est rien dé plus commun ni de plub bas prix

376 SERMON SUR LÀ DIGNITÉ que ce qui est nécessaire à soil culte ? H demande seulement de Teau la plus simple pour régénérer' ses enfans : il ne faut qu^un peu de pain et de vin pour consacrer ses Mystères , où réside la source de toutes ses grâces. Jamais il ne s'est tenu mieux servi que lorsqu^on lui sacrifioiC dans des cachots , et que Thumilité et la . foi faisoient tout Tornement de ses teni« pies. Autrefois dans Tancienne loi il vou« loit de la pompe dan» son service rmais cetteslmplicitéqa'il affecte, si je puis par* 1er de la sorte , dans le culte de la nouvelle alliance, c'est pour faire voir aux riches du monde qu'il n'a plus besoin d'eux ni de leurs trésors , si ce n'est pour le service de ses pauvres.

Mais pour Içs pauvres, Miessieurs, il confesse qu'il en a besoin : et il implore leur secours. JEcce fnysterium pobis dico : «Voici un mystère admirable »(i). Jésus n'a besoin de rien , et Jésus a besoin de tout : Jésus n'a besoin de rien'selon sa puissance ; mais Jésus a besoin de tout se*

DES PAUVRES DANS l'^GLISE. 877

Ion sa compassion. Ecce mysteriûm VO' bis dico : a Voici un grand mystère que »j'ai à vous dire » ; c'est le mystère du Nouveau-Testament. Cette même miséricorde qui a obligé Jésus' innocent à se charger de tous les crimes , oblige encore Jésus , tout hjBureux qu'il est , à se charger de toutes les misères. Car comme le plus innocent est celui qui a porté le plus de péchés, aussi le plus abondant est celui qui porte le plus de besoins. Ici il a faim, et là il a soif: là il gémit sous des chaînes, ici il est travaillé par des maladies : il souffre en même-temps le froid et lé chaud , et les extrémités opposées. Pauvre vérî-^ lablement , et le plus pauvre de tous les pauvres : parce que tous les autres pauvres ne souffrent que pour eux-mêmes; et « qu*il n'y a que Jésus * Christ qpi pâtissç » dans toute TuniversaliLé des misérables» : XJnus iantummqdo Christus est qiU in omnium pauperum unii^ersitate mendia' ^et* Ceaont donc les besoins pressans de ^es pauvres membres qui Tobligent de se relâcher en faveur des rfçhes.

Il ne vQudrpit voir dans ^(Sù Eglise quç

878 SBRMQN SUft LA DIGNITÉ

ceux qui portent sa marque» qu^e des pauvres, que des indigens, que des ajBHigés, que des misérables. Mais s'il n'y a que des malheureux , qui soulagera les. oialheureux ? que deviendront les pauvres dai^ lesquels il souffre, et dont il ^sseot tous les besoins? Il pourroit leue envoyer- seg saints Anges; mais il est plui juste qu'ils soient assistés par des hommes qui $ont leurs semblables. Venez donc, ô riches, dans son Eglise ; la porte eniin vbu^ed e$t ouverte : mais elle vou^ est ouverte en foveur des pauvres, -et à condition de les servir. C*est pour l^aajonr ée ses: enfkns qu'il permet l'entrée à ces étrangers.

Voyez le miracle de la pauvreté! oui, les riches étoient étrangers ; mais le service des pauvres les naturalise, et leur sert à expiej* la.contagîon qu'ilstx)ntractent parmi leurs richesses. Par conséquent, ô riches du siècle, prenez tant qu'il vous plaira des titres superbes; vpos les pouvez porter dans le monde: dans TEglisé de Jésus-Christ, vous êtes seulement servi" teurs des pauvres. Ne Vouîï offèâsez^ Ipas de ce titre: le Patriarche Abrahanà l'a tenu à

DES PAUVRES DANS l'eGLTSE. 879

gloire; lui qui avoît tant de servîteui-s et une si ntombreuse famille, prcnoit ne^anmoins pour son partage le soin et Tobligation de servir les nécessiteux. Aussi - tôt qu'ils approchent de sa maison /lui-rriême s'avance pom' les recevoir; lui-même va choisir dans .son troupeau ce qu'il y a de pki9 dëlicat et de plus tendre; lur-même se donne la peine de servir leur table (i). Ainsi » dit l'ëlôquent Pierre Chrysologue, (( Abraham sentant arriver les pauvres , wne se souvient plus qu'il est maître», et il fait toutes les fonctions d'un serviteur : Abrcthatn^ ptso peregfino >. à^mmuijk se esse hes^iuit (2)^M€LiQ d'où lui vient cet empressement à servir les pauvres ? C'est que ce père des croyans voyoit déjà en esprit le rangqu'ils dévoient tenir dans l'Eglise : il considère dëja Jésus -Christ eh eux : il oublie sa dignité dans la vue de celle des pauvres ; et il montre aux riches , par son exemple, l'obligation qu'ils ont de les servir,

(0 Gènes. Xrill, 2.

(3) Ser, CXXlj de Divit. et Lazar^

38p SERMON SUR LA DIGNITE

Maïs quel service leur devons - nous rendre? en quoi' sommes-nous tenus de les assister? Vous le voyez déjà, Chrétiens, dans l'exemple du Patriarche Abraham. Mais l'admirable Saint Augustin (i) voiis va donner encore sur ce 8u}etJà une inçtruction plus particulière. <c Le service Dque vous devez aux nécessiteux, c'est 3^ de porter avec eux une partiedu fardeau »qui les accable». L'Apôtre Saint Paul ordonne aux Fidèles de « porter les far- » deaux les uns des autres ^ : uélteralterius onera portate (^z\ Les pauvres ont leur fardeau , et les riches aussi ont le^ leur. Les pauvres ont leur fardeau; qui ne le sait pas ? Quand nous les voyons suer et gémir, pouvons-nous ne pas reconnoître que tant de misères pressantes sont un fardeau très -pesant, dont leurs épaules sontaccablées? Mais encore que les riches marchent à leur aise, et semblent n'avoir rien qui leur pèse , sachez qu'ils ont aussi

(i) Serm. LKIF^ de Verb. AposU tom.Vj

(2) GaL FI, 2.

DÉS PAUVRES DANS l'ÉGLISE. 38 1

leur fardeau. £t quel est ce fardeau des riches ? Chrétiens , le pourrez-vous croûte? ce sont leurs propres richesses. Quel est le fardeau des pauvres? c'est le besoin : quel est le fardeau des riches? c'est Faboadance. «Le fardeau des pauvres, dit Saint «Augustin , c'est de n'avoir pas ce qu'il »faut; et le fardeau des riches, c'est d'à- «voir plus qu'il ne faut y>:rOnus pauper^ îatis non habere ^ dwitiarum onus plus quam opus est habere. Quoi donc ? est* ce un fardeau incommode que d'avoir trop de biens ? Ah ! que j'entends de mondains qt^i désirent un tel fardeau dans le secret de leurs cœurs ! Mais qu'ils arrêtent ces désirs inconsidérés. Si les injustes préjugés du siècle les empêchent de concevoir en, ce monde combien l'aboiidance pèse, quand ils viendront en ce pays, où il nuira (J'être trop riches, quand ils comparoîtront à ce tribunal, où il faudra rendre compte non^seulement des talens dispensés, mais encore des talens enfouis, et répondre à ce Juge inexorable non-seulement de la dépense, mais encore de l'épargne et du ménagç; alots, Messieurs,