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y a de rinegalité daDS ses créatures, parce que cette même bonlë , qui a donné Têtre aux plus nobles, ne Ta^pas voulu envier fiux moindres. Mais depuis les plusgfandes jusqu^aux plus petites, sa Providence se ré«* pând par-tout.Ëlle nourrit le&petits oiseaux qui rinvoquent dès le matin par la mélodie 4e leurs chants ; et ces fleurs, dont la beauté iest sitôt flétrie , elle les habille si superbe^ . jnf^ent, dura[qt ce petit moment de leur étr^ que Salomoa , dans toute sa gloire , n^a rien de comparable à cet ornement. Vous, homjx^s , qu'il à faits à son imagé, qu'il a éclai* rés de sa connoissancë, qu'il a appelés à soi© ipyaurae, pouvez» vous croire qu'H vous oublie , et que Vous soyez lés seules de «es créatures sur lesquelles les yeux toujours vigilans de sa Providence paternelle ne soient pas. ouverts ? Nonrie i^ss rhagis pluris£stis illis ? tu N'êtes»- vous pas beaui) coup plus qu'eux »? Que s'il vous paroît quelque désordre^ s'il vous semble que la récompense court trop lentement a la Verr tu, et que la peine ne poursuive pas d'assez près le vice ; songez à l'éternité de ce pre* mier Etre: ses desseins fermés et conçus *

DE LA II SEMAINE DE CARÊME. l5 dans le sein immense de cette immuable éternité, ne dépendent ni des apnées, nî des siècles qu^il voit passer devant lui comme des momens; et il faut la durée entière du monde pour développer tout<-à-fait les ordres d^une sagesse si profonde. £t nous» mortels misérables, nous voudrions, en nos jours qui passent si vite, voir tantes les œuvres de Dieu accompliet^! Parce quç jious, et nos conseils, gommes lioiités^dans un temps si court, nous voudrions queTiih fini se renfermât aussi dans les mêmes bornes, et qu'il déployât, en si peu d'espace» fout ce que sa miséricorde prépare tux bous, et tout ce que sa justice destine aux méchans : Attendis ad aies tuospaucos^ et diebustuispaucis. t^is impleriomnia.., Vt damnentuTonmes impii^ et coronei^ turomnes boni ( i )• Il ne seroit pas raisonnable; laissons agir r£ternel suivaoi les lois de son éternité, et bien loin de latrër çluirc à notre messure , tachons d'entrer plutôt dans son* étendue; Junge cortuum

(i) s. August. Enar. in Ps, XCJJ, n. 8 ,

l6 P O tJ R L E *J E u b r ^ •

œterhitati Dei ^ et cûm illd œternïts eris (i ).

Si nous entrons, CHrëtiéns, dans cefte bienheureuse liberté d'esiprit, sî.tfous ràeiBurons lesf conseils de Dieu selon là règle de Tëternité , nous regarderons sans impatience ce mélange confus des choses hu* maiftes. Il est vrai , Dieu rie fait pas encore de discernement entré lei bon$ cit lés mé^îthans"; mais c'est qu'il a choisi son j*our ai> Tété, oii il le fera paroîtretout entier à la face de tout l'univers, quand le nombre des uns et des autres sera complet. C'est ce quî'a fait dire à Terlullién ces excellentes paroles (2) : « Dieu, dit-îl, ajant i^emis lé «jugement à la fin des siècles,* néprëci- »pile pas le discernement qui en est une «condition nécessaire » : Qui enim semel tBtemumjudicium destinauitpostsecU'lijinem^ non prœcipitat discretionem.

t( Il se montre presque égal sur toute la na- 3)ture humaine; et les biens et les maux » qu'il envoie en attendant, sur la terre,

' <i) Ibid.

(2) ApoU ». 41 , p. 37, ' " '

DE LA II S^^AINB' HE CAREME. 17

«sont communs à ses ennemis et à ses envhns^iiJEqualisest intérim super omne hominum genus y et induJgens, et incre* pans, communia volait esse et commo* da profanis^et incommoda suis. Ouf, c'est la vérité elle-même qui lui a dicté cette pensée.Car n'a vez-vous pas remarqué cet te parole admirable : Dieu ne précipite pas le dtscernement ? Précipiter lesafifaires , c'est le propre de la foiblésse qui est contrainte de s'empresser dans Texécutioli de ses desseins, parce qu'elle dépend des occa^ sions , et que ces occasions sont certains momens dont la fcrit« soudaine cause une nécessaire précipitation à ceux qui sont obligés de s'y attacher. Mais Dieu qtii est l'arbitre de tous les temps , qui , du centre desofl éternité, développe tout l'ordre dea siècles , qui connoit sa toute-puissance , et qui sait que rien ne peut échapper à ses mains souveraines , ah ! il ne précipite pas ses conseils. Il $iait que la sagesse ne consiste pas à faire toujours les choses prompte* ment ,<mais à les faire dans le temps qu'il faut. Il laisse censurer ses desseins aux fous «t aux téméraires^ mais il ae trouvé pas à

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propos d'en avancer rexéculion pour les uiuimures des hommes. Ce lui est assez, Chrétiens ( i ), que ses aoik» et ses serviteurs regardent de loin venir son jour avee hu« tnilitë et tremblement ; pour les autres , il sait où il les attend, et le jour est marqué pour les (2) punir : il ne s'émeut pas de leurs reproches: Quoniam prospicii guod ve* niet dièse jus : « Parce qu^il voit que son D jour doit venir bientôt (3).

Mais cependant, direz- vous, Dieu fait couvent du bien aux méchans, il laisse ^ouSVir de grands maux aux justes : et quand un tel désordre ne.dureroit qu^ua moment, c^est toujours quelque chose contre la justice. Désabusons- nous, Ghré« tiens , et entendons aujourd'hui la diffé* rence des biens et des maux \ il y en a de deux sortes: Il y a les biens et les maux mêlés qui dépendent de Tusage que nous en faisons. Par exemple , la maladie est un mal ; mais qu'elle sera un grand bien , si

. (i) Il se contente. •

{%), CQufondre.

DE LÀ II SEMAINE DE CAREME. 19 Yous la sanclifîez par la patience ! la santé est un biei^ mais qu^elle deviendra un mal dangereux en favorisant la débauche!

Voilà les biens et les maux mêles , qui par* ticipent de la nature du bien et du mal , et qui touchent à Tun ou à Tautre suivant Tu* sage où on les applique.

Mais entendez , Chrétiens , qu'un Diea tout- puissant a, dansles trésors de sa bont^ un souverain bien qui ne peut jamais élrç mal, c'est la félicité éternelle; et qu'il a« dans les trésors desa justice, certains.mauj: extrêmes qui ne peuvent tourner en biei| à ceux qui les souffrenit, tels que sont let supplices des réprouvée. La règle de sa justice ne permet pas que les méchans goûtent jamais ce bien souverain, ni que les bons soient tourmentés par ces maux extrêmes; c'est pourquoi il fera un jour 4e discernement: mais pour ce qui regarde les biens et les maux mêlés, il les donne indifféremment aux uns et aux autres.

Gette^istinction étant supposée, il est bien aisé de comprendi*e que ces biens et ces maux supréii^es appartiennent au temps du dicerneateat général » où les