SUJET

Élisabeth , Reine d’Angleterre , aime le Comte d’Essex , qu’elle a fait monter au plus haut degré d’élévation j mais il préféré à Elisabeth f Henriette , l’une de ses femmes. Pour éviter de faire tomber les soupçons de jalousie de la Reine sur Henriette , le Comte a feint de rendre des devoirs à la sœur de Suffolc , Seigneur de la Cour. La Reine , trompée par cette fausse intrigue , a exilé Su3blc et sa sœur. Alors Henriette a craint que la passion du Comte pour elle n’éclatât enfin ; et , quoiqu’elle la partage bien sincèrement , voulant lui ôter toute espérance , elle s’est déterminée à s’unir au J)uc d’Irton , qui l’a demandée en mariage à la Reine. Le Comte étoit absent pendant que ce mariage se préparoit i mais aussi tôt il en est instruit , il revient à Londres , et , furieux , il court assiéger

a iij

iv SUJET DU COMTE D’ESSEX.

le Palais d’Élisabeth , pour en arracher Henriette des mains du Duc son rival. Il n’étoit plus tems ; l’hymen étoit célébré. Il ne reste au malheureux Comte que la douleur d’avoir perdu pour toujours ce qu’il aime , sans pouvoir oser s’en plaindre , et , à cause de ce silence forcé , de passer pour avoir voulu attenter à la puissance , et peut» être à la liberté ou aux jours de la Reine. Les courtisans , jaloux de là faveur du Comte , ne manquent pas à accréditer cette accusation. Il est arrêté , ne veut point se justifier , les Grands du Royaume le condamnent j et quelqu’espoic que la Reine lui fasse donner d’obtenir son pardon , s’il veut le demander , il persiste fierement à le dédaigner , et il est exécuté. La Reine découvre tout. Elle apprend que ses ordres ont été surpris , et que leur effet a été accéléré par les ennemis du Comte. Elle est inconsolable de n’avoir pu se faire aimer de lui y et d’avoir causé sa mort , et elle souhaite vivement de pouvoir l’expier bientôt par la sienne.