CHAPITRE PREMIER

Quelques motifs de tendre à la perfection d)

Heureux du bien que vous avez entrepris pour la gloire divine et désireux de vous aider à persévérer et à monter plus haut, ou du moins à vous en donner le désir, je veux vous exposer quelques-uns des motifs que nous avons d'exciter notre cœur à une vie plus parfaite : ce que toutefois vous ne pourrez ni entreprendre ni continuer par vos propres forces.

Je ne fais que toucher rapidement chacun de ces motifs sans les expliquer, afin que vous appreniez à méditer longuement sur peu de mots et que chacune de ces pensées vous soit le sujet de contemplations profondes et étendues. Mais si vous voulez en tirer profit, il ne suffit pas d'en occuper l'intelligence, il faut

(1) Pour faciliter la méditation de ce chapitre, nous en avons légèrement modifié l'ordre, mais sans rien changer au texte lui-mcMue. Il sera très salutaire de méditer fréquemment et longuement ces profondes pensées.

les faire passer dans le cœur et décider la volonté à faire ce que ces pensées conseillent. Pous vous aider, je vous montrerai en quelques mots comment ces motifs ne produiront quelque effet dans votre âme que s'ils y sont pénétrés d'un sentiment et d'un amour surnaturels.

L'honneur dû à Dieu.

Premier motif: l'amour et l'honneur que Dieu mérite à cause de sa bonté, de sa sagesse et de ses autres perfections innombrables et infinies. En les considérant, vous comprendrez que ce que vous faites pour L'honorer et Le remercier et que vous croyiez être beaucoup, est en réalité très peu de chose et comme rien en comparaison de ce qu'il mérite.

Ce motif est le premier parce que, avant tout> nos œuvres doivent aller à glorifier, à respecter Dieu, à Lui donner l'amour qu'il mérite au-dessus de toute créature (1)..

(1) Toute la piété chrétienne repose sur cette idée fondamentale: nous sommes créés pour Dieu, pour Le glorifier. La gloire divine est le tout de notre vie "sur la terre et dans l'éternité, et tout ce qui n'est pas fait pour Dieu n'est rien. Toute vie qui ne tend pas à glorifier la divine Trinité roule dans le faux et court au néant. «Nous avons été prédestinés, affirme saint Paul, par un décret de Celui qui fait toutes choses selon le conseil de sa volonté, afin que nous servions à la louange de sa gloire^ (Éph., i, 12).

Ce premier motif touche seulement les âmes grandes qui sentent et aiment à contempler la noblesse, la perfection et la majesté divines et s'efforcent de proportionner leur amour et leur culte à l'infinité- de Dieu (1).

Les souffrances de Jésus pour nous.

Deuxième motif: les mépris, les injures, le& privations, les douleurs et la très amère Passion que le Fils de Dieu a endurés pour votre amour afin que vous-même L'aimiez et L'hono* riez. Si vous les méditez, vous verrez combien peu vous avez fait pour l'honneur et l'amour d; Dieu en regard de ce que vous auriez dû faire (2).

(1) Il n'est rien de sanctifiant comme la contem-' plation (les infinies perfections de la divine Trinité. Si la piété de tant d'âmes est médiocre, c'est beaucoup parce qu'elles ne pensent pas à honorer et aimer les perfections de Dieu. 'Beaucoup do chrétiens, dit le P. Faber, au lieu de faire des proi^rès dans la voie de la spiritualité, restent station- Fiaires parce {|u'on ne leur annonce pas les perfections divines ou qu'ils n'en font pas le sujet de leurs lectures. Beaucoup serviraient Dieu par amour, s'ils étudiaient son essence et ses attributs.)

(2) "O'est la méditation de la Passion de Jésus qui a fait tous les ijrands saints.- (P. Lacohuaire)»

'Tout amour (jui ne prend son orijjine de la Passion du Sauveur est frivole et périlleux.» (S. Fu ANi^oîS ni-: Sai.i:s.)

• Le moyen le plus parfait et le plus ineffable l)<)iii- arri\e!- :i la fin dernière, c'est de porter par-

Ce motif est plus élevé et plus parfait que les suivants, aussi l'ai-je mis au second rang. Il entraîne seules les âmes qui éprouvent une dévotion affectueuse à l'amour et à la bonté que le. Fils de Dieu nous a manifestés dans sa Passion. Ces âmes désirent de toutes leurs forces rendre à Dieu sa bonté et son amour.

Notre vocation surnaturelle.

Troisième motif: l'innocence et la perfection à laquelle nous oblige la loi de Dieu qui exige, avec l'absence de tout vice et de tout péché, la plénitude, de la vertu. C'est en effet ce que demande le commandement d'aimer Diea de tout notre cœur, de toute notre âme et de toutes nos forces. Pensez-y, et vous verrez votre faiblesse et la distance qui vous sépare de cette pureté parfaite.

Ce motif ne produit effet que dans l'âme qui sent quelle haute perfection le Seigneur demande à toute créature et que ce motif sublime

tout en soi-même, avec un amour et une reconnaissance extrêmes, le souvenir de la Passion du Sauveur." (Tauler.)

Le plus efficace sans doute est de contempler les perfections de Dieu manifestées dans la Passion de Jésus.

porte à l'accomplissement généreux de la volonté divine (1).

Les bienfaits de Dieu. .

Quatrième motif: l'abondance et la grandeur des bienfaits de Dieu. Souvenez-vous des faveurs temporelles et spirituelles qu'il distribue à tous et particulièrement à vous-même, et vous sentirez que ce que vous faites et ce que vous pourrez faire pour Dieu n'est rien comparé à ses bienfaits et à ses grâces, surtout si vous faites attention à la libéralité et à la bonté qui président à ses largesses.

Ce motif n'excite que les âmes qui repassent dans une méditation affectueuse la grandeur et la noblesse des bienfaits et de la grâce de Dieu

(1) Le désir de la perfection est nécessaire à tout chrétien. "Soi/ez parfaits comme votre Père réleste est parfait- i^Matth., v, 48). 'C'est la volonté de Dieu que vous soyez saints » (.Thess., iv, 3). "Dieu nous a élus avant la création du monde pour que nous soyons sans tache et saints en sa présence, dans l'amour » (Eph., i, 4).

Mais ce désir efficace de la perfection est l'oblij,'ation fondamentale du religieux qui s'est engagé par sa profession à tendre à la perfection. «Flattezvous tant que vous voudrez, persuadez-vous tout ce (pj'il vous plaira, forgez-vous tant d'excuses et de prétextes que bon vous semblera, vous n'en êtes pas moins tenu de tendre de toutes vos forces à la perfection. N'oilà la vérité. Si vous l'avez, ignqi'ée jusqu'ici, désormais vous ne l'ignorerez

plus.» (INOUÏS DE BlOISJ.

et qui s'efforcent de Lui' rendre un culte proportionné à sa générosité (1).

Les joies du ciel.

Cinquième motif: la grandeur et la noblesse de la récompense et de la gloire que Dieu promet et prépare à ceux qui Le glorifient par leurs vertus, récompense dont la magnificence sera proportionnée aux efforts accomplis.

Cette pensée nous fait comprendre que notre mérite n'est rien en comparaison de tant de gloire et excite le désir de faire à l'avenir des œuvres plus méritoires. Mais elle ne fait du bien que si l'âme estime et aime d'un amour fervent la gloire du Paradis et si elle l'attend d'une confiance si ferme que son espoir la décide à la pratique des vertus qui lui mériteront cette gloire (2).

La beauté de la vertu et la laideur du péché.

Sixième motif: la beauté et la générosité de la vertu, la noblesse qu'elle confère à l'àme « t d'autre part la bassesse honteuse du vice et du péché.

(1) Cf. Imitation de J.-C, liv. III, ch. xxii: Du souvenir des bienfaits de Dieu.

(2) Cf. Imitât., liv. III, ch. xLVnr Qu'il faut être prêt à subir pour la vie éternelle tout ce qu'il y a de plus pénible; — Ch. xliii: De l'éternité bienheureuse et des misères de cette vie.

Cette considération porte un homme sage à acquérir plus de vertus et à éviter plus soigneusement le vice. Pour être efficace elle demande une âme pénétrée d'horreur pour tout vice, de haine pour tout péché, de sympathie et d'amour pour la beauté de la vertu et des dons de Dieu. Haine et amour qui doivent posséder l'âme tout entière jusqu'en ses profondeurs.

Les exemples des saints.

Septième motif: la sublime perfection de a. vie des saints, le nombre et l'excellence de leurs vertus. Quelle différence avec l'imperfection de notre vie et la tiédeur de nos œuvres! (1)

Ce motif ne peut obtenir un effet que sî l'âme, excitée par une grande estime de la vie des saints, désire la reproduire, surtout la vie des saints absoluments parfaits: la Vierge Marie avant tous, saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Evangéliste, les Apôtres et d'autres encore.

La réparation de nos fautes.

Huitième motif: la gravité et la multitude de vos péchés contre Dieu. Quelques bonnes que soient vos œuvres, elles ne sont rien pour satisfaire par voie de justice à vos dettes.

(1) Cf. Imitât, liv. I, ohap. xviii: De l'exemple lies aaints.

Ce motif sera utile seulement à l'âme qui ne craint pas de tourner contre elle-même les péchés qu'elle a commis contre Dieu et qui est fermement résolue à rendre justice à Dieu et à payer sa dette par des œuvres méritoires.

Le danger de damnation.

Neuvième motif: les tentations de la chair, du monde et du démon, qui vous mettent en danger de toutes parts. Cette pensée vous excitera à être plus ferme et à monter plus haut que jamais dans la vertu afin de résister plus sûrement à ces tentations. Mais elle ne peut servir qu'à l'âme pénétrée du sentiment de sa faiblesse et du grave danger des tentations, et déterminée à fuir les occasions pour s'abriter sous la protection de la grâce (1).

La crainte du jugement de Dieu.

Dixième motif: la rigueur du jugerhent de Dieu. Vous devez paraître à ce jugement avec beaucoup de bonnes œuvres et de satisfactions pour vos péchés. Mais que sont vos bonnes œuvres et votre pénitence en comparaison de ce que vous auriez dû faire?

Cette considération suppose dans l'âme la

(1) Cf. Imitât., liv. III„ chap. xxxv: On est toujours durant cette oie' exposé à la tentation.

connaissance de ses péchés, la crainte et la frayeur intime de la sentence qui sera porté© au ugement dernier contre les pécheurs impénitents (1).

L'incertitude de la mort.

Onzième motif: la brièveté de la vie et l'approche de la mort dont vous ignorez l'heure et après laquelle vous ne pourrez faire aucune œuvre méritoire, aucune pénitence. Que ne mettons-nous un zèle plus généreux dans nos mortifications et nos œuvres!

Cette pensée ne produit du fruit que dans une âme effrayée par la mort et décidée fermement à faire des œuvres méritoires (2).

Les dangers de l'orgueil et de la tiédeur.

Douxième motif: Quels que soient vos commencements et vos progrès dans la vertu, sî vous ne désirez une vie toujours plus parfaite et ne vous efforcez d'y parvenir, c'est qu'il y

(1) Saint Vincent a obtenu lui-même d'innomhrables conversions en prêchant les rigueurs du jugement divin. — Cf. Imitât., liv. I, ch. xxiv: Du jugement et des peines des pécheurs.

(2) Le Saint-Esprit a dit: «En toutes occasions soui)iens-toi de ta fin, et tu ne pécheras jamais>* (Eccli., VII, 36). Sainte Thérèse avait coutume d© dire à ses filles: «Mes filles, une àme, une éternité!» Elle voulait dire: nous avons une ûme;8i nous la perdons c'est pour toujours. — Cf. /mifaiion, liv. I, chap. xxiii.

a en vous un fonds de présomption et d'orgueil, beaucoup de tiédeur et de négligence. Or la présence de ces deux vices entraîne toujours une foule de désordres spirituels. Si vous voulez vous en délivrer, faites des efforts constants pour mener une vie plus sublime et plus parfaite, quelle que soit la perfection de vos débuts. Saint Bernard dit à ceux qui commencent par être fervents et tombent ensuite dans la tiédeur parce qu'ils' croient être quelque chose: aAh! si vous saviez combien peu de chose est ce que vous avez et combien vite vous le perdrez si Celui qui vous l'a donné ne vous le conserve!»

Pour être efficace, cette considération demande une âme qui sente et comprenne que S3 mettre à la pratique de la vertu sans le désir de monter plus haut suppose de l'orgueil .-t de la tiédeur et précipitera dans de grands malheurs celui qui n'évite pas ces vices.

Les secrets jugements de Dieu.

Treizième motif: les insondables jugements de Dieu sur quelques personnes qui après une longue persévérance dans une haute sainteté €t une grande perfection ont été abandonnées de Dieu à cause de quelques vices cachés qu'elles ne croyaient pas avoir.

Cette considération vous décidera sûrement,

quelle que soit votre perfection de vie, à purifier chaque jour vos affections et vos intentions, à vous corriger plus soigneusement que jamais lie tout défaut, à tendre à une sainteté plus parfaite et à redouter qu'il n'y ait en vous quelque vice caché qui vous fasse abandonner de Dieu. Mais elle ne touche qu'une âme tout à fait soucieuse de son salut et redoutant d'être privée de la grâce (1).

Les peines de l'enfer.

Quatorzième motif: les peines de l'enfer réservées à tous lés pécheurs. Pensez-y et vous trouverez légères toutes les pénitences, humiliations, pauvreté et toutes les épreuves que vous pourrez supporter pour Dieu en cette vie afin d'échapper à ces peines. La crainte de ces supplices ne cessera de vous pousser à une vie plus haute et plus parfaite. Ce motif touche surtout une âme effrayée des peines éternelles, convaincue qu'elle les a méritées par ses fautes et qui s'efforce d'y échapper par la pénitence.

(1) Cf. Imitation, liv. III, chap. xiv: Qu'il faut considérer les secrets jugements de Dieu pour ne pas s'enorgueillir du hien qu'on a fait.

Résumé: deux points essentiels.

Remarquez qu'en chacun de ces motifs tout se ramène à deux points: d'abord au sentiment de notre propre imperfection et de notre néant> ensuite au désir efficace de s'élever à une vie plus parfaite. Ainsi le sentiment de notre imperfection et de notre néant ne doit jamais être sans le désir et l'effort d'arriver à une vie plus parfaite et réciproquement.

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