CHAPITRE I

De l'union avec Dieu par le dépouillement de l'intelligence et de la volonté, ou de la souveraine et dernière perfection possible à l'homme en cette vie.

La pensée m'étant venue de traiter de la perfection la plus haute qui soit possible à l'homme en cette terre d'exil et de pèlerinage, j'ai entrepris d'écrire sur le dépouillement le plus complet des créatures, et sur l'union aisée, tranquille, toute pure et constante de Tàme avec Dieu. Au reste, la perfection chrétienne n'a-t-elle pas pour fin la charité, et de celle-ci le propre eft'ct n'estil pas l'union avec Dieu?

A cette union que fait la charité tous les hommes sont tenus, sous peine de manquer leur salut. L'accomplissement des préceptes et la conformité à la divine volonté la procurent déjà : et l'on^xclut ainsi tout ce qui s'opposerait essenliellement à la vertu elle-même de charité, c'est-

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à-dire le péché mortel. Mais, en oiilre, les religieux se sont assujettis à la perfection évangéliqiie, et à ce qui est seulement de surérogatiou et de conseil, pour conduire plus sûrement à la fin dernière qui est Dieu. Ils écartent par là ce qui peut amoindrir l'acte de la charité, ou sa ferveur, et rendre plus pesante la marche vers Dieu. Leurs vœux de profession leur ont fait renoncer à toutes choses absolument, à tout bien du corps et de l'âme.

Dieu est esprit : ceux qui ladorent le doivent adorer en esprit et en réalité (i), autrement dit, leur connaissance et leur amour, leur intelligence et leur volonté doivent être totalement dégagés du sensible. Et c'est pourquoi il est encore écrit : Quand vous voudrez prier, retirezvous dans votre chambre, au plus intime de vousmême, Jermez la porte de vos sens, et dans le secret d un cœur pur, d'une conscience sans reproche et d'une foi sincère, priez votre Père (2) en esprit et en vérité.

Cet idéal se réalise, lorsque l'homme, affranchi et dépouillé de tout le reste, s'est enfin recueilli tout entier en lui-même. Dans l'éloignement, l'oubli complet des créatures, en présence de

(i) Joan. IV, 24. — (2) Matth. vi, 6; I Tim. 1, 5.

Jésus-Christ, nulle parole ne sort de sa bouche, mais son âme, paisible et confiante, expose au Seigneur ses désirs; de tout l'élan de son cœur et de son amour, il s'écoule en son Dieu par le plus profond de son être, dans une pureté et une plénitude souveraines, se répand et s'abîme en Lui, s'y enflamme, enfin s'y consume.

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