CHAPITRE IV

Comment l'homme se doit d'agir par son intelligence, et non d'après ses sens.

Heureux celui qui s'est avec constance dépouillé des images et espèces sensibles, pour se recueillir en lui-même et porter vers Dieu* son esprit, ayant enfin perdu jusqu'au souvenir, pour ainsi dire, des représentations imaginaires. H peut alors agir tout intérieurement, et fixer, sur l'objet infiniment simple qu'est Dieu, une intelligence et un cœur affranchis, simplifiés et purs.

Rejetez donc de votre esprit les représentations, les espèces sensibles^ les images, les formes de toutes choses, hormis Dieu, pour vous occuper de lui seul au-dedans de vous-même, dans le complet dépouillement de l'intelligence et du cœur et de la volonté.

C'est, en effet, le but auquel doivent tendre tous vos efforts : vaquer au-dedans de vous-même à la contemplation du Seigneur Dieu, et, libre

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des images comme de la moindre attache, vous reposer en lui, l'intelligence toute purifiée et le cœur donné sans réserve.

Pareille opération ne saurait émaner d'organes corporels, ni des sens extérieurs, mais seulement des facultés qui constituent proprement l'homme, intelligence et volonté. Dès lors, aussi longtemps que l'homme reste le jouet de l'imagination et de la sensibilité, et consent à le demeurer, on peut dire qu'il ne dépasse pas les instincts et les bornes de l'animalité, autrement dit, ce qu'il a de commun avec les animaux. C'est, en effet, par le moyen de formes imaginaires et d'espèces sensibles que l'animal acquiert sa connaissance et reçoit toutes ses impressions; jamais d'autre manière, car son âme n'a pas de plus haute capacité. Mais que l'homme en dilTère ! Dieu l'a créé à son image et à sa ressemblance, lui donnant une intelligence, une volonté, un libre arbitre; et c'est par ces facultés élevées que, sans intermédiaire, en toute pauvreté et pureté spirituelles, il doit se laisser pénétrer par Dieu, s'unir à lui et lui rester fidèlemeiit attaché.

Prélude en quelque sorte, avant-goût de l'éternité, cet exercice est chez l'homme l'objet d'une haine particulière de la part du diable; aussi,

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pour l'empêcher, fait-il grande diligence et dépense-t-il le plus d'efforts. Il s'applique sans cesse à éloigner de Dieu notre âme par toutes sortes de tentations ou de mouvements passionnels : ce sont d'excessives préoccupations, une soUiqitude indiscrète, l'agitation, la dissipation de la vie, la vaine curiosité; il nous pousse à l'étude d'ouvrages futiles ou à des entretiens frivoles; il nous trompe par de faux bruits, de prétendues nouvelles : ce sont encore les difficultés, contrariétés, etc.. Autant d'obstacles redoutables à ce pieux exercice et à toute l'œuvre sainte dont nous parlons, n'y eût-il' que faute légère, ou même aucun péché. Vous écarterez donc sans délai ni réserve, et vous bannirez de vos sens, comme dangereuses et nuisibles, ces distractions, grandes ou petites, si utiles ou nécessaires qu'elles puissent paraître.

Encore une recommandation d'importance capitale : Il faut que ce qui a pu être vu ou entendu, ou encore dit ou fait, et le reste du même genre, vous laisse entièrement libre d'imaginations, de représentations, ou de formes sensibles. Ni après, ni avant, pas plus qu'au moment même, rien de tout cela ne doit créer ni développer en vous d'impressions propres à distraire. C'est ainsi que dans la prière, la médi-

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tation et la psalmodie, et en tous autres exercices spirituels, l'on n'est pas retenu par la présence en la mémoire ou à l'esprit d'une image sensible, ni plus tard inquiété par un retour inopiné.

Enfin remettez-vous vous-même et tout ce qui est vôtre, spontanément et tranquillement, en silence et en paix, à la divine providence, toujours infaillible et fidèle. Dieu même combattra pour vous : il vous délivrera et vous consolera bien mieux, avec plus de délicatesse et de suavité, que si vous ne cessiez de suivre jour et nuit votre imagination, l'esprit captif, désemparé, haletant, courant follement çà et là, parfois ainsi, parfois tout autrement : fatigue du corps et de l'âme, vaine perte de temps, ruine déraisonnable, insensée, de vos forces!... Alors vous recevrez tous les événemenls,d'oii qu'ils arrivent et de quelque manière que ce soit, avec calme et tranquillité, l'âme toujours égale, Jes regardant comme venant de la main de la divine et paternelle ])rovidence.

Ainsi dépouillez-vous de toutes les images des choses corporelles : votre état, votre profession, le réclament. L'esprit parfailement libre, vous vous attacherez fidèlement à celui à qui tant de fois vous vous êtes donné. Il n'y aura plus, pour

ainsi dire, d'intermédiaire possible entre votre âme et lui, et, des blessures de son humanité, vous vous écoulerez saintement et sans fin dans la lumière de sa divinité.

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