CHAPITRE IX

De la contemplation divine, que l'on doit préférer à tout autre exercice.

outes choses en dehors do Dieu sont effet et nvrage de sa puissance créatrice, et quels que suient leur être et leur pouvoir, ce pouvoir et cet e sont toujours limités. Produites du néant, élangées de néant, et d'elles-mêmes tendant au néant, les créatures, à tout moment, tiennent uniquement de Dieu leur existence et leur conservation dans l'être, leur activité et tout ce qui < st en elles. Sans cesse elles reçoivent du suprême et divin Artiste, n'étant de soi qu'insuffisance pour elles-mêmes et pour autrui, et vis-à- \ is de l'opération divine, dans le rapport du rien à rétro, (la fi ni à l'infini.

Que ce Dieu seul, dos lors, soit immédiatoinent et le centre et l'objet, le mobile et la fin dernière de toute notre contemplation, de toute notre vie, de toutes nos actions : hii qui. d'un simple signe de sa volonté, pourrait et saurait à

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l'instant produire, en nombre indéfini, des créatures bien plus parfaites que celles qui existent. Nulle contemplation, nulle délectation d'amour plus utiles, élevées et suaves, pour l'intelligence et pour la volonté, qu'en ce Dieu créateur, bien suprême et seul véritable, de qui, en qui, par qui et pour qui toutes. choses subsistent. Il est, pour lui-même et pour tout, plénitude infinie, lui qui contient dans sa simplicité les perfections de tous les êtres, sans qu'il y ait en lui rien qui ne soit lui-même. En lui et par lui, les choses instables d'ici-bas ont leurs causes certaines, et les changeantes, leurs principes immuables ; en lui vivent éternellement les formes de tous les êtres, doués ou non d'intelligence, comme de tout ce qui paraît dans le temps. Il remplit tout, il est par son essence tout entier en toutes choses, tout entier en chacune, d'une présence substantielle, plus réelle et plus intime que celle de la chose à elle-même. En lui tout se trouve recueilli dans l'unité et vit éternellement'.

Si, par faiblesse et inaccoutumance de l'esprit, l'on ne peut aisément faire abstraction des créatures, il est encore une manière de contempler très bonne, véritable et fructueuse, bien à la portée, semble-t-il, de l'homme en cette vie : c'est qu'au moins dans toutes les contempla-

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lions et méditations, qu'elles portent sur les rréatures ou sur le Créateur, l'on n'arrête sa com- [)laisance qu'en ce Créateur même, en ce Dieu un et trine, goûté dans l'intime de l'âme, pour aviver en soi et dans les autres la flamme du (liviii amour (i) et de la véritable vie, et mériter le bonheur de la vie éternelle.

Notons ici une différence entre la contemlation des fidèles chrétiens et celle des philoso-

es païens. Celle-ci vise à la perfection du sujet ([ui contemple, elle s'achève en l'intelligence et

a pas d'autre fm que de connaître davantage, contraire, la contemplation des saints et dés idèles se propose comme but dernier l'amour (le son objet, qui est Dieu même : elle ne s'en lient donc pas à la connaissance de l'intelligence, mais va jusqu'à l'amour qui jaillit de la volonté. Uissi les saitils, dans leur contemplation, ontils en vue principalement cet amour du Seigneur : nous savons, en effet, que le bonheur est bien plus grand de connaître le Christ et de le posséder spirituellement par la grâce que de le posséder avec son corps, ou même daiis son essence, mais sans la grâce.

A mesure ([uc l'âme se détache des créatures

(i) Cf. P». xxxviti, 4.

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et rentre en soi, son œil intérieur se dilate, et elle se dresse à elle-même comme une échelle, pour s'élever graduellement à la contemplation de Dieu. Elle s'y enflamme d'un ardent amour des biens célestes et divins, et des choses de l'éternité, et elle laisse bien loin, comme néant, les choses temporelles.

Lorsque nous essayons de monter jusqu'à Dieu par voie de négation, nous écartons de lui d'abord ce qui est corporel, du domaine des sens et de l'imagination; ensuite, même ce qui est de l'ordre intelligible; finalement, l'être luimême, selon toutes les modalités qu'il revêt dans les créatures. C'est là, d'après Denys, la connaissance la plus haute que nous puissions avoir de Dieu en cet état de voie. C'est là aussi l'obscurité où Dieu est dit habiter (i), celle où Moïse entra (2) et qui conduit à l'inaccessible lumière (3). Mais, dit l'Apôtre, ce qui est animal vient d'abord, ensuite le spirituel (4) : il faut donc suivre l'ordre accoutumé, aller progressivement du labeur de l'action au repos de la contemplation, et des vertus morales, aux vertus théoriques et spéculatives.

(i)Cf. I Par. VI, I. — (a)Exod.xx,2î. — (3) I Tim. vi, 16 — (/») I Cor. XV, /i6.

Pourquoi donc, ô mon âme, le préoccuper vainement de tant de choses, et qui te laissent toujours vide? Recherche enfin, poursuis de ton amour ce bien unique et excellent, qui renferme toute bonté : lui seul sullit. Misérable est < < lui qui connaît et possède tout, hormis ce bien. Et pour qui, possédant le reste, en a aussi la connaissance, le surcroît de bonheur ne tient pas à ces autres choses, mais encore à ce bien lui-même. D'où cette parole de saint Jean, au chapitre 17 : La vie éternelle est de vous coniiai- Irc, (i) et celle-ci du Propliète : Je serai rassasié nd votre gloire m' apparaîtra (3).

(i) Joan. xvii, 3. — (a) Ps. xvi, i5.