CHAPITRE XVI

De la Providence divine, comment elle s'étend à tout.

Pour nous porter vers Dieu comme il a été dit, sûrement, librement et tranquillement, sans redouter d'obstacle ni de difficulté; pour parvenir à lui, nous unir avec lui, et lui demeurer attachés d'une manière inébranlable, l'âme toujours égale dans la prospérité et l'adversité, à la vie et à la mort, une condition s'impose : c'est de s'en remettre de tout, avec une absolue confiance et sans réserve aucune, à l'immuable et infaillible Providence.

Au reste, quoi de plus naturel? N'est-ce pas Dieu qui, seul, donne à toute créature l'être, le pouvoir et l'agir, c'est-à-dire la substance, la puissance et l'opération, et encore l'espèce, le mode et l'ordre, dans le nombre, le poids et la ' mesure? L'œuvre de l'art suppose l'œuvre de la nalure; à son tour, l'œuvre de la naturesuppose rd'uvre de Dieucréateur et conservateur, ordon-

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nateur et administrateur. A Dieu seul appartiennent la puissance, la sagesse, la bonté infinies, l'essentielle miséricorde, la justice, la vérité, la charité inaltérables, l'éternité, l'immensité.

Nul être ne peut donc subsister par sa propre vertu, et nul ne peut agir que par la vertu de Dieu même, premier moteur, premier principe, cause de toute action, et qui ope rr en tout agent.

Pour ce qui est de l'ordre universel, Dieu encore pourvoit immédiatement à toutes choses, jusqu'aux moindres détails. De l'infiniment grand à l'infiniment petit, rien n'est soustrait à son éternelle providence, rien n'y peut échapper : qu'il s'agisse d'actes volontaires, ou d'événements en apparence accidentels ou fortuits, que nous penserions imprévus. Il est même impossible que Dieu fasse une chose sans qu'elle tombe sous l'ordre de sa providence, comme il ne peut rien faire qui ne dépende de son action.

La providence divine s'étend donc à toutes choses sans exception, et même jusqu'aux pensées des hommes. Et c'est pourquoi l'Écriture nous dit en la première Épître de saint Pierre, au chapitre 5 : Jetez en Dieu toutes vos sollicitudes, lui-même prend soin de vous (i) ; le Prophète ;

(i) I Pet. V, 7.

Remettez au Seigneur vos préoccupations, et il vous comblera (i); au chapitre 3 de l'Ecclésiastique : Regardez, fils des hommes, et sachez que personne n'a espéré dans le Seigneur et n'a été conjondu, personne n'est demeuré fidèle à ses préceptes et n'a été abandonné (3) ; enfin le Seigneur même : Ne vous inquiétez pas , disant : Que mangerons-nous ? (3)

\insi, tout ce que nous pouvons espérer de Dieu, quelle qu'en soit la grandeur, nous sommes certains de l'obtenir, selon cette parole du Deuléronome : Toute terre que votre pied aura foulée sera à vous (4). Autant chacun sera capable de désirer, autant il recevra; plus loin, par la confiance, il aura pu porter ses pas, et plus il acquerra. « Quelle que soit la grâce, dit saint « Bernard, que notre confiance ose solliciter, (( Dieu est si riche en trésors de bénignité que « nous sommes sûrs de l'obtenir. » Et iLest écrit en saint Marc, au chapitre 1 1 : Tout ce que vous demanderez dans la prière, croyez que vous le recevrez, et vous le verrez s'accomplir (b).

Plus donc cette confiance en Dieu sera forte et pressante, s'élançant ardemment vers lui, en

(i) Ps. Liv, a3. — (a) Eccli. 11, 11, la. — (3) Matth. vi, 3|. — (t^) Deut. XI, a4- — (5; Marc, xi, ai.

toute humilité et révérence, et plus elle sera efficace, et méritera sûrement, magnifiquement, < t promptement ce qu'elle espère. Mais si, à cause delà multitude et de la gravité des péchés, la confiance a fléchi et ne trouve plus de ressort pour s'élever vers Dieu, qu'on se rappelle alors qu'à Dieu tout est possible, que ce qu'il veut s'accomplit infailliblement, que ce qu'il ne veut pas ne peut aucunement se produire, qu'enfin ce lui est chose aussi facile de pardonner et d'efTacer un nombre infini de péchés, si énormes soient-ils, que d'en remettre un seul. Par contre, le pécheur laissé à ses seules forces ne peut pas plus se relever d'une multitude de péchés, s'en libérer et s'en absoudre, que d'un péché unique. Car de nous-mêmes nous sommes incapables, non seulement d'accomplir quoi que ce soit de bon. mais même de le concevoir : tout doit venir de Dieu (i). Pourtant, toutes choses égales d'ailleurs, il est certainement plus dangereux d'étn^ engagé dans de nombreux péchés que dans un seul : car nulle œuvre mauvaise ne demeure impunie, et à chaque faute mortelle est due une peine infinie ; et ce, en rigueur de justice, puisque toute ofl'ense de ce genre s'exerce contre Dieu, grandeur, majesté, dignité infinies.

(i) il Cor. III, 5.

Enfin, l'Apôtre nous le dit : le Seigneur sait qaels sont Ics'siens (i). En dépit de la perfidie et de la violence des erreurs, scandales et schismes, des persécutions, discordes et hérésies, des tribulations, adversités et tentations de toute sorte, aucun ne périra; la chose est impossible. Le nombre des élus et la mesure de leurs mérites sont éternellement et immuablement prévus, et ious les biens et tous les maux qui peuvent arriver soit à eux-mêmes, soit aux autres, toutes les prospérités et toutes les adversités concourent à leur bien (2) ; et même les adversités ne servent <|irà manifester davantage leur excellence et leur constance.

Ne craignons plus, n'hésitons plus, remettonsnuus de toutes choses, avec pleine confiance, à la divine Providence. Le mal, quel qu'il puisse <'lre, arrive avec sa permission, et il est bon et l)ien qu'il soit permis par elle. 11 ne peut se produire que si la Providence le permet, et il n'est jamais autrement, ni plus considérable qu'elle ne le permet, elle qui sait et peut et veut l'ordonner et le faire tourner au plus grand bien.

De môme que tout ce qui est bien se fait par -"Il opération, de même tout ce qui est mal se

(1) Il Tim. Il, 19. — (a) Rom. viir, 38.

fait avec sa permission poui donner lieu au bien. Ainsi se manifestent à l'évidence sa puissance, sa sagesse et sa clémence (par Jésus-Christ, notre Sauveur), sa miséricorde et sa justice, la force de la grâce et l'infirmité de la nature, la beauté de l'univers dans l'opposition des contrastes, la gloire des bons, la malice et le châtiment des méchants. Pareillement nous admirons, dans la conversion du pécheur, la contrition, la confession et la pénitence, la mansuétude de Dieu, sa miséricorde et sa charité, sa gloire et sa bonté.

Pourtant le mal ne tourne pas toujours au bien de ceux qui le commettent. Bien souvent il expose à un grave danger et conduit au plus grand malheur : la perte de la grâce et de la gloire, la souillure du péché, le devoir d'acquitter sa peine en ce monde et parfois jusqu'en l'éternité (i). Et ce sont, avec d'autres semblables, les raisons qui peuvent être reconnues comme ayant motivé l'Incarnation et la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

(i) Ici s'arrête le texte des éditions latines. Pour les chapitres additionnels nous avons suivi le manuscrit Igtin i8i^§ de Muu|cl).