CHAPITRE XVIII Sur le danger de trop parler

Selon la doctrine des Pères, il est impossible à l'homme, s'il ne garde sa langue, de faire le moindre progrès, fût-ce en une seule \ertu, ni d'acquérir la paix du cœur. « Gomment garder <( le cœur, dit l'abbé Sisoès, lorsque la langue (( conserve porte ouverte ? Un vase sans couver- « cle, ni fermeture aucune, peut-il demeurer (( net? » Et encore : a C'est une nécessité abso- (( lue que de retenir la langue à l'endroit dos fré- (t ([uenls discours. »

D'ailleurs il est écrit : L'abondance des paroles ne va pas sans péché (i) ; et : Celui qui parle beaucoup Jait tort à son âme (a).

Au chapitre 5* de l'Ecclésiaste : Où les discours abondent, on trouve la sottise (3). Et dans le livre des Proverbes, au chapitre 29 : L'insensé dit tout ce quil pense, le sage attend et ri- serve à plus tard', au même endroit : Voit-on

(i) Prov. X. 19. - (2) Eccl. XX, 8. — (3) Eccle. v, a.

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un homme empressé à parler?, iljaut plutôt s'attendre à des sottises qu'à son amendement (i); et au chapitre i3 : Celui qui veille sur sa bouche garde son âme de bien des maux; au contraire, celui qui parle sans mesure connaîtra la souj- Jrance (2).

Les livres de l'insensé, dit l'Ecclésiaste au chapitre 10, Venir aînent aveuglément; le commencement de son discours n'est que sottise, et ses paroles s achèvent dans la pire démence ; et aussitôt : L'insensé multiplie ses paroles (3). Le livre des Proverbes : Celui qui répond avant d'avoir écouté, montre qu'il est un sot, et ne mérite que conjusion (A).

Entendons l'Ecclésiastique : L'homme qui multiplie les paroles méchantes ne parviendra jamais à la .sagesse (5) ; et aussi : N'accoutumez pas votre bouche à un langage sans retenue (6). Encore : Redoutez le scandale de vos paroles (7). Mettez la main sur votre bouche; prenez garde d'être surpris à quelque parole indiscrète, et d'avoir à rougir (8) ; et au chapitre 4 : La bouche de l'insensé le conduit à sa ruine, ses lèvres cau-

(1) Prov. XXIX, II ; 20. — (2) Ibid. xin, 3. -— (3) Eccle. x, 13, i3 ; lU- — (4) Prov. xviii, i3. — (5) Eccli. xxiu, 20. — G) Ibid. i3. — (7) Ibid. i, 37. — (8) Ibid. v, i/,.

sent la perte de son âme (i). Et de nouveau : Où les discours abondent, on trouve la sottise (a).

Lisons dans le livre de Job : Jamais celui qui parle beaucoup, jamais l'homme bavard n'atteindra la justice (3); et dans l'épître de saint Jacques : Si quelqu'un s'imagine être religieux sans réjréner sa langue, sa religion est vaine, etc. (4). Dans les Proverbes, au chapitre 25 : Comme une ville grande ouverte, que ne protège aucune enceinte, ainsi, etc.. (5), et au chapitre 28 de l'Ecclésiastique : Beaucoup d'hommes sont tombés sous le tranchant du glaive, mais par la langue combien plus ont péril (6) Encore : La misère est Jréquente ou les paroles aJJIuent (7).

Saint Jean Climaque disait : u Le déborde- « ment des paroles est preuve de sottise et signe u de vaine gloire » ; et encore : « Celui qui a cons- (( cience de ses fautes réfrène- sa langue; lors « donc qu'un homme parle à profusion, il ne se « connaît pas encore comme il devrait (8). » Et l'abbé Isaac : u Si vous vous laissez vaincre par « la langue, croyez-en ma parole, jamais vous « ne pourrez sortir de vos ténèbres. » L'abbé

(i) Prov. xviïi, 7. — (a) Eccle. v, 2. Cf. ci-dessus. — (3) Job, XI, a. — (4) Jac. i, aC. — (^5) Prov. xxv, a8. — (6) Eccli.xxviii, aa. — (7) Prov. xiv, a3. — (8) Éckelle du Paradis, xi* degré.

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Sisoès : « Toute la perfeclion du solitaire est (( de tenir sa langue »; saint Antoine : o Gardez « la langue et, parle fait, la sensualité; l'homme « qui ne retient pas sa langue dans un moment « d'irritation, ne pourra plus tard maîtriser ses (( autres passions corporelles » ; et saint Arsène : (( J'ai regretté souvent d'avoir parlé, jamais de (( m'être tu. Fuyez et taisez-vous : ce sont les (( deux premières conditions pour ne pas (( pécher. » Encore un coup, La misère est Jréquente ou les paroles ajfiuent (i).

Nous fournissons la preuve qu'en nous réside véritablement la vertu du silence, lorsqu'ayant à subir, à raison ou à tort, le blâme de nos supérieurs, ou le mépris de nos égaux, ou l'insolence de nos inférieurs, à tout nous opposons le bouclier d'une patience invincible et gardons à la fois le silence du cœur et des lèvres, selon celte parole de Job : Ne me siiis-je pas tu? nai-je point fait semblant de rien? Ne suis-je point demeuré calme, lorsque sur moi la colère se déc/uiinait? (2)

Enfin, le silence recueille et réconforte et le cœur et l'esprit victime de la distraction, il afiîne la conscience, il dispose l'homme intérieur à

(i) Prov. XIV, 2.3. — (3) Job, m, 2G.

DE l'union avec dieu

recevoir la grâce de l'Esprit-Saint, et il ramène l'homme extérieur sous l'empire de la raison. « L'unique moyen de vaincre l'ennemi, affirmait saint Antoine, c'est la joie spirituelle et, dans notre âme, la constante pensée de Dieu (i). »

(i) Vita S. Antonii, c. xx. P. L. 73, i46.