CHAPITRE XIX Des avantages du silence

Paissiez-vous garder le silence, afin d'être tenui pour sages! est-il écrit en Job, au chapitre i3 (i) ; au chapitre 17 des Proverbes : L'insensé lui-même, quand il se tait, passe pour sage (2), et au chapitre i : Le sage qui écoute deviendra plus sage encore (3).

Dans l'Ecclésiastique, au chapitre 21 L'homme sensé qui se tait sera honoré (4) chapitre 82 : En bien des cas, Jaites comn ^ vous ignoriez ; écoutez sn silence, et votre rési; cl vous conciliera la Javeur (5); et au chaj tre .37 : Celui qui retient ses paroles gagî^ d'autant pour sa prière (6), car ici-bas la prit est fille du silence. Dans l'Ecclésiastique encoi au chapitre 4 • ^^ soyez pas empressé à pi 1er (7) ; et aussi : Celui qui hait le bavardage^

(1) Job, XIII, 5. — (2) Prov. XVII, 28. — (3) Ibid. i, 5.] . (4) Eccli. XXI, 3i. — (5) Ibid. xxxii, la, 9. — (6) Cf. Il XXXV, I. — (7) Ibid. IV, 3lt.

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préserve du mal(i); de nouveau : Tel homme, en se taisant, se voit réputé sage ; tel autre se rend odieux par son intempérance de langage (a) ; et au même chapitre 20 : Le sage se tait jusqu'au moment Javorable ; le pétulant et l'inconsidéré n'y ont aucun égard (S).

Écoutons saint Bernard, et aussi saint Ambroise au De OJficiis (4) : « 11 est plus sûr « d'apprendre que d'enseigner, de se taire que « de parler. Quel besoin, en effet, de se mettre, « par la parole, aussitôt en danger, alors qu'on « peut, en se taisant, être plus en sécurité ? J'en « ai vu beaucoup qui parlaient tomber dans le « péché ; un seul à peine y succomber, qui gar- « (lait le silence. D'ailleurs savoir se taire est (( chose plus difficile que de parler, et bon nom- « bre que je connais discourent aisément, qui • ne sont pas capables de rester silencieux. 11 est « rare que l'on se taise, alors même que parler (( ne doit être d'aucun profit. C'est donc sagesse (( que de savoir se taire.

« Soyez, en conséquence, prudent dans votre « jugement, réfléchi dans votre langage et mesuré

(i) Ecdi. XIX, 5. — (a) Ibid. xx, 5. — (3) Ibid.,7. — Ik) Tr. De ordine vilae, attribue à S. Bernard, ch. iv, n. ia-i3 (P. L., 186, 5G9). S. Ambroise. De Oifiriis. 1. I, ph. u-iv, X (P. L. 16, i5-a8, 33).

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(( dans vos paroles ; en agissant ainsi vous serez (( doux, affable, modeste. Gardez encore votre « cœur et retenez votre langue. Si vous voulez (( garder votre cœur comme il faut, observez (( d'abord le silence et écoutez ; ainsi vous ne « pécherez point par la langue, selon cette parole (( du Prophète : J'ai mis une garde à ma bou- « che, etc., et cette autre : J'étais, pour ma « part, comme un sourd et je n'entendais pas.

(( C'est dans le même esprit que Pythagore fît a une loi à ses disciples de passer tout d'abord (( cinq années à se taire, pour apprendre à par- « 1er ; et vous refuseriez de garder le silence, vous « dont l'état requiert essentiellement cette (( vertu? »

Ayez donc à cœur de vous taire et d'obéir, et de ne point juger l'avis de votre supérieur. Pénétrez-vous de l'exemple de silence que donna le philosophe Secundus sous l'empereur Adrien. Souvenez-vous de ce saint Père qui conserNa pendant trois ans une pierre sur la bouche, pour apprendre à se taire (i).

A l'heure de sa mort, l'abbé Zacharie dit à l'abbé Moïse : « Père, il n'est rien de mieux qn(>

(0 Selon les Verba Seniorum, 1. V, c. iv, n. 7 (P. L., 73, §65)j la chose se disait de Tabbé Agalhon.

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« do se taire. C'est d'abord ce qu'exige notre vie ({ de pèlerin ; par ailleurs, au prochain nous ne « pouvons donner meilleur exemple ; en même (( temps le silence nous préserve nous-mêmes (( du péché : il n'est donc rien de mieux que de (( se taire. » a Au reste, disait un autre Père, « celui qui ne sait pas profiter de votre silence <( pour s'en édifier, ne peut que perdre à vos dis- « cours, et même s'en scandaliser. »

Quant à l'abbé Macaire : « Fuyez ceci, mes frères », disait-il en posant le doigt sur sa bouche. Un autre serviteur de Dieu : « Ne pro- « longez point vos discours. Dites rapidement le (( nécessaire, puis taisez-vous ; nul progrès n'est (( possible k qui ne cherche qu'à parler. » Enfin un poète a écrit : « J'eslime la première des verce tus, de réfréner la langue. »

On reconnaît qu'un homme possède réellement cette qualité du silence, lorsque pouvant parler en toute liberté et convenance, sans avoir rien à craindre, bien plus, sachant que ses paroles sont avidement attendues, il ne se laisse pourtant entraîner à parler qu'à contre-cœur et rarement, ou même à aucun prix, et cela par amour de l'humilité et de la sûreté, de la sagesse et de tout le profit qu'apporte le silence. Au contraire, c'est une marque certaine de vaine et sotte

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intempérance que de parler avec éclat, sans nul souci de l'opportunité, de la mesure et de l'usage, n'affichant au dehors qu'impudence et grossièreté, inconsidération et effronterie, et ne réussissant qu'à causer du scandale.