CHAPITRE XXI Des conditions de l'union avec Dieu
Pour qui souhaite ardemment d'atteindre à l'union avec Dieu que fait la charité, et d'en savourer les délices en l'intime de son âme, il est indispensable de rechercher la pureté, la parfaite netteté et la tranquillité du cœur. Comme il est dit en saint Matthieu au chapitre 1 1 : Heureux les purs de cœur, car ceux-là verront Dieu (i). Ils le verront dès ici-bas, par l'effet de la grâce de la contemplation, mais toujours dans la foi, unique mode possible en cet état de voie. Puis, dans la céleste patrie, ils auront de ce Dieu la claire vue face à face.
Et l'on comprend cette parole du Psalmiste : Mon bonheur est d'être uni à Dieu, et de placer dans le Seigneur mon espérance (2). Mais un tel idéal réclame immédiatement de l'homme une attention perpétuelle à réfréner la langue,
(i) Le texte est de S. Matlh. v, 8, mais on trouve semblable doctrine : ri, 26-27. ~ C') Ps. lxxii, a8.
la sensualité, l'esprit lui-môme. Ce n'est qu'au prix: de ce labeur, qu'une fois en présence de la lumière divine et dans cette lumière, il pourra s'occuper intérieurement et diligemment, tranquillement aussi et fructueusement, de luimême et de Dieu.
De la langue il vient d'être question ci-dessus, aux chapitres xvui et xix. Citons encore Job, au chapitre ii : Celui qui parle beaucoup..., l homme bavard parviendra-t-il à la Justice ?(i). Et les Proverbes, au chapitre 6 : L'homme perverti, incapable de bien, marche la perversité dans la bouche..., ci constamment il sème la discorde (a) ; au chapitre 17 : Celui qui élève la voix cherche sa perte (3) ; et au chapitre 18 : La bouche de l'insensé cause sa perte, ses lèvres entraînent son âme à la ruine (4). Enfin le livre de la Sagesse, au chapitre i : L'esprit de sagesse est clément, mais il n'excusera pas l'impie de ses dis cours (b).
L'Apôtre parle de la sensualité dans son Épître aux Philippiens, au chapitre 3 : Ceux, ditil, qui se Jont leur Dieu de leur ventre, etc.. (6) ; et au chapitre 5 de l'Epitrc aux Galates : Ceux qui appartiennent au Christ ont crucifié
I I ) Job, XI, 1. — (3) Prov. vr, la, \h. — (3) Ibid. xvii, 19, Noire auteur lit exaltât 0$ suum pour ostinm. — (^) Ibid. xviii, 7. — (5) Sap. I, 6. — (6) Philip, m, ig.
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leur chair (i). Dans la V^ aux Corinthiens: Je châtie mon corps(2); dansTÉpître aux Romains, au chapitre 8 : Si vous vivez selon la chair y vous mourrez (3), et au chapitre i3 : N'ayez garde à la chair et à ses convoitises (4). De même, il est dit en saint Luc, au chapitre ai : Veillez pour que vos cœurs ne s'appesantissent pas dans les excès du manger et du boire (5) ; et au chapitre 3i de l'Ecclésiastique : Les insomnies, les indispositions et les douleurs d'entrailles attendent l'homme immodéré (6), c'est-à-dire le gourmand.
Traitons maintenant de l'esprit et de l'affermissement du cœur, du recueillement intérieur et de l'attention à Dieu.
On ne saurait douter que l'origine de tous les maux ne soit dans l'éparpillement de l'esprit sur les divers objets de l'extérieur. Il ne s'appartient plus et ne peut plus concentrer au-dedans toutes ses énergies pour se porter, sons l'influence de la lumière de vérité, vers cette lumière même. De là cette parole de l'angr à saint Arsène : « Fuyez, et taisez-vous, et demc ii- (( rez en paix: ce sont les conditions prini '
(i) Gai. V, aA. — (a) I Cor. ix, 27. — (3^ Rom. viii, i3. (4) Rom. XIII, i4. — (5) Luc. xxi, 3/i. — (6) EccH. xxxi, il
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« diales d'une vie sans péché. » Fuyez, vous dis-je aussi, fuyez par le recueillement intérieur tout contact avec le dehors, faites silence sur toutes choses, et, dans la paix, soyez entièrement à vous-même au plus intime de votre être : C'est chose très parjaite que d'affermir le cœur, etc., est-il dit au dernier chapitre de lÉpître aux Hébreux (i).
Un excellent moyen pour l'homme d'arriver à ce résultat est de se comporter extérieurement selon la règle des bonnes mœurs, en d'autres termes d'exercer sur les démarches de ses sens et l'activité de ses membres une sévère discipline. Qu'intérieurement aussi il se façonne et se transforme par la pureté et la sainteté des afFeclions et des pensées. Si. d'avoir transpercé le corps de Jésus-Christ, les clous et la lance de la Passion ont été sanctifiés, qu'en sera-t-il des aftections et des pensées d'un cœur pur et aimant toutes dirigées vers lui, consacrées à lui seul? Souvenons- nous encore de cette maxime de Hugues de Saint-Victor : « Comme l'incons- « tance spirituelle s'acCompagne d'incohérence (( dans l'allure extérieure, lorsque le corps est, (( au contraire, tenu en discipline, l'âme pro-
(i) Hebr. xiri, 9.
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« gresse dans la constance et l'esprit s'achemine (( vers la paix intérieure ; la négligence ayant « fait place à une étroite surveillance, il n'a plus (( le loisir de s'épandre au dehors au gré de « ses caprices (i). »
Enfin, pour obtenir la pureté du cœur, la charité parfaite, l'union savoureuse avec Dieu, voici qui est encore de souveraine utilité et efficacité. C'est qu'à l'aide de la raison et des vertus antagonistes, l'homme bannisse de soi les vices et les passions désordonnées ; qu'il en extirpe les racines et qu'à leur place il jette et entretienne les semences des vertus ; puis, que son ambition soit bien plus de mener une vie bonne et vertueuse que de briller par le savoir.
Que sert-il, en effet, de se perdre en méditations sur les saintes Écritures, d'en faire même souvent une lecture vouée d'avance à la stérilité, si la pratique des vertus ne suit et accompagne? La voie qui conduit au salut, c'est le zèle pour la vertu, et non la science. La vertu sert beaucoup à la science ; au contraire, la science contribue peu à la vertu, et cependant sans la vertu, la science n'est pas digne du nom de science. La science mène parfois jusqu'à l'irréligion, la
(i) De institut, novitior. c. x. P. L. 176, gSB.
vertu nous rend angéliques ; elle nous fait même imitateurs de Jcsus-Christ, ce que ne peut la science. Le labeur de la science provoque le regret, celui de la vertu ne laisse que la joie. La vertu donne la vraie noblesse, la science réduit à rien.
La passion de la science est encore blâmable en ce qu'elle nous entraîne vers des objets par trop élevés ou trop subtils, qui dépassent nos forces, ou qui ont seulement l'attrait de la curiosité ou de la nouveauté. On lit beaucoup, fiévreusement, sans rien approfondir, sans profit pour le cœur; ou encore on s'attache à l'étude pour elle-même, sans l'ordonner à la fin qu'il faudrait, ni même à aucune autre.
Les saints, pour eux, préféraient à la science une vie vertueuse, celle qui chasse le péché, fait éviter le mal, et procure le règne de Dieu, la grâce et la gloire future, non pas la science. Colons encore que la vertu est toujours infusée par Dieu, et qu'elle réside uniquement dans les enfants de Dieu. Mais pour la science, 1 n'en va pas toujours ainsi : beaucoup tiennent ries discours remplis de sagesse et de science, qui la sagesse elle-même n'a pas été donnée : 3t sans même posséder la grâce sanctifiante, plusieurs jouissent de dons gratuitement conférés.
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De là cet enseignement de l'abbé Isaac : « Un {( homme, par la science, a rendu son intelli- « gence tellement pénétrante qu'il sonde les (( secrets de toutes les essences, et qu'en toutes (( ses études il ne cesse de s'enrichir par de nou- « velles découvertes et spéculations. Son âme (( cependant est encore flétrie de la souillure « du péché; il ne possède pas ce témoignajj^c (( d'une bonne conscience qui légitime l'es])!'- (( rance, et néanmoins il s'imagine de parvenir (( ainsi au port de la persévérance et du saluî : (( le monde n'en a pas de plus déraisonnable ( i >. » La doctrine spirituelle ne nourrit pas la ciiiiosité, mais elle attise la charité; elle n'appoi te point aux oreilles de savants raisonnement >. mais elle dépose en l'âme le goût de la viaii science et le condiment de la grâce.
De même la vérité ne se montre pas aii>: impurs, ni la sagesse ne se livre; ils peuvent ' ii parler, jamais ils n'en auront la counaissan- " salutaire : « Il est impossible, en effet, à une « âme souillée, quels que soient son labeur ; l (( son assiduité à l'étude, de jamais acquérii la (e* science spirituelle et salutaire, celle qui inli >- (( duit aux secrètes profondeurs des sens spiri-
(i) De contempla mundi, c. xviii. P. G. 86, 838,
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(( tuels de rÉcriture (i). Si pourtant, se confiant {( dans un savoir plein d'ignorance, elle a la pré- « somption d'enseigner le prochain, nul doute « que son discours ne reste inelFicace et vain. (( Ses paroles frapperont les oreilles des audi- (( leurs, mais elles seront impuissantes à péné- (' I rer jusqu'à leur cœur : la pauvreté des œuvres « et la stérilité de tant de vanité trahiront l'ora- « leur, el monlreront à l'évidence que pareille iencc n'est pas puisée aux sources authenli- <( ({ues (a), mais s'inspire uniquement de la vaine (( présomption de la jactance. » C'est pourquoi Dieu dit au pécheur : Quoi! tu annonces mes commandements, tu as mon alliance à la bouche! (3j
(i) Celle maxime est eniprunléc au ch. xiv de la Conférence de l'abbé Nestéros sur la science spirituelle, où elle revient plusieurs fois (ch. ix, x...). Les paroles qui suivent sont tirées du même chapitre. P. L. 71, 981 (9G6, yGg...).
(a) L'auteur transcrit : « non de thesauris bonis promitur scienliae verae », au lieu de : « non de Ihesauro bonae promitur conscientiae », ce qui change le sens de Cassicn.
(3) Ps. XL.X, 16.
