EXORDE DU DISCOURS

SUR l'umté de l'église,

prononcé par Bossuet à l'ouverture de l'assemblée générale du clergé de France, à la messe solennelle du Saint-Esprit , dans l'église des Grands-Augustins , le 9 novembre 1681 *.

Quara pulchra laberuacula tua, Jarob, et tentoria tua, Israël! — Que vos tentes sont belles, 6 enfants de Jacob! que vos pavillons , ô Israélites , sont merveilleux ! C'est ce que dit Balaam, inspire de Dieu , à la vue du camp d'Israël dans le désirt. Au livre des Nombres. XXIV. 1, 2, 3, 3.

Messeigneurs ,

C'est sans doute un gtand spectacle de voir l'Eglise chrétienne figurée dans les anciens Israéliles; [de] la voir, dis-je, sortie de l'Egypte et des ténèbres de l'idolâtrie , cherchant la

1 Notes hist. N» 131. — - Bossuet, alors âgé de cinquante-quatre ans, venait d'être nommé à l'cvêché de Meaux. Cette assemblée dura jusqu'au mois de juin 1682, et vota les quatre fameux articles auxquels le Vicaire de Jésus-Christ répondit par un bref commençant ainsi ; Filii matris nieœ insurrexerunt in me.

SUR l'unité de l'église. 193

terre promise à travers d'un désert immense, oii elle ne trouve que d'afiFreux rochers et dessables brûlants; nulle terre, nulle culture, nul fruit; une sécheresse effroyable; nul pain qu'il ne lui faille envoyer du ciel; nul rafraîchissement qu'il ne lui faille tirer par miracle du sein d'une roche; toute la nature stérile pour elle, et aucun bien que par grâce. Mais ce n'est pas ce qu'elle a de plus surprenant. Dans l'horreur de cette vaste solitude, on la voit environnée d'ennemis; ne marchant jamais qu'en bataille; ne logeant que sous des tentes; toujours prête à déloger et à combattre ; étrangère que rien n'attache , que rien ne contente, qui regarde tout en passant, sans vouloir jamais s'arrêter ; heureuse néanmoins dans cet état, tant à cause des consolations qu'elle reçoit durant le voyage, qu'à cause du glorieux et immuable repos qui sera la fin de sa course. Voilà l'image de l'Eglise pendant qu'elle voyage sur la terre.

Balaam la voit dans le désert : son ordre, sa discipline , ses douze tribus rangées sous leurs étendards; Dieu, son chef invisible, au milieu d'elle; Aaron , prince des prêtres et de tout le peuple de Dieu , chef visible de l'Eglise sous l'autorité de Moïse, souverain législateur et figure de Jésus-Christ ; le sacerdoce étroitement uni avec la magistrature; tout en paix par le concours de ces deux puissances ; Coré et ses sectateurs, ennemis de l'ordre et de la paix, engloutis, à la vue de tout le peuple, dans la terre soudainement entr'ouverte sous leurs pieds, et ensevelis tout vivants dans les enfers. Quel spectacle î quelle assemblée 1 quelle beauté de l'Eglise! Du haut d'une montagne, Balaam la voit tout entière; et, au lieu de la maudire comme on l'y voulait contraindre, il la bénit. On le détourne, on espère lui en cacher la beauté, en lui montrant ce grand corps par un coin d'où il ne puisse en découvrir qu'une partie; et il n'est pas moins transporté , parce qu'il voit cette partie dans le tout, avec toute la convenance et toute la proportion qui