XL AVANT -PROPOS

relatif n'a abouti ni à la résignation, ni à la témérité.

Avec un zèle à toute épreuve, il s'est attaché, dans ces dernières années, à reformer le groupe philosophique un moment dissous par la tempête.

Sur un terrain qu'il fallait préparer à- nouveau, il a. dans sa courte maturité, recommencé les entreprises de sa jeunesse. Tantôt il coopérait à l'édition définitive de Diderot, publiée par notre cher Assézat; tantôt il préparait, pour une excellente collection, un choix de son auteur favori ; tantôt, par des conférences, il popularisait les doctrines de la libre pensée.

Enfin ses amis et lui inauguraient, avec le concours d'un éditeur éclairé, dévoué, une bibliothèque encyclopédique où chaque science, en un volume, veut mettre à la portée du plus grand nombre les résultats certains et les conclusions probables, obtenus par la méthode expérimentale.

Ainsi la mort Ta pris au moment où il voyait se réaliser le rêve de sa vie.

Hélas! parmi ses compagnons, quelques-uns déjà sont tombés; d'autres encore, dont l'empire a confisqué la jeunesse, n'atteindront pas peut-être aux régions de la vieillesse sereine, aux voluptés de Pœuvre accomplie. Heureux si, d'eux comme de lui, on peut dire : ils ont conformé leur vie et leur mort à leurs doctrines. La vérité a été le guide de leur pensée, la franchise a été la règle de leurs actes !

Ami, tu as prêché d'exemple : ton activité, ta vaillance, ton amour du beau, ta haine profonde contre l'injustice et l'iîypocrisie , sont de bien vigoureuses réponses à ceux qui accusent le matérialisme de dessécher le cœur et d'abaisser l'esprit. Nous te suivrons, cher ami, chacun à notre tour, là d'où nul n'est revenu; mais tant que ta pensée, tant que ton souvenir nous réchaufferont et nous animeront aux luttes de la science et de la liberté, tu resteras avec nous, tu vivras en nous, et nous transmettrons à nos successeurs ta vie avec la nôtre!

ANDfté Lefèvre.