LES ALLEES L'ALLÉE DES ÉPINES

D*aprè8 ooe note tioavée dans les papiers de Malssherbes, la Promenade du sceptique aurait été composée i la Bastille. D'abord écrite en chiffires sur les murailles, puis mise au net sur du papier fourni par un magistrat compatissant, elle aurait été retenue et comme confisquée par celui-ci, le lieutenant de police Berryer. Pur et simple abus de confiance, que Malesberbes cherche i excuser. Le manuscrit, vainement réclamé de Diderot, aurait été égaré, et l'exemplaire de Malesherbes aurait été la copie d'une copie exécutée par un ami de Berryer. Tout n'est pas exact dans ces indications. La Promenade date de 1747; die est donc antérieure à Temprisonnement de Diderot, lequel suivit la publication de la Lettre sur les Aveugles (1749)* Il faut s'en rapporter id aux souvenirs de madame de Vandeul et de Naigeon.

Le manuscrit, saisi par un agent de la Librairie, l'exempt d'Hémery, passa de la bibliothèque de Berryer dans celles de Lamoignon et de Beaujon. Cest à Lamoignon que Diderot le réclama longtemps. L'original disparut en effet. Naigeon, dans ses Mémoires, en fit l'analyse sur une copie achetée à la vente de Malesherbes.

Copie et Mémoires, un moment possédés par une demoiselle Méringault, furent achetéà par firière, qui plaça les Mémoires i la fin de son édition de Diderot. Quant à la Promenade, elle ne parut qu'en i83o, dans les quatre volumes d'oeuvres inédites publiés chez Paulin.

Naigeon pensait, en 1788, que, sauf c cinq ou six pages où l'on sent l'ongle du lion », la partie philosophique de cet ouvrage {Y Allée des marronniers) a paraîtrait, en général, superficielle », et que c les deux autres [Allées des épines et des fleurs)^ surtout la première ^ n'auraient aucun intérêt. »

Cet avis, partagé par Âssézat, n'est point le nôtre; et nous croyons que le lecteur trouvera, précisément dans Y Allée des épines, que nous donnons ici, une critique aussi piquante que juste des religions, et de la mythologie chrétienne.