XVIII INTRODUCTION

pour goûter ce grand peintre, être habitué à la fresque et savoir passer au-dessus d'une certaine sécheresse et dureté de style ; il faut encore savoir ne pas prendre garde à une symétrie presque puérile dans la disposition des groupes et l'action des figures.

Masaccio mourut jeune, empoisonné, dit-on, par des rivaux jaloux de sa gloire. Parmi ses concitoyens, nous devons citer PaoloUccello (1402?-1479?) et Andréa del Castagno (1403 ?- 1477?). Le premier découvrit les lois de la perspective ; le second perfectionna l'art d'exprimer les raccourcis ; il chercha la couleur des tonalités, soit intenses, soit profondes, et eut le bonheur de pouvoir appliquer le résultat de ses recherches à la peinture à l'huile qui venait de s'introduire en Italie. On l'accusa même d'avoir assassiné Domenico Veneziano (1420-1470?) qui lui en avait révélé le secret, pour être seul à le posséder.

Cette découverte delà peinture à l'huile est, on le comprend assez, d'une extrême importance, et sa vulgarisation en Italie va y changer les conditions de la peinture et y déterminer la naissance d'écoles nouvelles. Avec ce procédé, le clair-obscur, la perspective aérienne vont faire de rapides progrès, car les difficultés de la peinture murale ont jusqu'ici fait obstacle à leur développement. On peut même dire que ces quahtés essentielles de la peinture moderne sont encore inconnues aux Italiens. Les séductions de la couleur, la perfection à laquelle les retouches successives de la peinture à l'huile permettent d'atteindre, la vérité, l'illusion du rendu, vont transformer l'art de cette époque. Il semble même que les artistes doivent se précipiter dans cette voie nouvelle et abandonner les sévérités de la fresque. Il n'en est rien cependant; la fresque pendant plusieurs siècles encore conservera la faveur pubhque. Si le procédé