VIII INTRODUCTION

les vêlements. L'or fut mélangé aux couleurs et, même en pleine Renaissance, on voit subsister les nimbes et les fonds dorés.

Ce fut en 1204 que se détermina le premier mouvement artistique de l'époque moderne ; c'est à cette date qu'il faut placer le commencement de la Renaissance. Chose étrange ! C'est par un retour en arrière que Ton sort de la suprême décadence, c'est en se rattachant au passé, aux traditions primitives de Ryzance, que l'Halie va se mettre à progresser.

En 1204 les croisés pillent Constanlinople, les Vénitiens en rapportent les fameux chevaux de Venise et ramènent avec eux des artisles byzantins, qui bientôt se répandent dans toute l'Italie.

L'art mystique et traditionnel dont les peintres grecs étaient les représentants les plus autorisés avait été continué avec une grande fidélité dans la capitale de Constantin, par le bienfait naturel d'une paix qu'ignorait le reste de l'Empire. Dans la péninsule latine, au contraire, ravagée qu'elle était par tous les fléaux de la guerre et de l'invasion, c'était un miracle qu'un art quelconque eût survécu ; aussi ne trouvons-nous plus ni formes ni actions dans les mosaïques du dixième et du onzième siècle. Les artistes de Ryzance allaient ramener les Italiens à leurs traditions primitives, et ceux-ci s'étaient tellement éloignés de la vérité des formes que ce retour aux anciens maîtres les rapprochait de la nature.

Ce rapprochement donna la pensée d'en faire d'autres. Certains peintres vont mettre dans leurs œuvres un sentiment plus personnel. Déjà le mouvement s'accuse, on recherche le modelé, on donne aux formes un certain maniérisme sauvage.