MORT DE CLÉOPATRE

(N" 422 du Catalogue.)

Dans le partage de l'empire romain que firent les triumvirs Auguste, Lépide et Marc-Antoine, l'Asie échut à ce dernier. Il y fit la guerre avec peu de succès et, passant par l'Arménie, se retira en Egypte ; il était attiré dans ce pays par la beauté de Cléopâtre, h qui il sacrifia ses enfants et sa femme Octavie, sœur d'Auguste L'excès de sa passion ne lui fit pas seulement abandonner sa famille; il mit aux pieds de sa maîtresse les dépouilles des rois vaincus et poussa le délire jusqu'à lui promettre celles de l'empire romain. Auguste le défit à la bataille d'Actium, et Cléopâtre ayant fui pendant le combat jusqu'à Alexandrie, Antoine l'y suivit et mit sur pied de nouvelles forces. L'année suivante, Auguste vint l'attaquer en Egypte et le réduisit à un tel désespoir, qu'il se perça de son épée ; puis, ayant appris que la reine vivait encore , contrairement au bruit qu'elle avait fait répandre, il se fit porter tout mourant près d'elle dans le tombeau oii elle s'était retirée avec ses femmes et ses trésors. Cléopâtre le vit expirer, et ce ne fut qu'après avoir tenté de séduire Auguste qu'elle se fit piquer par un aspic.

Tel est le sujet du tableau d'Alexandre Véronèse. Cet artiste, qui