BATAILLE

(N" 344 du Catalogue.)

Des guerriers vêtus à l'antique combattent à pied et à cheval près des ruines d'un temple. On aperçoit, dans l'éloignement, un corps de cavalerie poursuivant des fuyards, au pied d'un massif de rochers, et des vaisseaux embrasés, près d'un rivage escarpé. Ce tableau est signé : salvator rosa. On remarque en outre sur la cuisse d'un cheval un S et un R entrelacés, monogramme de l'artiste.

Ce tableau fut exécuté en quarante jours, en l'année 1652, pour le roi Louis XIV, à qui monsignor Corsini, nouvellement nommé nonce du pape près la cour de France, voulait offrir en présent un tableau de Salvator. Le peintre avait eu le choix du sujet, et, en prenant celui-ci, il ne pouvait mieux faire. Rien ne convenait plus à son génie. Voici ce qu'il en écrivait à son ami Ricciardi, le 17 août 1ôd2 : « Après avoir réfléchi sur le présent le plus convenable à faire au roi, monsignor Corsini a résolu de me faire exécuter un grand tableau de bataille dont les dimensions seront les mêmes que celles de mes Racchanales, que vous connaissez, et je n'ai que quarante jours pour l'exécuter, monsignor devant partir vers la fin de septembre. Comme il savait qu'aucun peintre n'aurait voulu accepter un terme aussi court ni s'assujettir à travailler dans les chaleurs du mois d'août, il a fermé les yeux sur les 200 ducats que j'ai demandés comme dernier prix. De mon côté, j'ai saisi l 'occasion avec empressement, non-seulement pour la somme considérable qui m'est