SALVATOR ROSA

accordée, mais pour l'iusigne honneur qu'on méfait en envoyant un de mes tableaux, comme le présent d'une ville telle que Rome, à un monarque tel que le roi de France. »

Cette Bataille, qui est la plus considérable qu'ait peinte Salvator Rosa,peut passer, non -seulement pour son chef-d'œuvre, mais pour le chef-d'œuvre du genre. C'est une mêlée horrible d'hommes et de chevaux, de combattants furieux, de mourants écrasés. Les figures n'y sont pas idéales, comme dans les batailles de Raphaël, elles sont d'une réalité efTrayaute; on entend leurs cris, on est ému de leur fureur. Ce qu'il y a d'admirable dans ce tableau. c'est son unité. Point d'épisodes, rien que cette effroyable mêlée, et derrière une colonnade eu ruine, des vaisseaux en feu au pied des falaises sauvages, un ciel orageux encore assombri par la fumée de l'incendie; l'œil ne voit que des images de désolation, et le tout est peint avec la fougue qui convenait à un pareil sujet. La violence de la touche est en accord avec l'énergie de la couleur ; ou sent que le peintre a pris part aux luttes sanglantes de la guerre civile, que la fureur des combats s'était réveillée en lui et poussait son pinceau.

Rosa s'était battu en effet sous les ordres de Maso Aniello quand cet héroïque pêcheur, à la tête d'un peuple armé de bâtons, eut chassé de Naples le vice-roi et sa suite. Arrivé à Naples à la nouvelle de l'insurrection, il entra dans la troupe des Compagnons de la mort commandée par soucieux maître Aniello Falcone. Falcone lui avait montré à peindre des batailles, il lui apprit à se battre.

Comment Salvator n'eût-il pas réussi dans cette peinture qu'il envoyait à Louis XIV ? Il avait reçu de si bonnes leçons ! Falcone avait un talent particuher pour ce genre de tableaux. Varié dans les costumes, dans les armes, dans les physionomies, suivant les différences qui devaient caractériser les combattauts, animé dans ses expressions diverses, naturel et choisi dans ses figures et dans les mouvements des chevaux, plein d'intelhgence enfin dans tout ce qui concerne la discipline militaire, il transmit toutes ces qualités à Salvator, qui les grandit de tout son génie et y mêla cette sombre poésie qui fut le fond de son âme.

ILUHOIS

CARLO MAUATTA