LE VERRE

V li H R K II I i; — V 1 i i; A l X

Fj'iiivoiitioii (lu veni! duc iiii liasaril, en Phénicie. — L'Aiiliciiiilr pousse au plus loin l'aii ilc la verrerie. — Les verres gallo-romains. — Les lani|)es arabes. — Les bouteilles persanes. Les verreries de Muraiio. — Manière de fabriquer les vases filigranes et à mosaïrpies. — Les perles. — Les vidrecomes allemands. — L'acide fluorhydrique, ses résultats présents et son avenir. — Benvenuto Cellini attribue à la lune la t'orniation des pierres précieuses. — VArt de la verrerie du Florentin Neri. — Découverte du cristal. — Les alchimistes du dix-huitième siècle Tavaicntpris pour de l'eau congelée. — Baccarat. — Ce qui constitue le cristal. — Histoire d'une carafe. — La cristallerie moderne.

Plino \(\ natiirnlislc raconic on dos lornies pillorosquos l'invenlioii (1(1 voiTO. Elle n'a rien do très-vraisemblal)le. Si le hasard a pu révéler un si singulier prodige, du moins a-t-il fallu nécessairement pour l'accomplir une température bien autrement élevée que celle dont parle Pline. Citons cependant. La traduction d'Anloyne du Pinet, seigneur de Noroy, parera notre citation des grâces du langage des premières années du dix-septième siècle et la i-ajeunira. «En Phénicie, contrée limitrophe de Judée, il y a un certain lac, qui est au pied du mont Carmel, duquel sort la rivière de Bélus, laquelle tombe en la mer auprès d'Acre, et a environ cinq milles de tour. Cette rivière a une eau fort dormante et malsaine à boire, limoneuse et fort profonde; de sorte (pi'on ne voit jamais de son limon, sinon quand la mer regorge et qu'elle la l'ait déborder. Alors on voit un certain limon, net et luisant, comme ayant été

26t> CHEFS-D'ŒUVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

purifié par les flots et vagues, et lienl-on que la mortification de l'eau marine condense ce limon qui auparavant ne servoit de rien. La plage où cela se foit ne sauroit contenir en tout un demy-mille, et néanmoins on y a de tous temps pris de la matière assez pour fournir de verre quasi tout l'univers. Et quant à l'invention de ce verre, on dit qu'elle vient de certains marchands de nitre qui, ayant pris terre en cette plage, voulurent fliire leur cuisine sur la grève. Mais n'y trouvant ni pierre, ni cailloux, pour servir de trépied à leur marmite, s'avisèrent d'y mettre des quartiers de nitre qu'ils apportoient avec du sable de la dite plage. Mais advint qu'ayant mis le feu sous leur marmite et que le nitre eut commencé à prendre le feu à bon escient, pesle mesle à travers le gravier de la dite plage, ils s'apperçurent d'une humeur claire qui couloit à grand brandon : et tient-on que delà vint la première invention de faire le verre. «

Le verre est en effet le résultat de la fusion d'un sable qui se rencontre dans maints endroits et qui, notamment, forme les beaux sentiers degrés blanc de la forêt de Fontainebleau.

Plus loin Pline ajoute ces curieux détails sur les verreries de son temps : a... Les fourneaux de verre sont cà bois comme ceux où fond le bronze. La première fonte est tirant sur le noir. On la recuit encore une autre fois en un autre fourneau et luy baille telle couleur que l'on veut. Les verriers de Sidon, ville d'où on apportoit jadis toute la belle verrerie que nous avons (Pline écrivait ceci vers l'an 70 de Jésus-Christ), faisoient leurs verres à souffler, ou bien ils les polissoient au tour et y faisoient des ouvrages de plat et de relief comme on feroit sur des vases d'or ou d'argent. Même l'invention d'en faire des miroirs y fut trouvée.

VKRUEniE. 265

Vnilà donc coinme on manioil le vorro on l'antiquitr. Mainlonant on lait le voiTC en Italie, d'un certain sable blanc qu'on trouve à bord du fleuve Volturno ; ce sable est fort tendre et facile à pulvél'iser au moulin. Et certes, on use quasi partout ainsi el signamment en rraule el en Kspagne. »

Les Égyptiens connurent n fond Fart — peut-(Mre aussi ancien que celui de la céramique émaillée, — de fondre le verre, de le colorer, de l'incruster. Les Grecs s'en servirent aussi et moulèrent des médaillons précieux. Mais les plus nombreux monuments qui soient arrivés jusqu'à nous, sauvés par l'intérêt qu'excitait leur fragilité même, sont romains. Il en existe de charmants spécimens dans les vitrines de la collection Campana, et les cabinets de curieux de haut goût possèdent, intacts ou raccommodés, des coupes capricieuses, des vases de dimensions souvent considérables ou de pefils objets familiers tels que des oiseaux à longues queues, des fleurs émaillées, etc. Le vase Portland, du Britisb Muséum, qui a été brisé par un fou et habilement racconmiodé, est une merveille de style et de matière. Il fut trouvé dans le milieu du seizième siècle, aux environs de Rome, dans un sarcophage en marbre que l'on dit être celui d'AlexanderSeverus ; il est fond bleu, enrichi de camées blancs.

On voit souvent des plaques de verre translucide, collées Tune à l'autre et enserrant une mince feuille d'or sur laquelle sont dessinées à la pointe des représentations du Christ, on des figures de saints, ou encore de pieuses inscriptions ; c'est ce qu'on nomme des graffiti, et cela rappelle à la fois les mosaïques et les émaux cloisonnés. Lesyeuxdecertains bustes ou slatues, lorsqu'ils n'étaient

point en argent étaient en vcM're coloré, on (ont an moins la prnnelle élail-elle en verre noir et inscrite dans des sclérotiqnes en ivoire. Jl exista même des statnes entières conlées en verre noir, appelé c( obsidien, » et qni semble correspondre à notre jayet. On savait si bien travailler le verre à Rome, qu'il fit concurrence à la vaisselle d'or et d'argent, et qne Néron paya six mille sesterces <leux coupes de moyenne grandeur. Voilà, on je me trompe fori, deux objets d'art qui, passant à l'bôtel Drouot, avec certiticat d'origine, monteraient plus haut encore qne les faïences d'Oiron ! Pline citait les verriers gaulois. En effel, il n'est guère de tombe celtique qui s'ouvre sans nous livrer des colliers en verrolerie. Les cimetières gallo-romains contiennent aussi , presque sans exception, des vases pleins d'os calcinés, des coupes, des urnes lacrymatoires qni renfermaient non pas seulement les larmes des survivants, mais surtout des essences et des parfums qui avaient été cliers au mort. Ils sont ordinairement couverts des irisations les plus vives, passant par tous les tons de l'arc-en-ciel avec une intensité éblouissante ; le rouge, l'orangé, le vert métallique, le blanc, le rose, y miroitent comme sur l'élytred'un coléoptère ou la nacre d'une huître perlière. Cette irisation, que les nvienciers hispano-moresques et italiens imitèrent dans leurs majoliques à l'aide de lustres métalliques, est due à une altération chimique de l'épiderme, mais n'a point été préméditée par le verrier.

On a retrouvé en France, notamment en Poitou, des vases antiques en verre d'une grande beauté, avec des figures en relief. On présume qu'ils onl été fabriqués dans le pays, car plus tard, au Moyen âge, à la P»enaissance, on retrouve dans cette région des fours importanis qui paraissent ne pas avoir cessé de brûler. Les

VF.nnEP.lE. 265

ol)jols rociKMllis sont on général comme ceux qu'offrent l'Tlalio, la Savoie, Âiiluii, l'Angleterre on l'Allemagne, fabriqués snr des modèles fort à la mode à ce moment el ils ont dû avoir nne destination commune : on voit se dérouler sur le flanc de ces vases des assauts de gladiateurs, des jeux de cirque, des courses de chars; ils rappelaient donc les hauts faits d'automédons, de lutteurs célèbres. Ces feuilles de verre sont parvenues intactes jusqu'à nous. Dans dix-huit cents ans existera-t-il un seul de nos journaux illustrés? Nos bibliothèques auront-elles été aussi fidèles que les nécropoles?

Nous reviendrons, à propos des vitraux, sur la question aujourd'hui vidée de l'usage des vitres chez les Romains. Suivons la verrerie, noii pas en Italie — où elle ne sombra pas dans le cataclysme des invasions barbares et où elle ne reparut avec tout son éclat que vers le douzième siècle, — mais dans l'Orient.

Les secrets de ces ouvriers de Sidon, dont l'habileté avait charmé le monde antique, étaient connus sans doute dans toute l'Asie Mineure, dans l'Arabie, dans l'Inde, dans l'Egypte surtout. Un érudit qui connaît à fond l'art arabe, M. H. Lavoix, a publié des notes intéressantes à propos de lampes en forme de vase à oreilles (pie M. Charles Schefer avait prêtées à l'Exposition rétrospective de ['Union centrale : « Les lampes, dit-il, se balancent par centaines, suspendues à la voûte par de longs cordons de soie, dans les mosquées du Cainî et de Damas ; passés dans des anses légères faisant saillie siu' la panse du vase, ces cordons d'attache se dessinent comme les arêtes d'un })olyèdre à un sommet commun. A cet angle est suspendu un œuf d'autruche d'où tombe une petite lamjH' (pii descend dans l'inléi-ieur du vase. La lumière passe à

21)0 (:iii<:i'S.i)'o^]ïivaK dks ap.ts iNiiiisTniRKs.

Irav(n's ]<> verre clair el brille en dessiiianl allenialivemciU ou les lellres de la légende, on le fond sur lequel elles s'enlèvent en émail de couleur. » Elles portent presque toujours le nom et le titre des sultans et des émirs qui les ont appelées à décorer le temple d'Allah, I.a formule est la même, la servilité n'ayant là qu'une

l;il 1 T i:i F. I. F. PERSANE ET I. A M 1' E PE MO~Olil':r A H A IIP.

Collection de M, Scliofer.

forme de langage : « Honneur à i-otre maître, le sultan victorieux ! Qu'Allah éternise son règne ! » La plus grande partie des lampes (ju'a étudiées M. 11. Lavoix appartenait à la dynastie des princes mamelucks, et surtout au règne de Mohamed-el-Naser, qui régna longtemps sur l'Egypte et sur la Syrie. Elles remontent donc au treizième siècle.

VEnr.RP.II*]. 207

Dans le, Songe de PohjpJiUe^ œ roman des dernières années du quinzième siècle que nous avons déjà cité à propos des grottes de Bernard Palissy et qui passe en revue sous des formes imagées tous les arts de cette époque, des lampes semblables jettent leurs feux capricieux. «Pour la diversité des pierres précieuses dont les lampes estoient estoffées, il se rendoit par tout le temple une réverbération de couleurs tremblantes, si gaies, que le soleil après la pluye ne sçaurait peindre un plus bel arc-en-ciel. » Notre temps, plus ennemi de la couleur et de ses féeries, se borne à allumer dans les boudoirs des lampes en verre opalin, lumière silencieuse bien faite pour accueillir les songes qui sortent par la porte d'ivoire.

A l'exposition archéologique qui, en 1860, réunit à Vienne les trésors des sacristies et les trésors possédés par les amateurs de l'empire d'Autriche, il y avait deux antiques vases persans, en verre doré et émaillé. Un inventa'ire du trésor de Saint-Etienne, de Vienne, en 1575, les désigne ainsi, « due amphore ex Damasco. » Ils avaient été rapportés de la terre sainte. Le premier, une bouteille munie sur le col de deux petites anses, est décoré de zones d'entrelacs, alternant avec des semis de rosettes, en or bordé de rouge et en émail bleu. Le second, plus singulier encore, j)orle une frise de petits personnages en manteau, quatre médaillons séparés, et le cyprès qui pour Zoroastre et ses disciples était l'image de l'àme s'élançant vers le ciel. Ce sont des plus précieux et des plus authenti([ues échantillons de la verrerie orientale qui soient arrivés intacts jusqu'à nous, et déjà, au quatorzième siècle, ils étaient considérés comme dignes d'être conservés dans un trésor.

268 (;ilKKS-T)'(ElIVnE DES ARTS INDUSTRIELS.

Les Persans, surlout après qu'ils furent devenus musulmans, reproduisirent volontiers sur le flanc des bouteilles ou sur le tour des coupes, des strophes bachiques écrites avec ces caractères cursifs qui sont par eux-mêmes le plus élégant des ornements. Les Shahs ont maintes ibis autorisé officiellement l'usage du vin, et le voyageur Chardin a décrit l'endroit qui, dans le palais des rois, à Ispahan, était appelé la « Maison du vin. » — « L'entrée est étroite et cachée par un petit mur bâti au-devant, à deux pas de distance, afin qu'on ne puisse voir ce qui se fait dedans. Quand on y esl entré, on trouve à la gauche du salon des offices ou magasins, et à droite une grande salle. Le milieu de la salle est orné d'un grand bassin d'eau, à bords de porphyre. Les murailles sont revêtues de tables de jaspe tout à l'entour, à huit pieds de hauteur, et au-dessus, jusqu'au centre de la voûte, on ne voit de toutes parts que niches de mille sortes de figures, qui sont remplies de vases, de coupes, de bouteilles de toutes sortes de formes, de façons et de matières, comme de crystal, de cornaline, d'agate, d'onyx, de jaspe, d'ambre, de corail, de porcelaines, de pierres fines, d'or, d'argent, d'émail, etc., mêlés l'un parmi l'autre, qui semblent incrustés le long des murs et qui tiennent si peu, qu'on dirait qu'ils vont tomber de la voûte. Les offices ou magasins qu'il y a à côté de cette magnifique salle, sont remplis de caisses de vins, hautes de quatre pieds, larges de deux. Le vin y est la plupart ou en gros flacons de quinze à seize pintes, ou en bouteilles de deux à trois pintes, à long col. Ces bouteilles sont de crystal de Venise, de diverses façons, à pointes de diamant, à godrons, à réseaux. Comme les bons vins de l'Asie sont de la plus vive couleur, on aime à les voir dans la bouteille. Les bouteilles sont liouchées de

VEliPiEUlE. m)

cii'c, avec un laf'Celas rouge par-dessus, cachetées sur un cuidon de soie du cachel du gouverneur du lieu, car ces vins sont les uns de Géorgie, les autres de Caramanie et les autres de Schiraz. »

Chardin, en écrivant que ces bouteilles sont de cristal de Venise, commet évidemment une erreur. C'est au contraire Venise qui avait reçu de l'Orient l'idée de ces formes charmantes et bizarres, qu'elle multiplia avec tant de caprice et dégoût. La bouteille, d'un jet si élégant, reproduite par M. J. Labarte dans son Histoire des arts industriels, et qui, achetée près de 5,500 francs à la vente Soltykoff, appartient aujourd'hui à iM. Gustave de Rothschild, est vraisemblablement d'origine byzantine. Notons au passage qu'on y retrouve dans des médaillons cette fleur mystérieuse à trois pétales, l'un dressé, les deux autres retombant, qui donna à nos ancêtres l'idée de la fleur de lis, et que M. Âdalbert de Beaumonl a rencontrée sur les monuments les plus antiques de l'Asie comme un des plus irritants problèmes de la science du blason.

Chassées par les Barbares, les populations vénitiennes avaient cherché, vers le cinquième siècle, dans les lagunes un asile tran- (juille. Elles y transportèrent l'industrie du verre, qui n'exigeait ])as grands frais de déplacement et qu'elles cultivaient depuis une haute antiquité. Nul doute (|ue les verriers italiens n'aient reçu eux-mêmes les secrets de la fabrication des Phéniciens ou des Égyptiens, si habiles à travailler l'émail, s'il nous est permis pour un instant d'appliquer ce terme au verre en fusion et non adhèrent à un métal. Les verres à mosaïques, ou ce qu'on appela plus tard les « mille flori » ne sont autre chose que des émaux étirés pendant la fusion et réunis dans un certain ordre. i;a mosaïque elle-même ne fut qu'une application différente (hi nièjnc ordre

d'idi^cs : au lieu de cliorclicr à réunir parla l'usiou de petits cubes ou (le {)etils runds de verres colorés, on les introduisit dans le mastic étendu à terre on sur une muraille.

Dans le milieu du treizième siècle, les verriers du Kialto, molestés pai- des règlements de j^olice qui, pour prévenir les incendies, imposaient à leurs lourneaux de se tenir à des distances respeclueuses des habitations, s'établirent délinitivement dans l'île de Murano. N'y a-t-il pas comme nne visible parenté entre ces gens (pii vivent au milieu des eaux et ces mille objets transparents euxmêmes comme l'onde et brillants comme la vague que le soleil

\ i:r.iiEiuE. 271

caresseV Nul des arls (lécuralils de iiuli'c Uccidciil natlclyuil iiî; «lévcluppciiicnt })liis personnel, Jie tit plus vile oublier où il avail pu puiser ses modèles, et ne régna sur le monde eliarmé avec un sceptre plus fragile. Ja3 sénat de Venise ne fil-il pas bien de conférer, dès le dix-huitième siècle, la noblesse fi des artisans qui savaient se montrer des artistes si précieux et si inventifs?

Un [)rédicateur du roi Louis XIll, un écrivain plein d'exubérances et de raffinements de langage, Mené François, dans son Essay des merveilles de la nature et des plus nobles artifices, feint de croire cpie le verre est une eau congelée, et il s'écrie : a Qui est allé cacher dans le sein du sable et du gravier ce métal frêle et délical, fait pour les yeux et pour la lèvre, ce beau thrésor qui fait que le vin rit en se voyant enfermé dans le sein miraculeux de son ennemie mortelle, l'eau, façonnée en coupes et en cent mille figures V Mourano de Venise a beau temps d'amuser ainsi la soif, et renq:)lissant l'Europe de mille et mille galanteries de vei-re et de chrystal, fait boire les gens en dépit qu'on en ait : on boit un navire de vin, une gondole! on avale une pyramide d'hypocras, un clocher, un tonneau, un oyseau, une baleine, un lion, toute sorte de bcstes potables et non potables! Le vin se sent tout étoimé prenant tanl dt; ligures, voire tant de couleurs, car dans les verres jaunes le vin clairet s'y fait tout d'or, et le blanc se teint d'escarlate dans un verre rouge. Ne fait-il pas beau voir avaler un grand trait d'escarlate, d'or, de lait ou d'azur! »

Il n'y a rien d'exagéré dans les croquis à la plume de celle jolie page. L'imagination des ai'tistes verriers de Miu-ano a lenlé loules les formes; leurs chimistes leui'ont lourni lestons les plus fermes ou les [)lus fins : le bleu d'azur médilerranéen et le blanc de lail.

^J7t> CHEFS-D'ŒUVIU-: DES AUTS INDUSTIUELS.

le vert glauque veiné ou poudré d'or au pinceau, et le rose niouraul de l'hortensia. Bien avant les potiers de Caffagiolo el d'Urbino, ils ont peint dans les médaillons d'un hanap le double portrait de deux fiancés, et je lis sur une des devises de ces tendres souvenirs : « Amour exige Fidélité. »

Une légende, fantasque et rieuse comme un scénario de ballet réglé par un masque, nous a transmis le nom d'un de ces nol)les artisans. Les vases et les verrières d'Angelo Beroviero, établis à Murano, dans les premières années du quinzième siècle, à l'enseigne de VAn(j(\ étaient célébrés pour leur grâce et leur éclat. Angelo Beroviero, disciple d'un chimiste habile, don Paolo Godi de Pergola, avait surenchéri sur son maître et savait teindre le verre de toutes les couleurs imaginables. Il écrivait ses secrets sur un livre qu'il se réservait de transmettre à ses successeurs, comptant ainsi assurer la fortune de la fabrique qu'il avait fondée. Pour son malheur, il avait une lille, jolie et trop sensible. Un jeune homme, appelé de son vrai nom Giorgio, mais surnommé pour son esprit sans doute il Ballerino et boiteux à souhait. Taisait le bon apôtre dans l'atelier d'Angelo : un beau matin, il enlève du même coup Marietta, la iille, et le registre aux secrets. Puis il menace, si on ne lui accorde la main de l'une, d'aller vendre l'auti'e à un confrère... Donner sa lille ou perdre ses arcanes, un maître verriei" pouvait-il hésiter? Il Ballerino rend le livi'e, obtient la main de Marietta avec une bonne dot, allume pour soncomple des fourneaux, et c'est de lui que date la maison très-coimue des Ballerini !

Un pèlerin, qui visita Venise dans les premiers mois de l'année 1484, raconte une anecdocte (pii })eint au vif l'épaisseur du

VETiUKRlE. 275

sang allemand au soilii' du moyen âge. L'em})ereui' Frédéric 111 étant venu à Venise, le doge et le sénat lui montrèrent un admirable vase de verre. L'empereur en admira le charme, loua le l'are mérite de ceux ijui lavaient exécuté, puis, comme par accident, laissa échapper de ses mains l'urne, qui se brisa en mille morceaux. L'empereur, feignant une grande contrariété : «Hélas! s'écria-t-il, (pi'ai-je fait! » Puis, ramassant les fragments : «Voyez, dit-il, combien l'emportent sur ceux-ci les vases d'or et d'argent, dont les restes peuvent au moins être utiles à quelque chose, v Les Vénitiens comprirent, et offrirent, à son départ, à cette majesté positive, des vases d'or et d'argent.

Misérable calcul pour un pasteur d'hommes! Ces objets d'or et d'argent, si le marteau et le l)urin de Torlévrc ne les avait ennoblis, ne valaient que le lingot qui sort du creuset. Au contraire, l'urne que Sa Majesté avait laissé choir de ses mains brutales était peut-èire de la famille de ces objets inestimables que pendant les campagnes d'Italie Bonaparte exigeait comme appoints des traités.

Les artistes ne pensaient point comme Frédéric. Fn 165G, la Chambre des Insolvables de la ville d'Amsterdam enregistre l'inventaire de tout ce que possédait Rembrand, ruiné par des règlements d'intérêts de famille : on y voit ligurer, au milieu d'une magnilique collection de tableaux de maîtres et de statues, d'armes et d'habillements de sauvages, de bustes antiques, de coquilles et de minéraux, de gravures et de dessins, de moulages, de porcelaines de la Chine et du Japon, on y voit, dis-je, «quelques raretés en petits vases et verres de Venise. »

La découverte ou au moins le perfectionnement des miroirs en cristal, appelés à remplacer le miroir en acier poli, date du qua-

Loi'zièmc siècle cl apparlieiil, dil-oii, à r.Vlleniagiic, C'csL un lail purement industriel et qui laisse toute tranquillité à l'imaginalion. Les Vénitiens, cependant, surent agrémenter celle surface unie en gravant dessus des personnages mythologiques au milieu d'encadrements formés de Heurs, de rinceaux ou de grotesques. Ils firent aussi des cadres très-originaux en insérant au milieu du cuivre, de l'acier, de l'ébène, des bandes de glace sous différents andes d'incidence.

On a vu aussi dans ces dernières années des serre- papiers imitant l'aspect de ces « mille flore, » qui rappellent ce que l'on voit dans le tube d'un kaléidoscope quand on y jette une poignée de pétales de fleurs ou de morceaux de papiers de couleur. Ces objets modernes sont aussi bien exécutés, en tant que pratique, que ceux de la Renaissance; mais la forme est d'une naïveté qui désarme. Le procédé en lui-même est facile : ce sont de petits bâtons de verre que l'on assemble comme les fils de chanvre d'un cordage, que l'on soumet à la cuisson, et que l'on lord d'une certaine façon. Ce qui ne s'est pas transmis, c'est la fantaisie ailée de l'artiste verrier qui les faisait s'embrouiller en spirales sur le tonds d'une coupe comme des fils de la vierge, montei" dans le pied d'un verre comme une corde de harpe qui se crispe au soleil, irradier du point central comme ces lignes de pourpre et d'or qui, pendant les séances de fantasmagorie, s'allument sur le rideau noir de la scène et semblent grossir en roulant sur ellesmêmes. Telles les chansons populaires, railleuses et sentimentales, oui été imprimées, mais non pas l'accenl du dialecte qui leur donne la couleur et le mouvemeuL

VKi;r, Ei;iES allemandes.

Musée di' l'Hôtel île Cliinv.

VERREnil'. 277

Il no faiHlrait pas croire que loiitcs les verrorios qui nous sont parvenues aient été coulées à Miirano. 11 en a été fait de charmantes en France, en Lorraine particulièrement. L'Allemagne leur a donné un caractère plus lourd, mais très-personnel et li'ès-li(''raldique. Même dislance des unes aux aulres que d'une dague florentine à une épée suisse îi deux mains !

C'esl le plus \ivant souvenir que la vieille Allemagne nous ait légué de ses fêtes. Ces chopes, qui contiennent plus d'un litre de hière, ces vidrecomes pour enlonner les vins du Rhin, éeussonnés et émaillés de tous les émaux du blason, avaient sur ime lable la plus grande allure Les Suisses y marchent avec des gestes redondants, le poing sur la hanche, le ventre en avant, le jarret tendu, la bouche et le nez ensevelis dans des barbes en éventail, fiers et rudes sous les plis des drapeaux de leurs cantons. L'aigle autrichienne y pétrit dans ses serres le glaive et le globe catholique, tendant sa double tête vers d'invisibles horizons. Lu jeune couple traverse pas à T^as \e Lieben s Thaï, la «vallée d'Amour.» Une cordiale exclamation invite les amis à se défier au combat de la bière et du vin. Dans les offices du château de la Favorite, lout près de Bade, on voit encore chacun des verres à boire des invités de la princesse Sybille; chacun porte les armes e( la devise de son maître, gravées à la roue, d'un travail fin comme une dentelle de fée. Parfois l'écusson est timbré d'un casque dont les lambrequins toisonnent et s'étalent comme la vigne vierge sur les flancs d'un burg démantelé.

On n'a pas cessé de fabriquer à Murano, qui n'est plus qu'une triste petite île, des lustres avec des fleurs, des fruits et des orne-

ments tm verre de couleur, el que les marchands offrent imperturbablement pour des lustres du dix-huitième siècle.

he procédé poui- fondre ces perles, ces colliers, ces rasades qui ravissent sans interruption depuis le quinzième siècle les peuplades de l'Afrique, de même que les diamants, les perles et les pierres précieuses réelles sont le rêve des Européennes, est assez singulier. La disposition des fourneaux et des creusets est la même que chez nous; les matières premières sont la potasse, la soude et un sable siliceux qu'on recueille sur la côte la plus voisine de Venise. Lorsque la matière colorée par les oxydes minéraux ordinaires est en fusion, le verrier plonge dans le creuset l'extrémité de sa canne, tube de fer d'environ cinq pieds de long, qui est l'instrument fondamental du métier. A l'aide d'un instrument de fer, il pratique au milieu de la masse gluante qu'il a apportée une large ouverture. Un autre ouvrier, qui a fait la même opération, applique, soude sa canne à celle-ci, et tous deux s'éloignent en courant en sens inverse. Ils peuvent filer ainsi un tube de verre lin comme un cheveu et long de cent pieds. Ce tube est brisé par sections de deux pieds de longueur et livré à l'ouvrier margaritaire. Le margaritaire coupe le tul)e, qui s'appelle proprement « un canon, » pai* petits fragments dont la longueur égale le diamètre, el les fait tomber dans un baquet plein d'argile infusible et de poussière de charbon qui remplit l'anneau et l'empêche de se boucher, alors que poiu" arrondir les angles on soumet le tout à une nouvelle cuisson ; cette cuisson s'opère dans un cylindre de fer que l'on fait tourner pour éviter que les perles n'adhèrent entre elles. Il ne reste plus qu'à les appareiller en les faisant passer par des ( lijdcs de grosseurs déterminées. Certaines autres perles plus

VKRRERIE. 279

solides H plus soionées que ces rasades sont obtenues à la lampe d'émailleurs. Les perles à faeelles se (jibrirpienl, eu Roliême, à rieichenberg.

Nous l'avons dit plus baul, l'art de g^raver à la roue sur la surface du verre fui poussé très-loin en France. On connaît ces g^obelets, de silhouette généralement assez simple, qui offrent dans im large écusson des lettres initiales répétées en sens inverse et enlacées par la lète et le pied. Sous Louis XVI furent gravés les |)lus délicats. De nos jours, la découverte d'un agent chimique des plus mordants est venu populariser une ornementation analogue et, par un privilège très-rare dans les inventions modernes, n'en a pas altéré le caractère typique ; c'est celle de l'acide fluorhydrique.

L'acide fluorhydrique est, jusqu'à ce jour, le seul agent connu dans les laboratoires qui morde le verre ou plutôt le décompose instantanément. On dirait qu'il l'attaque avec une sorte de rage, et que c'est par impatience de recouvrer sa liberté (ju'il perce ainsi le flacon de verre ou de terre dans lequel on l'a versé ; le métal et la gutta-percha seuls peuvent le mettre à la raison ; (-'est lui forcené qui ne ])eut quitter la camisole de forc(\ Le chimiste explique tout simplement qu'il s'empare de l'acide silicique du verre et que la décomposition réciproque des deux corps devient eau et fluorure de silicium. Il fut connu dans les dernières années du dix-huitième siècle, et VEncyclopédie indique le moyen de s'en servir pour graver la surfiice du verre à la façon dont cm agit avec l'acide nitrique pour graver à l'eau forte une planche (h' cuivre ou (raciei', Lu ISIO, (lay-Lussac et Tli(*nard avaient

2X0 CflRFS-D'ŒUVUE DES ARTS INDUSTRIELS.

donné le mode, toujours excessivement dangereux, de la préparation, lorsqu'on 1854, L. Kessler formula définitivement son emploi, dont s'emparèrent aussitôt les peintres-verriers et les cristalleries de Saint-Louis et de Baccarat.

C'est à l'aide d'un procédé de décalquage assez compliqué, mais dont les résultats sont certains, que l'on imprime sur la surface (lu verre ou du cristal simple ou doublé, de la porcelaine ou de la faïence, des pierres dures naturelles ou artificielles, le chiffre ou l'ornement que l'on a composé. Nous avons vu, aux deux expositions (\eV Union centrale, dans les vitrines de M. Bitterlin, des cachets de bague, des plaques de coffret en cornaline, des verres pour Champagne ou pour étagères sur lesquels le blason du propriétaire s'enlevait en blanc, ou en couleur, ou en or, ou même en, argent avec la netteté la plus artiste, en ce sens qu'elle n'avait rien ni de monotone, ni de coupant. L'acide, en agissant sur le verre, creuse une fosse formée, sur les bords et jusqu'au fond, de cellules petites, infiniment petites, mais qui sont moins régulières que la trace de l'outil. 11 y a entre ces gravures modernes et les anciennes la différence d'aspect d'une eau-forte avec un burin; les artistes ont un mot très-expressif pour peindi'c cet aspect : « C'est plus gras, » disent-ils.

(]'est à l'aide de cet acide qu'on est arrivé a dépolir pour une somme insignifiante les abat-jour et les globes des lustres. La lumière projetée a infiniment plus de douceur et d'harmonie. C'est aussi avec l'acide fluorhydrique — qui n'a vraiment d'autres défauls qiu> de brûler avec une rapidité effrayante lesdoigls des malheureux ouvriers quand les gants en giitla-i)erclia qui les protègent oui (|uelque fissure, — que l'on a obtenu ces grands plafonds der-

rière lesquels est abrité le lustre dans les nouveaux théâtres, à la Gaîté, auChâtelet, au Théâtre-Lyrique.

Il y a là (oui un art nouveau, il ne reste qu'à en faire nn bon enii)loi et ne lui demander que ce qu'il comporte. Dès aujourd'hui on peut dire qu'il a forci' la porte de nos intérieurs. Les anciennes verrières avec toute leur mise en plomb d'un poids énorme et d'une solidité relative, n'étaient d'ailleurs pas ûùtes pour être vues de près ; leurs émaux rendus à demi opaques par le feu exigeaient un recul de plusieurs mètres pour reprendre leur transparence et leur éclat lapidaire : quant aux vitraux de petites dimensions, peints par exemple comme les vitraux suisses de la Renaissance, ils avaient l'inconvénient d'intercepter la lumière par la multiplicité des détails, et en tous cas, ils doivent être réservés aux endroits recueillis et préférés, tels que le cabinet de travail ou la bibliothèque. La gravure fluorhydrique au contraire permet d'attaquer isolément les larges surfaces et de varier, dans une proportion notable, les effets, soit de verres diversement colorés, soit de pointillés, soit de mélanges de bruni et de dépoli. Elle apporte la variété à ces grands vitrages qui protègent contre le vent et la froidure les rez-de-chaussée des grands escaliers ; elle peut rompre par un encadrement discret, par un léger détail, la sévère nudité de ces admirables glaces sans tain qui aujourd'hui doublent pour le regard la profondeur d'un salon, séparé autrefois du salon voisin par une boiserie ou une cloison ; elle tamise discrètement la lumière pour k' mystère du boudoir, et alors que, dans les grandes villes, par des nécessités de voisinage auxquelles personne n'échappe plusaujourd'hui , chacun habite plus ou moins une maison de veiTC, elle permet de transformer les vitres de l'escalier par exemple.

2S2 CIIEFS-D'ŒÏIVP.E DES ARTS INDUSTRIELS.

en lin slorc donl la deiiUiUc gravée ii'iiilereeple que rindiscrélion. Iiien n'est plus facile non pins qne de réaliser celte mode vénitienne, qne nons rappelions à Einstant, (ragrémentei' par des ornements, les miroirs on les glaces qni, derrière la cire portée par nn bras de enivre on d'argent, formaient réflecteur.

Ce n'est pas dn premier conp que l'on était arrivé à trouver c(» cristal artificiel qui, par sa pureté, par l'homogénéité de ses molécules, approche si près du cristal de roche. On avait d'abord cherché à imiter, je ne dirai pas le diamant pur, mais les pierres Iransparentes. Pline raconte à ce propos les supercheries des verriers indiens; mais leur mérite était moins grand que celui des noires, parce que les anciens employant le rubis, Témerande, le béryl, le calcédoine, l'hyacinthe ou le saphir en cabochons, c'està-dire non taillés, le verrier n'avait point à obtenir, comme de nos jours, des surfaces brillantes, polies et sans le moindre défunt de transparence, à angles nets et à facettes.

Le Cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale possède un exemple des plus étonnants de l'habileté des Persans à imiter les pierres précieuses, sous la dynastie des Sassanides, dans le milieu du sixième siècle. La coupe dite de Chosroès se compose d'une sorle d'armature en verre massif et de trois rangées circulaires de dix-huit médaillons en cristal de roche et en verre violet et vert, encadrant le médaillon du i-oi en cristal de roche. On a évidemment prétendu imiter le cristal de roche, le grenat et l'émeraude.

Benvenuto Cellini consacre le chapitre premier de son Traité (l'Orfèvrerie à « la nature des pierres fines et des ffinsses; des