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Mais le vili'ail jetait ses derniers ïeu\^ comme ces }ierles dont l'orJenl Hnil par pâlir el s'éteindre et qu'on appelle alors des perles moi'tes. 11 fui enterré dans la même Cosse que le style gothique,

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celte l'orme iii-cliileclunile qui répondait si bien aux aspects de noti'e ciel ca|tricieux dans ses elTets. Palissy qui, on se le rappelle, avait lui-même travaillé pour les verriers, déplorait en ces termes, en 1580, dans ses Diacours adinirablcs, l'élat miséi'able dans lequel était tombé cet art des peintres et fabricants de vitraux. Seulement il attribue à la dilTusion des produits ce dont il tant surtout accuser le changement de besoins et de modes : «Je te })rie, considère un peu les vei-res, lesquels pour avoir été trop communs entre les hommes sont devenus à lui prix si vil que la plupart de ceux qui les t'ont, vivent plus méchaniquement que ne font les crocheteurs de Paris. L'estat est noble et les hommes qui y besognent sont nobles: mais plusieurs sont gentilshommes pour exercer le dit art qui voudroient estre roturiers et avoir de quoy payer les subsides des Princes. N'est-ce pas un malheur advenu aux verriers des pays de Périgord, jjimosin, Xaintongc, Angoulmois, Gascongnc, Bearn et Bigorre? Auxquels pays les verres sont méchanisés en telle soi'te qu'ils sont vendus et criés par les villages, par ceux mesmes qui crient les vieux drapeaux et la vieille feraille, tellement que ceux qui les font et ceux qui les vendent travaillent beaucoup à vivre. »

Le vitrail après ce moment devint purement civil ; les Suisses peignirent sur les vitres de leurs hôtels de ville, de leurs abbayes, de leurs tavernes ou de leurs intérieurs bourgeois, des légendes gaies ou sentimentales. C'est là (|ue l'on rencontre les frères de ces gros, gras et blonds soudards que nous avons signalés au passage sur les chopes en verre émaillé ou sur les canettes en grès, avec des armoiries, des écus, des casques à panaches furieux, voire de charmants paysages. Ces viti'aux suisses qui ne

506 (:ilEFS-irŒ:UVllE DES AUTS INHUSTHIELS. '

soiil pits raies, suiil souvent d'iiii éclal incomparable. Ils disent la vie (le loyei', avec la légende racontée au bruit du rouet qui ronronne; l'existence calme du savant qui suit son rêve, })enché sur l'épais in-folio ouvert, et sur lequel la lumière irisée tombe en peignant vaguement des miniatures... Au moyen âge, le vitrail avait élé la Bilile illustrée du pauvre monde. A la lin du seizième siècle, il fut le livre de la bourgeoisie.

Le dix-septième siècle s'abstint. Non-seulement il i-éagissait violemment, injustement contre tout ce qui avait une apparence c< g'otbique, » mais il aimait à voir clair au fond des choses. Vous imaginez-vous Descartes rêveur ? Louis XIV n'aurait d'ailleurs jamais consenti à ce que l'on voilât la majesté du soleil, son frère.

Le dix-huitième siècle fit mieux : il cassa les vitraux, froidement, de parti pris. Ce fut comme un mot d'ordre dans toute la France, de badigeonner de jaune, jadis couleur d'infamie, les églises et les chapelles, et de remplacer les vitraux à légendes paides verrières blanches.

11 y eut ensuite un long répit. Au commencement de ce siècle, le ((gothique» qui avait encore ému Voltaire, comptait si peu pour l'école classique qu'elle n'y prit pas garde. Pouvait-on décemment garnir de vitraux peints les baies de l'église de la Madeleine qui devait primitivement être le ((temple de la Gloire»? Vitruve en eût frémi et la coupole de l'Institut se fût effondrée!

Mais quand l'école romantique, Lassus en tête, vint s'offrir pour la restauration de ces monuments vénérables, qui racontaient avec une haute gravité l'histoire de nos élans religieux et de nos arts, quand fut délinitivement gagné le procès (pie Victor Hugo avait l)laidé dans un chapitre de sa Notre-Dame de Paris quand

M. I*. Mi'riiîK'e eut ])ublié ses rapports rl(M|ik'iils , il l'alluL bien rallumer les fours des veiTJers et dessiner des cartons. L'ait n'était plus, eomnie au moyen âge, un arbre dont le même souflle Taisait verdir, s'épanouir et Iructilier toutes les branches, et les artistes généreux qui combattaient à la tête du bataillon au nom de nos traditions nationales, pensèrent tout d'abord à consolider ce que le lemps et les hommes avaient ébranlé et à complétei' ce qui n'était (ju'en partie détruit. Brongniart fit à Sèvres des essais ; des écrivains plein d'intelligence et de dévouement et souvent des praticiens, MM. Didron et Bontemps, de Lasteyiie et de Gérente, et plus tard Viollet-le-Duc, enseignèrent la vraie voie à suivre jiour obtenir des elTets aussi brillants et aussi harmonieux que ceux réalisés par les verriers du douzième au quinzième siècle .

Les tentatives furent parfois mieux intentionnées qu'heureuses. 11 fallait des peintres, ce lut des dessinateurs qui obtinrent les commandes. Les vitraux de la chapelle Saint-Ferdinand, dont les cartons sont exposés dans les galeries du Luxembourg, révélèrent chez M. Ingres, au point de vue du peintre-verrier, un maitre qui avait plus })articidièrement surpris la tradition de ces poteries funéraires étrusques, dont le dessin en silhouette et le ton obscur sont faits surtout pour apaiser des mânes. Mais les ligures de saints, de saintes ou d'anges qui composent cette série n'en son! pas moins, au point de vue de la noblesse de la pose et de la l'ccherche du pli des exemples du style le plus élevé. — On sait que M. Ingres a fixé dans les têtes quelques-uns des traits des membres (!<> la famille royale et que par exemple le saint Ferdinand est le porliait du malheureux duc d'Orléans.

Ô08 CIIEFS-irŒUVRE DES AllTS I.MiUSTRIELS.

En 1S4J, If roi Louis-Pliilippe demanda à Eug^ène Delacroix, pour les l'enctres lalérales de l'église d'En, les ligures de Sainte- Victoire et de Sainl-Jeau l'Evangéliste ; l'année suivante, pour la chapelle de Dreux, un Saint-Louis au pont de Taillebourg. Je n'en connais que les esquisses, qui sont éblouissantes, mais un bon