SAINTE HÉLÈNE. LA FOI

Vitraux de M. Ingres, pom- la cliapdlo Saiiit-Feriliuaiul.

juge m'assure que les originaux sont les meilleures verrières que notre temps ait vu naître. Et je le crois sans peine, car l'art du verrier doit reposer sur des idées d'harmonie et de richesse : les tons traversés pai' la lumière et prenant ainsi une excessive intensité doivent sans cesse être modifiés ou embellis par le voisinage, la juxtaposition de ce (ju'on appelle les tons complémentaires.

VITRAUX. r.09

M;iis avniil d'cnlror plus loin dans cr livre, que le lecleur nous pernieKe de placer sous ses yeux une l)age que nous empruntons à une ('Inde sur Eugène Delacroix qu'a publiée M. Charles Blanc dans la Gazelle des Beaux-Arts. Jamais en Franceon n'avait encore parlé eslliéliqueavec cette grâce et cette autorité persuasive. Nous avons déjà plusieurs fois fait allusion aux lois toutes mathématiques qui règlent entre eux les rapports des tons ; nous laissons à M. Charles Blanc le soin d'expliquer aux artistes l'application plus ou moins rigoureuse qu'ils doivent faire de ces lois lorsque leur instinct n'a pas suffi pour leur en révéler les secrets.

«Les anciens n'ont admis que trois couleurs primaires, le jaune, le rouge et le bleu, et les peintres modernes n'en admettent pas d'autres. Ces trois couleurs sont en effet les seules indécomposables et irréductibles. Tout le monde sait que le rayon solaire se décompose en une suite de sept couleurs que Newton a appelées « primitives» : le violet, l'indigo, le bleu, le vert, le jaune, l'orangé et le rouge, mais il est clair que le nom de «primitives» ne saurait convenir à trois de ces couleurs, qui sont composites, puisque l'orangé se foit avec du rouge et du jaune, le vert avec du jaune et du bleu, le violet avec du bleu et du rouge. Quant à l'indigo, il ne saurait compter non plus parmi les couleurs primitives, puisqu'il n'est qu'une variété du bleu. 11 faut donc reconnaître avec l'antiquité qu'il n'y a dans In nature que trois couleurs véritablement élémentaires, lesquelles en se mélangeant deux à deux, engendrent trois autres couleurs composées, dites « binaires,» l'orangé, le vert et le violet.

« Si l'on combine deux des couleurs primaires, le jaune et le rouge, pai' exemple, jiour en composer une couleur binaire,

oiO CHEFS-D'ŒUVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

l'orangé, cette couleur binaire atteindra sou maximum d'éclat lorsqu'on la rapprochera de la troisième couleur primaire, non employée dans le mélange. De même, si l'on combine le rouge et le bleu pour en produire le violet, celte couleur binaire, le violet, sera exaltée par le voisinage du jaune. Enfin, si l'on combine le jaune et le bleu pour en former le vert, ce vert sera exalté par le voisinage immédiat du rouge. M. Chevreul appelle avec raison «complémentaires» chacune des trois couleurs primitives par rapport à la couleur binaire qui lui correspond. Ainsi le bleu est complémentaire de l'orangé, le jaune est complémentaire du violet, et le rouge complémentaire du vert. Réciproquement, chacune des couleurs composées est complémentaire de la couleur primitive non employée dans le mélange. Cette exaltation réciproque est ce qu'on nomme « la loi des contrastes simultanés. »

« Si les couleurs complémentaires sont prises à égalité de valeur, c'est-à-dire au même degré de vivacité et de lumière, leur juxtaposition les élèvera l'une et l'autre à une intensité si violente que les yeux pourront à peine en supporter la vue. Et par un phénomène singulier, ces mêmes couleurs qui s'exaltent par leur juxtaposition, se détruiront par leur mélange. Ainsi, lorsqu'on mêle ensemble du bleu et de l'orangé à quantités égales, l'orangé n'étant pas plus orangé que le bleu n'est bleu, le mélange détruit les deux tons et il en résulte un gris absolument incolore.

« Mais si l'on mêle ensemble deux complémentaires à proportions inégales, elles ne se détruiront que partiellement, et on aura un ton rompu qui sera une variété du gris. Cela étant, de nouveaux contrastes pourront naître de la juxtaposition de deux complémentaires, dont l'une est pure el l'autre rompue. La lutle étani

vrrnAux. sh

inégnlo , une des doux coiiloiirs triomphe, el l'intensilé de la dominante n'empêehc pas l'accord des deux. Une si maintenant on rapproche les semhlables à l'état pur, mais à divers degrés d'énergie, par exemple le bleu foncé et le bleu clair, on obtiendra un autre effet, dans lequel il y aura contraste par la différence d'intensité, et harmonie par la similitude des couleurs, Enlin, si deux semblables sont juxtaposées, l'une à l'état pur, l'autre rompue, par exemple du bleu pur avec du bleu gris, il en résidtera un autre génie de contraste qui sera tempéré par l'analogie. On voit donc qu'il existe plusieurs moyens, différents entre eux, mais également infaillibles, de fortifier, de soutenir, d'atténuer ou de neutraliser l'effet d'une couleur, et cela en opérant sur ce qui l'avoisine, en louchant ce qui n'est pas elle. »

Il est facile d'expérimenter ces curieuses observations, soit avec une boîte de pastels, soit avec des pains à cacheter. En recueillant ses souvenirs on se rendra compte pourquoi, dans un parc, une corbeille de géraniums rouges paraissait plus incandescente au milieu d'une prairie que telle autre sur la lisière d'ime terre dénudée et grise ; pourquoi il faut mille tâtonnements avant d'assortir dans une toilette de femme du rose et du vert ou du bleu el du jaune, sans avoir des ensembles qui fassent souflVir les yeux (tu qui rappellent la livrée d'une perruche ; pourquoi le jaune soutenu est appelé aie fard des brunes. » etc., etc. Les peuples de l'exlrèmc Orient, les Japonais, les Indiens, les Persans, les Nègres eux-mêmes, savent cela instinctivement. Il y a des porte-cigares échangés contre cpielques grains de verroterie de Murano sur les cotes d'Afrique qui , tressés en roseaux, sont des merveilles d'harmonie vigoureuse.

Les Occidentaux, dont le sens visuel est — cela c^\ incontestable

— moins superlativement fin, ont cliargé leurs savants de rechercher ces lois, que la nature nous offre du reste avec moins d'intensité que dans les fleurs, les arhres, les oiseaux, les poissons, les coquillages, le ciel, les horizons, des pays éclairés par un soleil ardent. Les artistes du moyen âge, quelques grands coloristes de nos écoles européennes, avaient dégagé de leur palette ces lois bizarres et victorieuses par la seule intuition du génie. De nos jours, le public prend goût à la couleur tout en protestant contre les audaces des coloristes.

Les verriers aussi y sont revenus, mais point assez franchement à notre gré. Leurs vitraux, — je ne parle pas de ceux de fabricants artistes et archéologues, tels par exemple que MM. Didron , de Gérente, Lusson et d'autres encore, — sont trop souvent ou lourds ou criards ; ils sont faux comme un instrument mal accordé. C'est ce qui a fait croire que les procédés anciens étaient perdus ; ce qui n'est pas, en ce sens du moins que la chimie a remplacé certains éléments par d'autres d'une réussite plus assurée et n'exigeant point ces tours de mains qui se communiquaient d'oreille à oreille dans les ateliers, et qui ne seraient plus guère praticables aujourd'hui. Les exemples de belles verrières modernes sont trop nombreux pour que nous ne renoncions pas, pour ne point faire d'injustices, à en signaler aucun.

Mais une école rivale et qui se prétend mieux en possession de l'esprit nouveau, c'est celle que représente M, Maréchal de Metz, et qui Iransforme une vitre en un tableau ressemblant le plus possible à un tableau peint par les procédés courants. C'est à notre sens une erreui-. Les Ions de morceaux de verre vus en trans-

paronoo sont toujours on dehors de ceux de la nnliire. Plus vous les midtipliez en croyant rendre l'apparence d'un visage, d'une draperie, d'un paysage, plus vous modifiez on interceptez la lumière, et plus vous poussez vers un résultat artificiel et incomplet dont la logique s'irrite.

Ceci n'est dit fpie })our le principe, car MM. Maréchal, père et fils, sont des artistes verriers d'un grand talent et dont la conviction est des plus respectables. C'est à eux cpie l'on doit les immenses verrières qui terminent, en plein cintre, les deux extrémités de la nef du Palais des Champs-Elysées, qui donnent raison à nos critiques. Elles ne sont pas décoratives parce qu'elles visent trop à imiter de vrais tableaux peints à l'huile ou à la fresque.

Un autre artiste, mais qui fournit seulement des compositions, M. Steinheil, a mieux éludé la difficulté en réservant aux tons francs de plus vastes espaces et en se servant des détails accessoires pour donner ces tons complémentaires dont M. Charles Blanc nous détaillait à l'instant le rôle. L'œuvre de M. Steinheil est aujourd'hui considérable. C'est un des plus purs dessinateurs de notre époque et d'une valeur tout à fait supérieure. Il a eu comme peintre les inspirations les plus délicates, et il a apporté dans l'expression des joies intimes de la famille un tact et une observation des plus remarquables. Il a montré, comme restaurateur des vitraux et des mosaï({ues de la sainttî Chapelle et de bien d'autres endroits, la plus rare des qualités, celle de connaître à fond les écoles antérieures, dans leur esprit et dans leur forme, dans lein^ style et dans leurs détails et de ne jamais les pasticher. C'est, dans un autre sens, la pensée du poëte.

Sur (les iiciiscrs iionvcaiix l'orgor des vors nnliqiips...

314 CflEFS-D'ŒCVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

Ce n'est pas seulement en France, c'est aussi en Angleterre, en Allemagne, en Belgique, que l'on a vu se créer depuis quelques années des ateliers et des artistes hors ligne. 11 y a loin — il y a cependant à peine trente ans — du moment où la fabrique de M. Bontemps, h Choisy-le-Boi, fabriquait, aux applaudissements de tous, les premiers verres rouges de bonne qualité, colorés sur une de leurs faces, imitant parfaitement les plus beaux verres rouges anciens.

Nous avons montré, à propos de la gravure fluorhydrique, la révolution qui se prépare dans l'arl dt^ la verrerie. Comme on peut appliquer sur une plaque de verre blanc une autre lame, absolument adhérente, de verre d'autre couleur, en faisant mordre celle- (;i par l'acide on met l'autre à nu et l'on peut ainsi composer des ensembles d'ornementation variés et pittoresques.

Uni sait si nos glaces ne seront pas quelque jour décorées de la sorte? Bien n'est à repousser en principe; le tout est de trouver le point de rapport exact entre le décor et la substance. Grâce au procédé de coulage, on ne sait pour ainsi dire plus où s'arrôtel'ont les dimensions superficielles des glaces, par exemple, de la manufacture de Saint-Gobain. La production totale des glaces en Europe, dans l'année 18(30, fut de 855,000 mètres carrés.

Plus la vie devient difficile et fiévreuse, plus le manque d'espace dans les villes nous fait des appartements étroits et bas, plus nous avons besoin de larges ouvertures. C'est se donner l'illusion de la liberté. Appeler autour de soi plus de lumière, c'est peut-êti'e donner aussi à l'âme plus de sérénité.

On demande souvent par quels côtés les aris d'induslrie mo-