PHILIPPE BURTY

Paris, novembre 1866.

1 l^ «^BOS^Çj /

CERAMIOUE

TElîRE CUITE - FAÏENCE - POUCELAINE

La céniiiiiquc e!<l toiileiiiporainc des premiers hoiiiiiies. — De nos jours elle devient un document liisloriiiuc. — Les artistes découvrent les assiettes à coqs, les amateurs la niajolique et Sèvres. — La laïeuçomanie. — Espoir d'une renaissance de la céramique décorative.

La céramiqno est, de toutes les industries qu'ont ennoblies hîs nrts décoratifs, celle que l'homme a le plus étroitement liée à son existence. Les renseignements qu'elle fournit à l'historien ou au critique sont donc de l'ordre à la fois le plus général et le plus intime. Le numismate polonais Lelewel écrivait, du fond de son exil, à un ami (pii lui soumettait un plan d'études historiques sur les vases de terre : « Les lumières de l'art appliquées h la moindre poterie aideraient, comme les langues, à la connaissance de l'origine des peuples, de leurs expéditions militaires, de leurs relations de commerce. » Cette donnée est parfaitement exacte. Elle est d'autant plus intéressante que les matériaux abondent et (jue la terre est un musée dont toutes les caisses sont loin d'avoir été déclouées et touillées. Une de surprises nous attendent! Nous avons eu sous les yeux , nous avons tenu dans notre

main, nous avons interrogé avec cette curiosité qui s'attache à tout ce qui a vécu dans les premiers jours de l'humanité, un fragment de poterie postérieure de bien peu au dernier diluvium. C'est un petit pot en terre grisâtre revêtue d'un épiderme noir ; ses parois, verticales, ont été relevées à la main et non au tour, car elles portent les traces des stries du doigt humain. Ce pot a été cuit au feu, et non simplement à la chaleur du soleil, car il a été trouvé, non pas seul du reste, dans une tourbière du département de l'Aisne, à Saint-Simon, et s'il n'avait pas subi, si rapide qu'il fut, ce passage au feu qui rend la terre indétrempable, il se serait fondu, dans ce terrain humide, comme une pâte molle. Il était au milieu de restes d'animaux, dont un, le castor fiber, a disparu de notre sol ; les autres os appartenaient au cerf, à la loutre, au cochon, au chevreuil, au brochet, à un oiseau appelé courlis. On peut conclure, de la présence simultanée de ces os et de ces poteries, à l'établissement d'une peuplade sédentaire de chasseurs et de pêcheurs.

On a déjà découvert une mâchoire humaine antédiluvienne, on trouvera probablement aussi des vases antédiluviens. L'invention de la céramique est un fait si évidemment né avec l'aurore de la civilisation, que l'homme n'a pas pris même soin de le noter dans ses annales. Caïn édifia une cité, et lui donna le nom de son fils aîné, Enoch. Or, comme les restes de ces villes antéhistoriques qui jonchent le sol de la Syrie, de la Mésopotamie, sont en grande partie d'énormes amas de briques séchées au soleil, il est plus que probable que Enoch fut bâtie avec des matériaux semblables. Voilà donc, à la rigueur, au point de vue de la Bible, des exemples de céramique antédiluvienne.

Le besoin de conserver l'eau pure et fraîche dut toucher plus vivement que tous les autres les peuples pasteurs. L'homme qui vivait sur le bord des fleuves n'avait qu'à s'agenouiller, à arrondir le creux de sa main et à la reporter ruisselante à ses lèvres. L'homme qui chassait dans les forets rencontrait des sources et des ruisseaux, des fleurs pleines des rosées du matin et des arbres dont la blessure laisse couler une sève aromatique. Mais aux peuples nomades il fallut des vases de terre, soit pour aller puiser au puits, soit pour emménager l'eau sous la tente, soit pour les provisions des caravanes dévorées par le soleil.

Une trace de pied imprimée dans l'argile, durcie par le soleil, remplie par un orage et transformée en coupe où les petits oiseaux allaient tremper leur bec, n'est-ce pas ce qui dut faire naître l'idée du vase et créer le premier potier?

L'histoire générale de la céramique est toute nouvelle, mais les esprits étaient si bien préparés et à la traiter et à l'accueillir, qu'en moins de dix ans elle a fait les progrès les plus rapides, et que c'est aujourd hui l'abondance des documents qui effraye.

C'est en France surtout que le mouvement s'est le plus nettement dessiné. La réaction de la fin du dix-huitième siècle, poussée plus tard au comble par l'école classique de David, avait mis à la mode les vases soi-disant étrusques; les savants les confisquèrent. La terre cuite classique fit oublier la faïence naïve. La description d'une scène sacrée, la lecture d'une inscription, l'attribution d'un nom l'emportèrent sur tout le reste. On collectionna des vases antiques, non plus pour le plaisir des yeux ou la gaieté du mobilier, mais pour la satisfaction de l'érudition.

La porcelaine blanche avait aussi placé, sous le premier empire, toutes les ménagères de son côté.

Dans ces dernières années, les artistes qui s'étaient mis hors de tutelle et qui partaient volontiers pour la Normandie ou la foret de Fontainebleau, achetèrent dans les campagnes, chez les paysans leurs hôtes, des plats de Rouen à décor rayonnant, des assietles de Nevers à devises cocasses, et en ornèrent les murs de leurs ateliers. On rit d'abord de ce goût vulgaire, puis on les imita si bien, qu'une assiette à coq, de six sous, vaut aujourd'hui soixante francs ! Pendant ce temps des amateurs et des marchands de haut goût avaient rapporté d'Italie des plats auxquels les potiers de Majorque ou d'Urbino avaient imprimé la grande tournure décorative des arts de l'Orient ou des belles périodes de l'art italien. On admira les reflets changeants des lustres métalliques et la fierté des attitudes des personnages, et l'on s'enthousiasma si bien, que l'on mit au pillage jusqu'à la boutique des apothicaires. Des rapports plus étroits avec la Chine, le Japon, la Perse apportèrent sur le marché de nouveaux aliments à la curiosité de plus en plus aiguisée du public. Le succès de ces cornets à la silhouette expressive, de ces vases sur le flanc desquels se tordent des dragons ongles, de ces plats profonds dans lesquels s'épanouissent des œillets, vint jeter le trouble dans l'àme des classiques, et l'on peut dire que c'est de ce retour vers la céramique orientale que datent les sérieuses discussions sur les lois de la décoration. Enfin, le dix-huitième siècle ayant reconquis le terrain qu'il avait perdu, les figurines de la Saxe, les services de Sèvres, furent prisés dans leurs élégances raffinées et galantes.

On voulu! alors savoir l'histoire de loiit ce qui était venu ap-

CERAMIQUE. 9

porter aux étagères du cabinet de travail, aux vitrines du salon, tant de couleur et tant d'harmonie. De toutes parts on fouilla les archives, on interrogea les voyageurs, on excita les potiers à redevenir des céramistes, et l'on commence enfin, au milieu d'un déluge de monographies inspirées par la revendication trèslégitime des anciens centres provinciaux, nu milieu des classements j)ar pays, ])ar époques et ])ar genres des collections publi- <[ues ou privées, au milieu des imitations tentées de tous côtés et conduites souvent à la perfection, on commence... à ne plus s'y reconnaître du tout.

Mais, que notre lecteur ne ci'oie pas (|ue nous allons l'abandonner à la lisière de la foret. Nous avons lu, parcouru, interrogé pour lui tout ce qui a été écrit, tout ce qui a été classé, tout ce qui a été exposé, à propos de céramique, dans ces dernières années, et nous allons chercher, non pas à faire son éducation définitive, mais à lui signaler certains points qu'il peut facilement étudier, et qui lui donneront la clef de tout le reste. Car s'il est bon que les musées recueillent, au double point de vue de l'art et de la fabrication, des spécimens de toutes les poteries ; s'il est excellent que les amateurs se disputent ardemment les plus parfaits produits de la Perse ou de l'Italie, de Rouen ou de Nevers, de Moustiers ou de Delft, il ne faut pourtant pas que la faïençomanie triomphante l'emporte, sous prétexte de tessons et de marques de fabrique.

Nous consacrerons trois chapitres à cette mention des œuvres les plus importantes ou les mieux connues de la céramique. L'un sera consacré à la terre cuite, et parlera plus spécialement d(î l'usage qu'en ont fait les sculpteurs; le second traitera de la faïence

('mnill(V, cl i-aconlera l'hisloiro intime du plus grand artisan dont la France j)nissc s'honoi'cr, Bernard I*alissy; enfin nnns passei'ons rapidenieni en revue les clicis-d'œuvre de la porcelaine orientale et d(; la porcelaine européenne.

La faveur du public pour les céramicpies orientales, de la Renaissance et du dix-lmitième siècle, n'est ])as de sa paît nn pur engouement : c'est un enthousiasme très-légitime })Our une matière brillante et saine, dont l'emploi, dans la décoration extérieure, relèverait justement l'importance et dont l'usage journalier impose, à des sociétés aussi ])olies que les nôtres, des obligations de recherche dans le décor on la forme, qui sont, en quelque sorte, d'utilité générale. On peut conclure du goût d'un ])euple pour tous les arts à l'étude seule des vases ou des plats qu'il emploie journellement. Nous ne manquerons donc pas de signaler les tentatives si dignes d'intérêt qui se sont faites de nos jours, en France et en Angleterre, pour rendre à la céramique décorative son ancien éclat. La brève mention de centres aussi importants dans le passé que Uoiien, Nevers, Marseille, Moustiers, Strasbourg, suffit à rappeler combien cette industrie est profondément nationale.

L'arl fin lias-relief invente à Sicyone par un père sensible. — Le prince indien Sâviatan. — Un potier greo invente le procédé du nioulai^e. — Les tomites, les antéiixes, les frises de la collection Campana. — Les slatuetles de la Cyrénaïque. — Les bustes de la Ilcnaissance. — Chanteuse florentine — Le philosoplie et poêle Beniveni. — Les médaillons du château Windsor et de Thôtel de Scipion Sardini. — Les jardiniers galants du dix-huitième siècle. — Les Bacchanales de Cludion — L'emploi que nos sculpteurs peuvent faire de la terre cuite. — La fabrique de Faenza. — Le livre de Cyprian Piccolpasso, potier du seizième siècle. — Fabrication, décor, nomenclature. — Le livre de Giambatlista Passeri, archéologue du dix-buitième siècle. — Les carreaux émaillés. — Exemple moderne à l'école des Beaux-Arts. — Renseignements sur la destination et le décor des majoliques — Notice historique de quelques fabriques célèbres. — Les fabriques de Pesaro et Castel-Durante. — Frà Xanlo de Rovigo. — Orazio Fontana. — Maestro Giorgio Andreoli. — Les fabriques de Deruta, Venise, etc. — La faïence vaincue par la porcelaine. — De nos jours elle renaît. — Il faut encourager les céramistes contemporains et ne pas s'engouer pour le passé. — Les fausses majoliques et les faux amateurs. — Naissance de Bernard Palissy. — Son premier livre, la Recepte véritable... — Il le compose en prison. — La marque de ses livres, Pauvreté empêche les bons esprits de parvenir. — Palissy géologue. — Son second livre, Discours admirables...

TEKRE CUITE

Partout où l'homme a rencontré de l'argile plastique *, c'est-àdire une terre grasse, facile à délaycîr, et qui une l'ois desséchée soit par l'évaporation à l'ombre, soit par les rayons du soleil, soit par une cuisson dans un loyer ne s'effrite pas sous les doigts, partout il s'en est servi pour modeler ou des vases, ou des idoles, ou des matériaux de toiture ou de construction. Partout aussi il traça à peu près le même décor, des oves, des raies, des zigzags.

Les Grecs, qui mêlaient avec tant de charme la fable à l'histoire, racontaient ainsi l'invention de la céramique applicjuée à la représentation de la figure humaine, c'est-à-dire du bas-relief, du

* La composition de l'argile plastique est géncrâleiuent : silice 00 parties; alumine, 30 parties; fer, 7 parties; et chaux, 2 parties. Nous négligeons, Lien entendu, tous les cas particuliers.

buste, de la statue, . « On dit que Debutades, pottier de terre de Sycion, fut le premier qui se mistà former image de la terre même dont il faisoit ses pots, et ce, par le moyen d'une lille qu'il avoit : laquelle étant amoureuse d'un jeune bomme, charbonna à l'ombre de la cliandelle, sur la muraille, le pourfil du visage de son amou-

l'UTliRlES PRIMITIVES GAULOISES,

trouvées eu Vendée.

reux, pour le contempler toujours en son absence. Ouoy voyant, son père suivit les dicts trails, emplâtrant d'argile la muraille selon le pourfil des traits que dessus, et voyant ainsi qu'il y avoit quelque forme en sa besogne, il le mit cuire avec la fournée des pots. » Ce n'est certainement pas chez les Grecs que les premières tentatives de modelage ou de moulage eurent lieu, car les slatuettes de divinités ou de manitous en terre séchéeou cuite, peinte ou émaillée, que l'on trouve sur tout le globe, chez les peuples les plus sauvages comme dans les plus antiques cercueils égyptiens prouve un fait bien plus général et dont personne ne peut revendiquer l'invention. Veut-on la mention d'un artiste en terre bien antérieur à Debutades? Nous la trouvons dans le Mahâhhàratay poëme sanskrit, si abondant, si fleuri, si solennel, qu'on

croit en le lisant errer dans les forets (jn'il décrit, pleines de hauts arlnvs, couvertes de Heurs, sillonnées par des vols de paons, habitées par des anachorètes, baignées })ar des lleuves rapides. Sàvitrî, — c'est le nom de l'héroïne ([ui sert de titre à ce chaste et attendrissant épisode, — Sàvitrî s'éprend d'amour pour le hls d'un roi dépossédé : c< 11 possède encore d'excellents chevaux; il les aime tant qu'il en façonne avec de l'argile; il en dessine aussi de plusieurs couleurs. « Cet artiste, qui vivait sans doute bien avant le temps où bataillaient les héros de l'Iliade, sappelait Sâtiavan.

Mais sous cette fable de Debutades, les Grecs avaient enveloppé une affirmation critique d'une éclatante vérité : c'est que le véritable inventeur, c'est celui qui a bien fait, l'artiste. L'histoire de Debutades est donc vraie : il avait fait acte d'artiste alors que jusqu'à lui on n'avait fait acte que d'enfant ou de barbare. Son haut-relief, car c'est sans doute ce qu'il faut entendre dans le texte, frappa tellement ses contemporains qu'il fut déposé avec les statues en bronze de Corinthe et y demeura jusqu'au jour où le consul Mummius rasa la ville.

Un autre potier grec, un praticien celui-là, inventa l'ai't du moulage, c'est-à-dire, à l'aide de la terre molle poussée et tassée dans un bon creux, d'obtenir un nombre presque illimité d'épreuves d'un original. C'est à cette invention, qui rentre strictement dans notre programme d'art appliqué à l'industrie, que nous devons de savoir (ont ce (jue l'antiquité mettait de charme et de force, d'abondance et de raffinement dans ses statuettes et dans la décoration extérieure de ses monuments. Le musée Napo-

16 CIIEFS-lVŒUVni': DES ARTS INDUSTRIELS.

léon III, au Louvre, aussi bien (ju'un voyage en Grèce ou en llaiie, Iburnira à chacun de nos lecleuis un vasle champ d'exph)i'alions.

L'objel le plus inipoilanl est un lonibeau, dit lydien, qui a é(é trouvé intact en Etrui'ie: deux personnages, le mari et la l'emnie, sont étendus dessus, côte à côte et accoudés ; leur menton en sabot, leurs pommettes saillantes, leurs yeux à la chinoise, leur coilTure, lems babouches à pointe recourbée affirment une origine asiatique que les éiudits n'ont pu encore expliquer clairement. Sur d'autres sarcophages d'une date très-postérieure, on voit également des couples ou des figures isolées, reposant, non pas dans le calme de nos seigneurs du moyen âge, endormis, les mains jointes et les jambes allongées, mais sur le coude, comme si la mort était l'invitation à un repas l'unèbre ou à une conversation philosophique. La plupart sont d'un travail trivial : le col complètement détaché indique que les potiers avaient des corps tout prêts, et (jue les parents inconsolables couraient au dernier moment à la boulicpu' commander une tète ressemblant, de })rès ou de loin, à l'être chéri qu'ils venaient de perdre.

Ce (|ui est bien autrement intéressant que ces objets de cimetière, ce sont ces antélixes, ces bas-reliefs qui se plaquaient en Irises sur la façade des maisons romaines. On remarquera (pie le même sujet se répétait souvent : les Curetés frap[)ant leurs boucliers pour couvrir les vagissements de Bacchus entant; des vendangeui's ims et nerveux foulant en mesure le raisin dans la cuve; deux jeunes satyres se tendant sur l'extrémité de l'orteil })Our amener leurs lèvi'es jus(|u'à la vas([iu' tio}» élevée d'une fontaine de marbre; ou l)ien encore la lutte d'Apollon et d'Hercule (jui se

TEIUIE CUITE. 17

dispuleiit le Ircpicd prophétiques de Delphes ; Hercule découvrant dans une grotte ombragée d'un arbre Télèphe enfant qu'une biche allaite ; plus loin , portant un bœuf sur son épaule, suivi de l'Automne, ou domptant le laureau de Marathon; le mariage de Thétis et de Pelée, scène d'une chasteté et d'une grandeur tou-

li,\ CCII A.XALE.

Ihhti L'U IciTc tuiti;. — Colluclioii (!aiiiiiaiia.

chantes; Thésée retrouvant sous une pieire les armes de son père. Parfois le sujet s'élève à la plus haute émotion, l't la figure d'Hélène conduisant elle-même le char qui la ramène avec Ménélas h son palais, exprime un abattement profond ; une Penlhésilée qui lombe mourante dans les bras d'Achille tout plein de compassion, est aussi un des sujets des plus émouvants. Nous avons

18 CIIKI'S-ll'ŒUVllE DKS AKTS liNDl'STKIELS.

hiil r(Mnarquer que les sujets se répétaient souvent. C'est dans ces répétitions qu'éclate le génie des arlistes qui modelaient ces bas-reliel's d'une destination si modeste! Toujours la scèue est légèrement modifiée, le détail des muscles est changé, le geste [dus accentué ou adouci, l'expression voulue plus tendre ou plus lière. Ce sont autant d'éditions d'un môme texte, revues et coirigées par d'ingénieux éditeurs.

Nous n'insisterons pas sur les bas-reliefs qui représentent des rinceaux ou des figures chimériques; les Grecs en cela sont su[)é-

OUMiMli.VT 1> UiNli MAISON IlOMAIMi.

Tltic cuite L'ii relief. — Collection Camiiaiiu.

rieurs comme dans la scienct^ analomique el dans l'ai-rangemenl de la draperie. La Uenaissance a vainement tenté de; surprendre les secrets de cette grâce souveraine, de cette amabilité dans le sérieux; elle les a trop souvent l'ait dégénérer en maniérisme.

JtCMi FEMMi: A SA TOILETTE.

Tene cuite greci(iie. — Collection Pouitalès.

Les ornements de nos cathédrales gothiques sont, pour la franchise et l'originalité, les seules séries qui se puissent, dans les arts décoratifs de l'Occident, placer à côté de ces has-reliefs qui étaient coloriés, ou dont tout au moins les figures s'enlevaient sur un fond bleu ou rouge. Cicéron les appelle types « typi, » lorsqu'il écrit à son ami Atticus de lui en envoyer d'Athènes pour orner son atrium. Les plus beaux ont été trouvés à Ardée, ancienne capitale des Piutules, qui était située non loin de Rome et de Tusculum. On y a aussi découvert un moule.

Mais ce qui dépasse encore ces bas-reliefs en jeunesse, en familiarité, en séduction naïve, ce sont les petites statuettes antiques, et surtout celles dites de la Cyrénaïque. La plupart portent aussi encore des traces de couleur. Longtemps on a hésité sur leur destination, car on les trouve en grand nombre — les moins belles malheureusement, — On pense maintenant que lorsqu'elles n'étaient pas des figures votives telles que les petites figures de cire que la piété des fidèles consacre encore de nos jours dans les chapelles de la Vierge, elles étaient de simples objets d'art que l'on posait dans les maisons pour charmer au passage l'œil distrait. La jeune femme à sa toilette, qui faisait partie de la collection Pourtalès, est aussi précieuse qu'un antique de marbre ou de bronze. M. Mercuri a cherché, un jour, avec son burin le plus fin à rendre la souplesse du col de tourterelle, la simplicité du geste et de la pose de ce jeune corps penché sur son miroir.

Telle encore une tête de jeune Grec, quelque berger deThéocrite : cette belle bouche mutine n'est-elle pas faite pour souffler dans les roseaux assemblés avec la cire, et ne sent-on pas que ce petit chapeau de paille couvrant à peine le front n'est là que pour

être jeté alors que l'on s'éleiul à plat sous l'ombre fraîche du hêtre ! Un mouvemenl a conquis les artistes qui modelaient ces figul'ines : c'esl celui de la danseuse qui s'élance, le buste légèrement renversé, la jambe en avant et faisant siffler les plis de sa robe; ou bien encore celui de la femme qui sort du bain et s'enveloppe frileusement d'une longue et fine couverture de laine. Ces petites statuettes élaient placées dans les (orabeaux auprès des personnes mortes.

On en a trouvé de ])ien familières dans des tombes d'enfanis : des poupées dont les bras étaient articulés, des polichinelles au nez de perroquet, des chiens, des chats, des coqs, des poissons, des noix... C'est la mort qui vient raconter la vie. Ces objels que la petite main d'un enfant ou d'une jeune fille avait touchés ou parés sont ceux qui amusent encore aujourd'hui les nôtres. Au contraii-e, les slatues, les débris des temples ne nous enseignent qu'une vie politique ou sociale dont presque^ tous les traits intimes nous échappent.

On a rencontré, dans les stations thermales qui étaient suivies avec lant de confiance par les riches malades romains et notamment près de Vichy, des fabriques complètement organisées pour le moulage de ces statuettes. Mais celles-ci sont souvent presque informes et, si on trouve par hasard un moule qui donne de belles empreintes, il esl évident qu'il a été pris sur quelque objet grec ou romain ap])orlé dans ses bagages par quelque noble amaleur.

r I'. ï E D K 1' A T II lî G P. E r .

Cabinet de M. Thiers.

Pline cite des statues entières en terre cuite. Il ne nous en est pas parvenu. Mais les collections possèdent des empreintes de médailles, sans doute destinées à la toilette des femmes, trèsbien venues et souvent dorées pour imiter plus complètement les originaux.

La Renaissance italienne se passionna à son tour pour les busies et les statuettes en terre cuite. Si nous prononçons, à cette place, le nom des Délia Robbia, c'est seulement pour dire que nous reviendrons ci-après tout particulièrement sur ces artistes qui, en appliquant à la terre cuite l'émail de la faïence, en firent un élément particulièrement décoratif. En ce moment constatons qu'après avoir été longtemps livrés à l'indifférence la plus injuste, les bustes en terre cuite du quinzième siècle italien sont enfin recherchés avec passion, A l'Exposition rétrospective organisée, en 1865, dans le palais des Champs-Elysées, par les soins de l'Union centrale des beaux-arts appliqués à l'industrie, les amateurs se pressèrent autour d'une adorable statuette de jeime femme florentine: elle est debout, les hanches emprisonnées dans une robe de damas broché qui porte des traces de dorure; elle chante à pleine voix la musique dont elle tient la partition dans les mains. C'est l'œuvre d'un artiste de génie dont on ignore le nom et l'école, et c'est très-probablement le portrait de quelque princesse de cette cour des ducs d'Urbin, si polie et si galante, si lettrée et si artiste. — L'autre morceau, qui partagea les suffrages, était le buste d'un poëte italien, Beniveni. Ce buste est entré, par les soins de M. de Nieuwerkerke au Louvre, qui, malheureusement, n'a point assez tôt assemblé les précieux et rares spécimens

24 CHEFS-D'ŒUVRE DES AUTS INDUSTRIEI.S.

de cet art : « Jérôme Benivoni que l'on dit être mort en 1542, à quatre-vingt-nenf ans, a écrit M. Paul Mantz, Jérôme Beniveni était frère d'un des plus ardents défenseurs de Savonarole; il se

CHANTEUSE F L 0 l\ E iN T I X K .

Collection de M. E. André.

lia de la plus étroite amitié avec Pic de la Mirandole et sollicita d'être mis dans le même tombeau que le doux érudit. Il fut lié aussi avec le peintre Lorenzo di Crodi. » Ce buste le représente

vêtu à l'ancienne mode, et il porte sur le haut de la tête le petit bonnet du quinzième siècle dont Filippo Lippi a coifié Boticelli dans la fresque del Carminé. « On sent que le personnage a

liUSTE DU POETE IIE.NIVENI.

Terro cnito du (juinzième sièclo. — Musée du Louvre.

vécu dans l'étude et dans la douce confidence de la Muse : il penche la tête comme pour écouter l'écho d'une chanson intérieure; toute la tinesse^italienne respire dans sa physionomie ex-

pressive; la bonhomie se mêle sur ses traits à la plus subtile expérience, et il y a dans le pli de sa lèvre, dans les rides précoces de son front, dans le feu de son regard une merveilleuse intensité de vie. » I/àoe du mod{Me aussi bien que le caractère de l'œuvre donnent la date très-approximative de ce buste : il faut la placer dans les premières années du seizième siècle, un peu avant celle de l'c^xqiiise statuette que nous citions plus haut. On ne sail à quel sculpteur attribuer ce travail avec certitude. Poumons, nous n'hésitons j4uère à le croire de Lorenzo di Credi lui-même, qui, selon Vasari, avait peint le portrait de Beniveni. Les artistes de cette grande époque étaient à la fois peintres, sculpteurs, architectes, ingénieurs. Ainsi furent Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël et bien d'autres. Ce busie rappelle par la vivacité de l'expression et le rendu des détails du visage, l'imprévu de la pose, l'absence de composition, une main bien plus habituée à tenir le crayon ou le pinceau que l'ébauchoir ou que le ciseau. Ce r(ui importe surtout, c'est que c'est un chef-d'œuvre, et notre école, énervée par le respect pour une tradition trop étroite, pourra puiser dans l'étude de ce modèle et dans la f^iveur qui l'enloure le courage d'entreprendre des œuvres plus personnelles et plus viriles. Mais le seizième siècle ne laissa pas seulement la terre cuite aux sculpteurs. Il s'en servit pour mouler des retables d'autels tout entiers. Nous reviendrons, à propos des Délia Robbia, sur les figures de haut-relief qu'ils inscrivirent dans des médaillons. On voit dans la façade d'une des nombreuses cours intérieures du château de Windsor, de grands médaillons en terre cuite où une tête d'empereur romain se dresse fièrc et nerveuse sous une lourde couronne de lauriers. Ils furent, dil-on, envoyés par Léon X au

TEHUE CUITE. 27

cardinal VVolsoy. — Dans l'hôtel de Scipion Sardini, qui sert aujourd'hui à la manutention générale des hôpitaux de Paris, il reste (nute une galerie qu'a respectée le caprice ou l'indifférence des architectes modernes : au-dessus des arcades on voit aussi des têtes de ])rincesses et de héros. Rien ne s'harmonise mieux avec la hrique que ces tons de terre rougeâtre, et rien n'est plus judicieux que cette ornementation qui ne forme que d(>s reliefs modelés, sollicitant les jeux de l'omhre et du soleil. Les architectes modernes ne l'appliquent guère aujourd'hui que dans les communs, dans la cour des écuries de château, par exem])l('. Ils ont grand tort de ne se pas montrer plus hardis.

Le dix-luiitième siècle fit descendre l'art de la sculpture en lerre cuite h une destination ridicule : il anima les parcs et les jardins par des groupes ou des personnages hahillés et peints an naturel. Il en existait encore il y a peu d'années : sur le hord d'une pièce d'eau, on apercevait une laveuse dont le hattoir ne s'abattait jamais. Un jardinier rêve le bras appuyé sur le manche (h sa bêche. Un abbé galant fait semblant d'être plongé dans la lecture de son bréviaire, et lorgne une bergère qui garde des moutons qui n'ont plus qu'une oreille et trois pattes. Cette idée de transformer un bois profond, une prairie verdoyante en cal)inet défigures de... Menée, est un des plus cruels méfaits qu'ait à se reprocher cette époque.

Comme nous ne voulions pas rester sous cette mauvaise impression, à propos d'un siècle (jue nous estimons fort, nous avons fait reproduire un <le ces groupes modelés ]»ar Glodion avec une verve infatigable. Ces j)elits Amours bouffis, ces baccha-

nales enfiévrées, ces marches de satyres qui plient leur dos musculeux sous la menace d'un nourrisson au pied fourchu grisé avec deux grains de raisin écrasé, tels sont les derniers chefsd'œuvre de la terre cuite.

On l'a souvent comparée, pour le caprice du faire et pour la vivacité du résultat, à l'eau-forte des peintres. Cette Toilette de Vénus ne pourrait-elle pas toul aussi bien être signée : « Fragonard sculpsit? »

Notre société, gourmée et peu indulgente à l'art qui sourit, verra-t-elle renaître ces beaux jours? Il faut le souhaiter et l'on a applaudi à un artiste qui, dans ces derniers temps, a exposé des modèles d'une composition aimable et facile et des bustes trèsvivants. La terre peut se pousser dans un moule et le sculpteur peut et doit alors, tandis qu'elle est encore humide et moelleuse, la réparer et lui faire un épiderme. Chaque épreuve a donc plus de personnalité et de rareté que l'épreuve d'un bronze qui est réparée par un ciseleur de profession. Elle a moins de rigueur que le bronze, moins d'uniformité que le marbre. Son ton est plus tiède et sa surface, imperceptiblement rugueuse, n'a pas ces reflets lumineux qui n'ont leur grand effet que sur les grandes surfaces. C'est éminemment un objet d'intimité. Pajou et Houdon ont montré quel style la terre cuite pouvait atteindre. Que nos artistes gardent le bronze pour les héros , le marbre pour les statues, et qu'ils prennent plus souvent l'ébauchoir et la terre glaise pour traduire la physionomie de leurs contemporains ou modeler d'agréables fantaisies.

If'

faïence émaillee

Ghujure, ùmail, tuiiverle du la laïeiicc. — Les vases grecs. — Un souiier à 1 anlujuc clu/ niadanie Lebrun. — Décor el deslinalion des vases grecs. — La poterie romaine à Home et dans les Gaules. — Le dallage émaillé au moyen âge et de nos jours. — Les Faïences d'Oiron dites: « Service de Henri IL » — M. Benjamin Fillon découvre le secret de leur origine aux environs de Fontenay-le-Conite. — Famille des Gouflier. Hélène d'Angesl, Franç^'ois Clierpentier, son potier^ el Jehan Bernait, son gardien de librairie. — Un musée éirangcr paye 50,000 irancs un biberon.

La majolique vient de l'ile de Majorque. — Le vase de IWlliambiit. — Fabrique de Valence. — Le secret des lustres el irisations.

Luca délia Robbia, ses i>remiers Iravau.v à Florence comme nrcbilecte, peintre, sculpteur, décorateur. — Andréa et Girolamo Dclla Robbia. — Tentatives modernes.

Naissance de la majolique italienne. — Son succès en Italie et en France. — Fabriques de Faenza. — Le Livre du potier Piccolpasso. — Le Livre de l'antiquaire Gianibaltista Passeri. — Fabriques de Pesaro, de Castel Durante et de Deruta. — Les lustres métalliques de Fr. Xanto et de maestro Giorgio. — Fabrique actuelle du marquis Ginori. — Les faux amateurs.

Bernard Palissy. — Sa naissance.— Son premier livre, liécepte véritable...— Son séjour à Paris. — Son second livre. Discours admirai/les...— Histoire de ses recherches et de ses tourments racontée [mr lui-même dans VArt de terre. — Son portrait. — Ses gioltes et ses auties ouvrages. — Sa mort tragique. — Ses imital(;urs.

La laience de Nevers depuis le duc Louis de Gonzague jusqu'à nos jours. — Notions pratiijues sur 1 art de la laiïnce. — La faïence de Rouen, son triomphe et son agonie. — Les faïences de Moustiers, de Marseille, de Rennes, de.

Tentatives modernes.— Minlon et Letsore. — La lave émailléc. — Les laïences de la Perse, de l'iude, de l'ile de Rhodes. — A. de Bcaumont, les Irères Deck, etc. — Les faïences décorées par impression.

Les grès de Flandre et la terre de pipe. — Zie^ler.

1 AIENCE ÉMAILLEE

k>aMS tloule, presque aussitôt après l'invention de la céi'amiquc proprement dite c'est-à-dire de la (erre cuite, uji perfectionnement lui imprima une physionomie particulière : c'est l'application de la j^laçure ou des émaux colorants.

La glaçure est ce léger vernis qui avive ou harmonise la surface poreuse de la terre cuite. C'est un mélange de silex et de plomb, et dans ce cas elle reste transparente, telle est celle des vases antiques; de substance vitriliablc et d'étain, on la nomme alors émail, tel est cehii des majoliques ; de substance vitriliablc et terreuse, ne tondant qu'à hi température requise pour la cuisson même de la pâte, c'est la couverte, et on peut la constater dans les faïences de Perse et les grès de Flandre.

Les briques rapportées des rives de l'Euphrate sont émaillées.

54 CHEFS-D'ŒUVnE DES ARTS INDUSTRIELS.

Les Égyptiens ont employé la couverte, et les figurines de divinités ou d'animaux bleu turquoise ou vert d'eau sont des pâtes habilement colorées remontant à la plus haute antiquité.

Les couleurs sont obtenues par des oxydes métalliques mêlés à ce l'ondaul qui sert à les faire adhérer complètement, à la suite de la cuisson, à la surface de la terre. La palette des céramistes chinois que l'on peut prendre pour type, car elle suffit à exprimer tout ce que doit désirer un décorateur comme éclat et comme diversité de tons, est ainsi composée : l'oxyde de cuivre pour les veris et les verts bleuâtres ; l'or pour les rouges; l'oxyde de cobalt pour les bleus ; l'oxyde d'antimoine pour les rouges ; l'acide arsénique et l'acide stannicpie pour les blancs. Les tons intermédiaires que se glorifient d'avoir conquis les chimistes européens ont eu pour effet de conduire Sèvres à la copie textuelle des tableaux; ce qui ne saurait, en aucun cas, être le but de cet art.

L'antiquité, constamment en rapport avec l'Asie Mineure, n'a point dû ne pas connaître le secret des émaux ou couleurs appliquées sur la terre. Cependant sauf des fragments de vases dont l'un figure un masque comique, mais émaillé de jaune, de rouge et de noir, il ne nous est rien parvenu de la Grèce ou de l'Italie ancienne, de ce que nous appelons proprement « faïence peinte*. » Les Grecs possédaient un sentiment suprême de l'harmonie. Grâce à un concours de circonstances uniques, à leur origine asia-

» C'est sans doute dans le sens de subjectile d'une fresque qu'il faut cnlendre ce curieux passage de Pline : « Murena el Vai'ron, étant édiles, firent apporter de Lacédénione tout une muraille en hricpie pour eu parer la place le jour des élections, tant était riche la peinture qui était en ledit revêtement; et néanmoins, encore que cette peinture fui fort excellente et admirable, si s'estonnoit-on encore plus, comme on l'avait pu enlever entière de la muraille et l'apporter entière à Rome;

FAÏENCE EMAILLKE. 55

li(|ii(', à leur cliiual, à In lumière rie IfHir soleil, à la Ijeauté des lignes (le leur paysage, à leur philosophie, à leur conslilution sociale, à leur supériorité intellectuelle sur les peuplades qui les eiitouraieul, à l'âge même de puberté qu'atteignait l'humanité, ils eurent ce privilège sans second de jouir jjendant un sièch; et demi (rime séi'énilé d'ànie qui lait créer le chef-d'ceuvre comme un acte de nature. Leur céramique révèle, aussi hautement que leur sculpture, leur goùl e\(|uis et l'équilibre parlait de leur vie. Les formes simples et nobles devaient éclore sous la main des potiers coniuKî une fleui' sur un arbuste jeune et robuste. Destinés au mobilier des temples, aux repas d'une société savante ci jiolie, à la récompense des luttes et des courses, à la [)arure des tombeaux, les vases se couvrirent de sujets mystiques ou bachiques, de fables sacrées, de ligures d'éphèbes ou de coursiers.

La colonie grecque qui vint s'établir en Elrurie apporta avec elle lesponcis qu'elle avait calqués ou découpés une première l'ois à Athènes ou dans la Grèce et les modilia peu. On a même découvert qu'à la fin les potiers étrusques ne comprenaient plus le sens mystérieux des allégories ou les laits historiques (ju'ils répétaient depuis des siècles pour répondre à la demande des aclieleuis dans le reste de l'Italie.

D'immenses travaux d'érudition ont été publiés en Allemagne, en Italie, en Angleterre, en France sur la céramicpie anti({ue, ou plutôt sur les vases grecs et romains. Ce qui a surtout préoccupé les céramographes, c'était l'âge des vases, leui- nationalité, la compréhension des scènes sacrées, tragiques, profanes, cdmiques, intimes qui les ornent, la lecture des noms de divinités, de héros^ de vainqueurs, d'acteurs inscrits au-dessus des personnages.

CHKFS-D'ŒUVRK DES ARTS IiNDUSTHlELS.

Ils ont, de leur mieux, expliqué la destination probable des objets qu'on y voit, lits de repas, tables, chaises, tabourets, cassettes à bijoux, étoffes, armes, outils, instruments de sacrifices, autels, ils jious ont aidé à voir revivre dans ses mœurs morales

VASE A FOND K 0 1 li

Fabrique étrusque.

OU sociales la ;^rande antiquité. Ils sont même arrivés par la classilication des formes les pins pures, des ornements les plus nobles, des scènes les mieux comprises, à établir la chronologie des pél'iodes de perle-^tion ou de décadence traversées par l'art anti(|ue grec ou italien. Malheureusement tout cela est présenté avec un langage hérissé de grec et de latin dans des in-folios compacls d'un aspect morose. Il faudrait que des savants bienveillants, tels, j)ar exemple, que le baron de Wytte, refissent à nouvean pour l'usage des cerveaux de cap^icité courante, ce qui a été fait pour les érudits. On ne peut aborder sans une sorte de respect superstitieux cette industrie ennoblie par la main de grands ar-

faïence ÉMAILLÉE. 37

tistes et par l'usage réel qu'en a fait toute la société antique. Que de fois en face des vitrines d'un musée n'a-t-on pu se demander si cette coupe n'était point celle où Alexandre avait Irempé ses lèvres pour éprouver son médecin?... si, dans ce vase de terre rouge, Plalon n'avait pas baigné ses mains au momenl de s'asseoir au banquet?

L'étude des vases antiques date surtout des dernières années du dix-septième siècle. Cent ans plus tard, c'était une fureur. Madame Lebrun raconte, dans ces Mémoires qui lui auraient valu une réputation de femme d'esprit si son pinceau ne lui avait assuré la gloire, un festin archéologique dont l'idée lui l'u( suggérée par la lecture des Voyages en Grèce du jeune Aniiclmrsis, par l'abbé Barthélémy. « Quand j'arrivai à l'endroit où, en décrivant un dîner grec, on explique la manière de faire plusieurs sauces, je fis aussitôt monter ma cusinière ; je la mis bien vite au fait. Comme j'attendais de fort jolies femmes, j'imaginai de nous costumer toutes à la grecque. Mon atelier, plein de tout ce qui me servait à draper mes modèles, devait me fournir assez de vêtements, et le comte de Parois, qui logeait dans ma maison, rue de Cléry, avait une superbe collection de vases étrusques. Je lui hs part de mon projet, en sorte qu'il m'apporta une quantité de coupes, de vases, parmi lesquels je choisis, et je les plaçai sur une table de bois d'acajou, dressée sans nappe...» Les convives arrivent, madame Chalgrin, la fille de Joseph Vernet, Lebrun-Pi ndare, que l'on couronne de lauriers, M. de Parois qui se grime en Anacréon... « Ma fille, ajoute-t-elle, qui était charmante (son portrait au Louvre le prouve bien), et mademoiselle de Honneuil (qui devint sous l'Empire la belle

madame Régnault de Saint-Jean-d'Angely), étaient ravissantes à voir, portant im vase antique très-léger, et s'apprêtant à nous servir à boire. » Le dix-huitième siècle seul avait assez d'esprit |)our rire avec cette grâce de la manie de l'antique.

Sous l'Empii'e, on voulut en réalité rééditer, pour s'en servir, toute cetle sévère vaisselle et ce décor austère. Mais on ne songea point qu'ils ne s'appropriaient plus ni aux mœurs, ni aux coslumes, ni aux usages. Dans un pays lumineux, dans des intérieurs peints de tons fermes et soutenus, au milieu de personnages qui marchaient vêtus " de tuniques claires ou de manteaux de pourj)re, ce décor à fond rouge ou noir formait comme un repos pour l'œil. Chez nous, sous la main de nos fabricants habitués à la porcelaine, il parut terne et dur ; sous le pinceau des décorateurs qui ne comprenaient pas l'élégance suprême d'un contour exprimé par un trait franc, net el pur, les têtes devinrent grimaçantes et hs attitudes anguleuses comme celles des mannequins d'atelier. D'ailleurs on l'affina sur le style et sur la sobriété des tons. On oublia surtout, habitué que l'on était à copier quand même des statues ou des basreliefs, les exemples de polychromie céramique que nous avaient révélés les amphores d'Athènes et de l'Italie méridionale.

Celles-ci, en effet, sont couvertes d'ornements dorés, souvent en relief, qui rompent la monotonie de la silhouette. On cite certaines coupes au fond desquelles, tandis que la terre était encore molle, le potier a adroitement appliqué un moulage du médaillon de Syracuse, qui est le plus suave modèle de la numismatique antique.

Le plus célèbre des vases à reliefs est le vase de C unies, un(^

faïence ÉMAILLÉE. 39

hydrie qui a failli appartenir à la France ; la Russie l'a choisie dans la collection Campana avant que l'acquisition n'ait été décidée par nous, el elle orne aujourd'hui le musée de l'Hermilage, à Saint-Pétersbourg. La partie inférieure est cannelée, et au-dessus se détache un bas-relief, colorié et doré, composé de dix figures, dont les principales sont Triptolème et Cérès ; dans une seconde fi-ise, sui- la partie la plus renflée de la panse, marcheni des panthères, des lions, des chiens, des griffons ; une guirlande de feuilles de myrte dorées s'enroule autour du col. Les habits des personnages sont peints de couleurs vives, de bleu, de rouge, de vert. Quelques têtes dont la dorure s'est détachée laissent voir un travail aussi doux que celui du plus fin camée. On l'appelle le vase de Cumes, par ce qu'il a été trouvé dans la nécropole de cette ville. Loin de professer l'horreur de nos modernes professeiu's pour la polychromie, les anciens au contraire la faisaient contribuer à l'embellissement de l'intérieur aussi bien que de l'extérieur de leur habitation ; on a aujourd'hui la preuve certaine que les Grecs coloriaient leurs statues de marbri^ el les Romains les bustes de bronze.

Les mémorables découvertes des tombeaux de Yulci, en 1828 et 1829, modifièrent beaucoup la direction des études sur la céramique antique. Le rapport qu'en fit, en 1851, le professeur Edouard Gerhard de Berlin, agita tout le monde savant. De nos jours, les fouilles de Ninive exécutées à diverses reprises par MM. Botta, Flandin, Layard, Place, montrèrent les rapports étroits de l'art des assyriens avec celui des potiers grecs. En 1844, Charles Lenormant évaluait à cinquante mille le nombre des vases peints découverts depuis deux siècles. Depuis ce moment on n'en

CFIEFS-IVŒUVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

a guère plus recueilli de deux à trois mille. La Renaissance ne semble pas s'en être préoccupée beaucoup, excepté pour imiter quelques formes de l'Iiitons ou d'aiguières, en les assouplissant; du moins on n'en distingue point sur les dressoirs, dans les représentations d'intérieurs riches.

Silence bizarre ! sauf ces amphores panathénaïques que l'on offrait aux vainqueurs des jeux, pleines de l'huile des oliviers sacrés de Minerve, on n'a presque aucune donnée sur la deslina-

].F, VASE DE N irOsTUKM.;,

Musne Napoléon III.

lion d'objels (pii nous sont parvenus en si grand noml)re, cl (pji, à en juger par la [)erfection devaient coûter souvent fori cher. Les vases noirs servaient sans doute aux usages domestiques; h^s autres de purs (d)jets d'ornemenls. On les enfouissait au-

faïence EMAILLEE. 41

près des morts qui les avait possédés et aimés. Rarement ils contiennent des cendres.

IjCS vases antiques portent quelques signatures. On a relevé moins d'une centaine de noms d'artistes. Mais un potier d'im goût suprême, fabricant ou décorateur, a signé (oute une série dont les figures s'enlèvent en noir sur fond hlanr. Il s'appelail Nicostliène. Le vase que possédait M. de Blacas a été trouvé ;i Agrigente. Celui que nous reproduisons, ainsi que Ions ceux d(! la collection Campana, viennent de Coire.

Les peintures représentent le plus souvent des sujets bachiques : c'était pour exciter l'ardeur des convives. Puis les divinités de l'Olympe, les travaux d'Hercule, la guerre de Troie. Et aussi, avec quelques compositions empruntées au théâtre, les mille; épisodes delà vie civile, le bain, lâchasse, la danse, la toilette, le i'e|)as, et les jeux funèbres qui appartiennent à la dernière période de l'art de peindre les vases. Les inscriptions, écrites avec une singulière négligence, et comme si l'artiste avait prétendu faire sentir que le sujet parlait de soi, offrent des noms de personnages mythologiques, des sentences, des exclamations amicales ou admiratives : «Oh! bel enfant! » ou «Oh! le beau cheval.» La Renaissance imita plus tard ces inscriptions dans les majoliques offertes à l'occasion des fiançailles. L'hydrie ciaprès date de la dernière moitié du septième siècle avant Jésus- Christ, et a été modelée par les potiers corinthiens deDémarale. Klle est remarquable par les méandres, les flots, les godrons de style archaïque, et par la zone quadrillée qui forme cadre à la composition : celle-ci dont les inscriptions, en partie effacées, sont peu lisibles, représente les adieux d'Hector et d'Andromaque.

La Grèce, ses colons ou ses artistes nomades, fournit donc pendant plusieurs siècles de poterie de luxe le monde romain tout entier. Ce fut à un certain moment un luxe suprême, et, qui le

MYllRlE DE STYLE CORINTHIEN.

Muséo Napoléon III.

croirait, un moyen de corruption électorale : Quintus Aponius fut condamné à l'amende « comme subornateur » pour avoir fait présent d'une amphore de terre à quelqu'un de (pii il voulait acheter la voix. Un acteur tragique, nommé Esopus, paya un plat soixante sexterces. Le Romain, plus pratique qu'artiste, imprima à sa poterie nsuelle, un caractère de foi'ce et de commodité. Toutes nos provinces du Midi ont conservé, vierges de formes, les jarres à mettre le vin et l'huile. Dans nn voyage aux

faïence ÉMAILLÉE.

Pyrénées, nous regardions, à Bagnères de Bigorre, les femmes aller à la fontaine en porlant en équilibre sur la tète des amphores semblables à celles des esclaves d'Atticus ou de Gicéron. L'Iiisloire de la céi-amique gauloise offrira de curieux rapprochements avec celles de tous les peuples au berceau, lorsque, selon la grande idée émise par Lelewel, (ju aura organisé quel-