FRAGMENTS DE P 0 T E P, 1 E R 0 M V I N E

découvei'ls en Vendée.

que musée qui juxtaposera les produits de toutes les civilisations, lia coupe ci-contre est un type de la plupart des poteries romano-gauloises trouvées à l'aris et dans toutes les provinces lorsque l'on exécute des fouilles; elle sort d'un tombeau de la première moitié du troisième siècle découvert à Jart (Vendée) . Elle piMlc eu relief la signature du ])ot'wv Pateriii . Les figurines élaienl souvent moulées cà part et rapportées. La lerre, Irès-fme,

légèrement cendrée, esl ordinairement rouge, quelquefois noire. Quelques-unes des poteries trouvées en Poilou rév(Ment l'emploi d'un procédé d'ornementation fort curieux. Des feuilles naturelles (le plantes ou d'arbres étaient posées sur la glaçure encore liquide et y laissaient la trace de leur contour et de leurs nervures.

Le moyen âge vécut longtemps de formes bâtardes ou dégénérées; riiistoirede ses poteries serait toute locale. L'application la plus frappante qu'il fit de la terre cuile, émaillée ou non, et des terres colorées rapportées et juxtaposées comme les laines dans une tapisserie, ce fui dans les carrelages et les dallages. Le pavage émaillé est un des derniers témoignages du sentiment de la polychromie chez les anciens : ils avaient eu la mosaïque et l'ai niaient tellement, qu'il n'est guère de slation romaine où l'on n'en découvre des vestiges. Ils avaient horreur des grandes parties froides pour l'œil que forment nos planchers. Ils voulaient que la sandale se posât sur un sol décoré comme un jardin, et dès le seuil une formule de politesse ou de prudence vous accueillait : «Salut!» ou «Prenez garde an chien!» Eux-mêmes devaient cet emprunt à l'Orient, ainsi que le prouvent les vastes parties de dallages émaillés retrouvés dans les ruines de Babylone, couverts de figures d'hommes et d'animaux, on d'inscriptions dont les motifs se détachent en émail blanc sur fond d'azur. Ainsi pour l'Egypte. Ainsi pour l'Espagne et l'Italie. On sait la devise qu'on lit sur les carreaux qui restent de l'Alhandjra. «Il n'y a pas de fort si ce n'est Dieu. »

C'est dans l'Eglise, dans ce douzième siècle qui fut l'aurore de notre renaissance nationale, que le carrelage émaillé remplaça la

faïence ÉMA'ILLÉE.

mosaïque coûteuse et peu solide. 11 répondit merveilleusenieiit aux couleurs éclatantes qui revêtaient la voûte, les piliers et les murs,

A*ZJ/Î^M:iL!^l

UAI. I-ACi;s ANCIENS.

f|ui tombaient en larges ondées des verrières et des roses, qui éclataient en or et en pierres précieuses sur les autels. Ce fut le vaste tapis que pouvaient fouler sans le déchirer le pied et le genou

des jiauvres. La féodalité s'en (3mpara bientôt, et lorsque ies varlets et les hommes de gueri'e portaient sur la |)oitrine ou sur la manche la livrée du seigneur, lorsque les armes se lisaient peintes, sculptées, tissées, sur la porte tlu château, sur les meubles, sur la tapisserie, il était logique que le plancher les

DALLAGE !> ANCIEN .s,

découverts dans le département de i'Aibce.

répétât à son tour. Le })avage devint donc un cours de l)lasoii : la Heur de lis y arrondit ses Irois })étales, le chevi'on s'y brise, l'aigle y crispe ses serres et y éploie ses ailes; le lion y passe, cambré et la langue pendante, et le dauphin s'y arque, couronne entête. Puis la fantaisie s'en mêle et mille méandres s'y enchevêtrent, s'y croisent et s'y rompent ; ce sont des cerfs qui courent,

faïence émaillée m

des griffons qui ouvrent le bec, des chasseurs qui poussent l'épieu, des chevaliers qui combattent ou des fols qui mènent le branle, des joueuses de viole ou des bohémiennes dansant le pas de l'ccharpe.

Jus({u'au quinzième siècle, le noir, le blanc, le jaune, le rouge et le vert firent tout le fonds de cette décoration. C'était assez pour des artistes qui avaient le sentiment de l'harmonie. Plus l;ii-d, on tond)a dans le maniérisme en voulant èlre trop tin. Nos lecteurs en comparant les dallages que nous empruntons à un travail de M. Ed. Fleury, avec d'autres exemples d'objets d'art décoratif du moyen âge français qu'ils trouveront plus loin, vitraux, grilles, etc. , sentiront quels liens étroits les réunissent tous ; combien les architectes, les peintres, les scuplteurs de ce moment éprouvaient le besoin d'unir leurs génies pour l'éaliser l'unité d'aspect et d'impression dans tout monument religieux, civil ou militaire; combien cette période de notre histoire est profondément nationale et quels beaux exemples elle nous eut légués si ces monuments nous avaient été aussi soigneusement conservés que ceux de la Renaissance italienne !

Les potiers de la province du Laonnais où se trouvent de trèsintéressants débris de carreaux, employaient la terre ordinaire à bri(|ues et à tuiles, dite argile figuline brune. Brute et passée au grand feu, elle est infusible et devient brun rouge ; lavée et dégourdie, elle passe au jaune clair ; lavée et passée au grand feu, elle tourne au rouge vif. Pour la teindre de noir, on chauffe le four avec du bois d'aulne qui a plongé dans l'eau pendant plusieurs mois et qui jette une fumée abondante. Le blanc est de la terre de pi])('. L'émail est du verni de i)lomb. La terre étant convenablement battue et carrément taillée, pour creuser, sur le pavé réduit aux

mesures et à l'épaisseur voulues, le lit qui doit recevoir la terre colorée qui forme l'image, on posait d'aplomb le moule en reliel", estampille ou emporte-pièce en bois ou en métal, et l'on soumettait 1(; tout à l'action forte et égale d'une presse : la dépression obtenue était alors remplie de terre colorée, bien lassée elle-même })oui' obtenir une adhérence parfaite, et la cuisson s'opérait. Parfois aussi, mais postérieurement au quinzième siècle, on appliquait sur le pavé à décorer et frais, une feuille mince de bois ou de métal découpée à jour et en promenant une pointe dans les vides on dessinait ainsi un sillon qui était rempli à son tour. Enfin, mais ce n'est plus alors un procédé d'incrustation, au lieu de passer une pointe à travers ce vide, c'était un pinceau chargé de couleur vitritîable. On remarquera d'après les exemples que nous donnons que les côtés des carreaux, qui étaient toujours carrés, se raccordent entre eux et qu'en les juxtaposant par quatre, ou par neuf, ou par seize, on pouvait obtenir de vastes compositions décoratives, multipliant avec beaucoup de grâce les enlacements des ornements et des tiges de fleurs, les scènes et les devises.

(iràci; à la réaction en faveur de notre moyen âge français provoquée par l'école romantique de 1825, par les travaux de Lassus et de M. Viollet le Duc, par les courageuses polémiques de publications spéciales telles que les Annales archéolo- (jiqiics^ on a tourné les yeux vers les arts décoratifs de ce temps. On a demandé à des artistes de grand mérite de présider et de participer à la restauration des nionumenls cpie l'on voulait faire revivre. C'est ainsi que M. Steinheil a dessiné pour la Sainte- Chapelle le dallage qui accompagne ces pages. 11 est impossible de rester plus libre de sa main, plus maître de sa fantaisie, en

s i Inspirant plus iiiliiiieiiieut des données décuralives d'iui siècle passé. Mais l'exemple étail bon e( il a été imité. Le pavage incrusté est d'usa<ie dans toutes les constructions modernes de (juelque luxe : il offre à Ta'il plus de calme (|ue la laïence vernissée et plus de variété que le marlti'c. J.e musée céramique de Sèvres met à la disposition des chercheurs des matériaux sans jiomhre recueillis de toutes parts.

Ce procédé de leries incrustées et couvertes d une glaçure légèje, fut pratique'' dans toutes les provinces avec plus ou moins de succès et de persistance, donna naissance à nne série d'objets dont le lieu de provenance a été, jusqn'à ces derniei's temps, nn impéi:(''lrable mystèi'e et dont cei'laius attributs, autant que la rareté, avaient allume' au dei'nier poini la curiosité et le désir des amateurs: je veux pailer des faïences dites de Henri II que Ton avait spirituellement qualiliées c< le sphinx et le phénix de la curiosité. »

M. Viidré Poltier, dans les Monuntcntx français inédlU de Willeniin, signala le pi'emiei" à l'attention des amateurs nne superbe aiguière (pii faisait alors partie de la collection du baron de Monville. C'était en 1859. En étudiant ce genre tout pailiculier d.' j)àl(' et de décor, on compta vingt-quatre pièces de la même famille et, à cause du chiffi'e de Henri II cpi'on lisait sui' certaines — des C et des H adossés et enlacés — on baptisa le toul, c( pièces du service de Henri 11. » Bientôt a])rès, M. du Sommerard, dans son album des Ai'ls au moyen à(je, prdilia Irois de ces pièces (pii ornaient les cabinets Pourtalès el Piéaull. l/imaginalion des curieux, des exptn'ts et des criti<|iies sevalla ; on lit mille romans : celui-ci voiilul (pi elles sortissent de I alelier

52 CIlEl'S-D'ŒUVr.L: DES AllTS INDUSTRIELS.

(riiii sculpteur, Ascaiiio, l'élôve de Benvenulo Cellini ; celui-là (ju'elles aient été modelées par ce Girulanio délia Uobbia, (|ue François P'' avait appelé d'Italie pour décorer de terres cuites monumentales le château de Madrid ; ceux-ci avancèrent qu'elles venaient de Lyon ou de l'Angleterre ; plus tard encore, on ci'ut que rimprimeur-arîiste Geoffroy Tory, qui avait pour enseigne «Au iN»t cassé,)) avait imprimé sur les flancs des bnires ses ornements typographiques qui ressemblent à des nielles ; ])uis (jue (juelque prince llorentin les avait envoyées en présent à l'époux de Catherine deMédicis.

Pendant ce temps, le nond)re s'augmentait })eu. Aujourd'hui même il n'a atteint que cinquante-quatre, et il faut renoncer à l'espoir de le voir s'augmenter, car les prix énormes (pie ces pièces ont atteints dans les dernières ventes, ont été connus de (oui le monde, amateurs, marchands et pauvres hères. L'une des plus jolies pièces connues, la coupe (jue Sauvageot a léguée au Louvre avait été achetée par lui 200 francs. En i855, l'aiguière de Monville était payée 2,500 francs, ce (pii ])araissait considérable. A la vente liattiei' (1859) une salière atteignait 12,500 francs. A la vente Le Sayelte (1802) un lland)eau restauré et i\\\ décor le plus ingrat était retiré à 16,000 fr.uics et il est parti plus tai<l pour l'AitglelejTe, au pi'ix de 18,000 francs. Enlin, à la vente l'oni'lalès — hi mèche était ce[>endant alors éventée — un l)iberon élait acipiis au ])rix de 27,5(10 francs pour le musée de Sontli- Kensinglon, à Londres.

M. Brongniart les avait analysées el les avait assimilées à ce que l'on appelle vulgairement des terres de pipe. 11 décrivait ainsi les procédés de fabrication, dans son Traité des ArU céramiqueîi. A

FAIRNCE ÉMÂILLÉE. 55

l'exaiiuMi ;i|)|)i'oroiuli d'iiii IVagmenl que possède le musée de Sèvres, le lit de la ])ièoe a d'abord élé fait saus aucun relief ni ornenieul. H n'a point été lourné, mais moulé mince, raffermi et uni à éj^ale épaisseur par tampoimage régulier. Cette première couche a élé recouverle, comme par eugobage, d'une croûte trèsmince de même pâte, sur laquelle on a placé les ornemeuls, les (êtes et le vernis. Il en lit môme imiter une par les ])atienls el habiles potiers de la manufacture. C'est, en petit, en fin, en soigué, le procédé décrit plus haut pour les carreaux. 11 suffit pour remplir les rubans el les fils ci-eusés de mani(n^ la ])àte colorante avec délicatesse.

On catalogua toutes les ])ièces connues en France et à l'étranger, dans des collections publiques ou privées. Puis, ce qui ('•lail ]»lus utile ou au moins plus pratique pour le public, on reproduisit en chromolithographie la suite complète de ces énigmes eu terre de pi|)e. Mais le mystère régnait toujours. La seule remarque singulière, c'était ({ue tous ces flambeaux, coupes, aiguières, biberons, salières, pois à cire, avaient été trouvés en France, même, pour la plupart, en Touraine. On jouait à ce jeu des enfants où l'on crie : a Tu brûles!» au patient (jui, les yeux bandés s'approche du but, ou «Tu gèles!» lorsqu'il s'en éloigne. On brûlait... Le but était dans le Foilou, au château d'Oiron, et voici comment M. Henjamin Fillon le toucha, par un de ces hasards doul savent seuls profiter les gens d'es])rit et d'érudition.

Un antiquaire lui fit voir un jour deux feuillets de parchemin ornés de belles miniatures, provenant du calendrier d'un livre d'heures, exécuté pour Claude Coiiffier, grand écnyer de France, ami ])crs<tmiel de Henri II. L'ime de c(>s miniatures encadrée de

5i CHEFS-D'ŒUVIIE DES ARTS INDUSTRIELS.

formes élégants, eiiiblènio ndopté par Goiiflier avec cette devise, qui l'iil aussi celle d'Frasnie, Hic termhua lik'ret, représentai! un repas riisli(|ii<' pendant la moisson, eu juillet : ime jeune l'emuie arrête du uesie un homme qui vent vider jusqu'au fond une g(»ni'de de iorvc. (letle gourde pour loul le monde n'eùl él(' qu'un délail de hien mince importance, mais M. Fillon fui frappé du Ion jaunàlre du fond, des entrelacs noirs qui s'y nouaient el du Idason des GoulTier qui la timbrait. De retour dans sa province, il lit un voyage à Oii'on, au\ restes de la résidence du grand écuyer de France. A cliacpie pas il rencontra des détails d'archileclure ou d'oi'uementation (pii se rapportaient et à la gourde de sa minialui-e et à |)lus d'une des pièces de la mystérieuse suite. L'étude précise qu'il Ht des oi-igines et de l'histoire de la famille desGouffier vint enfin lui fournir un faisceau de preuves assez fori pour ([u'il se décidai à publier sa découverte.

(Guillaume (iouffier reçut en 1450, par la protection d'Agnès Sorel, divers domaines entre autres celui d'Oiron. Tin de ses fils, Artus, fut emmené en llalie par iiOuis XII et fut nommé par lui gouverneur de ce jeune duc de Valois (jui (hwait être bienlôl François F''. C'élail un bomnu^ de goût et de lecture. Sa femme, Hélène de Hangest, était aussi une femme remarquablement intelligente, et l'on doit croire que leur royal élève leur dut son respect poiu- les arlistes et les savants. Hélène devint veuve (>n 1519, et cette année même François l'Mni confia l'éducation du second de ses fils, qui fut Henri II. A partir de 1524, sans renoncer complètement à tVéquenter la cour, Hélène n'sida souvent dans sou château d'Oiron (pi'elle avait réédifié avec le concours de l'aîné de ses eufanis, Claude rionflier. Elle mouriil en I5G7.

('/('v;! (I;iii^ (V cli.-ilcnii (|ii'H(Mèno, |>mii' disliNurc ses dixliiiil .imurs (le vciiv.i^c, ;iv;nl diri.L;/' <»ti ])i-rsi(l(' les Inivaiix de

VA ^ r. 1 n A r i; ic n i ï r Mii-i'e Srmv.Tiii'nt.

FAÏENCF, s n'oir, ox.

A I (": n K r, E. noriMC a cnrvrnrt, r

Cdllrrlion Hopp, :"i I.oii.Iivn. Mm^i'i' Sniivnsi'Ol-

céramiqiK' « de son polyei' Kriiiirois (llicrpoiitici' c\ de son segrel- Inirc cl •iiirdycii de liltrairic Jclian Boi'iiart. » Des docmiKMils irn'ciisables melteni lioi's (h doiito celte Iriple ('(dlahoi'alion, el les pièces du soi-disant service de Henri II s'appellent aujourd'hui i)lus modestement «Faïences d'Oiron. »

56 CIIEFS-DŒIJVRI'] DES MiTS 1 NDUSTllI RLS.

On peiil nnjoiird'liiii diviser en trois oroii|){'s In série des einf|n;nile-qtmlre pièces coiiniies de In Inieneerie d'diroR qui enl peni-èlre j)(>iir premier objeelij" liiniinlioM (Tiiiie eniipe de ]»oreelniiie orieninle. Dnns In première période, les oi'iiemenls incriislés soni (rnne seule couleur ou IomI au plus coloivs on ]>run noir, en brun plus claii', en rouge d'a'illel. Les pièces sonI aux armes des seijrneurs de Hressuire, de Gilles de Laval, des la Trémouille. Elles avaieni très-évidenimenl élé laites en vue de cadeaux el non d'une fal)rication courante, el c'est encore là un argument en faveur de leur rarelc. «Bernart y mil son talent d'ornementiste, Glierpenlier son habileté à façonner la terre ; Hélène son goût trèslin mais un peu minutieux el chargé de tristesse, n

Puis la mort vint rompre l'association de l'ouvrier, du lettré et de la noble femme, et chaque fois que l'un d'eux tomba, il y eut amoindrissement dans la valeur d'art des produits. Dans la seconde période, celle qui s'étend de loa? à 1550 et où Bernart ne ligure plus sur les états de la maison, on sent «l'intervention «l'un homme aimant les livi-es et connaissant l)ien les pratiques d(> leur exécution matérielle. » Les pièces affectent des formes architecturales d'un goût douteux et elles ont élé pour la plupaiM fortement restaurées de nos jours. Elles portent les armes des Montmorency, et souvent les armes de fleiui 11, mais il ne tant pas oublier que ces armes ont été souvent ajoutées par les restaurateurs au moment où la dénomination de « service de IJenri H » était acce[)t('e sans conteste. G'i'Iail en (h'cupler la valeur commerciale.

Bu reste, il est aujourd'hui parfailement reconnu que les lettres qui lorninieiil le cbiffre royal, étaient deux (- a(loss(>s dans un Tl,

niIlKIl ON r. N FAÏF, NCr D (IIP, ON.

Mii^ro lie Soulli-Koiisiiicloii.

FAIENCIC ÉMAILLÉE. 50

(■*('st-à-(liiv les iiiitinlcs de Cathoriiic et do lïoni'i, cl que si la nia- Ijonitc' (le In ("oiir y a voulu lire le cliirrre (!<' Dian(\ la favoi'ile ne laisail (|iie bénéficier <rime royale Iriclierie. (lalliei-ine de Médicis le coiisei'va après son venvage. Diane de Poilieis avait, poni' emblème propre, nne flèrlK^ cnlonrée d'une banderole, avcr celle devise : Sola vivit in illa , ou celle-ci encoi'c : Coiupquiinr rpiodcumque petit. ]\'\c\i ne pi-ouverait même que celles de ces faïences sur lesquelles on lil le croissant, le cliiffre ou les armes rovîiles eiissenl appartenu an l'oi : ils y lipnreiil comme sur \vs nuMddes, sur les mnrs du cliàleau d Anel, sur des jetons; c'est une (laie, un iémoignage d'anection ou de reconnaissance pour la personne royale. Il eii est ainsi de la Salamandre de François V\ Si quehpi'un est encore tenté d'y voir la constatation d'une projn'iété réelle et personnelle, autant vaudrait prétendre que tous les objets marqués des fleurs de lis de l'ancienne l'amille royale ont tait partie du mobilier de la coin'onne.

Une fabrication aussi exceplionnelle, ayant pour but unique de meubler les dressoirs ou les pliarmacies des membres d une l'amille ou de ses amis ne pouvait se maintenir dans les conditions ordinaii'cs de l'industrie. Les ('vénemenis vinrent lui porter le dernier cou|». Le graïul ('cuyer l'ut obligé d'abandonner son château mtMiacé par les protestants, an moment de la prise d'armes de la6!2, et dévasté en 1568. C'est dans cet intervalle queM. Fillon place la fabrication des dernières pièces qui n'ont point été jusqu'à présent cataloguées et sont naturellement d'un prix beaucoup moindre. Elles ont probablement été faites par quelques industriels à (pi! on aura abandonné le matériel de la fabrique, puisqu'on voit, sur les pii'-ces sorties du four, des estampages tirés

dos niicioiis inoiilos et qu'on y a maintenu la Iradifion des formes, (le sont des plats, des fontaines de table, des salières, des mortiers à eire ou réchauds, des barils.

Nous avons du nous arrêter quelque temps pour donner la solution toute récente d'un des problèmes qui avaient le plus vivement piqué la curiosité des amateurs. A vrai dire les fîiïences d'Oiron ne méritent pas, dans leur ensemble au moins, la vogue dont elles jouiront sans doute encore longtemps. La coupe avec couvercle que nous avons fait reproduire et qui a été léguée par Sauvageot au musée du Louvre lui avait coûté 200 francs. A la bonne heure. Ajoutez si vous voulez un zéro pour suivre le cours de la bourse de l'hôtel Drouot et pour constater la rareté. Mais s'il est juste que la valeur vénale tienne compte du mérite relatif des diverses séries, il y a mille ol)jets orientaux, italiens ou français, en faïence, en porcelaine, en bronze, en or, en émail qui sont bien supérieurs à ceux-ci dont les formes sont d'une très-pauvre invention. Les buires sont imitées des vaillants spécimens en l)ronze, en or, en étain qui venaient d'Italie ou que dessinait Etienne Delaulne, Mais dans la seconde période on y a ajouté, en guise d'anses, des torses de satyres ou de chimères ridicules ; les ligurines d'enfants qui soutiennent les flambeaux sont sans force et sans esprit ; les salières sont de petits édifices trapus et inélégants; enfin la décoration , agréable dans certaines pièces, est empruntée aux têtes de chapitre et aux culs-de-lampe des livres charmants de cette époque, mais dans la traduction en terre cuite elle a beaucoup perdu.

C'est avec une vive surprise que l'on a vu le musée de South- Kensington poursuivre jusqu'à r)0,000 francs un objet dont la

FAIt:.\CE É.MAILLÉE. 61

ta l)ri cation ii'otïrc poiiil d'intérêt i)rati(|iie, alors (|u'il eu possédait déjà des spécimens. D'autant (|uc cette somme oli'erte à un céramiste éminent lui permettrait de donner le lihre essor à sa fantaisie et lui lerait sans doute créer de vrais cliefs-d 'œuvre. 1/imitation de ces poteries d'Oiron est facil(>. Qui sait si telle (le celles (pie l'on offre à notre admiration ne date pas d'hier? lîien n'est plus banal à lac-similer (pu' les objets auxquels le «^énie n'a })as doiuié sou couj) de pouce souverain... M. Avisseau lils, de Tonrs, (pie nous retrouverons bientôt à pro])os de Dernard Palissy, a montré ({ue c'était un jeu d'imiter ces inscrustations de })àtes colorées.

il nons tant faire un l'elour en arrière, et nousendjarquantsur la Méditerranée, ce lac daziir si l)ie!i fait pour inspirer aux artistes de nobles décors, il lious faut touclier aux côtes d'Espagne et aux îles Baléares. C'est là, dans l'île de Majorque, à n'en plus douter, après les recherches (ju'out j>rovo(piées les revendications d'origine, (pie s'installèrent les ]»otiers maures. Aussi qualilie-t-on aiij(»!ird hui (( hispano-mores(jue » toule nue série de poteries triées parmi ce que l'on appelait autrefois en gros, majoliques, faïences de3Iaj(U'<pie ou pins tard siculo-arabes. C'est, avec la porcelaine de Perse, ce (pie Von [)eut recueillir de i)lus richement décoratif ponr le dressoir d'une salle à manger ou [»our les nnirs d'un atelier. Ces bassins, de dimensions puissantes, ([ue les oxydes métalli(pies sillonnent d'éclairs comme le gaz incandescent dans un foyer, où les animaux de blason foulent les devises et les cris de guerre comme les ronces d'une forèl héraldicpie, ces lénKMgnages rudes et délicats de la foi et de la guerre, de l'art et de l'industrie du quin-

t)ii ClIKIS-D'ŒUVIii: DKS AliTS INDUS'i IM KLS.

y.wmv siècle t'spjiyiiol, oiiviciil «ivcc une ^ràcc cl iiiic l'uice sans {.'gales, l'élude des plais et des assieltes en laïenee éiiiaillée. L'Jlalie elJe-nièine, dans ses périodes de «^rand l;oùI, en assouplissaiil la

!■ 1. A 1 11 1 M' A N Û - M 0 II K MJ l l: .

Collection Sollikofl'.

tiei'té de la donnée de la majolique, le maniera, et, par la suhslilulion de scènes exactes à des indicaliojis sommaires cl sul'lisanles de créatures à demi-clnméi'i(pies, commença la décadence. Ici Tartisle et l'arlisan, res[)ril cpii inventer cl la main (pri ciée, élaienl si inlimemenl ujiis, (]u On ne songe même jtoini à clierdier s ils ne sont pas une seule el même personnalilé. C'est ujie des plus

l'AILl.NCli l'^MAlLLÉE. 0,-

licilcs ilcurs (|ii(' Viwl moresque ail lail é|»aii(iiiir sur le sol de l'Espagne.

C'esl à Malaxa (|iie l'on [)laf(> le |iliis ancien établissenienl de [tôlerie hisjtaiio-iiioi'esqiie. Les seerels y avaient été cerlainenienl inipoi'tés, soil jtar les Arabes, soil par leurs vaiii([ueiirs les Mores, l'eul-èlre aussi veuaienl-ils de la Perse. Le seereL des Iniles vernissées el à luslres niétallicpuis (pie Ion a trouvées dans les laiines de la Mésupotauiie, noiaunueni à Klioi'sahad, ne dnl jamais èlre eomplélemeiil perdu au milieu de ces pupuLatious douées d'nn sens si lin de la di'eoi'aliou. Vers 13o0, un voyagcnr originaire de Tanger, cpii avail pareonru une jtarlie de l'Orienl, Ibn-llalonlali, eilail eomnie un proluil de grande exporlalion a la belle poterie ou laïenee dorée tpie l'on l'abriipie à Malaga. » Les Italiens les li-oiivèrent si éclatanles (piils les ineruslèrenl dans la l'aeade de lenrs églises ou de lenrs eim^tauiles, à Pise, à Pavie, à Saula l'Vaneesea de Ivonie.

Les briques qui revètaieul les nmrs en Espagne s'appelaient des a/.ulejos, et ce lut toujours un luxe assez recherché, car Sauclio Pauea, parlant à son maître d'un pauvre diable, dit : uCelni-là n'aura jamais une maison à azulejos ! » La Torre del vinn dans rAlhambi'a,(pii en renferme de superbes, date de 1545. Toutes les cours de ce palais construit contre l'ennemi inqilacablede l'Espagne, la chaleur du midi, en étaient pavées. C'est là qu'on voit encore ce célèbre vase de l'Alhambr.i, dont unérudil voyageur, M. Davillier, a rapporté des calques assez fidèles pour que les iVères Deck aient pu l'imiter, au moins dans les entrelacs elles nœuds de sa splendideornemenlalion. H est en laïenee à l'ond blanc, snr le([uel se détachent des ornements en bleu de deux teintes ou des luslres

64 CllEIS-D'ŒUVnK DliS AI'.TS LNDUSTRIELS.

cuivreux ou auréo-cuivrciix. Des caraelères anil»es, oi'iieiiiejils eux-iiiènics, coureul au milieu des eiili'elacs : au-dessus d'une iiiseripliun élégante (jui l'ail tout le luurel (|ui reiileiiue uiieexcla-

\ A > i; 11 1 > r A .N o - M o r, E Mj i i. Musée de l'Iiùtd Cluny.

nialion à la giuire de Dieu, dans un iiiédaillun taillé en ])uinle comme une arcade moresque, deux grandes antilopes marcliei>t l'une vers l'autre. Nulle orfèvrerie ne pourrait vaincre l'éclat,

FAÏENCE ÉM Al LIÉE. 65

l;i fraîcliLMir d'un tel morcoaii. Il fui (roiivi', plein de pièces d'or, d il la légende, an seizième siècle, avec plnsienrs jiulres (jni oui élé brisés on volés. M. Tliéojthile (ianliei' dans son Tra los Montai signale Télal lonl à Inil niiséraltle dans lequel gisail cjicore récemnienl u à la lionle des Grenadins, le niagniliqne vase de l'Alliand)ra, li;ui( de près de quatre pieds, niominienl d'une rarelé inestimable, tpii ferait îMui seul la gl(tii'e d'un nuisée, cl (pic l'incurie espagnole laisse se dégrader dans un recoin ignol)le. »

Les produits des fabriques de Valence, (|ui n'avaient point éteinl leurs fours depuis l'occupation romaine, sont caractérisés par une aigle, semi- héraldique cl appartenant à celle Jamille d'oiseaux sacrés que les naturalistes n'ont ])as mission de classer : elle occupe souvent tout le fond du plat et parfois aussi le revers ; de son bec à SCS ailes se déploie parfois une banderole pt»rtanl ces mots: lu principio crat Verhum. Les persécutions du milieu du seizième siècle contre les Morescjues, leur d(''fen(laieiil de pai'Ier, de lire, d'écrire l'aral^e, soit dans leurs maisons, soit au deîiors ; de conserver des livres écrits en langue arahe, et même de travailler « à la morisque. «Qui sait si à cet instant, cpielques familles traquées j)ar l'inquisition ne s'expatrièrent pas en Italie.

La classiiication des produits hispano-moresques est encore, malgré d'excellents travaux publiés, assez compliquée et obscure. Nous avons dû, pour ne pas sortir des divisions générales, passer sous silence les fabriques dont on avait signalé la présence en Sicile el dont les produits sont à peu près en tout semblables à ceux dont nous venons de parler. Luca délia liol)bia jie lit sans doute (pi'appliquer à sa façon les procédés courants. Mais on conçoit combien ces premiers produits, nés sur le sol italien doivent

m CIIEI'S-I) OEUVRE DES AP.TS INDUSTIUELS.

être difliciles à discerner. Nous nous relrouverons plus d'une fois en lace de celte difficulté : à Nevers, à lloiien et en d'antres endroits encore. L'ai't de la niajolique fut arabe, jusqu'au jour où le génie italien l'eut peu à peu moditié dans son dessin, dans son effet, et c'est à ce moment (|ue nous le reprendrons.

Nos potiers modernes se sont appliqués à reproduire, soit des majoliques italiennes, parce ({ue les faux eu.v-mènies atteignent un certain prix, soit des faïences persanes, parce ({u'elles se composent de peu de tons et que la recherche du rouge d'œillet et du vert émeraude avait été un problème particulièrement piquant. Il serait excellent encore de remonter aux majoliiiues hispano-moresques. Sans les copier littéralement, on peut, on doit s'inspirer de l'esprit qui les façonnait. Nos architectes trouveraient là toute une mine de matériaux d'une richesse et d'une solidité merveilleuses. Ne semhle-t-il pas que les palais des contes des Mille et une nuiU étaient revêtus de ces plaques qui passent par le rouge feu, le vert de paillon, le jaune argentin, le vermeil usé? La composition des lustres n'est pas tout à fait perdue ; on la voit entre autres répandue avec une abondance seulement maladroite sur des produits modernes : quelques-uns, qu'on a pu voir exposés au Palais de l'Industrie, offrent le chatoiement multicolore de la nacre.

M. Louis Carron a fait des expériences très-concluantes sur les lustres hispano-moresques : «le cuivre et l'argent n'étaient pas toujours employés simultanément ; ainsi les faïences à lustre de cuivre rouge foncé ne contiennent que du cuivre ; l'argent était ajouté au cuivre pour diminuer l'intensité de la couleur, lui donner un reflet plus doux.» Le tour de main, l'étude de l'action du feu entrent aussi pour beaucoup et ne se peuvent décrire. Autrefois

FAlEiNCE KMAlLLER. 67

ils se Iransmcltaienl jalousement |)arnii les membres d'une corporation. Il parait du reste (pie le musée de South-Kensinglon possède avec le manuscrit original de Piccolpasso, potier diiiiiiitinois, un chapitre (|ui est demeuré inédit sur les lustres métalliques et les irisations. On s'explique mal (pi'un musée aussi libéral n'ait point encore transcrit et publié un document aussi curieux.

L'Italie, après s'être passionnée pour la faïence émailléeet l'avoir tentée, se l'assimila tout à coup si brusquement et avec un tel éclat, que l'on crut longtemps — et aucun texte positif n'a jusqu'à présent réduit à néant l'assertion de Vasari, — (|ue Luca délia Robbia avait inventé de toutes pièces l'émail stannifère blanc, c'est-à-dire composé d'étain et opaque.

Luca délia Robbia, le chef de cette famille dont le nom ne cessa point d'être populaire, est né en 1599 ou 1400, à Florence. 11 fut, à l'instar de presque tous les grands sculpteurs du quatorzième siècle italien, d'abord orfèvre. Puis il sculpta le marbre, et c'est parmi les chefs-d'œuvre de tous les temps, qu'il faut placer les «Dix chœurs de la musique» destinés à la tribune de l'orgue de Sainte-Marie de la Fleur, à Florence, et qui sont aujourd'hui dans la galerie royale des Offices. «L'on voit, écrivait Vasari, on voit le mouvement des lèvres de ceux qui cliaeîent, l'agitation des mains de ceux qui lèglent la mesure par-dessus les épaules des plus petits, et toute sorte de jeux, de chants, de danses, d'actes agréables qu'entraîne le plaisir de la musicpie. o

En 144(3, les comptes de l'église, d'accord avec Vasari, mentionnent poui' la première fois une terre cuite émaillée de Luca délia

68 CHEFS-D'ŒUVKE DKS AliTS LNDUSTIUias.

Kobbia : rAscensioii. Oui l'avail coinliiil à k'iiler ce procédé ? Estce parce (jii'ii Irouvait Irojt Joug le lra\ail du ciseau et de la râpe sur ie marbre? Etait-ce un essai poui' d(tiiiier hi perpétuilé à une esquisse (pi'il aui'ait modelée; eu terre? Est-ce une tentative purement industrielle et (pie les jiotiers de Caftagiolo pratiquaient déjà pour obtenir par un moyen factice la blanclieur du marbre?

ïOLRS HE i'orii;i; S vémtiknj, v e r, s 1o40. JJ'.ijur-- uiir r^lanipi', la l'irolccliiiir, (!:• V. Iliriiigiiccid.

Nous pensons qu'il y l'ut conduit par une visée plus liante. 11 avait Ibndu et ciseb' la porte de la sacristie de Santa Maria del Fiore, avec Michelozzo et Mazo di Bartolorameo ; il voulut sans doute éviter toute collaboration, et, à l'aide d'un procédé ra])idequi doiiuait à la lois le relief et la couleur, édifier et décorer lui-même toute une portion de monument en se subordonnant seulement à l'ensemble. «Ce ne fui |)as saus rais(»n, a (Vrit avec une sûreté de jugement remarquable M, IJ. jjar'bel de .louy, (jue Lucaaniuia par (piebpies couleurs, mais il n'en fut jamais jn'odigue, les sculptures émaillées : les masses toujours grandes de l'arcliitecture florentine sont ]>articulièrement sévères, et les assises de pierres, alternativement

faïence ÉMAILLÉE. 69

blanches el noires, produiraient souvent l'effet d'une tenture de (leiiil, si les mosaïques n'avaient animé les monuments du moyen âge d'un éclat tempéré par les règles du goût. Au (piin/ième siècle, Tari (les mosaïstes allait s'éteindre; aux places même qu'un aicliilecle habile lui cùl livi'ées, Luca a])posa ses l)as-reliefs coloriés. A San Miuialo, c'est le soflite d'un aulcl, c'est la voiile d'une élégante chapelle dont les reliefs el les fonds colorés se fondent avec des niarhresd'un tond>eau, les incrustations des murs et les mosaïques (Ui sol. Sur les grandes façades d'Or san Michèle, ce sont des médaillons (pii brillent d'un doux éclat au centre des murailles sans moulures ni refends, et causent à l'àme le même plaisir (|ue, sni' de vastes pans de ruines ou des roches dénudées, une touffe de tleurs. A Prato, dnns l'église des Archers, ra|)pareil est de deux couleurs, noir el blanc; Tornement qui relie les deux tons est une belle frise en terre cuite émaillée, à reliefs blancs sur un fond bleu céleste, qui règne en l'ordre entier et suit tous les ressauts du plan ; une couronne de fleurs règne au droit de chacun des pilastres, et un noml)re calculé de candélabres, auxquels sont rattachées des guirlandes, remplit les intervalles d'une couronne à l'autre; pas une pièce ne peut être déposée sans laisser un vide. Puis, lorsque les regards s'élèvent des parois vers la voûte, ils nMiconlrent quatre grands médaillons circulaires où les Evangélistes sont représentés sur des fonds azurés, étoiles d'oi", <lans nue heureuse proportion de l'elief et de coloration.»

Voilà de grands exemples, pi'is à des moments ou l'art italien était dans toute la fleur de la jeunesse. La polychi'omie n'était point encore déclarée un cas |)endable. Aujourd'hui qu'elle en appelle de ce jugement ridicule, il sei'ail bon (pie nos architectes lussent

encouragés h la tenter sur de vastes proportions. Il y a quelques années, lorsque la Ville lit édifier les deux théâtres qui se regardent sur la place du Gliàtelel, rarcliitecte tenta d'encastrer dans le mur de vastes médaillons ronds en faïence , représentant la Musique et la Poésie. Mais comme aucune autre partie de la façade ne répétait en écho ces colorations, ces figures semhlaient des personnes réelles vues à mi-corps à travers un œil de bœuf, et l'on fut forcé de les retirer.

Sur les boulevards, le pignon de la maison d'un photographe lameux à tous les titres, est surmonté au sommet et aux deux angles du triangle de bustes émaillés qui sont d'un excellent effet sur le ciel. Cet exemple pris presque au hasard prouve à tous les promeneurs que ce système de décor n'aurait rien chez nous que de fort agréable.

IjQ succès de Luca fut complet, parce, que comme tous les inventeurs de génie, il était allé du premier coup jusqu'au bout. Les attitudes de ses personnages sont toujours faciles ; les détails sobres ; les cadres qui circonscrivent ses compositions composés d'oves, de perles, de grecques ou de quelques fleurs simples ou semi-doul)les. L'émail qu'il étendait sur les figures les couvrait sans les empâter et sans nuire aux délicatesses du modelé. Il ne se sert guère pour les vêtements, les accessoires et le paysage que du bleu, du blanc, du vert ; puis comme rehauts d'un peu d'or, de jaune ou de violet de manganèse. C'est trop encore lorsque l'on voit ces chefs-d'œuvre de chasteté, de piété douce, dans les musées ou dans les cabinets, c'est-à-dire isolés de leur centre et liges sous ce barbouillage blanc, si transparent qu'il soit; l'esprit ne sait point se faire assez vite im|)artial et penser que c'est

FAlEi^CE ÉMAILLÉE.

nous

dans \c milieu môiuc pour lequel ils ont été conçus et dont

les avons détachés en dépil de toute logique, qu'il (aut nécessaire-

iiieiil les juger.

t.A ^AINTr FAMII.r.K. — M i: 0 A I LI.O N DE I. U C C A D K I I A r,ill!l!IA.

Mn^pp (11' riintel Cliuiv.

Le Louvre n'a qu'un Luca délia Robbia : la Vierge et saint Jean- Baptiste adorant l'Enfant Jésus dans l'étable ; deux têles de chérubins volligent el une bordui'e de neuf tèles de chérubins esl circonscrite par une seconde bordure de bouquets de lis e( d'éol;in-

tiers. Le musée de Cluny en possède au moins trois, une Sainte Famille, la Tempérance et la Foi, ligures de grandes dimensions et (le l'art le plus délicat.

On remai'tpiera le ton tout particulier de l'émail qui, laissant presque transparaître la terre rouge, ressemhle presque à de l'ivoire jauni. C'est la marque irrécusable, dil-on, des œuvres authentiques du maître, (jui sont tort rares. De nos jours, certains groupes ont ét(> habilement moulés dans une faïencerie qui fonctionne en Toscane, retouchés, émaillés, et ils cherchent à se fauliler dans le commerce interlope pour des originaux. Mais le moulage atténue ioujours la vie de l'épiderme. A part la question de sentiment qui doit loujoui's dominer dans l'appréciation des œuvres d'art, il y aurait iin moyen pratique assez curieux de reconnaître les faux : la terre, molle au moment où elle va être émaillée, se retire au séchage et à la cuisson d'une quantité qui n'est jamais inférieure à un dixième et peut être beaucoup plus forte. On ])eut donc mesurer la pièce douteuse et la comparer aux pièces dont les catalogues ont donné les dimensions précises.

Luca mourut en 1481. Il laissait pour héi'itier son élève et neveu, Andréa délia Robbia. Chez celui-ci l'artisan commence à se deviner. 11 s'adonne surtout, en dehors des travaux dans lesquels il aide évidemment son oncle, aux médaillons, aux tabernacles, aux retables d'autels. Doué d'un goût bien moins lin, il manière les expressions ; il alourdit la guirlande circulaire de ses cadres en substituant aux Heurs des fruits. Il y eut encore un Giovanni et un Cirolaino et aussi un Luca (jui alla s'(''lablir à lîome : ils exécutèrent la pliipaiM de ces o^uvi'es médiocres (pii j)ullulenl dans les cabinets

sous lo nom du grand Liica ci qui sont sans intérêt absolu d'art puisqu'ils ne répondent à aucun ensemble décoratif.

Girolamovint en France, commença pour François P"", en 1528, le château de Madrid, lui forcé' de l'abandonner par la jalousie de Philibert de l'Omn', regagna rilidie, puis revint en France poui' achever sous la direction du Primatice la décoration émaillée du cliàteau. Peu s'eu fallut (pièce curieux exemple d'un art dont les applications convenaient si bien au climat de la France n'arriva! presque intact jusqu'à nous. En 1 70"2 le château de Madrid, quoique délaissé et mocqué, était encore debout. A ce moment on le démolit et les terres cuites, triées avec soin par un paveur, furent mises au pilon pour faire du ciment !

Un artiste en France, de nos jours, a essayé de reprendre l'œuvre ouïe dessein des Délia Piobbia, c'est M. Joseph Devers. M. Devers est un artiste piémontais (pii, venu fort jeune à Paris, a étudié la peinture chez Ary Scheffer, la sculpture chez Rude, la décoration émaillée chez M. Jollivet. C'est assurément à sa courageuse persistance (pi'il faut attribuer de nos jours le monvement des esprits en faveur de la faïence décorative. D'autres, meilleurs praticiens, en ont profité et ont fait fortune, mais c'est lui qui a allumé le foyer. En 1855, il exposa au Salon une vaste composition « Les Ang-es gardiens». Depuis, outre une quantité de travaux isolés pour des demeures particulières en France, en Italie, en Angleterre, il convient de citer quatre hauts-reliefs pour l'église Saint-Eustache et un bust{^ de Délia Hobbia pour le Musée de Kensington. M. Devers est un chercheur digne de toute sympathie.

La vogue des faïences émaillées suivit la fortune de la famille

dos délia Robbin; Mais ])endaiil œ temps l'arl de la majolique italienne étail éelos de riiiiilalion des faïenees hispano-moresques et en avait profondément modilié l'aspeel. C'élaii Flienre où la soeiélé italienne, énamourée de l'arl antiqne, eherehait à s'en assimiler l'espril. Riche, pomjK'Use, galante, capricieuse et douée d'un goiit pénétrant quoique bien moins pur que ne l'avait été celui de la société grecque, elle sentit vivement le charme de ces buires élancées, de ces seaux à laf'raîchir, de ces vases qui se substituaient sans l'imiter de trop près à l'orfèvrerie féodale. Les fiancés firent écrire dans le fond des coupes le nom de leur belle avec quelque épithète louangeuse. Les couvents commandèrent des pharmacies tout entièivs à la ligure de leur saint ou aux armes de leur protecteur. Les dressoirs plièrent sous les gourdes dont les anses étaient formées par des sirènes renversées ou par des nœuds de serpents tordus. On fit peindre au fond de ses assiettes la guerre de Troie, au fond de ses plats les Métamorphoses d'Ovide. Les maîtres et Raphaël lui-même ne dédaignèrent pas de tracer des dessins ou de colorier des cartons pour les ouvriers céramistes. L'invention, ou au moins la vulgarisation de la gravure sur métal, vint répandre dans les ateliers des potiers tout l'œuvre de Marc- Antoine d'après Raphaël. Tout conspira au triomphe de la majolique : le bon marché de la matière, l'habileté des artistes, les relations avec la France où la renaissance italienne étouffait la renaissance nationale. On peut juger par ce qui reste de ce qui à dû être fait pendant le quinzième et le seizième siècle. Quanta ce (pii en fut consommé, usé, brisé, mis au grenier, cela dépasse toute imagination. Les fins de repas devaient ressembler à des sacs de ville. Le chroni(|ueui' Pierre de l'Esloile raconte qu'à la suite

faïence ÉMÂILLÉE.

d'une collation oflerlc, en 1580, îi Henri II! par le cardinal de BiragLie, « y enst denx larges tables convertes d'onze à douze cents pièces de vaisselle de faenze, pleines de confiUires sèches et dragées de tontes sortes, nscommodées en cliasteanx, pyramides, jdatcs-

V I I. 1 I l": I I \ ( I.OTL MlUK s.

Falniiiui' il'rrliiiio. — Collection du Ijai'oii J-iini^s de RoIIkIiiII.

formes et autres façons magnifiques. La plupart de laquelle vaisselle fut rompue et mise en pièces par les pages et les laquais de la cour, (jui sont d'insolente nature. Et ce l'ut une grande perle, car toute la vaisselle était excellemment belle. »

Ce soni les provinces du liant de l'Italie, surtout ce qui avait formé l'Etrurie, qui par un mystérieux privilège de transmission furent les centres les plus actifs de production. Plus on fouille les documents , et plus la liste des lieux de fabrication s'allonge. Voici à peu près où elle en est aujourd'hui.

Fabriques de la Marche : Faenza, Forli, Rimini : — de la Toscane, Catfagiolo, Sienne, Pise; — du duché d'Frbino,l\?saro, Castel Durante, Urbino, (jubbio et Oualdo ; — des Etats pontificaux, Dernta; des duchés du nord, Ferrare; de la Vénétie, Venise, Padoue, Bassano ; de l'Etat de Gènes, Savone; du royaume de Naples, Castelli.

Quiconque fréquente les grands cabinets doit aujourd'hui savoir sur le bout du doigt outre ces noms de villes ou de villages les types et la signature des artistes ou des fabricants. 11 faut passer son baccalauréat es faïence. Si elle ne se bornait pas à l'étude de la glaçure ou à la constatation de la marque du revers, ce serait après tout une science aussi intéressante que bien d'autres : mais malheureusement, plus on avance, plus les détails se multiplient et paralysent le goût naturel. Les musées eux-mêmes sont entrés dans cette voie dangereuse et font dans leurs vitrines une part trop large à l'érudition. Ce serait excusable dans un musée d'étude d'art appliqué à l'industrie, tel que le musée de South-Kensington, mais ]o. Louvre devrait-il offrir à la curiosité de la foule autre chose que des spécimens d'une beauté reconnue ? Les objets d'art purement décoratif devraient y être, à l'exemple du musée de Cluny, dispersés dans les salles, sur des tables, aux angles des armoires, entre les fenêtres. Les aligner sur une tablette, les juxtaposer comme des échantillons de minéralogie, c'est les détourner de leur

faïence KMAILLÉE. 77

destinalioii réelle et c'est inspirer à la l'oule le féchitisiiie du bibelol rare.

La fabrique de Faenza est curieuse en ce ([ue les Français baptisèrent de son nuni toutes les terres cuites et émaillées qu'ils rencontrèrent. Le génie français excelle dans ces tyrannies qui sont si agréablement impertinentes, qu'après s'en ètie un peu indigné, le monde entier finit toujours par les adopter. Les produits de Faenza ont une tournure archaïque très-particulière; ils sttnt le plus souvent décorés de grotesques qui s'enlèvent en clair sur un fond bleu ou jaune, et sont filés avec une adresse et une finesse de pinceau surprenantes. Le Louvre possède, enire autres, un joli chauffemains en forme de livre à fermoir : on introduisait l'eau bouillanle par le milieu, et pendant les offices on ne quittait point les précieuses heures; deux trous passés près des tranche -fils — car la reliure simule parfaitement une reliure véritable — étaient destinés à recevoir un cordon pour potier en bandouillère l'hypocrite chaufferette.

Mais avant de citer, même sommairement, les principales fabri- ({ues, puisque nous venons de dire l'oi'igine du mot « faïence, » feuilletons le livre d'un potier de Castel Durante qui nous })romènera pour un instant au milieu même des ateliers où on la pétrissait, la décorait, la cuisait et même où on la vendait : ce livre, que M. Claudius Popelin , ])L'iutre et émailleur d'un réel mérite a traduit en imitation du vieux langage, c'est VÀrt du potier, deCyprianPiccolpasso. Il l'écrivait eu 1548, dix ans après l'avènement deGuidobaldo II, Feltro délia Rovere. Ce seigneur de

78 CIIEFS-D'ŒUVHE DES ARTS INDUSTRIELS.

Pesaro et de Sinigaglia, de Montefeltie et de Caste! Durante, comte el préfet de Rome, quatrième duc d'Urbin, protégea avec des vues supérieures cet art de la décoration des majoliques qu'Alphonse d'Esle avait tenu eu si grande importance qu'il avait mis, ainsi que l'on pourrait dire, la main à la pâte et «couru la fortune des beaux secrets» en découvrant le fameux blanc des ducs de Ferrarc ; il réunit tout ce qu'il put des dessins originaux de Haphaël ou des gravures d'après son œuvre, excita les savants qu'il entreteuait à composer d'ingénieuses sentences et fixa chez lui le vénitien Battista Franco dont le dessin redondant fut si bien traduit par les céramistes. C'est de ses fabriques que sortit cette pharmacie de Lorette qui forme une des suites de curiosités d'art décoratif les plus complètes que nous ait léguées la Renaissance. Le livre de Piccolpasso est divisé en trois parties : il nous apprend comment les déj^ts terreux recueillis en été dans le lit des torrents qui descendent des Apennins étaient mis en tas, délavés par les pluies, nettoyés, pétris et conservés en pains. Les terres les plus anciennes devenaient les meilleures. Les pains étaient façonnés sur des tours assez semblables à ceux que nous reproduisons page; 68 et dont l'un est mis en mouvement par le pied et l'autre par la main. Les coupes gaufrées et les vases de ]»ro(il irrégulier sont moulés sur des formes en plâtre, en deux parties que l'on réunit et que l'on colle à l'aide d'une terre trèsliquide appelée barbotine. Les pièces préalablement séchées à l'air reçoivent une première cuisson 'et deviennent des biscuits : elles prennent l'émail en étant j)longées dans un baquet plein d'émail liquide qui desséché ressemble à une grosse lârine. C'est sur cet émail cru que le céramiste applique ses couleurs, mélangées

FAIKNCE KMAILLiiE. 79

avec ctMiuoii appelle mi londanl, à l'aide d'un pinceau long et souple, du premier coup et sans cpi'il y ait guère de retouche possil»le. L'émail élail alors composé d'étain de Flandre. Piccolpasso, dans le dessin (pie nous avons l'ait reproduire d'après ceux rnii

ATELIlil! Il L I' ICCO L 1' A s 5 O,

puticr iluranliiioi> du soiziènif; siocle.

accompagnent la traduction française de son traité et que nous ne connaissons malheureusement que de seconde main, nous montre l'attitude même des décorateurs, les modèles dont ils se servaient, la liste des prix auxquels ils vendaient la douzaine d'assiettes ou de plats. Les pièces peintes étaient plongées dans la couverte, dite alors marzocotto, enfermées dans des cassettes et portées au four. Dans ces cassettes, caisses cylindriques en terre percées de trous

SO CIIEI S-irŒUVHK DKS AUTS INDUSTRI KLS.

latéraux, les pièces sont placées la jieiiiliirc en bas pour (pie les cendres ou les cliai'lwns ne puissent s'y <léj)Oser ; comme une cassette })eul contenir plusieurs })]ats ou assiettes, on les isole en les superposant au moyen de petits cônes de terre que l'on appelle des tasseltes et dont on reconnaît facilement les traces après (jiie la cuisson a été obtenue. Les rehauts métalliques, les lusties n'étaient posés qu'à une tioisième cuisson ; peut-être étaient-ils

i: I I r. E A i; M o i; i !■; i:. Faljri(|Uc de l'ciiuiv. — (lollcctiim du lianui Aliilioiix' île liulli--thilil.

des secrets jalousement gardés par les ouvriers (]ui les avaient découverts ou se les étaient transmis à de certaines conditions.

Le livre de Piccolpasso nous donne aussi la nomenclature des termes employés pour désigner les décors et les pi'ix auquels le fabricant pouvait les livrer : les « trophées » se composaient d'attributs de gueire ou de musique ; on les faisait surtout à Urbino ; les «arabesques, » généralement sur fond blanc, venaient de Venise et de Gènes ; les « chesnaies, » branches de chênes chargées

FAIENl.K KM AILLKi;.

de glands, en usage chez nous j)oui" In vénérai ion et obligation fjn'avons à de1l(^ Hovere à l'ombre duquel nous vivons heureusenit'nt » ; les « <>roiesques » figures enlacées et grimaçantes qui n'étaient déjà plus onérc de mode ; « les icuilles. Heurs, fruils » ; les « feuilles à la don/aine » dtror rapide el bon maiclié- (|ui tenait

, 1, Il 11. ^iji r ^ i: I .vil .\ l: i; l''j|)lii|lli' lie FiTlMli'.

loulc l;i sdifacr (hi plal ; les c< paysages» de \enise, de (lènes el de Casl(d Diiraiile el (pii valaienl (» livres le cent; les « porcelaines » et les c< trails, » di'cors légers el fins qui rappellenl les jiielles el les mai'gcs des mannscrils pcisans; les c< blanc-surblancs » qui foui rel'fet d'une guipure emprisonnée dans la pâte et transparaissant sous la couverte: les a quartiers >:> (pii divisaient le

82 CHEFS-D ŒUVRE DES ARTS IMiUSTKlELS.

dccoi' en portions tranchées ; les « groupes avec ou sans fonds » et entin les « candélabres, » décora figures grotesques, ([ui, sur des plaques, peut-être s'attachaieni au mur, derrière la cire, pour en renvoyer la lumière, comme on fit plus tai'd avec des glaces de Venise gravées.

Un potier vient de nous introduire dans ses faïenceries, un antiquaire va nous parlera son tour à un point de vue moins spécial : c'est Giambattista Passei'i, de Pesaro. Il écrivait dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. Il avait réuni des notes considérables sur les vases étrusques et des dessins, lorsqu'en visitant les cabinets des curieux et en recueillant lui-même des majoliques, il s'éprit d'un bel amour pour im art et une industrie q'ui avaient illustré sa province. Il entreprit d'en écrire l'histoire avec une ardeur patriotique, qui parfois le rendit injuste pour les autres centres, mais c'est dans son travail que les écrivains modernes ont allumé le flambeau qui devait les guider dans leurs travaux. 11 s'est servi lui-même du tiavail de Piccolpasso, mais son livre est celui d'un homme du monde qui égayé volontiers l'aridité de son progrannne par d'ingénieuses excursions.

Giambattista Passeri lait remontci' aux premières années du quinzième siècle la floraison de l'art de la majolique à Pesaro, et avance qu'il se perfectionna cinquante ans plus tard sous le gouvernement des Sforza. On y faisait alors ce (pi'il nomme de « l'investriatura » ou demi-majolique. Dans le seizième siècle, l'invention de la majolique fine en porta le succès à son apogée.

Passeri parle ensuite d'un procédé qui a produit des merveilles : c'est celui du pavage émaillé, absolument différent du pavage

faïence É.MAILLÊE. 83

iiicnisU' (loiil nous avons parlé plus haut à propos du moyen âge lran(;ais. Le pavage de la cathédrale de Sienne en esl un des plus célèbres exemples. C'était une série de carreaux sur lesquels on peignait par fragments une composition, si compliquée et si vaste qu'elle fût, et (jui juxtaposés formaient tableau. De nos jours on a repris ce jirocédé non sans succès. Nos lecteurs peuvent voir, appliquée an mur, dans la cour de l'Ecole des Beau x- Art s, une g^rande majolique faite de carreaux rapportés : elle a été peinte et cuite par un des frères Balze à qui l'on doit de belles copies d'après les fresques de Raphaël. Quel que soit le mérite de cette repi'oduction, il eût été beaucoup plus logique d'en faire le pavage de la salle d'une chapelle ou d'une salle d'études que le revêtement d'un mur dans une cour.

Après avoir cité les mérites des artistes dont lesducsGuidobaldi s'étaient institués les protecteurs, tel que Baltista Franco, ou dont ils avaient fait reproduire les œuvres, tels que TimoteoYili, Raphaël et ses élèves, Passeri énumère les sujets choisis dans l'histoire, dans la Bible et dans la poésie grecque ou latine. «De cette connaissance je déduis deux choses, ajoule-t-il : la première cpie des hommes savants présidaient aux travaux; l'autre ([ue les peintures ne se faisaient pas seulement par pure décoration et comme chose belle ; mais pour instruire les personnes dans toutes les choses qu'un homme cultivé ne peut ni ne doit ignorer, et qui peuvent concourir aux bonnes mœurs par l'exemple de laits vertueux. »

Plus loin il nous indique la destination de toute cette belle faïencerie que nous alignons uniformément dans nos vitrines et la raison de ses décors : «Anciennement, on avait coutume, chez notre nation, de laire des présents de vaisselle, et particulièrement de i)lals avec

ffuelquc galanterie dessus, et ces plats devaient être peints en rapport avec la circonstance })onr lacjnelle on les donnait et la personne qui devait les l'ccevoii'. 11 y avait surtout une espèce de petits bassins (piOii pourrait ap])eler «amalorii,» sur lesrpioK

!■ LA r iiK r I A>ÇA 1 i.i, i:

l'iibiiqiiu (le 1'c;mu'(p.

les jeunes (iancés laisaieul l'aire au naluiel le pmlrait de leuis maîtresses et qu'ils leur envoyaient en présent avec quelques friandises comme fruits, bonbons, ou quelque autre chose. Et l'on prenait cela en grande faveur et comme gage de constance. »

faïence ÉMAILLÉE. 85

Gage fragile, faveur ironique! Après avoir cité des plais à fruits (|ui trahissaient le portrait, le nom et les qualités de la bien-aimée: Camilla bel la ! Lucia (Uval... Passeri ajoute naïvement : « On lit le nom de Philomèle sur un autre, malheureusement troué au milieu par quelque déplaisir de la donzella et couverli en trappe à souris. »

On envoyait aussi aux jeunes lilles, pendant les cérémonies et les hais, des confitures sur de petits plats ronds au fond desquels un (Jupidon danse et frappe des cymbales. Les municipalités commandaient pour leurs crédences des services à leurs armes. Pour les noces, on exigeait du ])otier de choisir parmi les fables de la mythologie quelqu'im des mille déguisements de Jupiter. Pour les accouchées, on modelait aussi tout exprès de grands vases d'un beau dessin qu'on leur présentait dans leur lit ; « ils se démontaient en sept ou huit pièces, de forme, de dimension et d'usage divers : une écuelle à soupe, une tasse à bouillon, un petit plat pour les (éufs, etc., (pii après avoir servi se replaçaient dans la forme preluièi (' (lu vase. » Ces pièces peintes à l'extérieur et à lintérieur avec un soiu particulier, représentaient la naissance des dieux et des héros, (Ml des choses taisant allusion à cet événement. Sur les bassins à se laver, on plaçait toujours des nymphes au bain ou des li'iomjthes des divinités marines. « Le hès-éuiineut seigneiu' ciii'dinal Linli envoya en présent au très-émiueut seigneur cardinal t^ursini, une conque à laver sur laquelle on voyait représentée dune manière symbolique la veniuià l*esaro de madame Vittoria, épouse du duc (luid'l'baldo, sous la forme d'uue déesse marine, accompagnée de nymphes et de triions, choses dont un ne pouvait voir de plus belles el de mieux entendues. «

L'histoire des centres importants de la céramique italienne a fait dans ces dernières années de grands pas. Les documents originaux sont venus corroborer certaines attributions. Une marque bien lue, bien établie a permis de grouper autour de la pièce sous le re-

V A s E n K n n F. s s 0 1 11 . F:il)i'if|n(' il'ni'l)iiin. — Cnllorlion ilc M. Dntuil.

vers de laquelle on la déchiffrait toute une série de produits qui avaient entre eux par l'aspect, le dessin, le ton, des airs de parenté. Certaines fabriques, presque inconnues, ont surgi tout à coup et ont brusquement fait prime sur ce terrain qu'on ne saurait corn-

r.MRNr.K KMAlLl.Klv 87

jjarer jiliis justement qu"à celui de h Rctiirse. Telle est celle de Caffîigiolo dont le sigle Irès-carncléristique est composé (l'un P, (1*1111 S et (l'une lettre transversale cpii varie.

Pesaro et Castel Durante mirent sur les majoliques à lustres mt^lalliqiu^s dn jaune on rouge rubis; mais c'est à Urbino

PLAT m; r.A FF AT, lOLO.

ColliHlion ilii liiiroTi Alphonse df Rnlli-rhild.

qu'on l(^s Ht flamboyer avec le plus de goût et de science. En 1555, le connétable de Montmorency y faisait commander à ses armes tout un service dont six assiettes ont survécu. L'un des artist(^s fabricants nui illustrèrent Irliino se nomme Francesco Xanto Avelli da

R(>vif(o. 11 sionnil itarfois d'im iilj)li;i A cl d'un onu'^a û, coupés [)ar une Itarrc Iransvcrsale, avec un sigma, 2 Xv^^) T^ '' '"^ upsilon, V. Il a presque toujours peiiiL

d'après les composi lions de Raphard, en les modifiaul parJ'ois ])ai' l'adjonclion de personnages apparlenanl à d'aulres sujets. Sa couleur esl appliquée par larges leiuLes unies; les carnalions sont refroidies par un Itislre l)run. Le ton général de sa peinture, qui esl claire, esl relevé par des louches hardies d'un noir très-velouté; le trait caractérisliquc est l'éclat du verl dans les fenillages et dans les draperies. C'était un hel esprit, cl l'on lit souvent au revers de ses plats des citations anipliliées de Virgile, d'Ovide, de l'Ariosle, ou des allusions aux faits contemporains, le sac de Rome par le cardinal de ilouriion, la défaite de François P' à Pavie,

La plus riche, la mieux composée, la [)lus nohle de toutes les majoliques que nous ayons vues, a passé du cabinet de M. Rallier après la moi'l de cet amaleur regrettable, dans celui du marquis de Saiiit-Seine. Le Louvre n'en ])ossède qu'une répétition iiih'i'ieure comme éclat de ton et comme nerl" de dessin; ce qui semlde prouver que le mailre, Vv. \anlo da llovigo, livrait à ses ))raliciens un modèle qu'ils reproduisaient de leui; mieux. C'esl « Florence accablée de douleurs, pleurant ses enlauls morts.» L;i ligure principale, les clieveux épars, le sein nu, une dra|K'['ie sui' les jambes, est agenouillée et regarde le cadavre de l'èli'c cliéri frappé par la peste ; elle est empriiJiléeaii Massacredes Imidcenls de Baccio Bandinelli (pTa gi'avé Marco Renie. Au-dessus d'elle volligenl deux génies, l'un jxn'lanl un glaive, l'anlre agilanl dtMix torches, (lelle coupe inagniliqiie esl un de ces objels (pi! se

faïence émaillée.

placent au niveau des créations de l'art décoratif le [»jus noble. Xanlo cesse de travailler a[)i'ès 1540. Orazio Fontana paraît lui avoir succédé. Mais ce n'esl pins la même viyiieur de |)inceau, la même science d(! p.deKe. LU de ses cliels-d'ienvre est an Lonvre : \\ repi'(''senle nn j'cslin anlnpie snr une phice pnltli(pie. Ce tpii c^l

K II r. i: N F w i: m: i; u i i; i: i \ ■ Cnll.'clidli lie M. .l;ir\r/.

admirable dans les Urbino <le la belle j)éi'iode, c'est moins le détail de la scène qut^ la lierlé' de l'ensemble. (]es majoliques offrent à un égal degré celte unité si complexe des arts de l'Onent : elles [u'nxeni lulleravec un mannsci'it peisan, mi eliàle de l'Inde,

m CHKFS-D'ŒUVUK DKS ARTS INDUSTniELS.

un plal du J;i]»nn, c'c^^t-à-flire avec ce que l'Orient nons offre de plus délient, de plus doux, de })]us IVnne pour le regard.

Un des earaetères les plus frappnnis de ees produits, ce sont ces larges rehauts de rouge qui, lorsque vous les regardez sous un angle d'incidence, rutilent avec plus d'intensilé qu'un émail de paillon. C'est maestro Giorgio Andreoli, sculpteur faïencier de la fabrique de rrul)bio,qui a signé le revers des plats sous lesquels miroitent les plus beaux lustres, et comme ces plats appartiennent parfois à des centres différents, on en a conclu, un peu à l'encontre des mœurs du temps, que maestro Giorgio possédait là un secret et qu'il allait d'ateliers en ateliers. Il était fils d'un gentilhomme de Pavie, Pietro Andreoli. En 1498, il obtint à Gubbio, bourg du duché d'Lirbin, situé sur le versant oriental des Apennins, le droit de cité, et devint un personnage. Il était slatuaireet exécuta, dans les églises de sa ville d'adoption, plusieurs autels qui ne sont point parvenus jusqu'à nous. Ses monogrammes, au moins ceux qu'on lui attribue, sont trop nombreux et trop peu clairs pour que nous osions, dans ce livre qui n'est point un livre ile critique, les offrir au lecteur. Le meilleur monogramme du reste, c'est une exécution sans reproches, et telle est celle des pièces de maestro Giorgio Andreoli , vraiment dignes d'être recueillies. La buire ci-contre en forme de rhiton antique est orné de reliefs qui ajoutent encore à sa tournure patricienne. En 1552, un acte prouve que maestro Giorgio était encore de ce monde. Des lettres initiales ajoutées à son monogramme, indiquent qu'à partir de 1557, il s'était associé ses trois fils.

La fabrique de Deruta, fondée croit-on par un élève de Luca délia Robbia, Antonio di Duccio, a fourni des majoliques que les

FAÏENCE ÉMAILLEE. 01

l'ehaiils jaiiiic lendre aidcnl à roconnaîlro, et, do jolis vases en forme de pomme de pin, allusion à laquelle Bacdins devail se montrer Irès-sensihle. C'est là que fnt le mieux compris l'enseignement des laïences hispano-moresques, si simples et si riches. Les

1! L' I r, E F. y FOn MK n F, n iiiton, pat, i, r maf. stf, o iiiougio AXiii;roM. Cdlli^rlion ilii Imrnii f,. il.> notli-iliiM.

premières figures de saints on de gnerriers qu'on y peignit sont d'une fierté et d'une force qui n'ont point (Hé dépassées par les autres fabriques. Mantegne lui-même fournit des dessins.

Ferrare était célèbre dès le quinzième siècle par la beauté de ses blancs, qu'avait expérimenté lui-même le duc d'Esté, Alphonse V\ dans un four établi sous les fenêtres mêmes de son palais. — Venise fabriqua ces faïences gros bleu, marquées, tachées, marbrées de blanc ou de jaune que les potiers de Nevers imitèrent et égalèrent. Les pièces étaient généralement estampées dans des moules. La marque de Venise, au milieu du dix-huitième siècle,

se composait d'un A cl d'un F accolés et couronnés au-dessus de deux palmes, soit des deux mêmes lellres accolées à une ancre à li'ois patles.

(vCtte digression s'arrèle d'elle-même, car l'art de la majolique a})rès avoir brillé pendant un siècle et demi en Italie d'un vif éclat, s'éteignil peu à peu et disparut pn^sque, au moins au poini de. vue qui nous intéresse; c'est-à-dire que si les l'ours continuèreut à cliaid'fer, ils n'enfournèrent guère plus que des pièces d'un profil extravagant, liossuées et découpées, comme celles de Gênes ou de Savone, et décorées de figures sans style ou de paysages sans charme. La porcelaine orientale était venue faire une grande concurrence. Passeri, que nous avons cité avec complaisance parce qu'il exprime à merveille la moyenne de critique d'un homme d'esprit à une époque donnée, constate les préoccupations nouvelles des amateurs.

Si l'introduction de la porcelaine orientale fut un fiiit économique considérable, elle eut, sur l'art de la décoration, une influence fAcheuse. En cherchant à l'imiler, comme matière, on se borna la plupart du temps à de petites pièces et le sentiment du grand décor s'en ressentit aussitôt. La comparaison de l'épiderme des deux matières montre toute la différence qui les sépai'e : celui de la porcelaine est vitreux, dur, froid, il ne s'incorpore pas \v ton «-l il anéantit la touche. La faïence, au contraire semble accepter avidement cette couleur qu'on lui sert plus abondante et la réchauffer sur son sein. Autant l'une C'^t décorative, autant l'anlre Test peu, la porcelaine européenne du moins , car nous verrons bienlol combien, v\\ faisant vibrer les plans eu apj)arence loul nuis de

FAIKACK KMAILLKK. 95

l'ouge, (le hieii, de vi'i'f, les l'ersaiis, les Japonais, les ChiiKtis oni su lui imprimer de saveur el <le rraiuliise.

De uns jours la majolique ilalieime aété repi'ise, non sans succès mais sans orii^inalilé, à Loiulres par MinUiu cl siiiloul daiis la fabrique du marquis Giuori, à Doeeia, près de Florence. Ouelquesiin^ des |>rodnils son! signés (liiiori ou d'un (1 enserrant un F ; les autres ne le sonl pas, el à peine sonl-ils sortisde che/ le faltricanl, doni la bonne foi esl sauvegardée par ses laelures, qu'ils devieniienl la proie du brocanleur el deceqiu'l'on nomme pro])remenl « l(i li'U(|ueur. » Celui-ci les met rouir dans le lumier, il les expose au grand soleil, il les l'ail iiouillir dans des eaux grasses pour leur donner une odeur de vieillerie, il IVode l'émail àFcmeri, lui (»le son vernis compromotlanl, le fendille. Souvent encore ces lorbans de la curiosité ])risent la pièce, la raccommodenl gauclicment, ou ront seulement sauter quelques écailles du bord. Il est rai'c (ju'à l'aide de toutes ces fi'audes — et nous n'en révélons i[ue les plus ordinaires, — ils n'arrivent point à tromperies amaleurs novices et crédules. In faux ne peut guère résistera la double analyse du goût naturel et de l'expérience, à la critique des experts honorables ou des amateurs érudits. La comparaison sur- Utut avec un original sul'lit pour montrer (pi'ils sont borgnes, boiteux t't bossus.

Fn l'cvancbe l'ien n'est [tins l'acileà sur|)rendi'e (pie les pei'sonnes doiil la naïveté proverltiale ne se (brourage d'aucun échec, les amaleurs improvisés (pii se lancenl dans la balaille sans armes ou sans munitions. Il n'y a poini de tribunal pour ces l'raudc^s; quel juge d'ailleurs peut tenir son sérieux lorsqu'une victime vient se plain(.lre d'avoir acquis un Luca délia llobbia pour trente Irancs..,

94 ClIE! S-1VŒU\JU<: DES AiiTS INDLSTUIELS.

vulgaire moulage moderne, aux arêtes émousséeset qui déshonorerail la mémoire des maîtres ?

Ce sont ces Taux ainateuis qui ont l'ail le plus grand mal aux arts décoratifs contemporains, ils simulent l'entliousiasme pour des objets dont ils ne eom])rennent ni la gràee ni la Ibrce réelles. Ils s'échauffent à froid pour des sociétés (|ui n'ont avec la nôtre que les lignes constitutives de riuimanité, mais qui diffèrent de nos temps, dans tous les détails, par des traits aussi tranchés (]ue ceux du Français et du iNoukahivien ; ils demandent à nos artistes de penser, de senti)', d'agir comme les artistes du moyen âge ou de la renaissance. Ils brouillent les temps, les pays, les races, les moments, dans leur cervelle comme dans leurs vitrines, et loin d'en dégager un éclectisme qui serait au moins un tenqjs d'ai'rèt dans le médiocre , ils s'enterment dans celte chapelle baroque où tous les dieux ont un autel et ils montent en chaire pour récitei' des jérémiades sur la décadence des temps. Ah ! s'ils ne s'agenouillaient que devant ces étoiles qui constellent le ciel de tous les pays et de toutes les belles époques ! Mais, poussés par un instinci brouillon, ils préfèrent acheter les bibelots les plus ébréchés plutôt que de choisir les })lus hns objets dans les expositions ou de conmiander aux artistes des pièces originales. Il n'est plus, aujourd'hui (pse les greniers d'abondance ont été vidés par les voyageurs et les émissaires des grands marchands, il n'est plus d'assiettes à six livres le cent, de vases où le barbier de village enfermait ses ojiguents, de pots de jardin gercés par les gelées, de moules à pâtés de lièvre et de poisson, plus de ramier, en lerre glaise, sentinelle immobile du pigeonnier, ])lus de lion-caniche à ciinière jaune, qui ne passe en vente et ne trouve acqué-

l'AlKxNCE ÉiMAILLI'E \)'o

rcur. L'artiste contemporain, dédaigné par ces Mécènes au petit pied, s'indigne et, découragé, cherche dans l'industrie pure le pain que pouvait lui donner l'action des lacullés les plus libres et les plus fîères de son génie. iNe laisserons -nous à nos descendants que des musées de vieilleries et des catalogues?

L'art de la majolique, ou, })our élargir la question, l'art de la faïence émaillée et peinte, ne saurait se cantonner plus longtemps dans la i-eproduction des pièces, même les plus belles de l'arl italien. Ce serait demander à nos poètes de ne nous faire que des tragédies. Nos dressoirs taillés dans des bois alors inconnus, avec des profds différents et répondant à des besoins tout nouveaux, ne peuvent se charger d'imitations qui pâlissent et s'éteignent lorsqu'un original, même contemporain, entre dans la maison. Son vrai rôle est de se transformer comme l'ont fait tous les arts modernes. Pour nous, sauf un bien petit nombre de pièces immobilisées dans les collections nationales du Louvre, de Cluny, de Sèvres, de South-Kensington, et chez quelques amateurs, nous ne connaissons guère de faïences qui surpassent en intérêt les plaques ou les plats décorés dans les ateliers des frères Deck par MM. Bracquemond, llanvier, Hamon , Gluck, Ehrmann, etc. Un jour, M. Français, le paysagiste, s'est amusé à peindre sur le large marly d'un [)lat une épaisse couronne de lierre; puis, dans le centre, il a posé un hibou qui vous regarde avec des yeux effarés. Croit-on que ce plat, unique comme un tableau, touché comme une esquisse, n'est pas plus désirable qu'un tesson sans vigueur (fui portera au revers une marque de fabrique inconnue?

Celle revendication que nous faisons est d'autant plus logicjue que le génie français, qui sait si mal se i»lier aux données étran-

•)6 CIIKI-S-DŒLVUK DKS A IM S INhl STIUKLS.

gores, inventa ponr ainsi dire de pied en cap la laïence émaillée cl Ini imjti'iina nn cacliel de jiersonnalité snrprenanl. Si l'Italie a laira di'lla l!(iltliia, la Fi'ance a Dernai'd Palissy, et c'est de ce jiénie si ^anlnis, de (pielcpie part (ju'on INdiseive, (pie nons allons raconter les soiitTrances et les travaux.

Bien des nuages entourent encore |)(»nr Jions le l>ei'eeaii <le liernard Palissy? On le jdacer? Dans le Périgord on dans l'AgenoisV Ihi Poitevin qni a l'éi-ndition lienrense en ces matières, M. Benjamin Fillon, lient ponr la iSaintonge, en raison dn langage de Palissy qui est essentiellement celui des bords de la Charente : c< les expressions populaires du terroir sont trop profondémeni incrustées dans sa chair j»onr ne pas y être entrées avec le sang de ses pères. ))Buffon avait dit : c< le style c'est l'iiommc; » ici le style c'est l'endroit de naissance.

Uuelle est la date de la naissance de Palissy V J510, s'il j'aut en croire Pierre de l'Estoile, qui fut pendant plusieurs années en rapports intimes avec lui. Mais on en est encore î\ attendre un document positif.

A quelle classe appartint sa lamille? à la petite bourgeoisie, sans doute, car dans un acte de 1558, il est qualilié de c( honorable homme maistre Bernard l'alissy, peintre, demeurant en la ville de Saintes. »

Au plus haut que remontent les documents certains, on le \(»il, au retoui' de voyages dans le midi de la France et dans PAUemagne, qni rappellent le tour de France de nos compagnons, (exerçant en Saintonge le double métier de peintre verrier el d'arpenteur; marié, pèi'c de famille, et rongé par la misère. Il

FAIKNCE KMAlLLKt:. 97

touche alors la Irentaiiie. Il est protestant et se lie avec le seigneur Antoine de Pons, qui arrivait de Ferrare où il avait épousé Anne de Parthenay. Le hasard lui fait tomber sous les yeux quelqu'une des coupes émaillées de ce blanc laiteux et brillant dont nous parlions il y a quelques pages, et dont les ducs de Ferrare passaient pour avoir le secret. C'est le commencement de ses angoisses, de ses luttes, de sa misère ; c'est aussi son premier }>as vers la gloire.

Nous allons laisser parler Bernard Palissy lui-même; mais auparavant il faut dire auquel de ses livres nous empruntons ces pages, sortes de mémoires fiévreux et âpres, discrètement sincères et souvent satiriques.

En 156'2, Bernard Palissy publie à la Uochellc un ouvrage dont \oici le liti-e: « liecepte véritable par laquelle tous les hommes de la France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leuis trésors. — • Item, ceux qui n'ont jamais eu connaissance des lettres, pourront apprendre une philosophie nécessaire à tous les habitants de la terre. — Item, en ce livre est contenu le dessein d'un iardin autant délectable et d'utile invention, qu'il en fut oncques veu. — Item, le dessein et ordonnance d'une ville de forteresse, la plus imprenable qu'homme ouyt jamais parler, — composé par maistre Bernard Palissy, ouvrier de terre, et inventeur des rustiques figulines du Roy et de monseigneur le duc de Montmorency, pair etconnestable de France, demeurant en la ville de Xainles. » Ce titre suffit déjà à nous montrer l'esprit agité, actif, ingénieux de niaistre Bernard. On a tout lieu de croire que celte «Becepte» fut, sinon composée, au moins mise en ordre pendant le temps qu'il passa en prison. Calviniste exalté, orateur

ardent, ii avait lormé à Saintes une église dans laquelle il prêchait la loi nouvelle. L'édit de 1559, qui punissait de mort le crime d'hérésie, ne l'ébranla pas. En ISô^, le Parlement ordonna l'exécution de l'édit dans son ressort ; Palissy prit la défense de ses coreligionnaires. Mais en vain son atelier fut déclaré lieu de franchise par le comte de la Rochefoucauld, général de l'armée royale, Palissy fut enlevé la nuit par les officiers de justice et conduit dans les prisons de Bordeaux. Il eût inévitablement péri sans l'intervention du connétable de Montmorency, pour lequel, quelques années auparavant, il avait exécuté des travaux importants. 11 fut arraché à ses juges mêmes par le brevet ((ue Catherine de Médicis lui octroya « d'inventeur des rustiques iigulines du lioy, » el qui l'isolait de la juridiction sévère de Bordeaux.

Cette Recepte est une sorle d'xVpocalypse, un livre exalté, dans lequel, il l'aut voir le plus souvent des allusions au sort de ses amis el de la religion réformée, sous un langage d'autant plus difficile à |)ercer qu'il semble décrire des œuvres matérielles. 11 est rédigé [jar demandes et réponses : « Uuelques Joui's après que les émotions et guerres civiles furent appaisées, et qu'il eut pieu à Dieu nous envoyer sa paix, j'étois un jour me pourmenant le long de la prairie de cette ville de Xaintes, près du tleuve de Cliaranle: et ainsi (pje je contemplois les horribles dangers, desquels Dieu m'avoit garanti au tem]»s des lunmltes et horribles troubles passés, j'ouy la voix de certaines vierges, qui estoient assises sous certaines aubaries (arbustes, aubrayes) et chantoient le psaume cent-quatrième. Et parce que leur voix étoit douce et i)ien accordante, cela me lit oublier mes premières pensées... »

Dos lors il médile de figurer en quelque grand tableau les beaux paysages (}ue le Prophète nous enseigne en ce psaume, ou mieux, d'édifier un jardin, un palais, un amphithéâtre, pouj- recevoir les chrétiens exilés en temps de persécution.

M A li o L L DU LI\1'. E U E l'ALlS.-îY. — LA 11 E C K I' I I. VEKlIAiiLL.

C'est sur le titre de ce volume qu'est imprimée celle marque avec la devise : « Povreté empêche les bons es])rils de parvenir. » D'autres libraires ou imprimeurs l'avaient déjà prise, mais elle concoi'dc si l)ien avec l'histoire de la vie, des pensées, des déboires de Palissy, qu'on ne peut voir dans ce choix qu'une intention parfaitement arrêtée. C'était une épigramme dessinée, un apologue pour les faibles d'esprit autant que pour les pauvres; et c'est aux ])auvres gens que le livre entier s'adresse, bien plus encore qu'aux savants ou aux puissanis. L'agriculture, les engrais, la composition chimique des terres, l'aménagement des forêts, la formation des })ierres, le rôle salutaire des sels, el cent aulres points curieux

lOU GHblFS-D'ŒUVKb: DKS AKTS liNDUSTKIELS.

sont abordés dans une conversation satirique et sensée, avec une abondance qui en font la lecture facile pour tous. Il y a plus d'une erreur populaire admise sans critique, plus d'un conte de nourrice donné pour vrai, mais on pressent déjà en maints endroits le physicien qui va se révéler dans son second livre, et qui méritera de Cuvier le titre de Père de la géologie moderne.

Peu de temps après, Palissy part pour Paris, où nous le retrouverons, après lui avoir laissé la parole à lui-même. Les pages qu'on va lire sont exlraitcs du livre qu'il publia en 1580, sous ce titre : « Discours admirables de la nature des eaux et fontaines tant naturelles qu'artificielles, des métaux, des sels et salines, des pierres, des terres, du fer et des émaux, — Avec plusieurs autres excellents secrets de choses naturelles. — Plus, un traité de la marne, fori utile et nécessaire pour tous ceux qui se mellent de l'agriculture. — Le toul dressé par dialogues, esquels sont introduits la théorique et la practique, par M. Bernard Palissy, inventeur des rustiques figulines du Roy et de la Royne sa mère. » Il est le résumé de leçons que Palissy avait ouvertes depuis le curènie de 1575 et qu'il poursuivit jusqu'en l'année 1584, cai-, [>armi toutes les choses contemporaines qu'il pressentit, il fut le promoteur des conférences. Avec un bon sens suprême, s'indignanl à son toin- contre ceux que Rabelais avait appelés les <( abslracleurs de quintessence, » il avertit le lecteur « qu'il se donne garde de ci'oii'e les opinions de ceux (|ui disent et souliennenl que Théorique a engendré Practique. » lill il l'invite à venir le voir en sa petite académie.

Onze principaux points sont traités en ce livie : des eaux des lleuves, fontaines, etc.; de l'alchimie; de l'or potable; du mi-

faïence émaillée. m

thridat ; des glaces ; des diverses sortes de sels végétatifs et généralit's ; du sel commun ; des pierres tant communes que précieuses ; des diverses terres d'argile ; de l'arl de terre et de son utilité ; des émaux et du feu; do la marne et de son utilité. C'est une sorte d'encyclopédie fort curieuse. Palissy s'y montre infiniment plus instruit, plus avare d'hypothèses, plus perspicace que dans son premier livre. La théorie des eaux thermales, des fontaines jaillissantes, des fossiles, de la lumière, de l'attraction des corps, y est indiquée, éhauchée même par des traits de génie. Des études de fond sur la philosophie de cet œuvre si français et si peu répandu seraient des sujets autrement intéressants, nationaux el populaires que ces programmes proposés chaque année par nos Académies sur les j)oinfs les plus baroques de l'archéologie.

]/Arl (le terre esl un long dialogue entre Théorique el Practique : « Tu m'as promis cy-devani de m'apprendre Tari de terre, — dit ce personnage qui parle toujours au masculin, — et lorsque lu me fis un si long discours des terres argileuses', je fus for! réjouy, pensant que tu me voulusses montrer le total

' Le trnitc des Terres iVargile vient naturellement avant celui-ci. Il explique In nature, l'emploi, le traitement de l'argile des potiers et des fiibricants de tuiles et de briques. Palissy y raconte les mésaventures « d'aucuns tailleurs d'images, instruits en l'art de terre par nuy dire seulement, » et qui venaient apporter au four leurs statues ou leurs bustes mal séchés ou mal préparés. « Quand ils commençaient à mettre le grand feu, c'était chose assez plaisante (combien qu'il n'y eut pas h rire pour tous) d'entendre ces images péter et faire une batterie entr'eux, comme un grand nombre d'arquebusades et coups de canon. »

Notons une fois pour toutes que nous ne nous sommes pas astreints dans nos citations à l'orthographe d'aillein\s très-capricieuse du temps. Nous avons notamment remplacé au besoin les V et les I par le U moderne et le ,1.

dudit art. Mais je fus tout ébahy qu'au lieu de poursuivre tu me remis à une autre fois. »

a Cuides-tu, lui répond Practique, qu'un homme de jugement veuille ainsi donner les secrets d'un art qui aura beaucoup coulé à celui qui l'aura inventé. Il n'est pas de mon art, ny des secrets d'iceluy comme de plusieurs autres. Je sçay bien qu'un bon remède contre ime peste ou autre maladie ne doit estre celé... Mais de mon art de terre et plusieurs autres arts, il n'en est pas ainsi. Il y a plusieurs gentilles inventions, lesquelles sont contaminées et méprisées pour être trop communes aux hommes. » Puis s'animant, Palissy passe en revue le sort de certaines de ces professions qui, par leurs rapports aussi étroits avec l'industrie qu'avec l'art, sont particulièrement froissées par les inventions nouvelles et par la concurrence : l'art des verriers ou fabricants de vitraux, des émailleurs, des ce peintres et pourtrayeurs sçavants, » des sculpteurs.

On s'est beaucoup servi de ce passage pour chercher à donner à Palissy un esprit mesquin et étroit. C'est tenir peu compte de la nature humaine, toujours si jalouse de ce qu'elle a péniblement conquis dans l'ordre des faits matériels ou intellectuels. Les parents n'aiment-ils pas plus que les autres ceux de leurs enfants qui leur ont coûté le plus de soins? C'est surtout ne point avoir étudié l'esprit et les mœurs du temps où vivait Palissy. Chaque corporation formait un royaume à part, dont les frontières étaient aussi soigneusement délimitées que possible, et où l'on n'entrait qu'après un temps souvent fort long d'initiation, d'apprentissage. Mais le compagnonnage lui-même, l'acceptation dans le groupe, n'entraînait pas la communication sans réserve des secrets :

FAIENCK ÉMÂILLÉE. 103

ceux-ci étaient la propriété du maître, qui ne les transmettait qu'à ses fils aînés ou qn'à ses associés. On (Vrivait le moins j)ossible les recettes, dans la crainte des voleurs, des employés infidèles; elles se transmettaient de l'oreille à l'oreille, de la main à la main. C'est pour cela qu'il nous en est si peu arrivé, et qu'alors même que la chimie nous révèle les éléments constitutifs d'un objet, et que le raisonnement conduit à deviner la série des opérations qu'il a subies pour revêtir cette forme, il y a encore une foule de tours de main qui nous échappent et qui plongent les praticiens dans un embarras cruel. A chaque moment la théorie se trouve impuissante en présence de la pratique, pan^e que cette pralique est un fait, et que celte théorie, créée par le cerveau de l'homme, est toujours relativement incomplète : une foule de détails inexplicables ou de combinaisons lapides doiv(^nl nécessairemeni échapper an creuset ou à l'alambic du chimiste, au microscope du naturaliste.

En tant qu'ouvrier du seizième siècle, Palissy devait donc se montrer avare de ses recettes. En tant qu'homme, il faut songer qu'il était isolé, pauvre, sans instruction ; nous allons voir qu'il s'est en quelque sorte créé lui-même de toutes pièces. En tant que citoyen et qu'artiste enfin, il devait particulièrement souffrir de cette secousse profonde donnée à la société d'alors par l'invasion des idées modernes. Protestant et persécuté, il était plus porté qu'aucun autre à sentir les atteintes du trouble dans lequel la société s'engageait, et dont elle n'entrevoit qu'à peine aujourd'hui le lointain apaisement. « Les secrets de l'agriculture, dit-il gravement, les hazards et dangers de navigation, la parole de Dieu, les sciences qui servent communément à toute la république ne

101 CIIEFS-T)'(EUVRR DES ARTS INDUSTRIELS,

doivent estre celés. » Voilà déjà bien des réserves, et (1(S pins nobles. Elles nons rendent plein d'indnlgence pour sa mauvaise humeur a contre la mouler ie qui a fait dommage à plusieurs sculpteurs sçavants qui auront demeuré long temps à faire quelque tigure de prince et de princesse ; » plein de sympathie contre son regret « d'avoir veu les histoyres de Nostre-Dame imprimées de gros traits, d'après l'invention d'un Alemand nommé Albert', lesquelles histoyres vinrent une fois à tel mépris, à cause de l'abondance qui en fut faite, qu'on donnait pour deux liars chacune des dites histoyres, combien que la pourtraitiu-e fut d'une belle invention. »

Mais ces réticences de Palissy soulèvent des questions plus sérieuses encore, et qui sont plus que jamais à l'ordre du join\ « Tu peux aisément connoître par ces exemples et par un millier d'autres semblables, qu'il vaut mieux qu'un homme ou un pelil nombre facent leur prou fit de quelque art en vivant honestemeni, ([ue non pas si grand nombre d'hommes, lesquels s'endommageront^ si fort les uns les autres, qu'ils n'auront pas moyen de vivre, sinon en profanant les arts ; laissant les choses à demi faites, comme l'on voit communément de tous les arts desquels le nombre est trop grand. » Palissy prévoit ici et marque en traits saisissants les inconvénients de ce que l'on appelle de nos jours « la concurrence. » Cette concurrence est utile jusqu'à une limite rationnelle dans l'ordre des faits économiques, parce que plus l'humanité vieillit, plus ses besoins matériels augmentent et plus

' Alhort Diirer, peintre et graveur, né à Nureml)erii' en 1471. C'est Vun des plus grands génies de l'art allemand, une des pins liantes figures de la Renaissance el des plus dignes d'être appréciées par Palissy.

faïence EMÂILLEE. 105

elle s'applique à augmenter la production fies objets naturels ou manufaclurés. Mais s'il s'agil d'art, de cet art supérieur aux préoccupai ions industrielles, ne cherchant que la perfeclion absolue el n'espérant ([u'iin public digne de le comprendre, Palissy a raison, il n'y laul laisser pénétrer aucune préoccupation d'inachèvement, d'à [)eu près. Ce sont « ces choses à demi faites » qui sont de nos jours la honte des arts appliqués à l'industrie! elles corrompent le ^oCii du public ; elles l'habituenl à se montrer tolérant pour tonles les médiocrités, à se contenter, dans la peinture et dans la sculpture, du croquis et de l'ébauche, dans l'architecture des façades simulées, des fausses fenêtres et des colonnes qui ne portent rien ; elles éternisent cette adoration perpétuelle de la tradition, qui fait que l'objet n'est estimé et recueilli que pour cause d'ancienneU^ ou de rareté. La faiblesse de ces choses « à demi faites w n'est bien, comme l'avait prévu le penseur sainlongeois, que le résultat des efforts « d'un trop ^rrand nombre d'hommes, lesquels s'endommagent fort les uns les autres. » Ils produisent vite et éblouissent la foule par leur fausse f('Condit.é, alors que les hommes de génie se recueillent et appliquent longuement leurs forces à parachever le beau idéal qu'ils poursuivent dans leur solitude.

Tout est grave dans ce prologue de VArl de terre. Au momeni de commencer son récit, Palissy se ressouvient cruellement de ses peines passées. Il insiste une dernière fois auprès de son interlocuteur pour qu'il ne le pousse pas davantage. Il formule lu loi i\u travail dans cet admirable précepte que l'on devrait écrire sur le mur de toutes les écoles, de toutes les usines, de tous les ateliers : « ha première chose est qu'il faut que; lu sois veuillanl, agile.

actif et laborieux, » Puis en homme qui sait la vie et les terribles rochers qu'ont à soulever sur leur chemin les chercheurs et les inventeurs, il ajoute : « Secondement, il te faut avoir du l)ien. »

La narration s'engage : a Je n'avois pas [beaucoup de luen, raconte-t-il, maisj'avois la pourtraiture. L'on pensoiten nostre pays que je fusse plus sçavant en l'art de peinture que je n'étois, quj causoit que j'élois souvent appelé pour faire des figures pour les procès \ Or, quand j'estois en telles commissions j'estois très-bien payé, aussi ai-je entretenu longtemps la vitrerie jusqu'à ce que j'aie esté asseuré jiouvoir vivre de l'art de terre, w II était alors chargé de femme et d'enfants.

(( SuyvanI ta requeste, saches qu'il y a vingt et cinq ans passés (jn'il me fut monstre une coupe de terre tournée et esmaillée, d'une telle Iteauté, (pie dès lors j'entroy en dispute avec ma propiv pensée, en me remémorant plusieurs propos, qu'aucuns m'avoient tenus en se mocquant de moy, lorsque je peindois les images. Or voyant que l'on commençoit à les délaisser au pays de mon habitation, aussi que la vilrerie n'avoil pas grande requeste, je vay penser que si j'avois trouvé l'invention de faire des esmaux, je

* 11 faut (>nt(mdro par ces mois « figures pour les procès » des levées de plans d'arpent af;e.

Par «la vitreiie, » il faut entendre Fart décomposer des cartons pour vitraux et de les peindre. Quant à les cuire et h les assembler, cela est plus obscur, le premier point surtout, car, à moins que Pali«sy n ait composé un véritable roman, comment expliquer des tentatives presque enfantines qu'il va nous raconter à l'instant pour la cuisson de ses émaux? La vitrification du veire est absolument analogue. Les mêmes séries de cuisson plus ou moins forte, suivant la nature des oxydes colorants ou des fondants, s'observent. Est-il donc supposable qu'il ne mettait pas les pieds dans la manufacture de verre pour laquelle il travaillait?

Quant aux vitraux exécutés par Palissy, on nV.n connaît à vrai dire point d'authentiques.

pourrois faire des esmaiix de terre et autre chose de belle ordonnance, par ce que Dieu m'avoit donné d'entendre quelque chose de la pourtraiture. Et dès lors, sans avoir esgard que je n'avois nulle connoissancc des terres argileuses, je me mis à chercher les esmaux, comme un homme qui taste en ienesbres. Sans avoir entendu de quelles matières se faisoient les dits émaux, je pilois en ces jours-là toutes les matières que je pouvois penser qui pourroienl faire quelque chose, et les ayant pilées et broyées, j'achetois une quantité de pots de terre, et après les avoir mis en pièces, je mettois des matières que j'avois broyées dessus icelles, et les ayant marquées, je mettois en escrit à part les dropfues que j'avois mises sur chacune d'icelles, pour mémoire; puis ayant fait un fourneau à ma fantaisie, je mettois cuire les dites pièces pour voir si mes drogues pourroient fîiirc quel([ues couleurs de blanc : car je ne cherchois antre esmail que le blanc, par ce que j'ai (tuy dire que le blanc étoit le fondement de tous les autres esmaux. Or par ce que je n'avois jamais veu cuire terre, je ne savois à ([uel degré de feu le dit esmail se devoit fondni, il m'estoit impossible de pouvoir rien faire par ce moyen, ores qu(> mes drogues eussent été bonnes, par ce qu'aucunes fois la chose avoit trop chaulféet autre fois trop peu; et quand les dites matières estoient trop peu cuites ou brusleés, je ne pouvois rien juger de la cause pourquoy je ne faisois rien de bon, mais en donnois le blasme aux matières. Mais encore, en ce faisant, je commettois une faute plus lourde que la susdite : car en mettant les pièces de mes épreuves dedans le fourneau, je les arrangeois sans considération. Or m'estant ainsi abuzé plusieurs fois, avec grands frais et labeurs, j'estois tous les jours à piler et broyer nouvelles matières et construire nouveaux four-

neaux, avec granflo rlesjDenso fl'arioont ol consommation de bois cl (le temps.

« Onand j'eus baslelé plusieurs années ainsi imprudemment, avec tristesse et soupirs, à cause que je ne pouvois parvenir à rien de mon intention, et mesouvenanl de la despense perdue, je m'avisay, pour obvier à si grande despense, d'envoyer les drogues que je vouloys approuver à quelque fourneau de potier; et ayanl conclud en mon esprit telle chose, j'achetai de rechef plusieurs vaisseaux de terre, et les ayant rompus en pièces comme de coustiime, j'en couvray trois ou quatre cents pièces d'esmail, et les envoyai en une poterie distante d'une lieue et demie de ma demeiirance, avec requeste envers les potiers qu'il leur pleust permettre cuire les dites espreuves dedans aucuns de leurs vaisseaux; ce qu'ils faisoient volontiers. Mais quand ils avoient cuit leur fournée et qu'ils venoient à tirer mes espreuves, je n'en recevoisqne honte et perte, par ce qu'il ne se trouvoit rien de bon, à cause que le feu des dits potiers n'estoit assez chaut, aussi que mes dites espreuves n'estoient enfournées au devoir requis et selon la science. Derechef je faisois nombre de compositions nouvelles, toujours avec grands frais, perte de temps, confusion et tristesse.

« Quand je vis que je ne pouvois par ce moyen rien faire de mon intention, je pris relasche quelque temps, m'occupant de mon art de peinture et de vitrerie, et me mis comme en nonchaloir de plus chercher les secrets des esmaux. Quelques jours après ^ survindrent certains commissaires, députez par le Roy, poui* éi'iger la gabelle au pays deXaintonge, lesquels m'appellèrent pour figurer les isles

* Vers rannéo 1545.

I AIEiNCK KMAILLEE. 100

cl j)a}s circoii voisin s de Ions les marais salans du dit pays. Oiapiùs (|uc la dite commission tut parachevée, et que je me Irouvay nmny d'un peu d'argent, je reprins encore l'affection de poursuivre à la suite des dits esmaux. Je rompis environ trois douzaines de pots de terre tout neufs, et ayant broyé grande quantité de diverses matières, je couvray tous les lopins des dits pots des dites drogues couchées avec le pinceau. Mais il te faut entendre que de deux ou trois cents pièces, il n'y avoit que trois de chacune composition. Ayant ce fait, je prins toutes ces pièces, et les portay à une verrerie, afin de voir si mes matières et compositions se pourroient trouver bonnes aux fours des dites verreries. Or, d'autant que leurs fournaux sont plus forts que ceux des potiers, ayani nw> toutes mes épreuves dans les dits fourneaux, le lendemain que je les fis tirer, j'aperçus partie de mes compositions qui avoient commencé à fondre, qui fust cause que je fus encore encouragé à chercher l'esmail blanc pour let|uel j'nvois tant travaillé.

« Touchant des autres couleurs, je ne m'en mettois nuUemenl en peine : ce peu d'apparence que je trouvois lors, me hst travailler pour chercher le dit blanc deux ans outre le temps sus dit, durant lesquels deux ans je ne faisois qu'aller aux verreries prochaines. Dieu voulut qu'ainsi que je commençois à perdre courage, et que pour le dernier coup je m'eslois transporté à une verrerie, axant avec muy un homme chargé de plus de trois cents sortes d'espreuves, il se trouva une des dites espreuves qui l'ut fondue dedans quatre heures après avoir été mise au fourneau, laquelle espreuve se trouva blanche et polie, de sorte qu'elle me causa une joye telle que je croyois estre devenu nouvelle créature. El pensois dès lors avoir une perfection entière de l'esmail blanc. Mais je fus

loil esloigiié de ma pensée : cesle espreuve estoit fort lieureiisc d'une part, mais l)ien niallieureuse de l'autre ; heureuse en ce (pi'elle me donna entrée à ce que je suis parvenu, et malheureuse en ce qu'elle n'estoit mise en doze ou mesure requise.

« Je fus si grand beste en ces jours-là, que soudain que j'eus l'ait le dit blanc qui estoit singulièrement beau, je me mis à faire des vaisseaux de terre, combien que jamais je n'eusse connu terre ; et ayant employé l'espace de sept ou huit mois à faire les dits vaisseaux, je me prins à ériger un fourneau semblable à ceux des xcrriers, lequel je bastis avec un labeur indicible : car il talloil (|ue je mâchonnasse tout seul, que je détrempasse mon mortiei-, que je tirasse l'eau pour la détrempe d'iceluy ; aussi me falloil uioi-nième aller quérir la brique sur mon dos, à cause que je n'avois nul moyen d'entretenir un seul homme pour m'ayder en ceste affaire. Je lis cuire mes vaisseaux en première cuisson; mais quand ce fust à la seconde cuisson, je reçus des tristesses et des labeurs tels que nul homme ne les voudroit croire. Car au lieu de me reposer de mes labeurs passés, il me fallut travailler l'espace de })lus d'un mois, nuit et jour, pour broyer les matières desquelles j'avois fait ce beau blanc au fourneau des verriers : et quand j'eus broyé les dites matières, j'en couvris les vaisseaux que j'avois faits. Ce fait, je mis le feu dans mon fourneau par deux gueules, ainsi que j'avois veu faire aux dits verriers. Mais combien que je fusse six joui's et six nuits devant le dit fourneau, sans cesser de brusler bois par les deux gueules, il me fut possible de pouvoir fondre le dit esmail, et estois comme un homme désespéré. Et combien que je fusse tout estourdi de travail, je inc vay adviser que dans mon esmail il y avoit trop peu de la matière qui devoil faire

l'AlEiNCE ÉMÂILLÉE. III

fondre les autres ; ce que voyant, je me mis à piler et broyer la dite matière, sans toutefois laisser refroidir mon fourneau; pai ainsi j'avois double peine : piler, broyer et chauffer le dit fourneau.

« Quand j'eus ainsi composé mon esmail, je fus contraint d'aller encore acheter des pots afin de l'esprouver, d'autant que j'avois perdu tous les vaisseaux que j'avois faits. Et ayant couvert les dites pièces du dit esmail, je les mis daus le fourneau, continuant toujours le feu en sa grandeur : mais sur cela il me survint un autre malheur, lequel me donna grande fascherie, qui est que le bois m'ayant failli, je fus contraint de brusler les estapes qui soutenoient les tailles de mon jardin, lesquelles estant bruslées, je fus contraint brusler les tables et planches de la maison, afin de faire fondre la seconde composition. J'étois dans une telle angoisse que je ne saurois dire ; car jVtois tout tari et desséché, à cause du labeur et de la chaleur du fourneau. 11 y avoit plus d'un mois que ma chemise n'avoit seiche sur moy; encore pour nie consoler on se mocquoit de moy, et mesme ceux: qui me dévoient secourii' alloient crier par la ville que je faisois brusler les planches. Et par tel moyen on me faisoit perdre mon crédit, et m'estimai t-oii estre fui.

« Les antres disuicnl ({ue je chercliois à faire la fausse monnoye, (pii estoit un mal qui me faisoit sécher sur les pieds: et m'enallois par les rues tuut baissé, comme un homme honteux. J'cstois endetté en plusieurs lieux, et avois ordinairement deux enfants aux nourrices, ne pouvant i)ayer leurs salaires ; personne ne me secouroit ; mais, au contraire, ils se mocquoient de moy en disant : — H lui appartient bien de mourir de faim, par ce ([u'il délaisse son

112 ' CHh:FS-ll ŒUVRE DES AKTS INHUSTRIELS.

inestier. — Toutes ces nouvelles venoienl à mes oreilles lorsque je passois par la rue. Toutefois il me resta encore quelque espérance, qui m'encourageoit et soulenoit, d'autant que les dernières espreuves s'estoient assez bien portées, et dès lors en pensois sçavoir assez pour pouvoir gaigner ma vie, combien que j'en fusse fort éloigné, comme tu entendras ci-après. »

Il existe dans la collection de M. le baron Anthony de Rothschild à Londres, un médaillon en terre cuite émaillée que l'on croit être non-seulenjent l'œuvre de maître Bernard, mais encore son piopre portrait. Cette dernière supposition est toute gratuite. Rien ne prouve que ce soit plutôt Bernard que n'importe lequel des gens illustres ou obscurs qui l'entouraient. Au contraire, il y a K^s ))lus fortes pi'ésomptions pour que le portrait que nous avojis lait reproduire soit authentique : c'est une gouache sur vélin, achetée l'an dernier par M. E. du Sommerard pour le Musée des Thermes et de l'hôtel de Cluny. I/exécution est visiblement de l'époque même où vivait Palissy. Le nom écrit en lettres d'or au-dessus de sa tète indique l'intention arrêtée de désigner à l'attention de la postérité relïigie d une personnalité importante et à la ressemblance de laquelle l'artiste semble s'être complu. Le costume est simple et cependant assez orné de passementeries d'or pour avoir été celui de (piehju'un qui avait le titre ofticiel c< d'inventeur des rustiques ligulines du Roy et de la Reine sa mère, w Le visage est laligué, l'expression est grave et méditative , le Iront excessivement haut est bien celui d'un chercheur et d'un entêté de génie; l'expression générale révèle une extrême distinction d'esprit ; la bouche est légèrement sardonique. Enfin, détail puéril pour quelques-uns, mais à nos yeux mystérieusement significatif, on voit

NlilTAL

1;L 1, > A l; b 1 A I. 1 - - \. b'aprùs une [n'iiiliuc du lumps, au Musée do Cliinv

FAIKNCE EMAILLÉE. ]ib

dans le sourcil gauche la cicatrice d'une blessure assez large. iNous ne voulons point entrer dans le romanesque, mais qui sait si cette blessure ne lut pas faite par quelque éclat de ces cailloux qui petaienl comme tonnerre et coupaient comme rasoirs 7

« Uuand je me lus reposé un peu de temps avec regrets de ce que nul n'avoit pitié de moy, je dis à mon ame : a Qu'est-ce qui c( t'attriste, puisque tu as trouvé ce que tu cherchois? Travaille à « présent et tu rendras honteux tes détracteurs.» Mais mon esprit disoit d'.idtre part : « Tu n'as rien dequoy poursuyvre ton affaire ; « comment pourras-tu nourrir ta ûimille et acheter les choses « requises pour passer le temps de quatre ou cinq mois qu'il faut « auparavant que tu puisses jouir de ton labeur? » Or, ainsi que j'estois en telle tristesse et débat d'esprit, l'espérance me donna un peu de courage, et ayant considéré que je serois beaucoup long pour iairc une fournée toute de ma main, pour abréger et gagner le temps, et pour plus soudain faire apparoir le secret que j'avois trouvé du dit esmail blanc, je prins un potier commun et lui donnay certains pourtraits, afin qu'il me fist des vaisseaux selon mon ordonnance, et tandis qu'il faisoit ces choses, je m'occupois à quelques médailles \ Mais c'estoit une chose pitoyable, car j'estois contraint de nourrir le dit potier en une taverne à crédit, parce que je n'avois nul moyen en ma nuiison.

« Quand nous eusmes travaillé l'espace de six mois, <( qu'il falloil cuire la besogne faite, il fallut faire un fourneau el donner congé au potier, auquel par faute d'argent je fus conlrainl de

* 11 l'aut l'iilemlro par « médailles » quelques grands uiédailhins décuralils, piulils de héros ou de divinités que l'alissy uiodolail en lene pour les éniaillcr plus tard. Il y en existe dans plusieurs collections. Ils devaient orner les grottes dont nous parlerons plus loin.

110 CIIEIS-D'ŒUVRE DES ATiTS INIUSTUIELS.

duiiiier de mes vêtements pour son salaire. Oi', par ce que je n'avois point d'eslolfes* pour ériger mon l'ourneau, je me prins à detfaire eeluy que j'avois fait à la mode des verriers, alin de me servir des estoffes de la despouille d'iceluy. Or, par ce que le dit l'oui' avoit si forl chauffé l'espace de six jours et nuits, le mortier et lubrique du di( four s'estoient liquifiés et vitrifiés de telle sorte, qu'en desmassonnant j'eus les doigts coupez et inci/.ezen tant d'endroits que je fus contraint manger mon |)otage ayanl les doigts enveloppez de drapeau. Quand j'eus deffait ledit fourneau, il fallul érigei' l'autre qui ne fut pas sans grand'peine : d'autant qu'il nie fallait aller quérir l'eau, le mortier et la pierre, sans aucun ayde et sans aucun repos.

ce Ce fait, je fis cuire l'œuvre susdite en première cuisson, cl puis, par emprunt ou autrement, je trouvay moyen d'avoir des estoffes pour faire des esmaux, la dite besogne s'estantbien portée en première cuisson. Mais quand j'eus acheté les dites estoffes, il me survint un labeur qui me cuyda faire rendre l'espiit. Car après que par plusieurs jours je me fus lassé à piler et calcinej' mes matières, il me les convint broyer sans aucun ayde, à un moulin à bras, auquel il falloit ordinairement deux puissans hommes pour le virer. Le désir que j'avois de parvenir à mon entreprinse me faisoit faire des choses que j'eusse estimées impossibles. Quand les dites couleurs furent broyées, je couvris tous mes vaisseaux et médailles du ditesmail, puis ayant le tout mis et arrangé dedans le fourneau, je commençay à faire du feu, pensant retirer de ma fournée trois ou quatre cenls livres, et continuay le dit feu jusques à ce que

' « Eslolîi's, » uialénaiix. — l'Ius loin : « drapeau, » lambeau de lin^o.

FAIENCE ÉMAILLKE. H7

jViis quoique iudice et espérance que mes ém.nux fussent fondus et

que ma fournée se portoit bien. Le lendemain, quand je vins ïi

tirer mon œuvre, ayant premièrement oslé le feu, mes tristesses

et douleurs furent augmentées si abondamment que je perdis

toute contenance. Car combien que mes esmaux fussent bons et ma

besong-ne bonne, néantmoins deux accidents estoient survenus à la

dite fournée, lesquels avoient tout gasté ; et afin que tu t'en donnes

de garde je te diray quels ils sont. C'est parce que le mortier de

quoy j'avois massonné mon four estoit plein de cailloux, lesquels

sentant la vebemence du feu, lors que mes esmaux se commen-

çoient à liquifier, se crevèrent en plusieurs pièces faisant plusieurs

pets et tonnerres dans le dit four. Or, ainsi que les esclats des

dits cailloux sautoient contre ma besongne, l'esmail qui estoit déjà

liquifié et rendu en matière glueuse, print les dits cailloux et se

les attacha par toutes les parties de mes vaisseaux et médailles,

qui sans cela se fussent trouvez beaux.

« Ainsi connoissant que mon fourneau estoit assez chaut, je le laissay refroidir jusques au lendemain ; lors je fus si marri que je ne scaurois te dire et non sans cause : car ma fournée me cousioit plus de six vingt escus. J'avois emprunté le bois et les estoffes, et si avois emprunté une partie de ma nourriture en faisant la dite besongne. J'avois tenu en espérance mes créditeurs qu'ils seroient payez de l'argent qui proviendroit des pièces de la dite fournée ; ce qui fut cause que plusieurs accoururent dès le matin quand je commençois à désenfourner. Donc par ce moyen furent redoublées mes tristesses ; d'autant qu'en tirant la dite besongne je ne recevois que honte et confusion. Car toutes mes pièces estoient semées de petits morceaux de cailloux, qui estoyeni si bien attachez autour (hs dlK

IIK GUEFS-D ŒUVUK DES ARTS INDISTRI EI.S.

vaisseaux ot liez avecresmail, que, quaud on passoit les mains par dessus, les dits cailloux coupoyent comme rasoirs; et combien que la besongne fut par ce moyen perdue, toutefois d'aucuns en vouloient acheter à vil prix : mais par ce que ce eut esté un descriement et rebaissement de mon honneur, je mis en pièces entièrement le total àe la dite fournée et me couchay de mélancholie, non sans cause, car je n'avois plus de moyen de subvenir à ma famille. Je n'avois en ma maison que reproches : au lieu de me consoler l'on me donnoit des malédictions ; mes voisins qui avoient entendu ceste affaire disoient que je n'es.tois qu'un fol et que j'eusse eu plus de huit francs de la besong-ne que j'avois rompue et estoyent toutes ces nouvelles jointes avec mes douleurs. »

Quelle âme indomptable ! Rien ne l'abat, ni les déconvenues du métier, ni la misère, ni les insultes, ni les reproches, — les plus cuisants de tous, — que l'on recueille au coin du foyer de ceux même pour qui l'on travaille ! Reproches qui vous navrent et sont l'éponge ruisselante de vinaigre que le soldat ironique approcha des lèvres de Jésus. Quelle foi invincible en soi, en son triomphe assuré, pour résister à tous ces chocs ! 11 semble que ces martyrs aient perçu la vision réelle et sensible de l'idéal qu'ils ont conçu dans leur cerveau! Palissy marchait vers la conquête de ses émaux d'un ]?as aussi ferme que Colomb vers le nouveau monde. L'un voyait miroiter dans son four ses médaillons, ses plats à reptiles, ses bustes, aussi nettement que l'autre voyait se balancer les cocotiers et bleuir les horizons des terres qu'il poursuivait , calme au milieu des négations et des révoltes. Telle encore fut Jeanne Darc jusqu'au jour où fut accomplie son héroïque mission,

« Quand j'eus demeuré quelque temps au lit, continue Palissy,

lAlI^NCI' r.MAILLKE. 119

p| que j'eus considéré (»n nioy-nn^smo qu'tm lioinnio qui sei'oil tombé on un fossé, son devoir seroil de lascher à se relever, en cas pareil je me mis à faire quelques peinlures et par plusieurs moyens je prins peine de recouvrer un peu d'argent. Mais en cuisant une autre fournée il survint un accident duquel je ne me doutois pas : la véhémence de la flambe avoit porté quantité de cendres contre mes pièces, de sorte que pai' tous les endroits où la dite cendre avait touché, mes vaisseaux estoient rudes et mal polis à cause que l'esmail estant liquifié s'estoit joint avec les dites cendres. Nonobstant toutes ces pertes je demeuray en espérance de me remonter par le moyen du dit art : car je fis faire grand nombre de lanternes de terre * à certains potiers pour enfermer mes vaisseaux quand je les mettrois au four, afin que par le moyen des dites lanternes mes vaisseaux fussent garantis de la cendre. L'invention se trouva bonne et m'a servi jusques au jourd'huy. »

Il continue ainsi à raconter ses mésaventures, et l'on ne peni guère trouver d'autre explication à la persistance de ses tentatives isolées et malheureuses que dans le soin jaloux qu'il prenait à ne point consulter ses confrères pour ne pas laisser surprendre des secrets qu'il payait si chèrement. Les verriers ou les potiers lui eussent certainement évité les mécomptes sur lesquels il revient, avec peut-être cette ostentation familière à ceux qui ont beaucoup souffert et ne doivent qu'à eux-mêmes leur propre salut.

«Bref, dit-il encore, j'ay ainsi bastelé l'espace de quinze ou

' AnjoiircVliui encore, on se sert des «lanternes » dont notre couragenx potier s'attribne Tinvention. On les appelle en français « cazettes, » et on anglais « seggars. » (les cazettes, qni sont de véritables caisses renversées renfermant les pièces fines de porcelaine on de faïence décorée, sont empilées dans le four jusqu'à ce qu'elles remplissent.

120 ClIRFS-D'ŒUVnE DES ARTS INDUSTRIELS.

seize, ans : (|nnii(l j'avois appris à nie donner garde d'nn danger, il m'en snrvenoit un autre anqnel je n'eusse jamais pensé. Enfin, je Irouvay moyen de foire quelques vaisseaux de divers esmaux enfremeslez en manière de jaspe, cela m'a nourri quelques ans, mais en me nourrissant de ces choses je cherchois toujours à passer plus outre. Quand j'eus inventé le moyen de foire des pièces rustiques je fus en plus grande peine et en plus d'ennuy qu'auparavant, car ayant fait un certain nombre de bassins rustiques et les ayant fait cuire, mes esmaux se trouvoient les uns beaux et bien fonduz, d'autres mal fonduz, d'autres estoient brûlez à cause qu'ils estoient composez de diverses matières qui estoient fusilîles à divers degrez : le verd des lézards esloit bruslé premier que le couleur des serpens fut fondue, aussi la couleur dos serpens, écrevisses, tortues et cancres estoit fondue auparavant que le blanc eut reçeu aucune beauté. »

Enfin avec les déboires, avec les scènes d'un intérieur troublé et hostile, avec la fatigue des défaites incessantes vint l'épuisement des organes: «Toutes ces fautes, dit-il à cet instant, m'ont causé un lel labeur et tristesse d'esprit, qu'auparavant que j'ayeeu rendu mes esmaux fusibles à un mesme degré de feu, j'ay cuidé entrer jusques à la porte du sépulchre. Je me suis trouvé l'espace de dix ans si fort escoulé en ma personne, qu'il n'y avoit aucune forme ny apparence de bosse aux bras ny aux jambes : ainsi estoyent mes dites jambes toutes d'une venue; de sorte que les liens de quoy j'attachois mes bas de chausse estoyent soudain que je cheminoys sur mes talons avec le résidu de mes chausses. Je m'allois souvent pourmener dans la prairie de Xaintes\ en con-

* Suintes, capitule, de la Sainlonge, aiijonnriiiii snus-|)réfectiire de la Charenio-

faïence ÉMAILLÉE. 121

sidcM'iint mos misères ol iiios onmiys : sur toutes choses de ce qu'en ma maison mesme je ne pouvois avoir nulle patience, ny faire rien qui fut trouvé bon. J'estoys méprisé et mocqué de tous. Toutefois je faisois toujours quelques vaisseaux de couleurs diverses qui me nourrissoient tellement quellement... Toutefois l'espérance que j'avois me faisoit procéder en mon affaire si virilement que plusieurs fois, pour entretenir les personnes qui me venoyent voir, je fiiisois mes efforts de rire, combien que intérieurement je fusse bien triste.

« Je poursuivis mon affaire de telle sorte que je recevois beaucoup d'argent d'une partie de ma besongne qui se trouvoit bien : mais il me survint une autre affliction qui est que la chaleur, la gelée, les vents, pluyes et gouttières me gastoyent la plus grande part de mon œuvre, auparavant qu'elle fut cuit le : tellement qu'il me fallut emprunter charpenteries, lattes, tuiles et doux pour m'accommoder. Or bien souvent n'ayant pas de quoy bastir, j'eslois contraint m'accommoder de lierres et autres verdures. Or ainsi que ma puissance augmentoit, je défaisois ce que j'avois fait et le bastissois un peu mieux; ce qui faisoit qu'aucuns artisans, comme chausseliers, cordonniers, sergens et notaires, un tas de vieilles. Ions ceux-cy sans avoir esgard que mon art ne se pouvoit exercer sans grand logis, disoyent que je ne faisois que faire et défaire et me blasmoyent de ce qui les devoit inciter à pitié, attendu que j'estois contraint d'employer les choses nécessaires à ma nourriture pour ériger les commodités requises à mon art. Et qui pis est, le motif des dites mocqueries et persécutions sortoit de ma maison,

Infi'rioure, siogc assez actif de calvinisme. C'est une ville fori pittoresque où Ton rencontre des vestiges de la domination romaine : ampliitliéâlre, arc de triomphe, etc.

122 CHEIS-D'ŒUVRF DES AHTS INDUSTRI CLS.

lesquels esloyent si esloignez do raison, qu'ils vouloionl quo je fisse la besongne sans outils, chose plus que déraisonnable. Or d'autant plus que la chose estoit déraisonnable , de tant plus l'affliction estoit extrême. J'ay esté plusieurs années que n'ayant rien de quoy couvrir mes fourneaux, j'cslois toujours les nuits à la merci des pluyes et des vents, sans avoir aucun secours, ayde ni consolation, sinon des chats huants qui chantoyent d'un costé et les chiens qui hurloyent de l'autre. Parfois il se levoit des vents et tempestes qui souffloyent de telle sorte le dessus et le dessous de mes fourneaux que j'estois contraint quitter là tout, avec perte de mon labeur. Et je me suis trouvé plusieurs fois qu'ayant tout quitté et n'ayant rien de sec sur moy, à cause des pluyes qui estoyent tombées, je m'en allois coucher à la minuit ou au point du jour, accoustré de telle sorte comme un homme que l'on auroit traisné par tous les bourbiers de la ville ; et en m'en allant ainsi retirer, j'allois bricollant sans chandelle et tombant d'un costé et d'autre comme un homme qui seroit yvre de vin, rempli de grandes tristesses, d'autant qu'après avoir longuement travaillé, je voyois mon labeur perdu. Or, en me retirant ainsi souillé et trempé, je trouvois dans ma chambre une seconde persécution pire que la première, qui me fait à prissent émerveiller que je ne suis consumé de tristesse. »

Ici s'arrête cette narration si pittoresque et si dramatique. L'homme s'y dévoile tout entier. L'artiste et le chercheur ne disent rien. Dame Théorique, qui a écouté « ceste longue chanson» avec plus de patience que d'intérêt, parce que la Science a le cerveau à la place du cœur, ne s'y trompe pas et lui en lait l'observation. « Tu m'as l'ail cy-dessiis de beaux discours louchant les fautes qui

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survienniMil on Inil de Icrre, mais cela ne me sert que d'espouvanlement : car des esmaux lu ne m'en as cncores rien dit. »

« Les esmaux de quoy je fais ma besongne sont faits d'estaing, de ploml), de fer, d'acier, d'antimoine, de saphre, de cuivre, d'arène, de salicort, de cendre gravelée, de litarge, de pierre de Périf^ord, répond Practique. » C'est comme si elle ne répondait rien du tout. Mais elle ajoute : « Les fautes que j'ay faites en mettant mes esmaux en doze, m'ont plus apprins que non pas les choses qui se sont bien trouvées : par quoy je suis d'avis que tu travailles pour trouver la ditte doze, aussi bien que j'ay fait, autrement tu aurois trop bon marché de la science, et peut-être que ce seroit la cause de te la faire mépriser. » Mot profond sous son apparente ironie, formule du bon sens le plus large, qui renferme la consolation de toutes les épreuves et le secret de toutes les réussites de la vie.

VArt de terre s'arrête après une virulente sortie de dame Practique contre dame Théorique qui avait eu l'impertinence de qualifier « d'art méchanique dont on peut se passer aisément « le noble art de terre. Elle énumère toutes les professions qui s'y rattachent par la théorie ou la pratique, en fait l'histoire à grands traits, et finit par cette touche de maître : a Les historiens nous certifient que quand l'art de terre fut inventé, les vaisseaux de marbre, d'alebastre, cassidoine et jaspe furent mis en mépris!»

Nous avons dit plus haut que c'était à Paris, en 1580, que Palissy avait publié ses Dùcourfi admirablea et qu'il y avait ouvert, de 1575 à 1584, ce que nous nommons aujourd'hui des conférences, en s'excusnnt avec une modestie, d'une ironie toutegauloise,

j2/^ (-IIRFS-D'ŒUVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

(le n'avoir que du bon sens et de l'expérience et de ne savoir ni le orec, ni l'iiébreii, ni le latin. 11 avait réuni dans une salle tout ce qui devait servir à ses démonstrations de chimie, d'histoire naturelle, de géologie, de minéralogie et surtout, sans doute, ces

IIANAP FOr, MÉ n F, COQi; I 1. 1. A 0 E s FOSbILF,->.

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coquilles pétriiiées qu'il sema abondamment sur ses faïences, c\ qui appartiennent en grande partie au bassin de Paris, ainsi du reste que ses reptiles, ses plantes et ses poissons. Il nous a complaisamment laissé la liste des illustrations de l'époque, médecins ou artistes, Ambroise Paré ou Berthélemy Prieur par exemple, qui suivirent ses conférences et ne l'interrompirent ni ne contredirent (m aucune occasion. Palissy avait foit « mettre des affiches par les carrefours de Paris» et le prix d'iMitrée était d'un écu, somme assez forte pour l'époque.

l'Alb:.\Cb: KMAlLLÉb:. h25

Nous nu connaissons probablement (|ite la pailie secondaire on loiit an moins commerciale de son œnvre.iSi ces bassins rustiques, ces plats à reptiles, ces aiguières et ces hanaps surmoulés, ces assiettes évidées, ces flambeaux, ces plaques émaillées de sujets mythologiques ou bibliques, ces statuettes même dont la paternité est contestable, ne suffisaient pas à composer |)onr nous une ligure assez originale ou assez élevée, il nous restei'ait poui- la parfaire 1 "écrivain, le savant, le lutteur surtout. Mais pour être juste, autant que pour expliquer la faveur dont il jouit parmi ses contemporains, il faut dire qu'il dut son brevet « d'inventeur des rustiques figulines du Hoy et de la Heine sa mère» à des gi'ottes rustiques, ouvrages qui par leur ensemble décoratif répondaient précisément à ce qui avait aussi passionné délia Robbia. Un roman italien, mystique et amoureux, qui eut à ce moment une vogue immense en France, \e Sonye de Pohjphile, peut, ainsi qu'on l'a l'écemment remarqué, lui en avoir suggéré l'idée, mais quant à l'exécution, Palissy avait pu s'inspirer plus directement encore des ornements en stuc, guirlandes de fleurs et de fruits, termes et grotesques, qui à Fontainebleau notamment encadraient les compositions du Rosso et du Primatice.

Dans ses premières années de lutte, vers loO'i, on sait qu'il avait déjà exécuté au château d'Ecouen, pour son protecteur, le connétable Anne de Montmorency, un de ces ouvrages de nouvelle et merveilleuse invention. On sait encore qu'il en orna les parcs des châteaux de Reux, en Normandie, de Chaunes et de Nesles, en Picardie. Un dessin du temps, qu'a recueilli un architecte et amateur distingué, M. Destailleurs, permettra au lecteur de se former une idée assez nette de l'intérieur de ces grottes, lieu de délas-

ClIEFS-O'ŒUVRE DKS AUTS INDUSilUKLS.

siiint'iil bien digne d'être goûté par cette Renaissance qui se munira si eniantine et si raftînée.

111 l { il . __ . JM !

D H s s I N d'une g P, 0 T T E DE D E It X A 1. U P A L 1 S S Y.

CoUcclion lie M. D.'slailluurs

A. La iiiari;i'llc ou accosloir. — b. Les réservoirs pour l'eau. — (1. La i'uiilaiiic. — L). l'Iaccs imiui

des médaillons.

C'était lout nne décoration creusée dans le sol : on y pouvait descendre pour s'y promener et s'y rafraîchir. Mais j'imagine surtout que c'est, les coudes appuyés sur la l)alustrade du liaul, que l'on aimait à jouir de ce brillant et capri(;ieu.v spectacle : les

KAlKiNCl-: l- MAILLÉE. 127

parois simulaiuiil un rocher creusé à j^raiids coups de [)ic ; des coloiuies cl des lermes souleiiaienl la voûte; des médaillons l'aisaienl saillie el des bustes de héros étaient posés sur des socles. Au milieu, l'eau jaillissait d'un vase, donnant la vie à tout un monde de bestioles que l'œil n'apercevait qu'après s'être habitué à la demi-obscurité : sur le gravier laissé à sec par le Ilot bruyant, la carpe et le brochet se pâmaient haletants; au bord la couleuvie poursuivait la grenouille ; la tortue portait allègrement sa maison d'écaillé ; le lézard guettait un papillon ; l'écrevisse et le crabe glissaient dans le lit du ruisseau au milieu des mousses et des herbes courbées par le courant. Palissy, cette Ame si tendre et si amoureuse de la nature, n'avait rien oublié : dans la grotte dont il nous a laissé le projet écrit, il y a toute une suite de cabinets avec sièges de repos ; « sur la voûte, ajoute-t-il, je l'eray planter plusieurs arbrisseaux portant fruits, bons pour la nourriture des oiseaux et aussi certaines herbes de la graine desquelles ils sont amateurs, ahn de les accoustumer à venir se reposer et dire leur chansonnettes sur les dits arbrisseaux pour donner plaisir à ceux qui seront au dedans du dit cabinet et jardin. » A un autre passage, il veut que les bestioles qu'il aura sculptées et émaillées soient si près de la nature que les autres lézards naturels et serpents les viendront souvent admirer.

On savait que Palissy — et sans doute est-ce delà que lui vint cette épithèle de Bernard des Tuileries — avait exécuté une grotte semblable à celle-ci, au moins dans la donnée générale, pour Catherine de Médicis. Un chercheur des plus heureux parce qu'il est des plus érudits, M. A. de Montaiglon, avait retrouvé lescom- [>tes j)our la dépense des quatre ponts qui devaient y aboutir, ce

CllErS-1) ŒUVUE DKS AI'.TS INDUSTHIELS.

(jiii laisse à supposer qu'elle élait installée au milieu d'iiu bassin ou il'un coui's d'eau. Ces nièiues eoniples, datés du "iti février l J7U, donueul au niaîlre polier deux aides, ses lils peut-être, ses paieuls à coup sur, Nicolas et Mathurin Palissis. Eu 1855, eu ouvianl une U'aueliée j)our réparer les luyaux des jels d'eau du jardin, on