QUATORZIÈME SIÈCLE

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cliAlcaux royaux ou princiers, do la «Chambre des joyaux. » Celle de Charles V, dont le trésor, après sa mort, fut prisé dix-neuf millions, était au Louvre et comptait neuf toises de longueur sur quatre et demi de largeur. On nous a montré à Bourges, dans la maison de Jacques Cœur, la chambre du trésor du célèbre et troj) malheureux argentier du |)lus ingrat des rois.

Les entrées des souverains [)rovoquaient un déploiement de luxe incroyable. 11 fîiut lire dans Froissart la description des fêtes données à Paris à l'occasion de l'entrée et du sacre de la reine Isabeau de Bavière (1 589). A la seconde porte Saint-Denis (laquelle n'existe plus) « deux anges qui tenaient en leurs mains une Irès-riche couronne d'or garnie de pierres précieuses, l'assirent moult doucement sur le chef de la Reyne.» Puis, « le mardy, sur le point

de douze heures dans une litière, que portoient deux forts

hommes ordonnez et habillez très-jiroprement comme hommes sauvages, il y avoit quatre pots d'or, quatre trcmpoirs d'or et six plats d'or,» qu'offraient les bourgeois de Paris au roi, en son hôtel Saint-Paul. Les présents pour la reine, nef, flacons, drageoirs, salières, pois, trempoirs d'or, lampes, escuelles, plats, bassins d'argent, etc., étaient portés, également en litière « par deux hommes, lesquels estoient figurez l'un en la forme d'un ours et l'autre en la forme d'une licorne. » Le troisième présent offert à la duchesse de Touraine, Valent ine de Milan, qui venait d'épouser le frère du roi, Louis d'Orléans, « fut apporté semblablement en la chambre de la duchesse par deux hommes figurez en la forme de Mores, noircis par le visage.» Ces présents avaient coûté aux Parisiens plus de soixante mille couronnes d'or. La France a toujours su payer sa galanterie.

a l/Orfévrerie, a écrit M. Léon de Laborde — dans la préface de sa Notice des Emaux du Louvre qui a donné le ton à tous les catalogues modernes, — l'orfèvrerie joua aux quatorzième et quinzième siècles un rôle dont on ne peut se faire une idée dans la lecture des historiens, dans l'étude des statuts du métier, dans la série des ordonnances qui règlent sa fabrication, mais qui frappe et étonne quand on l'étudié dans les comptes des rois de France et des princes du sang, dans leurs inventaires, dans ceux des églises, dans les contrats de mariage et dans les testaments. On voit, par ces documents, la place dominante que prit dans les mœurs, dans les préoccupations, dans les goûts, l'orfèvrerie appliquée comme elle l'était aux vêtements, aux meubles, aux armes, que sais-je? à l'embellissement de la vie entière. Les sommes immenses qu'elle représentait faisaient le luxe des temps de prospérité; elles faisaient aussi la ressource des temps de guerre et de misère. A vrai dire, c'était tout l'avoir des rois, des princes, des seigneurs... Quand venaient les temps de crisi;, une guérie à soutenir, une rançon à payer, on appelait à soi le changeur, on fondait les chaudrons d'or ou d'argent et on empruntait sur ses joyaux. S'agissait-il d'établir ses enfants, c'était la « Chambre des joyaux » qui faisait les frais de la dot. Mieux encore, dans l'habitude de la vie, il ne se passait pas de jour que l'on ne puisât dans son trésor pour donner quelque bijoux de prix, un hanaj) d'or ou une simple écuelle dorée, à un favori, à un parent, à un ambassadeur étranger, à un messager chargé d'annoncer une victoire ou une défaite, au plus modeste des chevaucheurs enlin, venant, à toute bride, donner la nouvelle de la naissance d'un fils ou d'un neveu. » Ce tableau est d'une exactitude d'autant plus certaine que M. Léon de Laborde en a

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puisé tous les Irails dans les dépouillements, sans prix pour riiistoire de nos arts, qu'il a publiés des Comptes de la cour des ducs de Bourgogne et de la cour des Valois.

L'excès de ces splendeurs et de ces magnificences tomba à pen près avec la haute féodalité. Louis M fit surtout des largesses aux saints, dans les circonstances précaires. Il prêtait au ciel à gros intérêts, demandant comme dividendes des indulgences pour lui et l'anéantissement de ses ennemis. « Monsieur saint Martin de Tours » était un des banquiers du paradis dans lequel il avait le plus confiance et il fit placer sur son tombeau une grille d'argent d'une valeur énorme.

Le pillage en mai et juin loô'â — par les Huguenots qui vraisemblablement n'étaient pas seuls dans cette expédition — des reliques et joyaux de l'église métropolitaine des Gaules, saint Martin de Tours, produisit environ cinq millions de notre monnaie. Encore n'est-ce laque l'évaluation de la valeur intrinsèque de l'or, de l'argent et peut-être des pierreries. La valeur d'art, la main d'oeuvre n'y figurent pour rien.

Avant de traverser le seizième siècle en compagnie de ce Benvenuto qui feraille à l'angle de tous les carrefours et qui voyage de ville en ville comme un compagnon du devoir, expliquons rapidement quelques-unes des dénominations des objets somptueux qui chargeaient les tables. Nous nous aiderons des notes lucides répandues par M. Henri Barbet de Jouy, dans sa précieuse publication, les Gemmes et Joyaux de la Couronne, sorte d'album illustré des vili'ines de la galerie d'Apollon au Louvre. « Le Drageoir » était la coupe ou le bassin dans lequel on servait les sucreries sèches ou

liquides, les bonbons ou les confitures, 11 était placé sur les dressoirs, présenté snr les tables et souvent garni de cuillers. Il en existe en jaspe oriental, en cristal de roche, en or, en argent, en émail, etc. — « L'Aiguière, » vase destiné à contenir l'eau qui était versée dans le hanap pour apaiser la soif, affectait souvent

AIGUIERE EN ETAIN, EXECUTEE TAIl FRANÇOIS BRIO T.

Collection de M. riiluil.

les formes les plus bizarres : un homme assis sur un serpent ailé, un coq, un lion, une sirène, un oiseau ; le duc d'Anjou en possédait un ainsi fait : « la queue de ce griffon retournait entre les deux oreilles ; au bout de ladite queue était comme une rose et au milieu de cette rose un pertuis pour jeter l'eau dedans, et du bec du griffon sortait le biberon. » 11 y en eut même en étain et