ORFÈVRERIE ET RI.IOUTERIE

comme nous n'avons pas l'intention, quel que soit l'intérêt qu'elle offrirait, de toucher aujourd'hui à la poterie d'étain, c'est ici que nous placerons cette solide aiguière de François Briot, qui travailla sous Henri II. — « Le Ilanap » était le verre à hoire. M. Jules Jacquemart eu a gravé un que possède le Louvre : il est en cristal de roche, et c'est un gros poisson, une carpe, soutenu par un pied posé sous le ventre. — «La Bouteille» en forme de carafe est une innovation du seizième siècle. — « La Nef, » qui s'appelait aussi «Cadenas,» parce qu'elle fermait ordinairement à clef, était primitivement en forme de navire. On la plaçait sur la table en face du souverain ou du seigneur, et, par crainte du poison qui jouait alors un rôle si actif, elle servait à renfermer les épices, les vases à boire, les cuillers, tous les objets d'usage personnel, en un mot. Lorsqu'elle était petite, elle s'appelait « Navette. » L'usage en a persisté, avec d'infinies variantes, jusqu'à la lin de la monarchie, et nous la retrouverons sur la table de Louis XV, dans la fin de ce chapitre. — «Les Fontaines» qui renfermaient jdusieurs sortes de vins et de liqueurs, étaient, ainsi que nous l'avons vu à propos du khan de Tartarie, des pièces de dimensions considérables. — « Les Salières » affectaient également toutes sortes de formes. Nous en avons cité, en faïence d'Oiron, au chapitre Céramique, Benvenuto nous a fourni l'occasion d'en graver une que l'on va trouver quelques pages plus loin. Le sel inspirait de particulières méfiances : et les langues de serpents jouissant de la réputation d'avertir de la présence du poison, on en suspendait par exemple qui effleuraient le sel, aux branches d'un arbre figuré en relief.

iOO CJIEKS-D'ŒUVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

La Renaissance italienne rappelle l'éclosion d'une fleur au printemps : comme elle, elle eut la grâce, l'éclat, le parfum vainqueur et persistant. La France en fnt comme affolée.

Nicolas et Jean de Pise ferment le treizième siècle et rompent avec la tradition byzantine. Deux écoles, à Sienne et h Florence se partagent l'Italie. L'orfèvre ne se distingue point du sculpteur et c'est ce qui donne aux premières belles statues du quatorzième siècle un tel accent de fini et de préciosité superbe. Cione, le père du fameux peintre-sculpteur et architecte Orcagna, travailla à Florence pour ce baptistère de Saint-Jean, auquel tant d'autres maîtres illustres mirent aussi la main. La liste de ses élèves et de ses successeurs finit à peu près par Philippo Brunelleschi.

Au quinzième siècle, c'est Lorenzo Ghiberti, qui, à peine âgé de vingt ans, sort vainqueur d'un concours ouvert par la corporation des marchands de Florence pour l'exécution des deux dernières portes du Baptistère, et il avait pour concurrents Brunelleschi, Donatello et Jacopo délia Quercia ! Andréa del Yerrocchio, mort en 1488, ne cessa point, même pendant qu'il fondait ses admirables statues du David ou du CoUeone^ de s'asseoir à l'étau de l'orfèvre, et c'est de son atelier que sortit Léonard de Vinci, le plus beau peut-être, mais à coup sûr le plus universel des génies de l'Art.

Antonio del Pollajuolo, lut orfèvre, peintre, sculpteur, graveur. Il avait pour contemporain, pour émule ceMaso Finiguerra dont les nielles servent de point de départ aux iconographes pour préciser les origines de la gravure sur métal.

C'est sous le gonfalonat deCosme de Médicis qu'un orfèvre de Florence, Thomaso Bigordi, accepta pour son nom définitif le so-

OUFÉVUKHIR F/r lUJOUTFlUF. 491

briquet (leGIiirlandajo, «fabricant de guirlandes,» que bii valurent son habileté et son succès. 11 façonnait, pour ces sveltes Florentines que son fils à jamais illustre, Domenico Ghirlandajo, devait transformer en saintes ou en messagers célestes, ces légers bijoux d'or ou d'argent dont le cercle retient les cheveux et qui forment sur le front un nœud délicat. Michel-Ange, qui fut l'élève de Domenico Ghirlandajo, n'eut garde de mépriser cette fine et suave couronne qui, chez les femmes blondes, disparaissait au milieu des tresses et ne se faisait sentir que par ses fauves reflets. On en retrouve même une vague indication sur le front incliné de ses Vierges, qui ne pressent leur divin Fils que d'un geste distrait.

Francesco Raibolini, dit le Francia, fut aussi un orfèvre, — en même temps qu'un peintre de premier ordre, si c'est réellement lui qui a peint ce chef-d'œuvre du Salon carré, au Louvre, qui représente un jeune homme vêtu de noir, accoudé à une balustrade et plongé dans une rêverie profonde. — L'Académie des Beaux- Arts de Bologne conserve deux paix niellées, sur lesquelles, à la place où le lidèle doit déposer son baiser, Francesco a représenté la Crucifixion et la Résurrection. 11 était maître de la Monnaie de sa ville natale.

A ce moment, l'activité de l'âme italienne, dans le Nord surtout, était dans toute son ardeur. Et quelle flamme dévorait ces puis-, sants artistes! Point de fatigue, point de repos. JMais aussi quel public de savants, de lettrés, de poètes, de papes, de princes, de courtisans, de raffinés, de femmes instruites et séduisantes. Nous trouverons dans les Mémoires de Benvenuto Cellini, dont l'œuvre d'orfèvre ouvre le seizième siècle et l'emplit, au moins par sa jactance bruyante, les noms de maîtres orfèvres dont la liste ne

serait point ici à sa place, et rpii furent ses prédécesseurs, ses maîtres, ses rivaux ou ses élèves.

Ces Mémoires^ forment le roman le plus amusant et le plus mouvementé, ils offrent le tableau le plus vivant des mœurs italiennes au moment où le grand sentiment de l'art commençait à décroître. Benvenuto Cellini les écrivit dans la retraite, à la veille de la vieillesse. C'est à l'âge de cinquante-huit ans, lorsque sa main fiévreuse se sentait déjà fatiguée pour avoir abusé du maillet et du burin, de l'épée et du poignard, qu'il prit la plume et qu'il passa en revue son existence avec une verve de vantardise et de cynisme qu'il serait injuste, assure-t-on, de mesurer au jugement de nos froides époques et de nos civilisations assagies. Certes, ce n'est point une figure sympathique qui se dégage de ces pages violentes, extatiques ou amères, pas plus que nous ne trouverons un vrai chef-d'œuvre dans le peu qui a survécu de ses travaux; mais il faut ffiire la part des défauts inhérents à la race italienne, et ne point séparer l'homme de l'atmosphère corrompue dans laquelle il vivait. C'est des plus hauts sièges que partait le signal de l'empoisonnement et de l'assassinat, c'est dans les plus saintes demeures qu'habitaient le parjure et la violence. Cellini voyait l'impunité presque garantie à ses crimes les plus audacieux. L'homme va donc nous arrêter presque autant que l'artiste.

' Les Mémoires de Benvenuto Cellini ont été traduits par Ji. Léopold Leclanchô, déjà traducteur des Vies des Peintres de Vasari. La deuxième édition (I^aris, Paulin éditeur, 1847, 2 voL in-i2) contient en outre les deux Traités d'Orfèvrerie et de la Sculpture et les deux Discours sur le Dessin et l' Architecture .Ccilo édition est épuisée et ne se rencontre plus que difficilement dans les ventes. Il serait bien désirable qu'on la réimprimât en y joignant les notes précieuses qui accompagnent l'édition de Vasari, qui se publie en Italie, à Florence.

LA VIEIIGE r. T L'ii.NFAM J Ê S U > , lilÎDUCTIO.N E.N UnONZE DU M A 11 II 11 E HE M I C IJ E L - A .N C L .

Collottioii do il. A. Tliici>.

A r. M E s DE LA FAMILLE DES CELLI.NI.

(ir.FKVUEUlE KT F.lJUlTEr.lE. .495

Lleiivcrmlo Cclliiii naquit à Florence, l'an 1500, dans la luiil qui suivi! le jour ilc; la Toussaint. Sa mère se nommait Élisabella Granacci, et son père Giovanni Cellini. Ses ancêtres vivaient en })etils seigneurs dans le val d'Ambre, et suivaient la carrière des armes; son grand-père était architecte.

Son père étudia le dessin et l'art de l'ingénieur ou du mécanicien ; il paraît avoir été particulièrement bon tîûlisle, et l'ut un instant lifre de Laurent de Médicis; il faisait d'admirables orgues en bois, les clavecins les meilleurs et les plus beaux qu'on ait jamais vus, des violes, des luths et des harpes d'une beauté et d'une perfection rares. Au dire de son fils, il fut le premier Italien qui travailla bien l'ivoire. « 11 a fait, dit celui-ci, en os et en ivoire, un miroir d'une brasse lie diamètre environ, orné de figures et de feuillages d'un fini et d'un dessin vraiment admirables. Ge miroir i-eprésentait une roue : au milieu était la glace ; à l'entour, se))t encadrements circulaires contenaient les sept Vertus, sculptées en ivoire et en os teinl en noir. Le miroir el les Vertus étaieid, disposés de la(;ou qu'en tournant la roue les Vertus se trouvaient toujours droiles, grâce à un contre-poids placé sous leurs pieds. «

Aussi loin que se reportent les souvenirs de notre héros, — (jui lut appelé Ben/veiiiito, Bienvcidi, })arce que sa naissance était ardemment attendue par ses parents, — ils lui retracent son père lui lançant un rude soufflet pour lui fixer dans la mémoire le singulier spectacle d'une salamandre se jouant au milieu des flammes et voulant faire de lui un musicien.

Pourtant, assez jeune encore et à force de supplications, il entra chez le père du sculpteur Bandinelli, lequel se nommait de son prénom Michel-Ange et était le premier orfèvre florentin de son temps. 11 n'y resta que peu, et, à son grand chagrin, se remit à souffler dans sa flûte.

« A l'âge de quinze ans, dit-il, j'entrai, contre la volonté de mon père, dans l'atelier d'un orfèvre appelé Antonio di Sandro, et surnommé Marconc. C'était un très-bon praticien. Mon père ne voulut pas qu'il me donnât un salaire comme aux autres apprentis, puisque j'apprenais cet art de ma propre volonté : il voulait que je pusse dessiner tout à mon gré. Je le faisais bien volontiers, et mon digne maître en était vraiment charmé. Il avait un lîls unique naturel, auquel il ordonnait souvent de me venir en aide. Grâce à mon désir d'avancer et à mes dispositions, j'arrivai en peu de mois à rivaliser avec les bons et même les meilleurs ouvriers, et je commençai à recueillir le fruit de mes travaux. Je ne laissais pas, cependant, pour complaire à mon père, de jouer parfois de la flûte ou de sonner du cor, et jamais il ne m'entendait sans répandre des larmes accompagnées de profonds soupirs. Afin de le rendre heureux, souvent j'allais jusqu'à essayer de lui persuader que moi-même je me livrais avec grand plaisir à ces études. »

Mais voilà le sang qui commence à jeter ses premiers bouillons. Benvenuto a seize ans : un jour son frère se bat en duel, Benvenuto accourt l'cpée à la main, le sauve, et est exilé pour six mois à dix milles de la ville. Il part avec ce frère, emporlant pour tout bagage la bénédiction du vieux Giovanni, et se réfugie à Sienne, chez un honnête orfèvre nommé Francesco Casloro. 11 va ensuite

ORFfiVHKRlE RT IHJOUTf^lUE. 497

à Bologne et entre chez maestro Ercole ciel Piffcro, puis chez un miniaturiste, Scipion Cavalelti. Là il dessine et commence, exploité par un juif, à gagner de l'argent.

Il revient à Florence et repart pour Pise, car c'est du vif-argenl (pii court dans ses veines. Il travaille chez un orfèvre, maestro Ulivieri délia Chiostra. «Pendant l'année que je passai à Pise, dit-il, je profitai beaucoup, et j'exécutai quelques belles pièces d'orfèvrerie qui m'inspirèrent un ardent désir d'aller encore plus loin. » Naturellement, il visita le Gampo Santo : « J'y trouvai, dit-il, une foule d'antiquités d'une rare beauté, telles que des sarcophages de marbre; en maints endroits de la même ville, je rencontrai beaucoup d'autres ornements antiques auxquels je consacrai assidûment toutes les journées que le travail de la boutique me laissait libres. » Admirable gymnastique que ces études en plein air, en plein soleil, là où vous poussaient vos libres préférences ! C'est à ces croquis indépendants, d'après des fragments de chefs-d'œuvre qui avaient servi de moellons pour bâtir des maisons ou de bornes comme le Pa^qu'mo de Rome, que la Henaissance dut son originalité, sa force et sa souplesse. Plus tard les élèves copièrent leurs professeurs et l'École sévit.

Après une violente maladie, dont il est guéri pour avoir joué un bel air de flûte, Benvenuto rentre dans la boutique de son vieux maître, Marcone.

A ce moment (1518) vivait à Florence un sculpteur, nommé Pietro Torregiano. C'est lui qui d'un terrible coup de poing avait brisé les os du nez de Michel-Ange et lui avait comme changé le visage en face de lion. Il arrivait d'Angleterre et « parlait sans cesse de ses hauts faits avec ces animaux d'Anglais.» Cellini,

le Irouvanl plus rodonioiil (\\\o. lui, s'iVarla de ce luaîtiv donl la réputation riait déjà laite et (pii lui ollrail do le patromuM'. Il se lia au contraire d'ainitié étroite avec un camarade d'atelier (pii était le pelit-lils de l'illustre Frà Fili|)})() et le propre lils de Fili|)pino lippi. Ils conçurent l'un ponr l'autre une si vive alïeclion qu'ils ne se quittaient ni lejoui' ni la luiit. « Sa maison, ditil, élail pleine de livres renfermant les précieuses études (pie son vaillant père avait dessinées d'après les antiquités de Rome, -le fus vraiment enthousiaste pendant les deux années environ (pie je vécus avec Francesco. «

A cette époque pareillement, il exécuta, aux grands applaudissements de ses camarades, dans la boutique de Francesco Salimbene, un bas-relief en argent de la grandeur d'une main enfantine. On portait alors des fermoirs de ceinture d'homme de cette dimension. Il y avait ciselé des feuillages à l'antique entremêlés d'enftuits et de grotesques. La ceinture elle-même, large de trois doigts, ornée de figurines, s'appelait un cltidracorc.

Mais ces succès précoces ne suffisaient point pour lixer une nature aussi capricieuse. 11 rencontre une après-dînée Augustin Tasso, un sculpteur en bois, comme lui peu cbargé d'années et de ressources, et les voilà qui se portent un défi nuiluel d'aller à Rome, aussitijl mis à exécution. A peine débarqué, il se met en boutique chez Giovanni de Firenzuola, orfèvre d'origine lombarde qui excellait dans les gros ouvrages d'orfèvrerie. Celui-ci l'accueillit bien et tout aussitôt le chargea d'exécuter une magnifique pièce d'argenterie destinée à un cardinal. C'était un petit coffre copié d'après celui de porphyre qui était devant la porte de la Rotonda. « ,1c l'enrichis, dit Cellini, de si beaux petits masques

(jKFKVi;i:r.ii; i;t ui.ioi tk i;ii:. 499

(le mon iiiVL'iilidii, que mon iiiîiîtrc allait le jiionlrcr à tous ses confrères, en se vantant de ce qu'un si admirable morceau était sorti de sa boutique. »

Le Firenzuola agissait imprudemment. In de ses confrères, nommé Paolo Arsago, conçut le dessein de lui souffler son brillant élève, et le fantasque jeune homme se laissa faire, toujours enclin au changement .

Deux ans après, nous le retrouvons de nouveau, gagnant force argent, chez François Salimbene. Il pense à s'établir pour son propre compte et loue une moitié de la boutique de Jean-Baptiste Sagliani. Mais le poignard s'agite encore, et va se planter comme de lui-même dans le pourpoint d'un jeune rival, et voilà notre matamore réduit à luir. Il part pour Rome, qui venait de recevoir Clément YII pour nouveau pape et souverain. Lucagnolo de Jesi, orfèvre dont Benvenuto fait grand cas, le reçoit dans son atelier, et il fait aussi la connaissance d'un des élèves de Raphaël, il Fattore. C'est par ce dernier qu'il est présenté à l'évêque de Salamanque, généreux protecteur des arts, mais espagnol et emporté au possible. Ce prélat lui commande, ainsi qu'à Luca Agnolo, sur les dessins de Francesco Penni, le Fattore, une de ces grandes aiguières qui ne servaient, pensons-nous, qu'à l'ornement des crédences, mais il n'en est payé que par un coup d'audace.

Il travailla pour les cardinaux Cibo, Cornaro, Ridolfi, Salviali. Pour le gonfalonier Cabrielo Ceserino, il cisela sur une de ces « enseignes » ou médailles d'or que Ton portait au cha))eau, la fable païenne de Léda avec Jupiter. Le Cabinet des antiques de Vienne croit posséder encore aujourd'hui ce bijou : c'est un médaillon en or émail lé ; les ligures — il v a aussi celle de l'Amour

500 CIIEFS-D'ŒUVUE DES ARTS INDUSTRIELS.

debout et souriant — sont de haut relief, coloriées en émail cl se détachant presque entièrement du fond.

Il avait fait à Rome de sérieuses études d'après les antiques, d'après Raphaël et Michel-Ange. Son amour-i)ropre, légitime cette fois, s'en accrut d'autant ; mais il enfla prodigieusement vile, et il semble qu'à ce moment commencèrent les premiers accès de la fièvre de vanité. 11 veut entrer en lutte avec un vaillant orfèvre à Pérouse, nommé Laiitizio, et voici pourquoi : « chaque cardinal à Rome a un cachet où sont gravées ses armes, accompagnées de nombreuses figures ; ces cachets sont à peu près de la dimension de la main d'un enfant de douze ans ; lorsqu'ils sont bienfaits, ils se payent centécus et même plus.» Lautizio les exécutait de façon supérieure, mais ne savait faire que cela ; Renvenuto espère le faire oublier, mais avoue qu'il rencontra d'énormes difficultés dans l'étude de cette spécialité. Puis c'est l'émaillerie qu'il prétend aussi bien fiiire que Amerigo de Florence. Enfin, c'est un rival, dont lui, si sobre d'éloges, constate la grande valeur, le Milanais Garadosso, dont « les petites médailles ciselées, les paix en demi-relief, les christs de la dimension d'une palme, en })laques d'or très-minces » l'empêchent de dormir.

Mais la peste éclate dans toute l'Italie et descend jusqu'à Rome. Les commandes s'arrêtent, et Renvenuto pour se distraire abat des pigeons dans la campagne, à coups d'escopelte, avec une sûreté de tir dont, de nos jours, un romancier fameux qui a plus d'un trait de ressemblance avec notre hâbleur, a seul conservé la tradition, a C'est en me livrant à cet amusement, raconte-l-il, (|ue je fis connaissance avec certains chercheurs d'antiquités, dont le métier consistait à épier les paysans lombards qui, à une

ORFEVREUII-: ET RI.lOïlTEniR. 501

cerlaino époque de l'année, venaient à Rome pour travailler aux vignes. Ces paysans, en })iocl]anl la terre, ne manqnaient jamais (le trouver des médailles, des agates, des camées, ete. ils les cédaient à vil i)rix à mes chercheurs, à qui souvent j'en donnais plus d'éciis d'or qu'ils ne leur avaient coûté de jules. J'en faisais ensuite nn tralic qui, lout en me rapporlant un hénélice d'au moins mille pour cent, avait l'avantage de me concilier l'amitié de tous les cardinaux de Rome.» Entre autres curiosités, Benvenulo recueillit une tête de dauphin grosse comme une fève, en émeraude; une topaze de la dimension d'une énorme noisette représentant la tête de Minerve ; un camée. Hercule enchaînant Cerbère « d'une exécution si parfaite que notre divin Michel-Ange dit qu'il n'avail jamais rencontré de sa vie une pareille merveille, » enfui des médailles en bronze, entre autres un profil de Jupiter.

« A cette époque, dit notre homme, il me tomba entre les mains certains petits poignards turcs, dont la poignée, la lame et la gaine étaient en acier, et ornées de beaux feuillages orientaux gravés au burin et incrustés d'or. Ce genre de travail appartient à un art qui diffère beaucoup de ceux que j'avais jusqu'alors pratiqués ; néanmoins, j'éprouvai un vif désir de m'y essayer, et j'y réussis si bien que j'exécutai quelques ouvrages infiniment plus beaux et plus solides que ceux des Turcs. Il y avait à cela plusieurs raisons. L'une était que je fouillais mes aciers plus profondément, l'autre que les feuillages turcs ne sont composés que de feuilles de colocassie et de petites fleurs de corona solis, qui, tout en n'étant pas dépourvues d'élégance, ne plaisent cependant pas autant que les nôtres.

« En Italie nous imitons différentes sortes de feuillages. — Les

Lombards en font de très-beaux, en représentant des feuilles de lierre et de couleuvrée, avec leurs élégants enroulements qui sont d'un effet si heureux. Les Toscans et les Romains ont été encore mieux inspirés dans leur choix, en reproduisant la feuille d'acanthe, ou branche-ursine, avec ses festons et ses fleurs contournés de mille façons et gracieusement entremêlés d'oiseaux et d'animanx. C'est là où l'on voit qni a bon goût. Ils ont aussi recours aux plantes sauvages, telles que celles que l'on appelle mufle de lion. Nos vaillants artistes accompagnent ces fleurs d'une foules -de ces beaux et capricieux ornements que les ignorants appellent « grotesques. » Ils ont été ainsi nommés par les modernes, parce que des curieux découvrirent à Rome les premiers modèles de décorations de ce genre dans des cavernes qui autrefois étaient des chambres, des étuves, des cabinets d'étude ou des salles de même nature et qui alors se trouvaient enfouies, grâce à l'exhaussement du sol, qui s'était opéré pendant des siècles. Comme ces constructions souterraines sont appelées à Rome « grottes, » les décorations qu'elles renferment prirent le nom de «grotesques. » Nous n'avons point à montrer au lecteur les ouvrages queCellini prétend avoir faits infiniment plus beaux et plus solides que ceux de Turquie, mais voici un coffret décoré de cette façon, exécuté à Venise par des ouvriers qu'on appelait «des azziministes » et qui est exquis.

Le siège de Rome par le connétable de Rourbon, forme un des épisodes les plus dramatico-comiques du livre. Cellini artilleur, c'est le capitan de la comédie espagnole. C'est l'arquebuse qu'il épaule qui tue le connétable ; c'est le fauconneau qu'il pointe qui blesse le prince d'Orange. Et le pape « l'absout de tous les homicides

ORFÉVREHIR ET RI.IOUTEIUE. 505

qu'il a commis et de tous ceux qu'il coinmellra pour le service de l'Kglise apostolique.» Mais, hélas ! le même pape Clément a besoin d'argent, el voici la scène lamentable qui se passe : c< Lorsque nous dunes tous trois enfernK-s (dans nne chambrette du château San Âgnolo), sa Sainteté et son favori le Cavalierino placèrent devant moi les tiares et toutes les pierres de la chambre apostolique. I^e pape m'ordonna de les démonter, ce que je fis. J'enveloppai ensuite chaque pierre dans un petit morceau de papier, puis nous les cousîmes dans la doublure des vêtements du pape et du Cavaliei'ino. Tout l'or, qni pesait environ deux cents livres, me fut laissé avec l'ordre de le fondre le plus secrètement possible. »

Quelles merveilles de ciselure et d'ornementation il dut alors jeter au creuset! cela ne lui arrache pas le moindre soupir de regret, le moindre mot de respect pour le génie de ses devanciers. C'est im intraitable orgneil. Mais une sorte de destin devait le punir du saciilége, doni il n'était du reste que l'instrument passif: à tori ou à laisou, il fut plus tard accusé d'avoir dérobé nne bonne partie des lingots de ce trésor. Il était bien homme à faire flèche de tout bois. 11 confesse tout doucement avoir lavé, ta son profit, des cendres dans lesquelles il restait nne livre et demie d'oi*.

Mais le siège est fini. Voilà Bcnvenuto qui repart pour Florence : a J'étais vivant, dit-il, et j'avais une bourse bien garnie, un valet et un bon cheval. » De plus, il était capitaine et il avait ordre de lever une compagnie. « Mais, dit-il encore, j'ai toujours aimé à voir le monde, et jamais je n'étais allé à Mantone. » C'est ce qui explique comment on le retrouve bientôt dans cette ville, cherchant de l'ouvrage et en trouvant chez un certain maestro Niccolo de Milan, orfèvre du duc, 11 comptait sur les bons offices de Jules

506 CIIKFS-D'ŒUVRE DES ARTS INDUSTIUELS.

Romain qui en effet le présenta au duc. Là il resta quatre mois pendant lesquels il fit le sceau ducal, ainsi qu'un reliquaire pour le Saint-Sang apporté par saint Longin. 11 exécuta de plus un petit modèle en cire représentant le Christ assis, tenani de la main gauche sa croix, sur laquelle il semblait s'appuyer, el entr'ouvrant de la main droite la plaie de sa poitrine.

Derechef il revint à Florence, mais il n'y trouva plus son père mort de la peste. Il s'établit dansleYieux-Marché et gagna quelque argent à monter des joyaux. Ce fut alors aussi qu'il lit la nié<lailh^ d'or d'Hercule déchirant la gueule du lion, doni il donne une description détaillée dans son Traité iV orfèvrerie. Ces médailles ou enseignes se portaient, comme nous l'avons déjà dit, au chapeau. Celle-ci obtint, d'après Cellini, et ce n'est point invraisemblable, les grands éloges de Michel -Ange. On a une lettre de Michel-Ange à Cellini dans laquelle le grand et austère génie semble presque s'humilier devant cet ouvrier beau parleur. Peut-être Michel-Ange fut-il aussi moins fai'ouche que Yasari ne l'a représenté. Ses sonnets, où il revient sans cesse sur la lutte de la pensée avec l'idéal, montrent un cœur adouci el souffrant. Mais on voit surtout un Michel-Ange singulièrement rêveur et accessible dans le buste modelé par quelqu'un de ses élèves et que possède M. Beurdeley. Si l'expression de la bouche a conservé quelque amertume , le regard est du moins bienvaillant et doux.

Benvenuto fit aussi pour Federico Ginori la médaille d'Atlas ; « C'était dit-il, une figure ciselée en métal; sur son dos était le ciel rej)résenté i)ar une boule de cristal, où j'avais giavé le zodiaque. Elle se détachait sur un fond de lapis-lazuli. » Bartsch, célèbre iconographe, a noté, dans la collection du pi'ince de Ligne,

ORFÉVliEUlE ET BIJOUTERIE.

un dessin do Ccllini que l'on croit avoir élé une élude pour cel Atlas.

Tout à couj), au moment où Clément VU venait de déclarer la guerre à Florence, nous voyons Cellini, mauvais citoyen, quitter

ffûSJJSi

ilsTF. Dr MICME L-A Xi; r , Bl'.O.NZE F I. 0 I; E .\ T 1 N HAT. UN M A I T 11 1, INCONM',

.\p|iailieiU à >I. lieiuileley.

sa pali'ie et })arlir pour Home. Est-ce, ainsi qu'il l'écrit, pour ol)éir aux instances pressantes du pape? Oji peut croire (ju'il ne

508 CÏIEFS-IVŒLIVRK DES ARTS INDUSTRIELS.

se sentait pas la conscience l)ien nette, car il resta en (jiielque sorte caché j)endant quinze jours chez un vieil orfèvre nommé Rafaël del Moro. Cependant le pape ne manifestait encore aucun soupçon : il l'accueillit avec affabiliti', il hii pardonna le larcin avoué des cendres gorgées de l'or des tiares ; dans une seconde entrevue, impatienté de ce que Caradosso, qui travaillait trèslentement, tardait à lui livrer un bouton de chape, il commanda à Cellini un second bouton et lui lit voir des pierreries. Voici la description du modèle du bouton qui lui valut mille compliments : « Sur le diamant, que j'avais placé exactement au milieu de ma composition était assis Dieu le Père, dans une attitude dégagée en harmonie avec l'ensemble du morceau. De sa main droite il donnait sa bénédiction. Le diamant était soutenu par les bras de trois |H'fits anges; j'avais modelé celui du milieu en ronde bosse, et les deux autres eu demi-relief. A l'entour, une foule de petits entants se jouaient parmi d'autres petites pierreries. Dieu était couvert d'iin manteau qui voltigeait, d'oij sortaient quantité de petits anges et divers ornements. Cet ouvrage était en cire blanche et se détachait sur une pierre noire. »

Ce pontife n'en demeura pas là. Il proposa à Benvenuto, pour qui c'était là un travail nouveau, la gravure du coin de ses monnaies. 11 s'agissait d'un doublon d'or qui devait porter sur la face un Ecce homo et sur le revers la tète du ))ape. Une autre pièce représentant sur la face le pape et l'empereur soutenant une croix, et sur le revers saint Pierre et saint Paul, appartient aussi au travail de Cellini. Ces pièces sont d'un burin très-dcHcat.

Il fit encore pour Clément Vil, dessin et modèle en bois et en cire, un calice monumental : à la place du bouton, il avait mis

OUKKVUEHIK ET BI.IO UTERIl!:. 501)

trois figurines en roiulc bosse de bonne grandeur, la Foi, l'Espérance et la Charité, correspondant à trois bas-reliefs circulaires (pii représentaient sur le pied du calice la Nativité et la Résurec-

MONNAIE^ r A lA I. Eh D li C I. li M li > 1 Vil ET [' A U I, III.

l'ar lienveniito Ccllini.

lion du Clirisl et la Crucitixiou de saint Pierre. Ce calice, qu'il ne voulait livrer que contre payement, lui attira mille avanies.

Nous élaguons de ce^ Mémoires tout ce qui est trop personnel ou trop ridicule : les duels, la mort de son frère, le voyage à Naples, les évocations d'ombres dar:s le Colysée. Un trait peint son esprit

brouillon el échauffé: on lui demande sur une monnaie d'or la figure de la Paix, et il l'exprime par une jeune femme qui tient une torche et incendie les portes du temple de la Guerre !

Mais le pape mourut pendant que Benvenulo achevait deux médailles, dont l'une porte au revers un Moïse, 11 le laissa en butte aux poursuites de ses ennemis. Jugez par ce seul trait s'il méritait en avoir d'acharnés : « Jj'arquebusier (celui qui avait tué son frère et qu'il lorgnait comme une maîtresse) venait de souper et se tenait sur le seuil de sa porte, l'épée à la main. Je m'approchai adroitement de lui, avec un grand poignard semblable à un couteau de chasse. J'espérais d'un revers lui abattre net la tête; mais il se retourna si vivement que mon arme l'atteignit seulement à la pointe de l'épaule gauche et lui fracassa l'os. 11 se leva, laissa tomber son épée, et, troublé par la douleur, se mit à courir. Je le poursuivis, le rejoignis en quatre pas et levai mon poignard au-dessus de sa tête qu'il inclinait très-bas, de sorte que mon arme s'engagea entre Tos du cou et la nuque si profondément que, malgré tous mes efforts, je ne pus la retirer. Je partis en abandonnant le poignard. » Sa réputation devait être de toutes façons bien véreuse, car on le soupçonna un instant d'être le fabricant des coins à l'aide desquels de faux monnayeurs empestaient liome de mauvais argent. Enfin le récit du coup de poignard, net et rapide, duquel il foudroie son rival l'orfèvre Pompeo, qu'il attend en embuscade, fait frissonner et inspire un dégoût profond. Les mœurs de ce temps sont certainement cruelles et exaspérées, mais d'honnêtes et sages figures d'artistes, celles de Léonard de Vinci, de Michel-Ange, de Raphaël, les traversent et n'ont point les mains teintes du sang de leurs rivaux. Benvenuto Cellini est un bravo

DIJFKVnElUK KT IIIJOUTElUi:.

(jiii a eu la cliaiice de [)raliquei' un mclier d'honnête homme et la chance plus grande encore de savoir tenir une plume.