MÉDAILLES DE FRANÇOIS 1" ET DE CLÉMENT VII, PAR BEN VENU TO CELLINI

Cahinit des Mcilaillos ot Antiques.

Paul Farnèse ceignit donc la tiare sous le nom de Paul III. C'était un vieillard grave, ferme et sagace. Il appréciait dans

Benven 11 lo l'orfèvre, el il lui commanda des monnaies, entr'aulres un écu, j-eprésenlanl sainl Paul et celte légende allégorique, Vas electioniH. Mais Benvenuto paraît s'être mis fort mal avec le prince Pierre-Paul Farnèse, auquel le pape portait une affection toute paternelle, et il Taccuse de l'avoir voulu empoisonner.

Bref, il partit pour Venise, et ensuite recul, à Florence, du duc Alexandre de Médicis, la commande des coins de sa monnaie, il débuta par une pièce d'argent de quarante sous, représentant à la face la tête du duc Alexandre et au revers les figures de saintCôme et de saint Damien. « Je lis, dit-il, de nouveau des coins pour les Jules. D'un côté je gravai un saint Jean de profil, assis, et tenant un livre à la main. Selon moi, je n'avais rien produit d'aussi beau. Sur le revers étaient les armes du duc Alexandre. Je gravai ensuite pour les demi-jules une tète de saint Jean. Ce fut la première tète de face que l'on frappa sur une pièce d'argent si peu épaisse. »

Pendant ce temps, le 15 août, date à laquelle Cellini devait recevoir l'absolution de ses crimes et de ses larcins, arrivait. Il reçut au nom du i)ape l'invitation de venir purger son dernier homicide. 11 partit, laissant à son élève Pierre-Paul, romain, les instructions nécessaires pour la frappe des monnaies; il suivit la procession de la madone en manteau et pourpoint de taffetas bleu-céleste, et se trouva gracié.

11 travaillait depuis quelque temps à ciseler sur acier le médaillon d'Alexandre de Médicis, dont il avait fait en deux heures le modèle en cire. C'était le moment où ce tyran fut tué par son compagnon de débauches Lorenzo, et précisément aussi celui où Charles-Quint revenait victorieux de son expédition contre Tunis. On dressa à celui-ci de nombreux et magnifiques arcs de triomphe,

URFI-:VREI{1E ET BI.IOUTEIIIE. 513

L'I il entra dans Rome avec une })onipe merveilleuse. Le pape avait en sa possession un oflice de la Vierge rempli de précieuses miniatures; il comptait l'offrir en présent au monarque espagnol, et il avait chargé Benvenuto d'exécuter pour ce livre une couverture d'or massif, richement ciselée et ornée de pierres précieuses de la valeur de six mille écus.

Le pape Paul III Farnèse n'était pas aussi généreux que Clément VII, et d'un autre côté l'orfèvre florentin tenait à se faire hien venir. N'ayant retiré que peu de bénéfice du grand travail qu'on venait de lui confier, il résolut d'aller offrir ses services à François P' . Le roi de France le tenait en grande estime depuis que la médaille d'Atlas lui avait été présentée, après la mort de ce Frédérico Ginori qui l'avait commandée. Benvenuto partit donc de Rome. En passant à Padoue, l'idée lui vint de baiser les mains de messer Bembo, qui n'était pas encore cardinal, et il modela en cire sa tête, avec un revers représentant Pégase au milieu d'une guirlande de myrte. Il traversa la Suisse, s'ai'rêta à Lyon, et au bout de quatre jours repartit pour Paris avec son élève Ascanio.

Il alla tout droit frapper chez le Rosso. Il lui avait autrefois, prétend-il, prêté quelques dizaines d'écus pour vivre et l'avait sauvé de la fureur des élèves de Raphaël dont il décriait les ouvrages. Mais le Rosso le reçut froidement, lui ht entendre (ju'on ne songeait en France qu'à la guerre. Vraie ou fausse, cette assertion brouilla le Rosso avec son terrible compatriote, qui la prit en for! mauvaise part, le quitta brusquement et s'en alla loger chez un élève d'Andréa del Sarte, leSquazella,

Le Rosso n'avait dit que la vérité. Cellini arrivait au plus mauvais moment, Les finances du royaume, fort obérées par le luxe de

M4 CIIEFS-D'ŒUVUE DES ARTS INDUSTllIELS.

ce roi tic pial'lc, ctaienL absorbées par les apprêts de la guerre qui allait éclater. François P' lui donna quelques minutes d'audience à Fontainebleau, et le ramena dans sa suite jusqu'à Lyon. Là Cellini tomba malade, ainsi (ju'Ascanio, et à peine remis, pris d'une nostalgie noire et d'un dépit rentré, il repartit pour Florence, (m traversant le Simplon.

Chemin faisant, il eut avec le cardinal de Ferrare, qui semble avoir l'orme dès lors le projet de l'accaparer, de longues conversalions. 11 reçut de ce prélat, qui n'était à ce moment que muni d'une abbaye à Lyon, l'argent nécessaire pour confectionner une aiguière et un bassin d'argent que plus tard , à son second voyage, il lit agréer à François P'.

11 salue au passage le duc Hercule d'Esté. X Rome, il ouvre boutique et emploie huit ouvriers. Le cardinal de Ferrare, qui a sans doute pai'lé de lui à François 1"', lui écrit de revenir en l'rance, lorsque brusquement il se trouve arrêté, interrogé et renlérmé dans le château Saint-Ange. Il avait alors trente-sept ans. Des ouvriers venaient, à tort ou à raison, de le dénoncer comme l'auteur du détournement d'une portion de l'or des tiares de Clément Yll plus sérieuse qu'il ne l'avait avouée.

Alors commence une épopée d'un romanesque incroyable. Il est, à ce qu'il prétend du moins, réclamé par l'ambassadeur du roi, M. deMonlluc, mais vainement. Il tente, à l'aide des draps de son lit coupés en bandes et noués en corde, une évasion dans laquelle il se brise une jambe. 11 se réfugie chez le cardinal Cornaro. Il est bientôt repris et enléi'mé dans uu cachot où il voit juste assez claii', [)endanlune heure dans la journée, })our lire quelques leuillels de la Ilible et des chroniques de Giovanni Villani. Il [)rélend

UUFÉVREHlt ET DIJOUTEIUE. 515

qu'un veut rcmpoisoiiiicr. En réalilé, sa saiilé s'tHiolL' ; la lièvic s'empare de ce cerveau ardent, l'exalte et le l'ait converger avec le Christ dans des visions miraculeuses. Imaginez-vous ce qui dut se passer dans l'esprit de ce jaguar en cage? Toute cette partie de ses Mémoires atteint souvent à la plus singulière éloquence cl vous émeut malgré qu'on en ait contre l'individu.

Enlîn le cardinal de Ferrare saisit un moment favorable, obtient sa grâce du pape et le fait élargir au moment où il touchait peutêtre à la folie. Ceci se passe en 1559,

Une fois sorti de prison, l'artiste se remit à la besogne, et loul d'abord il acheva l'aiguière et le bassin d'argent commencés pour le cai'dinal de Ferrare. Puis il grava encore pour le cardinal, sui' un cachet en creux, deux petits sujets : saint Jean prêchant dans le désert, et saint Ambroise à cheval, chassant à coups de louet les Ariens. Ce fut une nouvelle occasion de lutter contre cet illustre Jjautizio dont il était si jaloux.

Ce fut alors qu'il lit pour le même cardinal le modèle delà célèbre salière représentant la Terre et l'Océan, la seule pièce importante authentique qui nous soit parvenue de lui. Yoici la description, inexacte en quelques points, qu'il en avait laissée : « Je plâtrai sur une base ovale, longue de près de deux tiers de brasse, deux ligures de la dimension de plus d'une palme représentant la Terre et l'Océan, assis et les jambes entrelacées par allusion à ces longs bras de mer qui entrent dans les terres. Dans la main gauche de l'Océan je mis un navire splendidement tiavaillé et propre à contenir le sel. Le dieu était assis sur quatre chevaux marins et de la main droite tenait son trident. La Terre, sous la forme d'une femme aussi gracieuse et aussi belle que j'avais su l'imaginer,

avait une main appuyée sur un leniple richemcnL décoré, destiné à recevoir le poivre. De l'autre main elle tenait une longue corne d'abondance où j'avais rassemblé tout ce que je connaissais de plus magnifique au monde. Au-dessous de la déesse on voyait tous les beaux animaux que produit la terre, et au-dessous de l'Océan tous les poissons et tous les coquillages que je pus introduire dans un si petit espace. Enfin l'ovale dans son épaisseur était couvert de riclies et nombreux ornements. » La description qu'il en donne dans son Traité trorfévrerie est moins juste encore. Ce qu'il a négligé de dire, c'est que cet ouvrage de ciselure est en grande partie émaillé : Neptune est assis sur une coquille recouverte d'une draperie bleue semée de fleurs de lis d'or ; la housse de l'éléphant sur lequel repose Cybèle est fleurdelisée aussi et verte ; aux deux côtés du temple qu'on voit sur notre gravures — exécutée d'après une photographie. — Hercule et l'Abondance sont debout dans des niches surmontées de cartouches aux armes de France et à l'F, initiale de François ^^ ]a\ salière est lortement vissée sur un socle en ébène où les quatre Heures du jour altei'nent avec les quatre Vents. L'ensemble roule sur de petites roulettes en ivoire à demi engagées sous le socle.

Lorsque après son retour en France avec ses élèves Ascanio et Paolo, et son installation à coups d'escopette dans riiôtcl du Petit- Nesle, Benvenuto, en 1545, eut terminé cet objet dont l'ensemble est aussi disgracieux et mal combiné que les détails sont ingénieux et précieusement exécutés, le roi ravi lui lit donner mille écus d'or vieux et de bon poids. Vingt-sept ans après, Charles IX, à l'occasion de son mariage avec Elisabeth d'Autriche, fille de Maximilieu 11, distribuant à ses hôtes des [présents, l'archiduc Fcrdi-

OllKKVhRHIK KT l'.l.lol'TKI'.IK. n1»t

iinnd, oncle do l;i linnnr, l'cçiil entre antres nne aiguière en onyx, nne conpe d'or et la salière de Celiini. Elle denienra comme en- Ibnie dans le clialean d'Ambaraz, à Vienne; on la croyait volée ou misérablement fondue, lorsqu'elle y fnt déconverte et cataloguée ponr la première fois en 1819.

Dès son arrivée à Fontainebleau, Benveruito avait été présenté au roi, qni l'accueillit fort bien, mais cependant ne lui assura pas les avantages qu'il avait rêvés. Aussi, profondément blessé dans son orgueil, tenla-t-il une sorte de fuite précipitée qui faillit bii coûter cber. Le cardinal deFerrare Ini promet enfin désappointements semblables à ceux qu'on avait donnés au peintre Léonard de Vinci, c'est-à-dire sept cents écus par an, de plus le payement de tousses ouvrages et cinq cents écus d'or de bienvenue. 11 accepte de faire et entreprend « les modèles de douze statues d'argent destinées à être employées en guise de candélabres autour de la table du roi. François F' voulait qu'elles représentassent six dieux et six déesses, et qu'elles fussent exactement de sa taille qui était <à peu près de quatre brasses. » 11 commcMica ])ar les modèles de Jupiter et Junon, Apollon etVulcain.

Le roi accorda cent écus d'or de pension à ses deux élèves et lui donna l'hôtel du Petit-Nesle. Mais cet hôtel appartenait au prévôt de Paris qui l'avait sous-loué, de sorte que ce ne fut qu'après un véritable siège et en menaçant les locataires de les faii'e sauter, qu'il put entrer en jouissance. 11 s'y installa donc et fit ses premiers arrangements pour ses fontes.

Ce fut à ce moment qu'il commença un buste de Jules César, beaucoup j)lus grand que natiu-e, d'après une petite copie d'un admirable antique qu'il avait rapporté de Home. 11 attaqua en-

core un autre buste de même dimension, d'après une jeune fille d'une extrême beauté : il appela celte tête <( Fontainebleau », du nom de la résidence favorite du roi.

C'est sa plus grande période d'activité, en France. 11 ne nous a pas laissé le détail de ses menus travaux, la vanité ne le poussant qu'à parler des plus grands. Mais il cite en gros une foule de joyaux pour maints seigneurs, entre autres Pierre Strozzi,le comte deU'Anguil'ara, qui était déjà aussi un des patrons du Rosso, le comte de Pitigliano et le comte de la Mirandole. Le roi, quand il revint le voir, accompagné de la duchesse d'Etampes, fut (^merveille de la quantité d'ouvrages qu'il avait entrepris. Il avait monté chez lui un véritable atelier avec des ouvriers allemands ou français qu'il changeait à mesure qu'il en rencontrait de plus habiles.

Ascanio avait sans doute la direction de la partie commerciale. Il se créa une clientèle personnelle et se fixa complètement en France : on trouve encore son nom dans un compte de dépenses du cardinal Ilippolyte d'Esté, pendant le séjour de I). Alphonse, cousin du duc de Ferrare, en 1558 et 1559. Il habitait ce château du Pelit-Nesle que Benvenuto lui avait cédé eu partant et on l'appelait Ascanio di Nello; enfin, certains documents prouvent qu'il était encore à Paris en 1565.

C'est encore à ces années que nous reportons cette médaille en oi' de François P' , que possède le Cabinet des Antiques. Elle est signée et, chose bien particulière, Benvenuto n'en a pas parlé dans ses œuvres. Elle ne soutient certes pas la comparaison avec les médailles en bronze de Pisanello ou d'autres maîtres italiens, mais c'est un morceau grassement touché, et le profil du roi a de l'aristocratie. C'est encore à cette période que doivent se ratta-

VASE ET C 0 U I' IC EN J A S !• E ORIENTAI., MONTUEiEb EN 0 IS F Ê V R E l; lE A T T li I U U Ê E S A liENVE.NUTO CELLI.M.

i:ollo(lioii (les Gomiiics i;t Joy;uix de l,i Couroiiiii;, au Louvre.

or.FKVRKIUK I:T ni,IOTJTKI{IR. 5i>ô

('lier la inontnre de; camée qui est aussi an Cabinel des médailles, et celles des vases et des cou}ies en matières dures exposés dans la galerie d'Apollon, au Louvre. Uien n'en établit rigoureusement l'authenticité, mais nous ferons remarquer ce groupe de Neptune et Amphitrite, portant à faux sur le bord de la coupe et sortant de l'aplomb comme dans la salière. Des figures, analogues pour le choix discutable de la place, se retrouvent encore dans une coupe en corne de rhinocéros, montée en or émaillé, et qui est au musée royal de Munich. Mais, ce qui nous paraît signer cette suite précieuse, c'est que les détails révèlent la plus merveilleuse habileté d'outil, et qu'ils sont d'autant plus parfaits qu'ils sont plus réduits. Les petits dauphins, les sirènes qui se rengorgent, les dragons qui se tordent et se gonflent, sont des chefs-d'œuvre de délicatesse suffisant à expliquer l'engouement d'une cour galante pour un si habile orfèvre et la vogue de son atelier.

Dans une troisième visite du roi, Benvenuto lui soumit un projet compliqué de fontaine, et le modèle de la Nymphe de Foula inebleau qui fut ensuite appliquées cette porte du château donnant sur les jardins et qui s'appelle encore aujourd'hui la porte Dorée. C'est dans cette séance mémorable que le roi, qui, du reste, avouait ne rien comprendre à l'ithos et au pathos de ses projets à l'italienne, le traita par deux fois de «son ami. » Le basrelief en bronze de la Nymphe de Fontainebleau est au Louvre dans les salles de la Sculpture de la Renaissance. C'est un morceau d'apparat qui semble bien commun et bien froid auprès des élégances raffinées et des souplesses aristocratiques de la Diane de notre Jean Goujon. Cette grande virago, couchée auprès d'une source, n'a rien de chaste, ni de puissant. Une Hllelte parisienne

dont il était très-épris et qu'il traita avec une révoltante Itiulalité lui servit de modèle. La tète de cerf en relief est d'une bien pauvre invention ; quant aux chiens de chasse et aux fauves qui se groupent aux pieds de la Nymphe ou derrière son épaule, ils sont touchés avec plus de crànerie et de chic que de science. C'est de la sculpture de pacotille, et François P' eût trouvé mieux dans l'école française s'il eût daigné s'en servir.

Par malheur pour lui, Benvenulo avait oublié, ou, ce qui est plus vraisemblable, sottement vaniteux, avait négligé de se mettre dans les bonnes grâces de la duchesse d'Étampes, et de lui faire part des projets qu'il soumettait au roi...

Rien que l'exil n'élait capable D'expier ce forfait... I

Il eut beau plus tard s'incliner et .se raviser, le coup élail porté, el il n'y avait plus de rémission. Il s'achemina un jour vers Saint-Germain, où se trouvait alors la cour, armé d'un charmani petit vase qu'il destinait à la duchesse pour reconquérir ses bonnes grâces. On lui fit faire antichambre une journée toute enlière. 11 dut enfin se retirer aux trois-quaris mort de Aiim, et comme il le dit c< envoyant dévotement madame à tous les diables, » Puis il alla trouver le cardinal de Lorraine auquel il fitcadean du vase, le ))riant seulement de vouloir bien le maintenir dans les bonnes grâces du roi. Le bon cardinal le reçut d'une façon admirable, el le força d'accepter une très-grosse somme. Mais c'était jouer une dangereuse partie, et la haine de madame d'Ftampes s'en accrut d'autant plus. Une des plus adroites vengeances de la favorite fut d'opposer à Benvenuto le Primatice, dont les services contentaient si fort le roi qu'il lui avait donné l'abbaye de Saint-Martin.

ORFÊYREUIE ET BIJOUTERIE. 5t>7

Quand le Jupiter — dont il n'est pas resté de traces — l'ut terminé, Benvenuto le lit transporter au palais de Fontainebleau, oij était alors la cour. Le Primatice, après avoir rapporté de Rome les moulages précieux dont il s'était chargé, venait précisément de les faire jeter en bronze avec un grand succès. Le Jupiter, comme on sait, était d'argent, monté sur un piédestal, lequel était lui-même placé sur un socle de bois. Il fut exposé dans la salle où se trouvaient les antiques modernes du Primatice, et qui élait en outre ornée de peintures du Rosso de l'effet le plus riche. En présence de toute la cour, Ascanio poussa devant le roi la statue, dont le socle était à roulettes, « en lui imprimant un mouvement qui la lit paraître vivante,» etCellini, qui soignait ses effets de mise en scène, avait allumé dans la foudre du dieu un bout de torche en cire blanche. Naturellement, la duchesse d'Etampes ne pouvait laisser échapper cette occasion de montrer son mauvais vouloir, et d'admirer les antiques de préférence au Jupiter tonnant. Cellini à son tour ne put comprimer son impatience nalurelle; tant et si bien, que le silence lui fut imposé, non sans qu'il ne s'en dédommageât par une agitation extrême el jusqu'i'i ai'racher violemment un bout de di'aperie qu'il avait jeté sur les cuisses de son dieu. Notons au passage, que cinq de ces fontes de Primatice existent encore aujourd'hui, et ornent le jardin des Tuileries : ce sont le groupe du Laocoon, l'Ariane, l'Apollon, la Vénus pudique et le Commode. Elles soni, nu point de vue du métier, d'une incom])arable réussite.

Tout à coup, sans (|ue l'on com])renne bien pounpioi, si ce n'est parce que le roi était londjé malade, et sans avoir achevé une statue colossale de Mars, notre Cellini p;ui un Iteau soir pour

528 CHEFS-D'ŒUVHE DES AHTS INDUSTIUELS.

rilalie. On lui dépécha ce ((traître d'Ascanio, » qui le rejoignit à minuit, qui lui représenta de son mieux que ces « scélérats de trésoriers criaient tellement au voleur, » qu'il y avait urgence à rendre les trois grands vases d'argent qu'il emportait par mégarde. 11 fallut bien les retirer de ses bagages !

Ccllini arriva à Florence au mois d'août 1545. 11 alla sur-lechamp trouver le duc de Côme à sa villa de Poggio. Dans cette

première entrevue fut arrêté le projet du Persée, destiné à la grande place déjà célèbre par la statue deDonatello et par le David de Michel-Ange. Le modèle en cire qui fut agréé est conservé au musée de Florence. Peut-être la statuette qui accompagne ces lignes est-elle aussi un des premiers projets de Cellini pour le Persée.

11 était à Florence depuis un an à peine, quand l'infamie de sa conduite amena un éclat nouveau qui le lit fuir à Venise. Il appelle cela (( la prodigieuse variété de moyens que sa cruelle fortune employait pour le persécuter. » Le voilà donc pour un instant à Venise, où il visite Titien, Lorenzo de Médicis qu'il avait beaucoup connu à Paris, Sansovino qu'il avait connu à Rome et à Florence. Peut-être y avait-il aussi de l'espion dans tout cela, si l'on s'en

l'EllSE li,

^ T A T U li T ï H EN 1! U 0 N Z E , AT T II 1 li L' V. li

Colleclion de M. Ch. Tavill

ler.

OHl'ÉVRKRIE ET BIJOUTEUIE. :,29

lappoilc aux regards t'iiiicux qiiu le prieur Slrozzi et Lorenzino lui lancèrenl. On le cioirait bien plus encore, quand un le voit retourner en secret à Florence au bout de quelques jours.

11 se réintégra vile dans les bonnes grâces du palais que lui avaient aliénées sa fugue. Trois choses l'occupaient à ce moment : le Pence auquel il travaillait avec ardeur; l'exécution de menus objets de toilette et de joaillerie, auxquels la duchesse, en t'emme qu'elle était, donnait le pas sur tout , et sa lutte ardente soutenue par lui contre Baccio Bandinelli, qui l'appelait « le nouveau sculpteur. » 11 lit pour la duchesse quelques petits vases d'argent ornés de beaux et précieux masques à l'antique et un bijou qu'elle envoya à Philippe 11, un anneau pour le petit doigt. C'est le moment de sa plus sauvage violence : sa jalousie contre Baccio Bandinelli, qui l'a touché à l'endroit sensible, le rend fou furieux. Certaines des pages de ses Mémoires suent la bile et le sang,

11 ébauche en marbre un Apollon et Hyacinthe, et aussi un Narcisse. Cette dernière statue, dans un débordement de l'Arno qui inonda son atelier, fut renversée et rompue au milieu de la poitrine; mais il la rajusta et dissimula le raccord sous une guii'lande de fleurs.

L'année 1548 doit être notée dans la vie de Benvenuto Cellini. .le l'appellerais volontiers l'année de sa purification. C'est elle qui vit l'achèvement et la fonte du Persée. Le Persée n'est pas seulement le chef-d'œuvre de Cellini, c'est une œuvre dans laquelle il jeta, sans y regarder, tout son talent, tous ses soins, toute son énergie, tout son orgueil, toutes ses ressources même. Il en sortit transfiguré. Plus de désordres, plus de violences, plus de vols : il semble que pendant (pie le creuset s'allumait, le cœur de Cellini

530 CIIEFS-D'ŒUVRIî: des Al'iTS INDUSTr.lELS.

boiiillunnail à l'unisson du roiirneau et qu'il rejt'La loiilcs ses scories.

Il fondil (ral)ord la Méduse que le jeune héros foule de son pied vainqueur, et dont le bras, débordant le piédestal, est, à mon sens, une laute d'harmonie. Puis il travailla à terminer le modèle en cire de la slatue, recevant des visites du duc Cosme et relevant avec hauteur les observations l)Ourgeoises que se permet Son Excellence. Dans l'intervalle, il avait l'ait du duc un buste colossal, (|ui est encore à Florence et qu'un de nos amis, au jugement duquel nous avons toute conllancc, nous dit être savannnent modelé et d'un beau dessin.

Cependant, le jour de la l'onleesl arrivé : Cellini a vaincu mille mauvaises volontés, mille ladreries de la cour, et englouti dans les préparatifs tout l'argent que lui procurent les bijoux qu'il monte pour la duchesse. Nous allons donc laisser parler le sculpteur lui-même en rappelant simplement au lecteur combien ces pages ont de rapports étroits avec les tragiques mésaventures des premières tournées de notre Bernard Palissy.

« Animé d'une nouvelle ardeur, je rassemblai toutes mes forces, et, avec le peu d'argent qui restait dans ma bourse, j'achetai quelques piles de bois de pin de la forêt d(\ Serristori, près de Monlelupo. En les attendant, je couvris mon Persée avec des terres que j'avais préparées plusieurs mois à l'avance, afin qu'elles fussent convenablement à point. Dès que j'eus achevé ma chape de terre (chape est le terme technique), que je l'eus soigneusement garnie d'une bonne armature de fer, je commençai, à l'aide d'un petit feu, à la dépouiller de la cire, (pii sortait par une foule d'évenlsj car, jdus il y en a, mieux s'emplit le moule. Après

ORIÉVRERIK KT lU.IUUTElU K. 551

avoir oxirail la cire, je construisis autour de mou Persée, c'est-àdire autour du moule, un fourneau à corpules en briques disposées les unes sur les autres de manière à laisser entre elles une loule d'espaces vides, propres à faciliter la circulation du feu ; puis, durant deux jours et deux nuits, je le chauffai continuellement jusqu'à ce que toute la cire fût sortie et le moule parfaitement cuit.

« Alors, je commençai à creuser une fosse pour y enterrer mon moule, suivant les règles de l'art. Quand ma fosse fut prête, je pris mon moule, et, à l'aide de cabestans et de solides cordages, je le redressai avec soin et le suspendis à une brasse au-dessus du plan de mon fourneau, en le dirigeant de ftiçon qu'il gravitât précisément vers le centre de la fosse. Je le fis alors descendre tout doucement au fond du fourneau, où on le déposa avec toutes les précautions imaginables. J'avais tait emplir ce fourneau d'un noml)re considérable de lingots de cuivre et de bronze amoncelés les uns sur les autres, en ayant soin de ménager entre eux un passage aux flammes, afin que le métal s'échauffât et se liquéfiât plus promptement.

« Alors, j'ordonnai résolument à mes ouvriers d'allumer le fourneau et d'y jeter des bûches de pin. Grâce à la résine qui découlait de ce bois et à l'admirable construction de mon fourneau, le feu fonctionna si vigoureusement, que je fus forcé de porter secours tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, ce qui me fatiguait à un point intolérable. Cependant, je redoublai d'efforts. Pour coml)ler la mesure, le feu prit à l'atelier et nolis donna lieu de crainilre que le (oit ne s'abîmât sur nous. En outre, il me venait du côté du jardin un si grand vent et une pluie si furieuse, (|ue mon

532 CIIEFS-D'ŒUVUE DES AUTS INDUSTUIELS.

roiirncaii se rciVoidissait. Après avoir luUé pendant quelques heures contre ces déplorables accidents, je me harassai tellement, que, malgré la vigueur de ma constitution, je ne pus y résister. Une lièvre éphémère, la plus violente que j'aie jamais ressentie, s'empara de moi. Je fus donc forcé de me jeter sur mon lit.

c( Dès que je fus au lit, j'ordonnai à mes servantes de porter à boire et à manger à tous ceux qui étaient dans mon atelier, et je leur disais : « Hélas! demain, je ne serai plus en vie! » La lièvre alla toujours en augmentant de violence dm-ant deux heui-es consécutives, pendant lesquelles je ne cessai de répéter que je me sentais mourir. Ma servante, qui gouvernait toute la maison et qui se nommait Marie Fiore de Castel del Rio, la femme la plus vaillante et la ])lus dévouée qui ait jamais existé, me prodiguait les soins les j)lus empressés et me criait que j'étais fou de me décourager ainsi. Cependant, mes souffrances et mon accablement bi'isaient son brave cd'ur, et elle nepouvait empêcher que ses yeux ne laissassent tomber des larmes qu'elle essayait de me cacher.

« Tandis que j'étais en proie à ces affreuses tribulations, je vis entrer dans ma chambre un homme torlu comme un S majuscule, qui se mit à me dire, d'une voix aussi piteuse et aussi lamentable que celle des gens qui annoncent aux condamnés leur dernière heure : « Hélas! Benvenuto, votre travail est perdu, et (( il n'y a plus de remède au monde! » Aux paroles de ce malheureux, je poussai un cri si terrible, qu'on l'aurait entendu du septième ciel. Je me jetai à bas du lit, je pris mes habits et commençai à me vélir, en distribuant une grêle de coups de pieds et de coups de poings à mes servantes, à mes garçons et à tous ceux qui s'empressaient })our m'aider. uAli ! traîtres, ah! envieux, leur