ORFÈVRERIE ET RM OUÏE RIE

« criais-je en me lamentant, c'est une trahison préméditée ! Mais « je jure Dieu que je saurai à quoi m'en tenir, et qu'avant de c( mourir, je prouverai qui je suis, et de telle façon, que plus d'un c( en sera épouvanté ! »

c( Lorsque j'eus lini de m'habilier, je me rendis, l'esprit bouleversé, dans mon atelier, où je trouvai stupéfaits et comme abrutis tous ces gens que j'avais laissés si joyeux et si pleins de courage. « Or çà, leur criai-je, écoutez-moi ! et puisque vous n'avez pas su « ou voulu suivre les instructions que je vous avais données, « obéissez-moi, maintenant que me voilà pour présider à mon « œuvre. Que personne ne raisonne, car, dans de telles circon- « stances, il faut des bras, et non des conseils !.. »

« Je courus sur-le-champ à mon fourneau, et je vis que le métal s'était tout coagulé, et, pour me servir d'un terme de fonderie, avait formé un gâteau. J'envoyai deux manœuvres chercher, en fîice, dans la maison du boucher Capretta, une pile de bois de jeune chêne qui était scié depuis plus d'un an, et que madame Ginevra, femme dudit Capretta, m'avait offerte. Aussitôt que les premières brassées m'eurent été apportées, j'en remplis la fournaise. Comme le chêne produit un feu plus violent que toute autre espèce de bois (on emploie le peuplier et le pin pour couler l'artillerie, qui réclame une chaleur plus douce), il arriva que mon gâteau commença à se liquéfier et à étinceler dès qu'il eut senti ce feu infernal. En même temps, je fis ouvrir les carreaux et j'envoyai sur le toit quelques-uns de mes gens pour éteindre le feu, que les flammes du fourneau avaient allumé de plus belle. Du côté du jardin, j'avais fait placer des planches et tendre des toiles qui nous garantissaient de la pluie. J'eus bientôt remédié à tous

ces accidents. De ma plus grosse voix, je criais à mes hommes: « Apportez-moi ceci ! ôtez-moi cela ! » Et toute cette brigade, voyant que le gâteau commençait h se liquéfier, m'obéissait de si bon cœur, que chaque ouvrier faisait la besogne de trois.

« Alors, je fis prendre un demi-pain d'élain qui pesait environ soixante livres, et je le jetai dans le fourneau, sur le gâteau, qui, grâce au chêne qui le chauffait en dessous et aux leviers à l'aide desquels nous l'attaquions en dessus, ne tarda pas à devenir liquide. Quand je vis que, contre l'attente de tous ces ignoranis, j'avais ressuscité un mort, je repris tant de forces qu'il me semblait n'avoir plus ni fièvre, ni crainte de la mort.

« Tout à coup, une détonation frappe nos oreilles, et une flamme, semblable à un éclair, brille à nos yeux ! Une indicible terreur s'empare de chacun, et de moi plus que des antres. Dès que ce fracas fut passé et cette clarté éteinte, nous nous regardâmes les uns les autres. Bientôt nous nous aperçûmes que le couvercle de la fournaise avait éclaté et que le bronze débordait. J'ordonnai d'ouvrir de suite la bouche de mon moule, et en même temps de frapper sur les deux tampons.

« Ayant remarqué que le métal ne coulait pas avec la rapidité qui lui est habituelle, je pensai qu'il fallait peut-être attribuer sa lenteur à ce que la violence du feu auquel je Tavais soumis avait consumé l'alliage.

« Je fis alors prendre tous mes plats, mes écuelles et mes assiettes d'étain, qui étaient au nombre d'environ deux cents. J'en mis une partie dans mes canaux et je jetai l'autre dans le fourneau. Mes ouvriers, voyant que le bronze était devenu parfaitement liquide et que le moule s'emplissait, m'aidaient el m'obéis-

PERSÉE, STATUE EN 11 T. 0 N Z i: , PAT, 11 E .N V E N 1,' T 0 C E I, I. 1 N I V ir.nilENC

ORFÉVRERIK ET BIJOUTERIE. 557

saient avec autant de joie que de courage. Tout en leur recommandant tantôt une chose, tantôt une autre, je disais : « Béni « sois-lii, o mon Dieu, qui, par ta toute-puissance, ressuscitas « d'entre les morts et montas glorieusement au ciel! » A l'instant, mon moule s'emplit. Je tombai à genoux et je remerciai le Seigneur de toute mon âme Puis, ayant aperçu un plat de salade qui était là sur un mauvais petit banc, j'en mangeai de grand appétit et je bus avec tous mes hommes. Ensuite, comme il était deux heures avant le jour, j'allai, joyeux et bien mieux portant, me fourrer dans mon lit, où je reposai aussi tranquillement que si je n'eusse jamais le moins du monde été indisposé. Pendant ce temps, ma bonne servante, sans que je lui eusse rien dit, m'avait préparé un petit chapon bien gras ; de sorte que, quand je me levai, vers l'heure du dîner, elle accourut gaiement près de moi en disant : « Est-ce donc là cet homme qui se sentait mourir? » Tous mes braves gens, qui s'étaient remis de leur frayeur et de leurs fatigues, coururent alors acheter, en remplacement de ma vaisselle d'étain, des plats et des assiettes de terre dans lesquels nous dînâmes joyeusement. Je ne me souviens pas d'avoir, de ma vie, mangé avec plus d'appétit et de gaieté. »

Quand Benvenuto découvrit sa statue, la fonte en était parfaite, sauf les doigts et la moitié du pied droit. Lorsqu'elle fut placée sur le piédestal, qui est d'un maniérisme exquis, et découverte, elle lui valut mille éloges, et, selon les usages du temps, au moins autant de sonnets. Ce Persée n'est pas une œuvre de force; il tomberait en avant, si un miracle le changeait brufiquement en corps de chair et d'os; ses jambes sont communes et ses mains mal dessinées; les membres de la Méduse sont plies en quatre comme ceux

558 CHEl'S-irŒUVIJK DKS AHTS IMDUSTKIKLS.

(l'un poulet qu'on « parn » avaiil de rembrocher. Mais l'enseml)le est svelle, la silhouette imprévue, le mouvement fier et modeste : c'est le geste d'un jeune garçon, nerveux et courageux, qui vient d'accomplir un exploit extraordinaire; son front plissé, ses narines frémissantes, sa main qui serre la poignée du glaive en le maintenant menaçant, tout cela est bien trouvé, bien exprimé. Quant aux détails, au casque surtout, et aux statuettes qui forment les angles du piédestal, c'est là que l'orfèvre habile se révèle tout entier.

Benvenuto avait fait de fortes études. M. Paul de Sainl-Yictor, avec son sens exquis de la Renaissance italienne, n'a eu garde de l'oublier, et, après avoir cité un beau passage du Discours de Ccllini sur les principes de l'art du dessin^ il ajoute : a Cet enthousiasme pour la beauté du corps humain est partagé par toute son époque. On sait avec quelle ferveur Michel-Ange anatomisait les cadavres, plantant une chandelle dans leur nombril, pour les étudier jusque dans la nuit. Le squelette n'est plus, comme au moyen âge, la hideuse guenille d'une chair méprisable, mais l'admirable armature de la vigueur et de la beauté. L'homme se penche sur la tète de mort avec ravissement : il n'y cherche plus le dégoût, mais le secret de la vie ; il mesure sur les trous du crâne l'orbite des yeux d'Apollon ; de son rictus grimaçant il lire le gracieux sourire de Vénus. Les dieux, les nymphes, les héros, les anges, les déesses qui peuplent de leurs beaux corps les palais et les temples, sortent du charnier fécondé, comme des fleurs de la pourriture. Le seizième siècle inaugure le triomphe plastique de la Mort. »

Le reste de l'œuvre ou de la vie de Benvenuto Cellini n'a plus

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rien qui doive nous arrêter. 11 pourrait murmurer, comme le poêle lai in : a Exegi monumentum... » 11 lit encore des bustes, des bijoux, un Neptune. Mais son Persée est sa statue capitale, et ce qui, en dehors de son œuvre d'orfèvre, iri'éparablement détruit, lui assure la longue vie de l'histoire. Le 16 mai 1565, il fut choisi, avec le Bronzino, Georges Vasari et l'Ammanati, pour représenter les artistes de Florence aux funérailles de Michel-Ange. Nous ne nous trompions donc pas en disant que sa statue l'avait réhabilité. Puis le lion se fit mouton, un mouton rageur, cependant; il perdit une à une ses griffes, ses dents, qu'il montrait encore, de temps à autre, à Baccio Bandinelli ; il changea son antre en une bergerie : les dernières pages de ses Mémoires sont pleines du récit de ses démêlés avec ses voisins de campagne, Benvenuto Cellini mourut le 15 février 1571.

On ne peut douter, au milieu de ses vantardises, qu'il n'ait joué un rôle important parmi les artistes de son temps que les rois ne l'aient disputé aux papes et les grands seigneurs aux cardinaux. Le goût des bijoux était la folie de ces époques, et l'homme en était atteint au moins autant que la femme, en Italie plus que nulle part. Le goiàt du précieux, du raffiné éclate aussi bien dans la poésie que dans l'art qui l'abâtardit et se manière. C'est de l'Italie et de leurs coûteuses conquêtes que Louis XII, que François P' rapportèrent en France cette passion pour les œuvres italiennes, passion légitime seulement lorsqu'elle s'adresse à des personnalités supérieures.

Toute l'Europe imita cet amoncellement de ligurines que Cellini avait collées contre la panse ou fait grimper le long du pied des aiguières. L'orfèvrerie ne se donna plus pour ihème qu'un

bas-relief cil ronde l)osse. La pesante Allemagne elle-même en fui affolée, et l'on jugera par l'aiguière qui appartient au musée du Louvre et que nous av«ns détachée de son plateau, du parti qu'elle tira des figures casquées, engagées dans une urne comme un poulet qui brise sa coquille, et des triomphes qui se déroulent en frise au milieu des trophées d'armes et d'instruments de musique. Je ne sais rien, pour ma part, de plus faux que le point de départ de celte ornementation; et ces satyres assis, tant bien que mal, comme des singes grimpés sur des meubles, et ces anses qui font tout ce qu'elles peuvent pour dissimuler leur extrait de naissance, qui se masquent en cordes, en rubans, qui s'attachent où elles peuvent et invitent formellement, par leur gracilité, à ne les point

toucher. Ici encore l'Orient nous donne de grandes leçons de goût. Mais l'Orient a sagement repoussé de l'ornementation l'emploi de la figure humaine. Les races sémitiques, qui se sont aimées jusqu'à faire les dieux à leur image, ont, sans y réfléchir, diminué la dignité humaine en l'associant à ce qui ne doit être que secondaire, l'animal réel ou fantastique, la plante ou la fleur.

Benvenuto avait rencontré à Paris des fondeurs dont lui-même constate l'habileté, bien qu'il avance aussi que « ces vieux maîtres bénissaient l'heure et le jour où ils l'avaient connu. » La sculpture française n'avait rien à gagner à l'arrivée du matamore, et Michel Colombe, Ligier Richier, Pierre Bontemps, Germain Pilon, Jean Cousin, Jean Goujon avaient fait ou lirenl mieux que la Nvmphe de Fonlaincîbleau.

r A C l' Ë VENITIENNE, SEIZIÈME SIÈCLE.

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AIGIIÈIIE EN Ol; KMAll.l.li, THAVAIL ALLEMAND 11 U SEIZIÈME SIÈCLE.

MuM'L' du Louvre.

ORFEVRERIE ET RIJOUTERIE. 545

Parmi les orfèvres parisiens, il y avait aussi, à ce monienl,des maîtres capables de maintenir la tradition française, qui est la clarté unie à la grâce. Telle s'offre cetle bague, qui a pour devise c< ryen sans amour ! » Un de ces orfèvres, postérieur à Benvenuto, — il était né en 1518, — fut maître EstienneDelaulne. Il existe de

U A G U li EN r K R C I S E I. É ,

lui une médaille de Henri II au Cabinet des i-EiziÈME siècle français

... , 1 , . (^oUcciioii Sauvagcol.

antiques; tout le reste de son œuvre a peri ; maison retrouve l'abondance toute française de son imagination, de son goût, de son esprit, dans les précieuses estampes qu'il a gravées lui-même, et dans ses dessins à la plume sur vélin. 11 paraît avoir quitté la France pour cause de religion, et lorsqu'il grava cette précieuse vue intérieure de son atelier et de sa boutique, car c'est évidemment un de ses clients qui se pencbe et cause par la fenêtre ouverte, tandis que ses ouvriers ébauchent ou achèvent au repoussé un plat et un vase et émaillent quelque bijou. Delaulne habitait à ce moment Augsbourg et touchait au terme de ses ans. Il prit à son tour, par l'abondance et le choix des matériaux de travail que ses gravures au burin offraient aux orfèvres, aux émailleurs, aux bijoutiers^ aux potiers d'étain, aux ciseleurs sur fer, aux tailleurs de panneaux ou de figurines en bois, une très-notable et très-persistante influence, et il est regrettable que le nom de maître Estienne Delaulne ne soit pas plus familier à la foule. 11 mérite à tous les égards une réhabilitation.

Les bijoux du règne de Louis XIII rompent franchemctit avec la tradition des figures allégoriques de la Renaissance : alors aux

544 CHEFS-irŒUVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

vertus émaillces, aux combats decavaliers circonscrits dans un ovale grand comme la coquille d'une noix, aux divinités de l'Olympe debout dans des niclies succède le goût des pierreries. Pour noire part, nous y applaudissons. 11 faut laisser la statue et le bas-reliel' au statuaire : ce n'est pas au point de vue du personnage qu'il

l'aut juger d'un bijou, et, à quelque dislance, loule l'admii-able précision du travail des bijoux italiens disparaît pour donner une tache indécise. lUen ne nous ravit comme les feux que projette un diamant bien taillé, bien monlé. C'est assurément ce qui reporte le mieux à ce qu'il y a de plus mystérieux, de plus vivant et de })lns attrayant au monde, le scintillement d'une étoile. La pendeloque que nous reproduisons a été composée })ar Gilles Légaré.

OltFÉVllKI'.lb: \L'Ï lll.lOITKIilK.

M. l'aiil Mniitz, clans sa série d'arlicles publiés sur i'oi-révreric française dans la Gazette des beaux-arts rA ({tii n'uni d'autres loris que de n'avoir pas élé réunis en volume, a dit de celle pendeloque:

c( C'esl le bijou raisonnable, solide, sageuienl l'ranrais, (pie purtèrenl les Monlespan el les Foulange. »

Avec plus de mouvemenl dans la silhouelle, de caprice dans l;i monture, le bijou du dix-huitième siècle a moins de sérénité el d'élégance. De plus il lil de Témail el de l'or un usage qui comproniil souvent l'éclal de la })ierre. Il se servit aussi de l'acier poli el des imilalions de pierre, non sans succès, et là ou pressent la pari qm la bourgeoisie va revendiquer dans les alTaires de la France.

l'E.N LIULOIJ L E ES lU .\ M A N I > , H A 1' I; E S (JlLLEb I. liGAIll';.

Iiix-se|ilièiii(' >i(''ilt' frain-jis.

L'Empire a laissé le nom de bijoutiers célèbres. Tliomire, (Idiot et d'autres encore. Mais une lourde interprétation de l'antique prévalut. Qui n'a regardé les couronnes hautes, les peignes dressés sur la tète de Joséphine, de la reine llorlense, des dames delà cour impériale dans les tableaux de David, les portraits de Prudhon, de Gérard? Tout sied à une jolie femme, même l'absurde. Mais quand un lient dans sa main un de ces bijoux, on n'est guère tenté de se rappeler que l'rudliun lui-même des-

o4r. CHEFS-D'ŒUVRE DES AUTS INDUSTRIELS.

si lia (les modèles d'oriévrcrie pour les bijoutiers de son lemps. De nos jours, notre bijouterie fait encore des merveilles. Les Anglais, qui nous enlèvent à prix d'or nos meilleurs ouvriers, les Anglais seuls luttent avec nos bijoutiers parisiens : ils ont même la supériorité pour la fraîcheur du poli et l'éclat de la couleur du métal ; mais les nôtres ont la sobriété dans la monture, la légèreté, et la force, et ils obtiennent moitié plus d'effet avec moitié moins de pierres. On exécute, de nos jours, mieux (ju'on n'a jamais exécuté. L'acquisition par le Louvre des bijoux de la collection Campana semble môme avoir eu sur l'invention la plus heureuse influence. Nos artistes ont vu plus large, et ils ont mieux saisi les rapports entre la pensée et l'exécution. Ainsi, par exemple, s'ils imitent des objets naturels ou artificiels, des animaux ou des fleurs, ils siinplilient les détails et s'attachent à mettre en relief ce qui est caractéristique et distinguent nettement les races ou les esi)èces.

La bijouterie, (pii liejit du plus près à la femme, est iulinimenl [dus dillicile à caractériser tpie Torfévrerie qui tient à la famille : elle suit la femme dans tous ses caprices de coiffure, de vètenu;nl et d'habitudes extérieures. Le style de la bijouterie peut vai-iei' jusqu'à deux fois en une saison. x\llez donc chercher à déterminer exactement l'année où tel collier, tel bracelet, telle boucle de ceinture, tel épi de coiffure, tel bouton de corsage, sont sortis de l'alelier! L'orfèvrerie est moins mobile. Ainsi on peut assurer, sans risquer de s'y tromper, que ce vase en argent, de Claude IJallin, ap})artient au siècle de Louis XIV, parce qu(; l'on y tiouve des analogies frappantes avec les vases fondus sur les modèles de8

OUl'ÉVUEUlb: ET BIJOUTEUIE. oi7

Lepaulrc pour le parc de Versailles. Celte pendule aussi, qui esl du commcncemenl (hi dix-huiliènie siècle, ne se peut distraire d'un ameublement dans le style du grand règne : ces pleins-cintres, ces

V A s U E iN A 11 C. E N T M A S :r I l',

l'ar ( lauilo l'.alliu, orfrvi-e de Louis XIV.

dômes à sommet rompu, ces volutes en manche de violon se retrouvent dans le salon des Glaces à Versailles, au Louvre dans les encadrements du plafond de hi galerie d'Apollon. De même, la pendule dcMarie-Antoinelle, (pie possède M. L. Double, n'a pu son-

548 CHEFS-D'ŒUVRI': DES AHTS INDUSTIUELS.

lier que dans un boudoir du dix-liuiliènic siècle. Celle urne, donl la parlie médiane glisse sur elle-même et vient marquer l'heure sous le dard du serpent, emblème de l'élernilé; celte profusion

rii NULLE P. m; GAUllllO.X.

Comiiii'iicoiiiciU ilu ilix-lmilièiiii' ^]rr\i\ — rollcclion di^ M. A. T.iiiiluriri-

de pierreries semées sur le carquois et la lorche suspendus en bandoulière par un nœud d'amour; ce monument galant et commode, bien conclu et merveilleusenienl fondu, réparé, ciselé, doré, éinaillé, c'est un chef-d'œuvre (pii ne peut élre distrait de cette époque oii l'esprit français fui le mieux en possession de toutes