MORALITÉ

On ne s'afflige point d'avoir beaucoup d'enlanls, Quand ils sont beaux, et bien faits et bien grands,

Et d'un extérieur qui brille ;

Mais si l'un d'eux est faible, on ne dit mot;

On le méprise, on le raille, on le pille; Quelquefois cependant c'est ce petit marmot Qui fera le bonheur de toute la famille.

Lorsque Perrault écrivait ses contes, il laissait, comnieLa Fontaine, courir sa plume, sans s'inquiéter de savoir si la donnée première était venue de l'Inde, de la Chine ou de la Grèce. Mais les savants, les érudits, les orientalistes sont plus curieux; ils ont voulu savoir sur quels bords lointains et dans quel siècle étaient nés Cendrillon, la Barbe-Bleue, le Chat botté et le Petit-Poucet. Ils ont pris, eux aussi, leurs bottes de sept lieues, et, d'enjambées en enjambées, ils sont arrivés sur les bords du Nil ou du Gange, et comme les sanscritisles sur les hauts plateaux de l'Hymalaya. Suivant eux, la pantoufle de Cendrillon aurait pour aïeule directe la pantoufle qu'un aigle avait enlevée à la courtisane Rodope, pour la jeler sur les genoux d'un Pharaon au moment oîi il siégeait sur son trône, lequel Pharaon, jugeant qu'une aussi petite pantoufle ne pouvait appartenir qu'à une femme douée de formes accomplies, en fit chercher partout la propriétaire, et comme Assuérus l'admit à partager son trône et son lit. La Belle au bois dormant serait d'origine aryenne, et elle serait arrivée jusque sur les bords de la Seine, en passant par la Grèce au temps d'Hésiode, et par le Danemark au temps des Niehelungen. La mesure des bottes du Petit-Poucet aurait été prise sur les chaussures d'or d'Athéné qui, àmsVOclyssée, font voyager sur terre et sur mer avec la vitesse du vent. Peut-être aussi ces fameuses bottes descendent-elles des souliers enchantés de Poutraka, roi de Cachemire. Quant à Barbe-Bleue, en sa qualité de mari jaloux et cruel, il a des aïeux partout, dans les poèmes sacrés de l'Inde, où il figure sous le nom d'Indra, dans les contes grecs, slaves et armoricains. Il y a sans doute dans tous ces rapprochements bien des hypothèses ; mais la donnée générale n'en repose pas moins sur des faits réels ; les contes ont émigré comme les oiseaux voyageurs, et quand on voit les fables de Bidpaï arriver à La Fontaine, en passant par Ésope, on n'a point à s'étonner que Cendrillon et la Barbe-Bleue aient fait le même chemin, pour arriver à

Perrault, en passant par « la mère l'Oie », qui n'est elle-même que

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rarnèiY-pelilc-fille île la reine Pédauque. Du reste, ami lecteur, si vous voulez de plus longs détails, d'autres jilus savants que nous vous les donneront, et vous pouvez les demander aux frères Grinirn, à Max Muller. à C.allaway et à M. Hyacinthe llusson, l'auteur de la Chaîne traditionnelle. — On consultera également avec intérêt les éditions des contes de Perrault, puLliées en 1826, par Colin de Plancy, in-8°, et en 1842, par Walkenaer, in-12. On y trouvera des notices sur les contes des fées.

Depuis longtemps déjà les contes semblaient passés de mode ; ce genre n'était guère exploité que pour les pièces à grand spectacle, et comme nous l'avons déjà dit, c'était en général des livres de mesdames d'Aulnoy et de Murât que les sujets de ces pièces étaient tirés, aujourd'hui on semble y revenir. Mieux vaut après tout une ingénieuse fiction, qui ne peut se faire accepter que par l'imagination et l'esprit, que les romans humanitaires, philosophiques, démocratiques et socialistes, dont les personnages sont aussi loin de la vérité que les enchanteurs, les géants, les nains, les fées et les Hippogriffes.