IV AVERTISSEMENT

extraits. Elles sont courtes, mais on s'est efforcé de les faire porter sur des faits intéressants et de montrer comment le conte n'est souvent qu'un écho de l'histoire, et quels éléments il peut fournir pour la connaissance des mœurs et des idées du temps où il a été écrit. Il entre en effet dans une foule de détails que les mémoires et les ouvrages généraux laissent de côté; il donne de plus, par son caractère populaire et familier, la note des sentiments qui circulaient dans la foule au temps oii il a été écrit. On peut même ajouter qu'il en apprend souvent sur l'état de la société beaucoup plus que les ouvrages écrits par les érudits, et ce n'est point exagérer de dire qu'il forme pour le siècle de Louis XIY le complément de Molière, de La Bruyère et de Boileau.

Le volume se termine par un index. On y trouve, à côté de l'indication des noms, celle des divers sujets mentionnés dans le cours du livre. Il suffira d'y jeter les yeux pour voir combien de choses sont contenues dans ces pages, d'un caractère à la fois si compacte et si net, qui renferment la matière de plusieurs volumes in-8°.

Les renvois ont été relevés avec la plus grande attention, car un livre sans index n'est qu'un véritable dédale, et puisqu'il s'agit de contes, on peut dire que l'index est aussi utile au lecteur pour rencontrer ce qu'il cherche, que les cailloux blancs l'ont été au Petit-Poucet pour retrouver la maison paternelle.